Sur une route isolée à la périphérie du pays, on aperçoit le convoi qui emmène l'ex-reine. La route qu'ils empruntent mène à la tour de Grâce, qui se trouve à une semaine de voyage de la capitale. À la tour, l'ex-reine passera le reste de ses jours en résidence surveillée.
À l'intérieur du carrosse, l'ex-reine Erica porte des vêtements simples. Elle n'est pas maquillée et ses cheveux sont simplement noués en queue de cheval. Son apparence actuelle est bien loin de celle d'autrefois, quand elle était toujours vêtue de somptueuses tenues et parée de bijoux exquis. Sa coiffure était toujours ornée d'accessoires brillants qui rehaussaient sa beauté.
À présent, elle n'est plus que l'ombre d'elle-même, voyageant vers la dernière destination de sa vie. En la regardant ainsi, on se demanderait comment une reine qui dominait tous les autres a pu chuter jusqu'au néant.
L'ex-reine était assise en silence dans son carrosse, à l'extérieur des chevaliers royaux montés à cheval l'escortaient.
Erica n'avait emmené qu'une seule servante avec elle. Cette servante était à son service depuis leur plus jeune âge et lui était d'une fidélité absolue. Même après la condamnation d'Erica, la servante avait pleuré toutes les larmes de son corps et avait supplié pour l'accompagner en exil. Erica avait tenté de la dissuader, mais avait fini par céder à ses supplications.
« Votre Majesté, vous paraissez fatiguée. Pourquoi ne pas faire une sieste ? » dit la servante.
Erica poussa un lourd soupir. « Pourquoi cela m'est-il arrivé ? » demanda-t-elle à sa servante. « Tout ce que j'ai fait, c'est aimer quelqu'un de tout mon cœur. »
La servante regarda Erica avec un triste sourire. « Je crains que vous ne l'ayez aimé un peu trop, Votre Majesté. » répondit la servante.
Erica regarda la servante avec curiosité. « Ai-je tout fait de travers ? Je lui ai donné tout ce qu'il demandait. Je lui ai donné le pouvoir, je lui ai donné le trône. Et c'est ainsi qu'il me le rend. » Elle haletait de colère.
« Votre Majesté, calmez-vous, je vous en prie. Votre santé n'est pas bonne ces derniers temps. La colère ne vous sied pas. » La servante tenta de consoler Erica.
« Je me fiche de ma santé. Je les maudis, je les maudis tous. Je souhaite qu'ils aient une vie d'enfer ! » hurla Erica de colère.
« Votre Majesté. » La servante regarda Erica avec pitié. Il est vrai que la reine avait tout donné au roi qu'elle aimait si chèrement. Mais à la fin, ce n'était pas elle que le roi aimait. Son amour ne lui avait pas été rendu.
C'était aussi une pitié que l'oncle de l'ex-reine soit mort. S'il avait encore été en vie, il aurait certainement trouvé un moyen de laisser Erica échapper à son destin.
À ce moment-là, leur carrosse s'arrêta net. Erica et la servante furent confondues.
« Qu'est-ce qui se passe dehors ? » appela la servante vers l'extérieur.
« Restez à l'intérieur. » dit un chevalier royal.
C'est alors qu'elles entendirent le choc des épées à l'extérieur.
Erica et la servante se regardèrent, le visage grave. Elles savaient qu'un combat se livrait dehors.
« Ce doivent être des bandits qui nous attaquent. » dit Erica.
Erica pensa que cette partie de la route qu'elles empruntaient était une zone isolée. De nombreux bandits essayaient de dévaliser les carrosses d'apparence luxueuse qu'ils savaient appartenir à des nobles.
« Votre Majesté, profitons de cette occasion pour nous enfuir. Avec les chevaliers royaux occupés à combattre les bandits, nous pourrons leur glisser entre les doigts. » proposa la servante.
Erica acquiesça. Elle pensa que c'était le bon moment pour s'échapper. Elle n'était pas disposée à être enfermée dans cette tour pour le reste de sa vie. Elle était bien décidée à se venger de son ex-mari et de sa fille bâtarde. Et elle ferait en sorte que ses filles épousent de bons partis et prennent le trône et ce pays.
« Votre Majesté, par ici. » La servante entrouvrit lentement la portière du carrosse.
La servante jeta un coup d'œil dehors. Les chevaliers royaux combattaient en effet contre des hommes vêtus de noir, le bas du visage masqué par des demi-masques.
Une fois que la servante constata que la voie était libre, elle ouvrit la portière et guida Erica vers les bois.
« Dépêchez-vous, Votre Majesté. » La servante tenait la main d'Erica, l'entraînant à l'intérieur de la forêt.
« Oui. » Erica courait juste derrière sa servante. Elle sentit l'espoir renaître en elle. Elle pensa que ce n'était pas encore la fin pour elle.
Pendant qu'elles couraient dans les bois, elles entendirent des bruissements derrière elles.
« Votre Majesté, les bandits sont peut-être à nos trousses. Dépêchez-vous. » dit la servante.
Elles couraient maintenant de toute leur vitesse. Elles couraient pour leur vie. Peu de temps après, elles sentirent l'épuisement de leur corps à force de courir. Elles s'arrêtèrent pour reprendre leur souffle.
Erica sentait sa gorge brûler en respirant. Elles avaient couru une longue distance, peut-être que les bandits les avaient perdues.
« Votre Majesté, cachez-vous ici d'abord. » La servante avait repéré une large cavité sous le tronc d'un énorme arbre. Une personne pouvait y tenir.
« Je vais reconnaître les lieux et vous appeler quand la voie sera libre, Votre Majesté. » dit la servante. « Mais si je ne reviens pas au bout d'un moment, je crains que vous deviez continuer seule. »
Erica fut surprise par les paroles de sa servante. Elle attrapa le poignet de sa servante avant qu'elle ne s'éloigne.
« Non, ne partez pas. Vous avez assez fait pour moi. Restez ici. » Erica regardait sa servante avec des yeux suppliants.
La servante offrit à Erica un triste sourire. « Votre Majesté, vous souvenez-vous comment vous m'avez sauvée quand j'étais encore petite ? »
Erica hocha la tête en réponse. Elle avait vu sa servante, une nuit d'hiver dans une ruelle de la capitale, alors qu'elle était une fillette. Sa servante était au bord de la mort et elle en avait eu pitié, l'avait recueillie comme servante personnelle.
« Après m'avoir sauvé la vie lors de ce terrible hiver, je m'étais promis de dédier ma vie à vous. J'étais une orpheline que vous avez dotée d'un foyer. » dit la servante avec un sourire. « Maintenant, j'ai l'occasion de m'acquitter de ma dette. »
La servante se couvrit la tête avec la capuche de sa cape. Son apparence ainsi dissimulée, on ne remarquerait pas la différence entre Erica et la servante car elles ont la même morphologie.
Elles entendirent des bruissements pas loin. La servante retira la main d'Erica de son poignet.
« Prenez soin de vous, Votre Majesté. » La servante sourit et s'élança dehors.
Erica eut un air choc. Elle n'avait jamais pensé que sa dernière servante loyale se sacrifierait ainsi rien que pour lui permettre de s'échapper.
« Elle est là, après elle ! » cria une voix d'homme. De nombreux pas s'éloignèrent maintenant d'elle.
Erica était recroquevillée sous le tronc de l'arbre, frissonnant de frayeur. Elle était seule maintenant, toute seule.