Le jeune couple était parti après que nous leur eûmes parlé. Ils étaient déterminés à coopérer avec nous et avaient accepté de servir de prétendus informateurs pour aller du côté des bandits et leur donner de fausses informations, en bref notre appât pour les attirer dans un piège.
« J'espère qu'ils ne vendront pas la mèche. » dit Brad qui se tenait à mes côtés.
« Le jeune mari cherche la rédemption pour ses erreurs passées. Qui sommes-nous pour leur refuser une seconde chance ? » dis-je d'un ton neutre.
« Bien... vous êtes le roi et le futur empereur. S'il y a quelqu'un qui a le droit de punir les coupables, c'est bien vous, Votre Majesté. » dit Brad en se grattant la tête.
Les paroles de Brad étaient vraies, j'étais le monarque régnant de Grandcrest et aussi le futur empereur une fois ces guerres terminées. Mais je n'étais pas assez impitoyable pour éliminer quelqu'un qui cherche la rédemption.
« Je suis encore un juge équitable. Et cet endroit est encore hors de ma juridiction. » souriaïs-je à Brad. « Punir les criminels sur le territoire alvannien relève toujours du pouvoir du roi d'Alvannia. Je laisserai le jugement à mon beau-frère. »
Mon beau-père est encore roi de nom, mais il a confié ses fonctions à son fils il n'y a pas longtemps. On attend juste que Richard atteigne sa majorité pour que son père abdique et lui cède sa place. Même après que je devienne empereur de ce continent, ce territoire restera sous l'œil vigilant de mon beau-frère. Je suis convaincu qu'il sera un grand et sage souverain, tel que le général Robert l'a formé à l'être.
« Mais n'envisagez-vous pas d'anéantir le groupe de bandits ce soir ? » demanda Brad avec un ton interrogatif.
« Ceux qui se rendront auront une chance de vivre et de payer pour leurs crimes. » Ce fut Chris qui répondit. « Ceux qui ont l'intention de riposter seront tués. » dit-il d'un air impassible.
« Je laisserai les bandits qui se rendront entre les mains de mon beau-frère. » ajoutai-je. « Le crime a eu lieu ici en Alvannia, ils y seront donc jugés également. Je suis sûr qu'ils recevront la punition qu'ils méritent. »
« Je vois... » fit Brad en hochant la tête, compréhensif. « Eh bien, je vais retourner à l'auberge et commencer à préparer le piège. À plus tard, Votre Majesté. » Je hochai la tête tandis qu'il prenait congé.
J'effectuais les derniers préparatifs avant de partir quand Chris attira mon attention.
« Votre Majesté. » appela Chris. « Les chefs du village aimeraient avoir un mot avec vous. »
« Faites-le entrer. » répondis-je.
Le chef du village était un homme d'âge moyen, de corpulence moyenne. Il me regarda avec de la nervosité dans les yeux.
« Je salue Sa Majesté le roi de Grandcrest. » Le chef du village s'inclina devant moi.
Pour préparer le raid à venir des bandits, j'avais révélé ma vraie identité au chef du village. Au début, il doutait de la raison pour laquelle le roi de Grandcrest viendrait dans un village aussi misérable que celui-ci, mais quand je lui montrai la preuve de mon identité, un médaillon portant le sceau royal de Grandcrest, il finit par croire. Il n'était manifestement pas habitué à être en présence de la royauté, c'est pourquoi il avait l'air nerveux en permanence.
« Que puis-je faire pour vous ? » lui demandai-je.
« E-Eh bien, Votre Majesté, le chef de ce groupe de bandits, je pense qu'il y a une possibilité qu'il vienne me rendre visite dans mon bureau. » dit le chef du village.
Je le regardai avec perplexité. « Pourquoi dites-vous qu'il viendrait vous rendre visite ? »
Mon esprit examinait les possibilités. Soit il connaissait personnellement le chef des bandits, soit il était de mèche avec lui. Je le fixai d'un regard perçant.
« C-Ce n'est pas ce que vous pensez, Votre Majesté. » Le chef du village agita la main, niant frénétiquement. « Ce que je veux dire, c'est qu... il a fait des raids sur ce village à plusieurs reprises auparavant pour la nourriture et les provisions. Il sait que l'entrepôt est près de mon bureau. E-Et... » Le chef du village hésita pour la raison suivante.
« Et ? » demandai-je, impatient de son hésitation.
« E-Et, il s'est mis à apprécier ma fille. » dit le chef du village.
« Votre fille ? » demandai-je.
« O-Oui, Votre Majesté. » dit le chef du village. « Même si nous menons une vie humble, ma fille a été douée de beauté. Le chef des bandits s'est entiché d'elle depuis qu'elle était encore jeune. Et maintenant qu'elle a grandi pour devenir une ravissante jeune fille, je crains qu'il ne... » Il ne put achever sa phrase, mais quelques mots suffirent pour que je comprenne ce qu'il voulait dire.
« Je comprends. » dis-je. « Vous pouvez partir. Merci pour l'information. »
« O-Oui, bien sûr, Votre Majesté. » Le chef du village s'inclina une nouvelle fois et partit.
Avec l'information donnée par le chef du village, cela signifiait simplement que le groupe de bandits pouvait être divisé en deux. L'un s'occuperait des mercenaires gardant ce village, c'est là que nous avions tendu notre piège. L'autre irait avec le chef des bandits au bureau du chef de village.
« Chris. » l'appelai-je.
« Oui, Votre Majesté. » Chris répondit instantanément.
« Il semble que nous devions diviser notre groupe en deux. » dis-je. « Informez Brad. Vous et moi, avec certains de nos hommes, nous rendrons au bâtiment du bureau du chef de village et attendrons l'arrivée du chef des bandits. »
« Comme vous le souhaitez. » Chris répondit et exécuta mon ordre promptement.
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J'étais dans le bureau du chef de village, attendant l'arrivée du chef des bandits. Et comme l'avaient dit les chefs de village plus tôt, le chef des bandits était bel et bien venu rendre visite au bureau.
J'entendis des pas montant l'escalier. Mon dos était tourné vers la porte, dissimulant mon identité.
« Eh bien, eh bien, eh bien. Vous nous avez donné bien du mal, chef de village. » dit le chef avec une attitude fière. « Je n'aurais jamais cru que vous aviez l'argent pour engager ces mercenaires. Peut-être avez-vous vendu beaucoup de vos biens de valeur juste pour les payer. »
J'entendis la voix arrogante du chef des bandits. Rien qu'à l'entendre, je fus irrité.
« Savez-vous ce que ce bâtard de Mercenaire Cramoisi a fait à mon groupe ? » La voix du chef commença à devenir aiguë. « Ils ont tué quelques-uns de mes meilleurs hommes. Ils ont perturbé mes affaires avec d'autres villages. Et pensez donc, vous avez fait de même en les engageant. »
Cette personne débitait des absurdités. Ses paroles faisaient des Bandits Cramoisis les méchants bloquant son chemin.
« Hein, vous paierez le prix de ce que vous avez fait. Mes hommes ont probablement réglé le sort des mercenaires maintenant, et cela signifie que ce village est à nous pour la prise. Je vous épargnerai la vie pour la peine, mais à un prix. Je veux votre fille dans mon lit cette nuit. » dit le chef. « Je me souviens que votre petite fille était une vraie beauté quand elle était encore jeune. À présent, elle a dû devenir une belle dame. Soyez reconnaissant que ce soit moi qui l'aie choisie. Si c'étaient mes subordonnés, je ne pourrais pas garantir qu'elle en ressorte indemne. »
« Comment ose-t-il proférer des paroles sur le viol d'une femme ?! Il devrait être effacé de ce monde sur l'instant. » Ses paroles commençaient à me mettre en colère. Je serrai les poings fortement pour ne pas me jeter sur ce bâtard. Je devais endurer jusqu'à ce que mes hommes aient fini de s'occuper des bandits à l'extérieur.
« Tu n'as rien à dire ! » hurla le chef. « Je te trancherai là où tu es assis, fils de pute ! » jura-t-il.
« Il semble que tout soit fini. » pensai-je en moi-même après avoir vu ce qui se passait dehors à travers les yeux de Tempest. Mes hommes étaient sortis victorieux et avaient rassemblé les bandits en un rien de temps.
Je me retournai très lentement. L'homme devant moi devait être le chef des bandits. C'était un homme de grande carrure, avec un cache-œil couvrant son œil gauche. Il avait l'air d'un combattant vétéran. Mais le voir en personne m'exaspérait jusqu'à la moelle.
« Q-Qui êtes-vous ? » dit le chef, visiblement effrayé par mon aura mortelle. « V-Vous n'êtes pas le chef de village. Qui êtes-vous et où est le chef de village ! » exigea-t-il.
« Le chef de village, dites-vous. » dis-je d'une voix glaciale. « Je l'ai laissé rentrer chez lui plus tôt. »
« Q-Quoi ?! » Le chef était confus. Il ne savait pas qui j'étais, mais à son air, il sut que je n'étais pas quelqu'un à prendre à la légère. « Êtes-vous l'un de ces mercenaires bâtards ? »
Je le regardai sans intention de répondre à sa question. Il n'était que de la racaille à mes yeux.
« Moi ? Eh bien, vous n'avez pas le droit de connaître mon nom. » dis-je en lui offrant un sourire glacial. « Mais à vous du moins, je peux dire que... je suis celui qui mettra fin à votre existence pathétique. »
Je me levai de ma chaise et marchai lentement vers lui. Voir son visage attisait davantage ma haine pour lui. Cet homme avait commis tant de crimes que je ne peux même pas les imaginer. C'est une racaille qui devrait être éradiquée.
« Je n'ai pas peur de toi ! » Le chef serra fermement sa hache de combat et adopta une posture de combat.
Je tirai mon épée de son fourreau et la pointai vers le chef des bandits. J'émis mon intention de tuer vers lui.
*THUD THUD*
La porte s'ouvrit derrière le chef des bandits. Mes hommes s'étaient occupés de ceux qui l'avaient accompagné à l'intérieur du bâtiment.
« C-Chef... sauvez-moi. » L'un qui respirait encore dit en s'accrochant à la chaussure du chef.
« Q-Qu'est-ce qui s'est passé ?! » demanda le chef, surpris.
« Il semble que vos subordonnés aient été traités comme il se doit. » dis-je d'un ton menaçant. « C'est à votre tour de payer pour vos crimes. »
Je chargeai le chef des bandits en brandissant mon épée vers lui.