Nous parlions depuis un bon moment déjà. Je jugeais que c’était le meilleur moment pour m’excuser et quitter notre discussion de filles.
« Mademoiselle Karolina, Sati, je vais devoir m’excuser un instant. Je dois aller aux toilettes. » dis-je.
« Bien sûr, Votre Altesse. » répondit Karolina. « Vous n’avez qu’à demander aux servantes à l’extérieur de vous y accompagner. »
« Je vous remercie beaucoup. » ajoutai-je avec un sourire.
« Tu es sûre d’y aller seule, grande sœur ? demanda Satiana. Si tu veux, je peux t’accompagner. »
« Pas la peine, Sati, je gérerais. » refusai-je poliment.
Je me levai et quittai la salle de réception. Dehors, William et Jack veillaient déjà, accompagnés de deux autres gardes du duc.
« Ça fait une éternité qu’on attend. » chuchota Jack, l’air visiblement ennuyé. Je répondis par un petit rire étouffé.
« Le duc nous attend-il ? » demandai-je sur un ton discret.
« Oui, je vais vous guider. » affirma Jack.
Avant de partir, je jetai un regard à William. « Rester ici pour l’instant. Si Sati sort et me cherche, dis-lui que c’est Jack qui m’a accompagnée aux toilettes. »
J’aurais aimé prendre William avec moi par mesure de précaution, mais il fallait quelqu’un pour rester et garder Satiana. Quant à Jack, il jouait mon rôle d’intermédiaire auprès du duc Matias ; je ne pouvais donc pas le laisser derrière moi.
« Je comprends. » répondit William, bien qu’il soit évident qu’il aurait préféré m’escorter lui-même. « Fais attention, d’accord ? »
« Ne t’en fais pas, Will, ça ira très bien. » repris-je avec un sourire.
Heureusement, le domaine du duc ne contenait pas de janetite. Je pourrais utiliser mes capacités magiques si jamais quelque chose tournait mal. Et avec Jack à mes côtés, je me sentais nettement plus en sécurité. C’était pourquoi je pouvais laisser William veiller sur la sûreté de Satiana sans inquiétude.
Jack ouvrait la marche et je suivais à ses trousses. L’un des gardes du duc postés devant la salle de réception nous emboîtait également le pas. Le couloir était silencieux, baigné dans une atmosphère tendue car nous savions être observés depuis nos arrières. Le duc devait probablement continuer à se méfier de ma raison de venir.
Bientôt, nous nous arrêtâmes devant une double porte en bois. Le garde qui nous suivait prit les devants et frappa.
« Milord, Son Altesse la princesse Alicia et sir Jack sont là. » annonça le garde.
« Qu’ils entrent. » résonna la voix du duc Matias depuis l’intérieur.
Le garde écarta les portes et je découvris une vaste pièce à l’intérieur. Au mobilier comme à la disposition des lieux, il s’agissait manifestement du bureau du duc.
« Salutations, duc Matias. » fis-je en m’inclinant.
« Votre Altesse. » se leva le duc Matias en inclinant la tête. « Je vous prie de vous asseoir. » désigna-t-il la zone de réception de son bureau, où trônaient des canapés.
Jack et moi prîmes place côte à côte sur le long canapé, tandis que le duc venait s’asseoir en face de nous.
« Faites prévenir le majordome d’apporter quelques collations et rafraîchissements à nos hôtes. » ordonna le duc Matias à son garde.
« Oui milord, immédiatement. » répondit le garde avant de saluer et de quitter la pièce.
« Ainsi, Votre Altesse, on m’a dit que vous souhaitiez m’entretenir. » entama le duc Matias. « Comment puis-je vous aider ? »
Je le voyais assis, immobile et ferme. À son allure et à son maintien, c’était un homme sérieux et puissant. Sa simple présence me mettait nerveuse.
‘Calme-toi, Alicia, tu peux le faire.’ me dis-je.
« Duc Matias, je suis ici non en tant que princesse ni nièce de la tante Patricia. Je suis aujourd’hui uniquement pour moi-même et pour l’avenir des trois pays. » déclarai-je d’une voix ferme.
Le duc me regarda avec une gravité absolue. « Je t’écoute. »
« Je sais que vous êtes le chef de la résistance noble qui s’oppose à la poursuite de cette guerre par la reine. Je dispose de renseignements privilégiés concernant sa véritable motivation dans ce conflit, ainsi que ses projets actuels. Je sollicite votre aide pour renverser définitivement la reine. »
Le duc fixait mon visage d’un regard perçant. Je sentais qu’il me pesait du regard.
« Je te ferai part de ma décision après avoir entendu ton discours. » affirma solennellement le duc.
Je fus soulagée d’apprendre que le duc daignait m’écouter jusqu’au bout ; je réalisai alors que je retenais ma respiration et je poussai un profond soupir de soulagement.
« Mais avant tout, quelqu’un souhaite te rencontrer. » précisa le duc.
« Me rencontrer ? » m’enquis-je, confuse.
« Oui, il est venu de loin et m’a demandé de faciliter cette rencontre. » indiqua le duc. « Par coïncidence, c’est toi qui as demandé à me voir. J’ai donc pensé qu’il serait judicieux de l’inclure à notre entretien, puisqu’il apporte lui aussi des informations de valeur. »
Hochai-je la tête en guise de compréhension. Je me demandais quel pouvait être cet individu qui tenait tant à me voir à Jennova.
« Qu’on le fasse entrer. » commanda le duc.
La porte s’ouvrit et un homme d’âge mûr pénétra dans le bureau.
« Papa ?! » s’exclama Jack en bondissant sur son siège pour pointer l’homme d’âge mûr du doigt, stupéfait.
« Haha, ça fait longtemps, mon fils. » L’homme n’était autre que George Wilson, le père de Jack. « Comment vas-tu, mon garçon ? »
Père et fils s’étreignirent cordialement en signe de retrouvailles.
« Tu me connais, hahaha. » répondit Jack. « Qu’est-ce qui t’amène ici, papa ? »
« Eh bien, le roi de Grandcrest m’a chargé de rendre visite à sa promise. » Le regard de George se posa sur moi.
« C’est un plaisir de faire votre connaissance, sir George. » Je m’apprêtais à m’incliner, mais George m’en empêcha. Lui, en revanche, fléchit le genou en arrière devant moi, ce qui me prit par surprise.
« Gloire à toi qui portes le sang de l’Être tout-puissant. Gloire au sang des dieux sur terre, descendant du Tout-Puissant ! » proclama George d’une voix forte. « Ce modeste te salue, princesse d’Atlantia. »
Je fus prise de court. C’était la première fois que j’entendais une formule de salut pareille, et je restai sans voix. La pièce elle-même garda le silence un moment. George se redressa et offrit un doux sourire.
« Je regrette de t’avoir surprise, Votre Altesse. Je n’aurais jamais cru revoir quiconque portant le sang royal atlantien. » expliqua George. « Il m’a été impossible de retenir mon salut officiel. C’est un hommage rendu aux descendants de l’Être tout-puissant, porteurs du sang royal atlantien. »
« La princesse… tu veux dire qu’elle possède le sang royal atlantien ? » s’enquit Jack, choqué.
« Haah… cela te montre une nouvelle fois que tu n’as jamais écouté mes cours, garçon ! » le gronda George. « Ne t’ai-je pas parlé des traits distinctifs de la famille royale d’Atlantia ? »
« Bien sûr que j’ai écouté tes conférences interminables. » se défendit Jack. « Mais je suppose que je n’ai pas saisi cette partie sur la famille royale. Peut-être que je dormais à ce moment-là, désolé, hahaha. » George secoua la tête devant la réponse de son fils.
« Ainsi, tu appartiens à la lignée royale atlantienne. » conclut le duc Matias. « C’est des plus intéressant. Maintenant, je suis encore plus attentif à ce que tu as à dire. »