Dans le bureau du duc, les quatre personnes présentes — le duc Matias, George, Jack et moi-même — prenions place dans la salle de réception. Le majordome et la servante venaient d’y apporter du thé et des collations, et nous en profitions pour nous restaurer avant d’aborder l’entretien sérieux qui nous attendait.
« Puis-je prendre la parole le premier ? » demandai-je. Je savais que George avait lui aussi un message important à transmettre ; je lui demandai donc s’il acceptait que j’aborde d’abord la question de la reine.
« Bien sûr, Votre Altesse. » George répondit avec un sourire bienveillant. « Je pourrai transmettre le message du roi Regaleon ensuite. » Je hochai la tête en signe d’assentiment.
« Duc Matias. » Je posai mon regard sur lui. « Comme vous le savez, ma tante, la reine Patricia, est elle aussi une princesse atlante comme moi. Après la guerre, l’ancien roi de Jennova l’a retenue captive et lui a fait subir… des choses affreuses. » À la seule pensée de la façon dont cet ancien roi avait souillé ma tante, un plissement de dégoût contracta mon visage. Ses agissements n’avaient donné naissance qu’à la femme glacée et sans cœur que nous connaissons aujourd’hui. Détester ce souverain défunt ne faisait que renforcer ma répulsion.
Le duc Matias hocha la tête, comprenant immédiatement. « Je n’en avais entendu que des rumeurs et ignorais que c’était bien vrai. Penser qu’une ancienne princesse d’Alvannia ait été emmenée ici et retenue captive par le roi défunt… Je croyais simplement qu’il s’agissait d’une noble dame choisie par ce dernier comme concubine en raison de sa beauté et parce qu’elle portait son enfant. » Il secoua la tête, marquant son profond désaccord avec les actes de l’ancien souverain. « Je savais que le roi défunt aimait les beautés, mais agir ainsi envers une princesse d’Atlantia est véritablement inadmissible. Sans parler de la hiérarchie sociale, faire une chose pareille à une femme quelconque est impardonnable. »
« Ma tante… elle nourrissait une rancune tenace contre l’ancien roi de Jennova et contre ceux qui ont décimé sa famille. » répondis-je d’une voix empreinte de regrets. « Elle… elle est celle qui a tué la première épouse du défunt roi pour conquérir elle-même le trône de reine. Et je crains qu’elle n’ait aussi empoisonné l’ancien roi de Jennova, entraînant ainsi sa mort. » Je tournai les yeux vers le duc, qui m’écoutait avec la plus grande attention.
« Tout cela… comment avez-vous pu apprendre ces détails ? » demanda le duc, curieux.
« C’est ma tante elle-même qui m’a tout raconté. » repris-je. « Elle a accompli toutes ces atrocités dans un but de vengeance. Cette guerre n’est d’ailleurs qu’une autre forme de représailles contre les nations qui ont précipité l’Atlantia au fond des mers. »
Le duc plongea dans une profonde réflexion. « Si ce que vous avancez est vrai, il faut qu’elle soit destituée de ses fonctions de reine et de dirigeante de Jennova. Avoir assassiné le roi est un crime grave, passible uniquement de la peine capitale. »
« Ce n’est pas tout. Je crains que le climat de Jennova, ce hiver perpétuel, ne relève également d’elle. » lançai-je. « Je n’en ai pas encore la certitude absolue, mais c’est envisageable. Quelques mois seulement avant cette période, j’ai réussi à modifier les intempéries grâce à ma propre magie. »
Le duc fut surpris par cette révélation. « Est-ce seulement possible ? »
« Oui, c’est techniquement réalisable. » répondit George. « La magie de la famille royale d’Atlantia dépasse largement celle d’un Atlante ordinaire. Ils possèdent la capacité de modifier le climat. Mais c’est la première fois que j’observe un effet durable. Au début, j’avais enquêté sur cet interminable hiver à Jennova, soupçonnant une intervention magique. Sans toutefois trouver la moindre preuve, car l’histoire ne mentionne aucun phénomène analogue qui perdure. »
« Peut-être que cela devient possible en canalisant la puissance de l’Être tout-puissant au sein d’une pierre magique. » exposai-je mon hypothèse à George.
George se caressa la barbe, songeur. « Eh bien, cela peut effectivement être le cas, mais je ne puis l’affirmer avec certitude car je n’ai pas eu le loisir de mener des essais. Conserver une pierre magique imprégnée de la magie de l’Être tout-puissant est une réalité encore plus rare que vous ne le pensez. » expliqua-t-il.
« Les pendentifs offerts à ma mère et à ma tante ne seraient-ils pas justement des pierres magiques capables de retenir un pouvoir aussi intense ? » insistai-je auprès de George en posant sur lui un regard déterminé.
Les yeux de George s’élargirent à cette idée. Il frappa doucement le plat de sa main. « Vous avez parfaitement raison ! Cela confirme votre théorie, Votre Altesse. Ahah ! Désormais, je sais d’où provient et comment s’est enraciné cet hiver sans fin. »
« Cette reine est vraiment effrayante. Faire un coup pareil, et sur un pays entier en plus. » intervint Jack. « N’a-t-elle donc pas pensé aux vies de ces millions de personnes vivant ici à Jennova ? Ce froid éternel rend leur existence insupportable. »
« À mon sens, elle s’en moque éperdument. » répondis-je tristement. « Je crains que sa haine ne lui ferme les yeux devant la souffrance d’autrui. Elle pourra ignorer tous les autres tant que cela sert ses desseins de vengeance. »
« Donc vous dites qu’elle se fiche totalement des citoyens de Jennova ?! » s’exclama le duc, furieux. « C’est absurde ! Comment peut-elle prétendre régner sur son peuple ?! Même cette guerre dite d’expansion, censée servir les intérêts des citoyens, n’est qu’une imposture ourdie par ses soins. Ce conflit ne vise que sa propre rancune personnelle ! » tonna-t-il.
« Hélas, cette guerre n’est bel et bien motivée que par ses ressentiments personnels. » confirmai-je.
« Il faut alors la destituer immédiatement et placer l’héritier légitime sur le trône. » déclara le duc avec assurance.
Apprendre que le duc se rangeait à notre point de vue me réjouit. C’était une avancée décisive pour l’un de mes projets.
« L’héritier, vous parlez du prince héritier ? » demanda Jack en ricanant méprisamment.
« Eh bien, il est le seul fils légitime du roi défunt et logiquement, celui appelé à reprendre le sceptre. » expliqua le duc. « Rien de plus juste que de l’introniser roi, surtout après les crimes que sa mère a commis envers Jennova. Le roi défunt a peut-être gravement failli envers elle, mais l’avoir assassiné et mis le pays en danger est un forfait qui exige une réparation. »
« Héhé… Le prince Gladiolus n’est qu’un pantin entre les mains de la reine. Il obéit aveuglément à chaque caprice maternel. » se moqua Jack. « Je crains fort que sa montée sur le trône ne change absolument rien à l’avenir de Jennova. »
« Et puis… Gladiolus n’est pas le fils de l’ancien roi. » annonçai-je le visage grave.
« Quoi ?! » Le duc se leva brusquement, stupéfait. Les tasses de thé posées sur la table tintaient encore sous son mouvement soudain.
« Ahah ! Je penchais déjà de ce côté-là. » George semblait soulagé. « Je n’ai aperçu le prince héritier qu’un instant, mais il ressemblait trait pour trait au défunt prince héritier d’Atlantia, le frère aîné de Patricia et de votre mère. Sachant que la reine de Jennova n’est autre que Patricia, toutes les pièces du puzzle s’assemblent enfin. »
« C’est incroyable ! » hurla le duc, pris de colère. « La reine a commis tant d’atrocités qu’aucune absolution ne saurait suffire ! »
« Pourtant, la princesse Satiana est bien la fille légitime du roi défunt, n’est-ce pas ? » rappela George, développant sa théorie. « Compte tenu de son âge, nul autre que le souverain décédé ne pouvait être son père. La jeune princesse a hérité des traits du roi, la filiation est indéniable. »
Le duc se rassit. « Il n’y a donc aucune autre issue. J’apporte mon soutien à la princesse Satiana pour qu’elle devienne le futur souverain du royaume de Jennova. »
Je posai sur lui un regard inquiet. « Mais la princesse est encore toute jeune. Elle n’atteindra que quatorze ans la semaine prochaine. »
« Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Moi, le duc Karl Matias, vous donne ma parole : je soutiendrai la princesse Satiana dès son intronisation. Mais auparavant, nous, membres de la résistance noble, devons préparer notre prochain mouvement. Il faudra déloger la reine Patricia et son fils, le prince Gladiolus, de la cour de Jennova. »
Grâce à cet accord, je m’assurais l’alliance du duc Matias. Avec une dissidence interne installée au cœur même de la cour de Jennova, ma tante aurait bientôt bien des problèmes sur les bras.
« Merci de daigner nous accorder votre coopération, duc Matias. » inclinai-je humblement. « Ce conflit… nous devons le mener à bien pour le salut de tous les peuples de ce continent. »
Les trois hommes me regardèrent, intrigués par mes dernières paroles.
« Ma tante… elle projette de retrouver la magie interdite et de l’utiliser durant cette guerre. » ajoutai-je d’un ton des plus solennels.
George était celui qui avait affiché la réaction la plus vive. Je ne faisais aucun doute : il avait personnellement subi les ravages que la magie interdite avait déchaînés lors de la dernière Grande Guerre.