Quelques heures avant l'attaque des bandits
J'ai fait appeler Brad qui dirigeait l'équipe de mercenaires chargée de garder ce village. Il valait mieux préparer des contre-mesures face aux bandits qui projetaient d'attaquer cette nuit. Mes hommes et les mercenaires avaient uni leurs forces pour élaborer un plan.
« Que dites-vous, Votre Majesté ? » Brad fut surpris par l'information. « Ces bandits sont donc dehors, attendant la nuit pour attaquer ?! »
« C'est ce que j'ai dit. » dis-je d'un ton calme. « Le groupe de bandits, tristement célèbre pour ses vols, viols et meurtres, se trouve à l'extérieur du village, n'attendant que l'occasion d'attaquer. »
Brad était manifestement furieux d'apprendre cette nouvelle. « Ces putains de bâtards n'ont rien retenu de nos précédents affrontements. »
Brad nous avait rapporté les nombreuses fois où ils s'étaient heurtés à ces bandits notoires. Ils étaient parvenus à réduire leurs effectifs et en sortaient toujours vainqueurs, mais les bandits parvenaient toujours à s'échapper. Ceux qu'on capturait pouvaient être torturés pour obtenir des informations, mais au moment où les mercenaires se rendaient à leur repaire, les bandits avaient déjà disparu et changé de lieu.
« Ils sont bel et bien gênants. » dis-je avec une légère irritation. « C'est pourquoi je suis venu vous proposer une coopération. Il vaudrait mieux les éliminer tous ce soir, pour les empêcher de nuire à qui que ce soit à l'avenir. »
Mes hommes et les mercenaires acquiescèrent tous.
« Je suis ravi que vous nous prêtiez main-forte, Votre Majesté. » Brad s'agenouilla sur un genou, imité par les autres mercenaires. « Nous sommes honorés de combattre à vos côtés. »
« Relevez-vous, tous. » dis-je d'une voix solennelle. « Je suis moi aussi honoré de vous avoir à mes côtés. »
Les mercenaires arboraient de larges sourires. J'entendis qu'ils murmuraient quelque chose à mon sujet.
« Tu peux le croire ? Nous allons combattre aux côtés du fameux "Diable Noir" en personne. »
« Oui. C'est vraiment un honneur pour nous, misérables mercenaires. »
« As-tu entendu parler de son Armée du Dragon Noir ? On dit qu'elle est la plus grande du continent. Elle a remporté d'innombrables batailles, surtout celle de la guerre civile à Grandcrest il y a des années. »
« On dit que tous les soldats de l'Armée du Dragon Noir sont des élites. »
« Sa Majesté est vraiment un dieu de la guerre. »
J'entendis leurs louanges et cela me mit mal à l'aise.
« Je ne suis pas si grand que ça. » dis-je le visage impassible. Mais au fond de moi, j'étais tout de même bien embarrassé par leurs éloges.
« Chut, maintenant. » Brad gronda ses hommes. « N'avez-vous pas honte que celui dont vous parlez puisse vous entendre ? »
« Pardon, seigneur. » dirent les mercenaires. « Pardon, Votre Majesté. »
« Ce n'est rien. » fis-je d'un geste de la main. « Parlons du problème qui nous occupe. »
« Oui, Votre Majesté. » répondit Brad. « Voulez-vous que nous lancions une attaque surprise contre ces bandits maintenant ? Je suis sûr qu'ils ignorent que nous sommes au courant de leur présence à l'extérieur du village. »
La suggestion d'attaque surprise de Brad était la tactique à laquelle quiconque aurait pensé dans ce genre de situation. Mais je n'y souscrivis pas du tout. Car dans un espace si vaste et découvert, il y aura toujours des bandits pour s'échapper.
« Je ne suis pas d'accord. » refusai-je poliment la suggestion de Brad. « Une attaque surprise est un bon plan, mais il y aura toujours quelqu'un pour nous glisser entre les doigts dans un espace aussi vaste et ouvert. Je veux tous les finir d'un coup. Je veux les anéantir tous ce soir. » Je sentis l'irritation monter en moi.
Les hommes tressaillirent tandis que je dégageais une aura menaçante. Je ne pouvais pas cacher l'irritation que je ressentais rien qu'en pensant que ma femme serait en danger s'ils attaquaient.
« Si tel est le cas, Votre Majesté, avez-vous un plan en tête ? » Brad me regarda avec curiosité.
« Je voudrais les attirer tous à l'intérieur du village. Leur faire croire que le village est sans défense et qu'ils ont l'avantage face aux mercenaires qui le gardent. » dis-je. « Je suis sûr qu'ils vous ont vus, vous et vos hommes, garder l'entrée. Ils doivent être en train de planifier comment s'en débarrasser à l'heure qu'il est. »
J'exposai mon plan aux hommes. Nous devions les attirer tous dans le village, leur faire sentir qu'ils étaient supérieurs en force et que rien ne les arrêterait. Au moment où ils entreraient, nous bloquerions toutes les sorties pour qu'ils n'aient aucune chance de s'enfuir.
Bien sûr, il y aurait un combat entre eux et nous, donc nous devions prévenir les villageois à l'avance de rester chez eux et de verrouiller leurs portes. Ils ne devaient en sortir à aucun prix, car ces bandits sont sûrs de prendre des otages. On dit qu'ils sont sans cœur et peuvent tuer des innocents sans la moindre hésitation.
'De tels hommes ne devraient pas être autorisés à vivre.' me dis-je. La colère se mit à bouillir en moi rien qu'en songeant aux crimes passés de ces bandits.
« Alors tout est réglé. » dit Chris pendant que nous peaufinions notre plan. « Ce serait bien tout de même si nous pouvions les prendre en embuscade à un endroit précis. Le village est peut-être petit, mais il vaut mieux les attirer en un seul lieu et les y prendre au piège. »
Chris avait raison. Le village était encore trop grand pour que notre groupe puisse le garder entièrement. Si nous parvenions à les attirer en un endroit précis, les piéger et les prendre en embuscade serait plus efficace. Cela limiterait aussi les pertes humaines et matérielles, et nous obtiendrions la victoire en un temps plus court.
« Excusez-moi, Votre Majesté. » Le chef du village nous interrompit. « Quelqu'un dehors souhaite vous parler. Il dit pouvoir nous aider contre les bandits. »
« Faites-le entrer. » J'étais curieux de savoir qui cela pouvait être.
Peu après, deux personnes entrèrent dans notre lieu de réunion : un jeune homme et une jeune femme. Celle-ci avait un léger ventre arrondi et était visiblement enceinte de quelques mois.
« N-Nous voudrions aider. » dit la jeune femme avec des yeux effrayés. « M-Mon mari David... il fait partie du groupe de bandits qui nous guettent dehors. »
« Quoi ?! » Brad faillit dégainer son épée, et les autres hommes s'apprêtaient à faire de même, mais je levai la main pour les arrêter.
« Laissez-les parler. » ordonnai-je. Les hommes relâchèrent leurs épées avec une certaine hésitation. Leurs yeux se portèrent sur le jeune homme qui se tenait aux côtés de la femme enceinte.
« J-Je veux quitter le groupe de bandits depuis que j'ai vu les mauvaises choses qu'ils font. » dit David. Son expression était un mélange de peur et de regret. « J'ai songé maintes fois à partir, m-mais j'avais peur car le chef... il peut tuer n'importe qui. Et j'avais peur que si je faisais défection, ils ne me laissent pas quitter le groupe en vie. »
« Alors pourquoi as-tu rejoint au départ, hein ? » dit Brad, la colère au bord des lèvres.
« C'est à cause de moi. » La jeune femme fit un pas en avant. « N-Nous sommes un jeune couple et comme vous le voyez, ce village est pauvre. Mon mari, il rêvait de nous faire quitter ce village pour aller à la capitale et y avoir une vie plus prospère pour notre famille et avec notre bébé qui arrive. Mais pour cela, il nous fallait au moins de l'argent pour démarrer. »
« J-J'ai cru que je pouvais gagner vite de l'argent en rejoignant les bandits. Et si j'amassais une belle somme, je pourrais quitter le groupe et commencer une nouvelle vie avec ma femme et mon enfant à la capitale. » dit David d'une voix faible. « M-Mais ce que les bandits font à chacun de leurs raids, je ne peux pas l'accepter. Je rendrai tout ce que j'ai gagné si cela signifie que je peux sortir du groupe et revenir auprès de ma femme sain et sauf. » Je vis que les paroles du jeune couple étaient sincères.
'Cet homme voulait seulement offrir une belle vie à sa famille, mais il a choisi la mauvaise voie.' me dis-je.
« Si vous pouvez nous aider, je vous absoudrai de votre crime d'association avec ces bandits. » dis-je. « À condition que vous n'ayez commis aucun crime hormis le vol. » Je le regardai d'un regard perçant.
David tressaillit sous mon regard, son corps tremblant. « Je vous le promets, je n'ai rien fait d'autre que voler. Je ne supporte pas la vue du sang, pas plus que de porter la main sur une autre femme que ma femme. »
« C'est vrai. » renchérit sa femme. « Croyez-nous, s'il vous plaît. Croyez mon mari. Il n'a rien fait d'autre que voler. »
« Alors je vous crois sur parole. » dis-je d'une voix glaciale. « Mais souvenez-vous : si j'apprends que votre mari a menti, je ne pourrai que le punir. Et la peine pour avoir menti à un monarque, c'est la mort. »
Le jeune couple tremblait visiblement, mais resta ferme sur ses dires. Et après cela, nous établîmes un plan concret pour traiter avec ces bandits.
'J'anéantirai sûrement ces bandits de ce continent.' me dis-je. Ma colère ne fit qu'attiser mon désir de les exterminer.