William et ses hommes commencèrent à se répartir sur les navires amarrés aux quais. Ils neutralisèrent en silence les gardes qui n'étaient pas sous le charme des sirènes, pendant que celles-ci utilisaient les leurs pour s'occuper des autres. Dans l'ensemble, le groupe de William progressait sans accroc.
William se glissait furtivement vers un autre navire lorsqu'il aperçut une nouvelle paire de gardes faisant leur ronde.
« Je suis soulagé d'être de garde ici, aux quais. » dit l'un.
« Et pourquoi ça ? » répondit l'autre.
« Parce que je ne veux pas me battre contre d'autres Atlantes, comme la dernière fois. » Le garde soupira. « Je ne sais pas pour toi, mais ça ne me semble pas juste. On se bat pour ressusciter notre pays ruiné. Alors pourquoi faudrait-il s'entretuer entre compatriotes ? » argumenta-t-il.
« Même s'ils sont Atlantes, ils ont trahi notre pays en s'alliant à la nation qui a causé notre chute. » rétorqua l'autre.
« J'ai entendu dire que le roi de Grandcrest a aussi du sang royal atlantien. » répondit le premier. « Ce n'est pas de leur faute s'ils le servent, nous les Atlantes sommes naturellement attirés par ceux qui portent le sang royal d'Atlantia. »
« Hein, j'ai entendu dire qu'il n'en a que la moitié. Contrairement à notre reine et notre prince qui sont de sang pur. À mon avis, ceux qui servent l'ennemie de notre reine méritent la mort, même s'ils sont Atlantes. » répliqua l'autre. « Ferme-la et ne souffle plus mot de tes doutes. Si notre reine t'entend tenir de telles sottises, elle te punira sévèrement. »
William profitait de l'obscurité pour s'approcher derrière les gardes. Il ramassa un morceau de bois au sol et le lança dans la direction opposée pour créer une diversion.
*CLANG CLANG*
« Qu'est-ce que c'était ? » demanda le garde en se tournant vers le bruit.
« Allons voir. » dit l'autre. « Tu passes devant, je te suis. »
Le garde s'avança vers l'origine du son. Son partenaire le suivait à quelques pas. William saisit l'occasion pour fondre sur celui de l'arrière, un couteau à la main. Il l'attrapa vivement et lui clappa la main sur la bouche pour l'empêcher de crier. D'un mouvement rapide, il leva le couteau et lui trancha la gorge. Le sang jaillit mais le garde tenta encore de se débattre, en vain. Son corps convulsa puis s'affaissa, sans vie.
« Qui est là ? » L'autre garde, qui inspectait la zone, poigna la garde de son épée, tendu. Il tourna le coin prudemment, mais ne vit qu'un cul-de-sac et poussa un soupir de soulagement. Pensant que le bruit n'était rien, il allait faire demi-tour quand il fut plaqué au sol par surprise. « Ahhh. »
William l'avait cloué au sol, la lame du couteau posée délicatement sur sa gorge.
« Pas un bruit si tu veux vivre. » dit William. « Fais un signe de tête si tu comprends. » Le garde acquiesça.
« Si tu veux que j'épargne ta vie, tu dois te rendre. » dit William. « Hoche la tête encore une fois si tu acceptes. »
Le garde hésita d'abord, mais finit par acquiescer.
« Bien. » William le tira du sol et le poussa jusqu'au bord du quai. Il le fit basculer vers l'eau.
« Ahh… » Le garde tenta de crier en tombant, mais avant que le son ne sorte, quelque chose jaillit de l'eau et l'attrapa en plein vol avant de retomber.
« Je vous le laisse, mesdames. » dit William.
« Hé hé hé… » De beaux rires cristallins s'élevèrent. William sourit, songeant que les sirènes avaient vraiment de belles voix.
Quand William se retourna, il vit l'un de ses hommes accourir vers lui.
« Sire William, tous les gardes ont été neutralisés. » dit l'homme.
« C'est bien. » répondit William. « Combien d'ennemis se sont rendus ? » demanda-t-il.
« Un bon nombre, Sire. » répondit l'homme.
Avant de partir, Regaleon lui avait spécifiquement dit que les ennemis qu'il jugerait récupérables pourraient se voir offrir la reddition. Aussi ne tuaient-ils pas sur-le-champ, mais laissaient-ils la chance de se rendre aux Atlantes qui semblaient hésiter.
« Et les explosifs ? » demanda William.
« Tous sont en place, Sire. » répondit l'homme. « Nous n'attendons plus que vos ordres. »
« Compris. » William hocha la tête. « Dites aux hommes de rester en alerte. »
« Oui, Sire. » L'homme acquiesça et partit.
William soupira en regardant vers une colline près du domaine. « C'est par là que Sa Majesté devrait arriver. » marmonna-t-il.
Avant de donner l'ordre de faire détoner les explosifs, on lui avait dit d'attendre un signal de Sa Majesté lui-même.
« Il faut que le timing soit parfait. Maintenant, mon groupe n'a plus qu'à attendre. » dit William. « Comment se passent les choses pour les autres ? » se demanda-t-il.
**
De l'autre côté de la vallée, le groupe de Raphael et les lycans menés par Belgor avançaient. La nuit était encore jeune et ils approchaient du domaine du baron où l'armée de Patricia se préparait pour l'attaque planifiée.
Le groupe de Raphael était à cheval pendant que les lycans avançaient sous leur forme animale. Ils marchaient d'un pas régulier quand Belgor prit les devants.
« Il faut s'arrêter ici. » dit Belgor à Raphael.
« Halte ! » ordonna Raphael et leur groupe stoppa net.
« On peut voir le domaine au loin, juste derrière ce coude là-bas. » Belgor indiqua la direction de son museau. « On ne peut pas aller plus loin, des gardes font sûrement des rondes. »
« Je comprends. » acquiesça Raphael. « Il faut encore attendre le signal de Sa Majesté avant de lancer l'attaque comme prévu. »
« Oui, tu as raison. » dit Belgor. « Mais on peut au moins éliminer les gardes un par un. » Il ajouta en dévoilant ses crocs après un rictus.
« Est-ce vraiment nécessaire ? » demanda Raphael enlevant un sourcil.
« Mieux vaut être prudent. » répondit Belgor. « On ne peut pas risquer d'être repérés avant de commencer l'opération, non ? »
« Je comprends. » soupira Raphael. « Alors on vous les laisse. J'ai entendu dire que votre espèce excelle dans la discrétion. »
« Laissez-nous faire. » Belgor grimaça et fit un signe à Grey.
Grey comprit immédiatement ce que son père voulait et sélectionna un certain nombre de lycans.
« Éliminez les gardes le plus silencieusement possible. » commanda Grey. « Rappelez-vous ce qu'a dit Regaleon. Si l'ennemi a l'air récupérable, laissez-le se rendre. Sinon, vous savez quoi faire. »
Les lycans choisis par Grey acquiescèrent et se glissèrent rapidement dans l'obscurité des arbres. Peu après, des voix étouffées se firent entendre non loin de là. Le domaine était encore assez loin, et des bruits sourds n'avaient rien d'alarmant.
Les humains du groupe se raidirent en entendant ces voix qu'ils ne pouvaient qu'imaginer. Ils ne connaissaient les lycans que depuis peu et ne parvenaient pas à chasser le malaise que leur inspirait l'inconnu.
« Ne vous inquiétez pas. Je suis sûr qu'ils laisseront une chance à ceux qui se rendront volontairement. » dit Belgor.
« Je n'en doute pas. » répondit Raphael avec un sourire. « Sa Majesté vous a accordé sa confiance et je crois en ses décisions. Alors je place la mienne en vous et en votre espèce. »
« Je t'aime bien, humain. Hahaha. » rit Belgor.
« C'est bon à entendre. » répliqua Raphael. « J'ai aussi le sentiment qu'on pourrait devenir de bons amis à l'avenir. »
Après avoir vu leurs deux chefs discuter si naturellement, les humains relâchèrent la tension qui les crispait. L'échange entre les deux leaders avait dissipé toute hostilité entre les deux camps.
**
(PDV de Regaleon)
Mes hommes et moi avons emprunté le passage qui mène à la colline près du domaine du baron. Nous avons traversé une forêt dense, le seul chemin possible.
Le soleil venait de se coucher à l'horizon et le ciel nocturne était constellé d'étoiles, avec un quart de lune. Nous approchions de notre destination.
« Comme notre chemin traverse la forêt dense, nous arriverons en dernier par rapport aux deux autres groupes. » dit Dimitri.
« Hmm, ça a l'air d'être le cas. » répondis-je.
« Mais c'est encore bien parce que depuis notre position, nous pourrons voir si les deux groupes sont en place avant de lancer notre opération. » dit Dimitri.
« Oui, nous procéderons comme prévu. » dis-je. « Les deux autres groupes attendront notre signal avant de lancer l'attaque. »
J'ai dit aux autres groupes de partir comme prévu. S'ils devaient engager le combat, mieux valait le faire discrètement. Et si certains des gens de Patricia voulaient se rendre, ils étaient libres de le faire et devaient être laissés indemnes et détenus.
« Votre Majesté, je vois notre destination. » dit Dimitri.
J'aperçus le bord de la colline après une longue ascension. Nous nous accroupîmes prudemment près du sol et regardâmes en bas. De notre position en hauteur, nous voyions plus clairement en contrebas.
'Tempest.' L'appelai par télépathie.
'Je suis là.' répondit Tempest dans mon esprit.
Après cela, nous nous connectâmes et je pus voir ce qu'il voyait. Il volait au-dessus du domaine et tournoyait alentour. Dans la direction de la vallée, je vis le groupe de Raphael et Belgor patienter à l'ombre des arbres. Côté mer, je vis que William avait pris les quais pendant qu'Anatalia avait neutralisé les gardes sur le rivage.
« C'est l'heure. » dis-je sérieusement. « La dernière bataille contre Patricia va commencer. »