J'avançais d'un pas assuré. Je m'étais exercée à marcher en talons et en robe de bal pendant ces deux dernières semaines. Je marchais avec assurance, la tête haute, comme le ferait une princesse.
Au bout du couloir se trouvait l'escalier qui descendait vers la salle de bal du palais. C'est là que mon père m'attendait. Il me tournait le dos quand j'arrivai et vins me placer à côté de lui.
« Votre Majesté, mon père le roi. » Je le saluai comme le ferait une princesse. Je tins ma jupe de mes mains et fis une révérence.
« Relève-toi, ma fille. » m'ordonna mon père.
Je me redressai lentement et levai les yeux vers lui. Mon père me regardait avec surprise et admiration. C'était la première fois que je le voyais me regarder avec de l'émotion. Par le passé, il ne m'avait jamais regardée qu'avec indifférence.
Les serviteurs qui nous entouraient me regardaient eux aussi avec surprise et admiration. Ils avaient interrompu ce qu'ils faisaient pour me regarder et me contempler.
« Hum. » Mon père s'éclaircit la gorge. « Viens, ne faisons pas attendre les invités. »
Mon père m'offrit son bras. Je le pris doucement de ma main.
Je regardai en bas, vers la salle de bal. Beaucoup de gens de la noblesse et des hautes classes portaient de belles robes et de beaux costumes. Certains bavardaient, d'autres mangeaient, d'autres encore dansaient sur la piste.
Puis les musiciens s'arrêtèrent de jouer. Un serviteur souffla dans la trompette pour attirer l'attention des invités.
« Mesdames et messieurs. Je vous présente le Von Heist, souverain d'Alvannia. Et sa fille, la troisième princesse . » annonça le héraut.
Mon père commença à descendre l'escalier et je le suivis à ses côtés. Nous descendions lentement. Je voyais que les gens en bas bavardaient encore.
J'étais concentrée sur ma démarche quand nous approchâmes du bas des marches. Je remarquai que je n'entendais plus le bavardage des invités. Je regardai autour de moi, et les yeux de tous ces gens, ils étaient tous tournés vers moi. Leurs visages mêlaient la surprise, l'admiration, l'émerveillement et la jalousie.
Quand mon père et moi atteignîmes le sol, nous nous arrêtâmes.
« Chers invités, mesdames et messieurs. Je souhaite vous présenter ma troisième fille. La troisième princesse d'Alvannia, . » annonça mon père avec toute la majesté d'un roi.
Les invités applaudirent. J'étais submergée d'émotion. C'était la première fois que j'assistais à un bal. Et voilà que j'étais la vedette de la soirée.
« Hahaha, Votre Majesté. » Un homme d'âge mûr et corpulent s'approcha de nous. « Je ne savais pas que vous cachiez une fille aussi belle. »
« . » salua mon père. « , salue le duc. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer, . » saluai-je.
« Hahaha, tout le plaisir est pour moi. » dit le . « Votre Majesté, c'est une bonne chose que vous ayez présenté cette belle fille qui est la vôtre. Mon fils vient d'avoir seize ans. C'est un beau jeune homme qui ferait un bon parti pour votre . »
« Duc, ma fille vient d'avoir quatorze ans. N'est-il pas un peu tôt pour arranger des mariages ? » répondit mon père.
J'avais entendu parler de . Il est l'héritier de la famille Cunningham. On disait de lui qu'il était un noble en pleine ascension ici, en Alvannia. Il n'est pas seulement intelligent, il est aussi beau. Beaucoup de jeunes nobles se disputent son attention. Et cela comprend ma sœur, la deuxième princesse .
« Sottises. Il n'est jamais trop tôt pour arranger un mariage. » dit le . « , mon fils. Où est passé ce garçon ? » Il fouillait la foule des yeux.
« Père. » J'entendis la voix d'un jeune homme dans la foule.
Un garçon aux cheveux blonds émergea de la foule. Il avait les yeux d'un bleu clair et la peau claire. Son sourire était éblouissant.
« Ah, le voilà, , mon garçon. Viens ici. » ordonna le duc.
« Votre Majesté, Votre Altesse. » s'inclina devant nous.
« Relevez-vous. » ordonna mon père.
Je le saluai à mon tour d'une révérence.
« Sire . C'est un plaisir de vous rencontrer. » dis-je.
« Princesse, tout le plaisir est pour moi. » prit ma main et en baisa le dos.
En Alvannia, quand un gentilhomme salue une dame en baisant le dos de sa main, cela signifie qu'il souhaite mieux la connaître. Que ce soit en amitié ou de manière romanesque.
Je rougis à son geste. me regarda et m'adressa un sourire doux et tendre.
« Oh, regardez-les, Votre Majesté, ils vont si bien ensemble. » dit le duc. « , mon garçon, es-tu disposé à mieux connaître la princesse ? » demanda le duc.
« Si la princesse me le permet. » dit avec un sourire. « Puis-je vous rendre visite de temps à autre dans votre cour ? »
Je restai figée sur place. C'était la première fois qu'un garçon me remarquait. Je ne trouvai plus mes mots.
« Ahh... » dis-je, sans savoir quoi dire.
« Eh bien, si le jeune ici présent souhaite courtiser ma fille, je respecterai son souhait. Mais qu'il s'attende à ce que courtiser une princesse ne soit pas facile. » dit mon père.
« Hahaha, bien sûr, Votre Majesté. Je suis certain que mon est à la hauteur du défi. » dit le duc. Son rire était sincère.
« Alors, je vous en prie, princesse, laissez-moi au moins commencer par être votre ami. » demanda .
« D-D'accord. » balbutiai-je.