Je m'appelle Alicia Roselyn Von Heist. Je suis la troisième enfant et la fille cadette du roi actuel d'Alvannia, Edward Von Heist. J'ai deux sœurs aînées et un frère cadet. Je suis la seule enfant illégitime.
Ma mère était servante au palais. Mon père, le roi, s'était épris de sa beauté. Elle avait des cheveux blond platine et des yeux d'argent. J'ai hérité de tous ses traits.
La reine l'a chassée du palais dès qu'elle a eu connaissance de sa liaison avec mon père. Quelques mois plus tard, ma mère a su qu'elle m'attendait.
Elle m'a élevée seule. Hors du palais, notre vie était simple et pauvre, mais nous étions heureuses. Puis tout a changé le jour où ma mère est tombée malade.
J'avais cinq ans, encore une toute petite fille. Ma mère était alitée et sa vie s'écoulait sous mes yeux. C'est alors qu'il est arrivé, mon père, le roi.
Ma mère l'a supplié de me reconnaître pour sa fille, puisque la maladie l'emportait. Je me souviens encore de ses mots.
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« Votre Majesté, Alicia est votre fille, elle aussi. »
Ma mère parlait le visage couvert de larmes. Sa respiration était lourde, comme si l'air n'entrait plus qu'à peine dans ses poumons.
« Il me reste peu de temps en ce monde. Prenez soin d'elle, je vous en supplie. »
« Mère, non... Ne me laisse pas. »
Je pleurais sans fin à son chevet.
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Parce que c'était le dernier souhait de ma mère, mon père s'y est plié. J'ai vu son dernier souffle, et mon monde s'est brisé en morceaux. Ce jour-là, mon père m'a emmenée au palais comme sa fille « adoptive ».
En arrivant au palais, j'ai appris que j'avais deux sœurs aînées : Veronica, plus âgée de deux ans, et Elizabeth, plus âgée d'un an. J'ai aussi un frère cadet, Richard, de deux ans mon cadet.
Ma vie au palais n'a pas été facile. Mes deux sœurs aînées adorent me tourmenter, et ma belle-mère la reine fait tout pour me la rendre difficile. Quant à mon père le roi, il m'est indifférent.
Les seuls à être bons avec moi étaient mon frère cadet Richard, toujours à mes côtés pour jouer, et le général Robert, grand-père de mes demi-sœurs et de mon demi-frère, et père de ma belle-mère la reine.
Neuf années ont passé, et vivre au palais comme troisième princesse n'a rien eu de facile. Le peuple du royaume d'Alvannia ne sait presque rien de moi. Je n'ai jamais pu assister aux réceptions ni aux bals avec mes sœurs et mon frère. J'étais la princesse oubliée d'Alvannia.
Cela a changé le jour de mes quatorze ans. La coutume veut qu'une fille de la famille royale soit présentée au public, et l'on donne pour cela un grand bal au palais. Toutes les familles de haut rang du royaume d'Alvannia y sont conviées, dans un but précis : trouver des partis convenables pour la fille royale. Les familles régnantes des pays voisins sont invitées elles aussi.
Le général Robert s'est battu contre mon père et ma belle-mère pour que l'on m'accorde la coutume royale réservée aux filles de la famille royale : c'était mon droit de naissance, disait-il. Bien que grand-père Robert ne soit pas de mon sang, il m'a aimée comme sa propre petite-fille.
À force d'insistance et de querelles, mon père a fini par céder. Et le jour du grand bal est arrivé. On m'a vêtue d'une magnifique robe bleu roi qui faisait ressortir mes cheveux blond platine et mes yeux d'argent. C'était la première fois que je portais une belle robe.
Dans le miroir, je ne me ressemblais plus du tout. D'ordinaire, je portais les vêtements dont mes sœurs ne voulaient plus, des robes démodées et passées. Je ne me maquille pas et mes cheveux sont toujours noués en chignon ou en queue de cheval. Je ne dois pas éclipser mes sœurs par ma beauté : à côté d'elles, il me faut toujours paraître ordinaire.
Mais là, j'étais belle. Ma coiffure était rehaussée de jolis ornements. Je portais du fard et des bijoux. J'avais l'impression de regarder une inconnue, et non moi-même.
Toc, toc.
On frappa à la porte. Elle s'ouvrit ; une servante entra et s'inclina devant moi.
« Votre Altesse, tous les invités sont arrivés. Sa Majesté le roi vous fait mander. »
« J'ai compris. Je descends dans un instant. »
Je regardai une dernière fois la jeune fille du miroir et pris une profonde inspiration.
Je relevai ma jupe et franchis la porte.