Le chef utilisa sa hache d'armes pour parer mon épée, mais la force de mon attaque l'avait repoussé hors de la porte et sur la rambarde du deuxième étage. Il tomba de la rambarde jusqu'au premier étage avec une grande violence.
*BOUM*
Le corps du chef heurta le sol si violemment qu'il creusa un énorme trou dans les planches du rez-de-chaussée. La poussière soulevée par l'impact se répandit dans toute la salle de réception du premier étage.
« *Toux, toux, toux* ce putain de fils de... » j'entendis le chef maudire.
Avec la poussière partout, la visibilité était mauvaise, mais je pus localiser le chef dès qu'il parla. Avant qu'il n'ait fini sa phrase, je lançai une nouvelle attaque, visant son cou pour en finir vite.
Les yeux du chef s'écarquillèrent quand la poussière se dissipa face à ma ruée soudaine. Il fut pris au dépourvu, mais parvint encore à utiliser sa hache d'armes pour parer.
« Merde, qui es-tu ?! » hurla le chef de rage, nos armes à quelques centimètres l'une de l'autre.
« Tu n'as pas besoin de le savoir. » Le coin de mes lèvres se releva en un demi-sourire.
Le chef usa de sa force pour me repousser. Je vis de la sueur perler sur son front, sa respiration devint saccadée.
« Il a peur. » Je ricannai. « On dirait que tu as de plutôt bons réflexes pour un bandit. Dommage que tu gâches un tel talent. » dis-je avec une pointe de regret dans la voix.
« Ferme-la ! » beugla le chef. « Qui es-tu pour me faire la leçon ?! » grogna-t-il.
« Je ne suis personne en particulier. » Je haussai les épaules. « Mais aujourd'hui, je serai ton bourreau, alors prépare-toi. » Je le regardai comme un chasseur regarde sa proie.
Le chef tressaillit et sentit mon intention de tuer. Sans un mot de plus, je lancai une attaque de toute ma force.
Le chef des bandits parvint à parer mes coups, ce qui prouvait qu'il avait de réelles capacités de combat.
« Mais tout ce qu'il peut faire, c'est parer et esquiver mes attaques. » pensai-je tout en continuant à lui asséner coup sur coup.
Le chef des bandits était visiblement épuisé par mes attaques puissantes. Il n'avait aucun moyen de riposter, trop occupé à esquiver mes coups portés pour le tuer sur le coup.
« Merde ! » cria le chef, exaspéré. Je vis ses mains qui serraient sa hache trembler. « Huyaahhh ! »
Étonnamment, il osa un coup audacieux après avoir repéré une ouverture d'une seconde entre mes attaques. Sa hache visait mon corps, mais j'esquivai sans peine. C'était impressionnant qu'il puisse manier une si grosse hache d'armes, cela montrait à quel point sa force était grande. Mais même s'il la maniait comme si de rien n'était, elle restait lourde, ce qui ralentissait son tempo d'attaque. Je pouvais aisément esquiver un tel coup.
Ce qui me surprit, en revanche, fut que le chef des bandits enchaîna une seconde attaque après le premier coup. Il fondit sur moi, coup sur coup. Je lisais ses mouvements aisément et pus esquiver grâce à mes réflexes.
« Il a une force impressionnante. Je lui accorde ça. » pensai-je. « Dommage qu'il l'utilise pour le mal. »
Ma détermination à le tuer ne changea pas, même en voyant un tel potentiel. Les gens aux mauvaises intentions qui ont fait le mal n'ont pas leur place dans mon armée. Même avec des compétences supérieures, on ne peut pas intégrer mes rangs.
Au dernier coup du chef, je parai son attaque et l'envoyai valser hors du bâtiment. Il s'écroula dans la poussière après avoir reçu seulement une parade de ma part.
« Tu as de plutôt bonnes compétences. » le louai-je. « Mais trop mauvais, tes compétences ne font pas le poids face aux miennes. » Je sortis à l'air libre.
Le chef était couvert de bleus. Il cracha du sang et se releva en s'appuyant sur sa hache. Je vis ses yeux dartiller autour de lui.
« Il compte s'enfuir. » pensai-je en ricannant.
« Tu essaies de t'échapper ? » lui demandai-je sur un ton moqueur. « Je ne pense pas que ce soit possible pour toi. »
« Qu'est-ce que tu dis ?! » Le chef était à la fois stupéfait et irrité par mes mots. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu ne te demandes pas où sont passés les autres bandits qui t'accompagnaient ? » lui demandai-je.
Le chef comprit immédiatement ce que je voulais dire. Il regarda autour de lui et ne vit personne aux environs.
Peu de temps avant, grâce aux yeux de Tempest, j'avais vu au moins une douzaine de bandits arriver ici avec leur chef. Leur cible était l'entrepôt rempli de vivres stockés pour l'hiver à venir. Ils croyaient que tout se déroulait selon leur plan. Ils n'auraient jamais imaginé que mes hommes attendaient à l'intérieur du sombre entrepôt et les prenaient en embuscade, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.
« Qu'as-tu fait à mes hommes, bâtard ?! » hurla le chef de colère. Je fus surpris qu'il porte une telle affection à ses hommes.
« Camaraderie entre voleurs. » pensai-je.
En réponse à sa question, je levai la main en signe. Mes hommes sortirent alors des ombres. Ils avaient ligoté les bandits. Il y eut un court combat, mais il ne dura que quelques minutes avant que mes hommes ne parviennent à maîtriser les bandits, qui se rendirent volontairement.
« C-Chef... » dit un bandit.
« Nous sommes désolés, chef. » dit un autre.
« Nous vous avons déçu. » dit un troisième.
« Vous... » Le chef regarda ses subordonnés avec chagrin. Il n'aurait jamais cru que nous étions tapis là, prêts à les prendre en embuscade.
« Tes subordonnés n'ont pas fait le poids face aux miens. » constatai-je. « C'est bien qu'ils aient su se rendre avant d'être tués sur le coup. Mes ordres étaient de tuer ceux qui refuseraient de se rendre. »
Les bandits capturés frissonnèrent à mes mots. Ils savaient que mes paroles ne contenaient pas l'ombre d'un mensonge.
« Bâtard. Tu as tout planifié depuis le début. » dit le chef. Il était plutôt vif d'esprit. « Qui diable es-tu ?! » Il pointa sa hache vers moi.
« Tu n'as pas le droit de lui parler ainsi ! » Chris était visiblement furieux du ton et des mots du chef des bandits. Je levai la main vers Chris pour l'arrêter.
« Si tu tiens à savoir qui je suis, alors je te donnerai l'un de mes noms sur le champ de bataille. » dis-je avec un rictus. « On m'appelle le Diable Noir. »
Le chef des bandits eut les yeux grands ouverts de choc à l'évocation de mon surnom. Cela voulait dire qu'il savait qui j'étais rien qu'en l'entendant.
« Alors, tu es... le Diable Noir. » dit le chef sur un ton choqué. Mais il se ressaisit vite et se planta fermement au sol. Il pointa sa hache d'armes vers moi, le feu aux yeux. « Toi, Diable Noir. Je te lance un défi en duel singulier. Le vainqueur prend tout ! »
Cela faisait un moment qu'on ne m'avait pas lancé un tel défi. C'était une forme de duel qui permettait d'éviter davantage de morts et d'effusion de sang sur le champ de bataille. Elle était destinée aux chefs des deux camps pour un duel singulier, le vainqueur raflant la mise.
Le dernier à m'avoir défié ainsi était mon demi-frère lors de la dernière guerre civile pour le trône de Grandcrest. J'avais accepté le défi de mon demi-frère et l'avais combattu à la mesure de ses capacités, c'est-à-dire sans utiliser la magie contre lui. Je l'avais tué dans ce duel en n'usant que de mes compétences supérieures à l'épée, qui rivalisaient avec les siennes.
« Votre Majesté, vous n'avez pas à vous abaisser en acceptant ce défi. » dit Chris sur un ton inquiet. « Je peux le faire à votre place. »
« Inutile, Chris. » Je balayai l'air de la main, refusant son offre. « Le duel qu'il propose est entre les deux chefs des deux camps, c'est-à-dire lui et moi. J'accepte ton défi. » dis-je avec dignité.
Je jetai la cape que je portais par terre et me mis en garde pour ce duel ; le chef des bandits fit de même. L'entourage devint si silencieux qu'on aurait entendu une aiguille tomber. L'atmosphère était tendue et nous étions tous deux en alerte maximale.
Dans de tels combats, celui qui a l'avantage est celui qui attaque le premier. J'observais chaque muscle de mon adversaire, prêt à parer ou à attaquer selon son action.
« Hourraaahhh... ! » Le chef des bandits fit le premier mouvement. Il fonça droit sur moi, chargeant de toute sa force. La hache du chef fut au-dessus de moi en un instant.
« Rapide... Mais pas assez. » pensai-je.
Je fis un pas en avant et utilisai la garde de mon épée pour dévier l'angle de la hache. Sa hache fut déséquilibrée par mon action, et en un clin d'œil ma lame lui infligea une entaille profonde sur la large poitrine.
La blessure sur la poitrine du chef était si profonde que le sang jaillit instantanément. Il eut les yeux écarquillés de choc et recula d'un pas. Il pressa sa main sur sa poitrine, teignant ses mains de sang.
« Non... ce n'est pas fini. » Le chef chargea encore sur moi. Mais son équilibre était rompu, ce que je soupçai dû à l'énorme perte de sang.
Je parai sa prochaine attaque et il s'effondra au sol avec un bruit sourd.
« C'est fini. » Je pointai mon épée sur lui. « Tu as perdu. »
Le chef gisait au sol, incapable de se relever.
« Non ! Chef ! » Ses subordonnés se mirent à verser des larmes.
« J... j'accepte ma défaite. » dit le chef.
« Des dernières paroles ? » demandai-je.
« Si j'ai un dernier mot *toux* alors s'il vous plaît *toux, toux* ne tuez pas mes hommes qui se sont rendus. » dit le chef, ses yeux commençant à se voiler.
« Tu as ma parole. » dis-je. « Ceux qui se sont rendus auront un procès équitable devant les tribunaux d'Alvannia. Ils ont de la chance que ce pays n'ait pas de peine de mort comme Grandcrest pour les meurtriers et les violeurs. »
« M-Merci. » dit le chef. Et sur ses dernières paroles, je plongeai mon épée dans sa poitrine, jusqu'à son cœur.