528 Négociation des mérites de guerre
Le 6 du mois de l'Eau Pure.
Quatre jours s'étaient écoulés depuis mon retour à Spada — en d'autres termes, quatre jours s'étaient écoulés depuis que j'avais quitté Lily.
Lily n'était pas encore revenue.
Après avoir attendu un jour sans voir le moindre signe de son retour, Fiona acquiesça à ce qu'on enquête au moins sur ses allées et venues. Pour l'instant, je mandatai la Guilde des Aventuriers pour qu'elle effectue des recherches et fournisse des informations de signalement. Mais jusqu'ici, ce fut en vain.
La nuit où Lily était sortie, ce fut comme si elle s'était volatilisée sans laisser de trace.
Bien sûr, puisqu'il s'agissait de Lily, je n'avais pas à m'inquiéter pour sa sécurité. Cependant, à l'idée que je ne pourrais peut-être plus jamais la revoir, l'anxiété tourbillonna dans mon cœur. Malgré les assurances de Fiona qu'elle reviendrait bientôt, je restais inquiet.
En même temps, j'avais d'autres soucis. Quelque chose de plus pressant et urgent —
—oui, il s'agissait de rien d'autre que la négociation sur le traitement de Sariel.
J'enfilai ma tenue formelle de séminariste et me rendis au Château Royal de Spada avec Sariel dans les bras.
« Mais Sariel n'est-elle pas capable de marcher toute seule ? »
« Si on exhibe le fait qu'elle n'a plus de membres, l'autre partie sera moins sur ses gardes. »
Fiona marchait à mes côtés. Elle était également vêtue de son uniforme scolaire.
J'avais diverses préoccupations concernant Sariel, moi aussi. Mais pour l'instant, elle portait une robe d'ascète de rechange que j'avais dans la poche dimensionnelle. De plus, elle portait aussi une capuche à fossettes — une de taille correcte qui ne dissimulait pas son visage. En regardant ce spectacle familier, je craignais de l'appeler par mégarde « Yuri. »
—Ainsi, je chevauchai sur le dos de ma bien-aimée monture, Mary, aux côtés de Sœur Yuri — hum, Sariel — tandis que nous avancions sur l'artère principale de Spada.
Non seulement Will avait préparé le terrain pour les négociations, mais il avait aussi dit qu'il serait présent. Normalement, les négociations ne réuniraient que les personnes concernées. Néanmoins, comme j'étais un aventurier sans éducation, j'aurais besoin d'un porte-parole — une sorte d'avocat — pour me guider à travers les lois et les négociations de Sparda afin de ne pas me faire avoir. D'ailleurs, il était courant d'engager un spécialiste et de le faire assister. À cet égard, Will était définitivement fiable.
Je pouvais voir Will tenant triomphalement une pancarte « Gagner le procès » devant la grille.
« C'est la deuxième fois que je viens au château royal. »
« Tu es nerveux ? »
« Cette fois, je ne serai pas simplement là pour recevoir des médailles… »
Quand le majestueux Château Royal de Spada apparut devant moi, je ne pus m'empêcher de geindre.
« Si les négociations échouaient — »
« — Je sais, alors je n'aurai d'autre choix que de confier Sariel aux autorités. »
« C'est ça. Après tout, on ne veut pas se mettre le pays de Sparda à dos. »
Même dans le pire des scénarios, tant qu'elle pouvait éviter l'exécution, tout irait bien. Tant qu'elle était encore en vie, il y avait une chance qu'elle puisse revoir la lumière du jour.
« Bon, allons-y. »
Ainsi, nous pénétrâmes dans le Château Royal de Spada.
À ce stade, outre la demande d'aide à Will, la demande de négociation des mérites de guerre avait été officiellement traitée par la Guilde des Aventuriers. Après avoir présenté les documents et la carte de guilde au garde de la porte principale, on me permit d'entrer dans le château sans accroc.
Cependant, comme prévu, des chevaliers en armure cramoisie, ainsi que des mages en robes cramoisies, apparurent devant nous. Ils formèrent un dispositif afin de nous encercler.
…Eh bien, j'avais entendu à l'avance que ce serait ce genre d' « accueil », donc je n'étais pas si inquiet que ça.
J'avais déjà rapporté ce qui s'était passé après ma téléportation avec Sariel. Franchement, je m'attendais à ce que les chevaliers fassent irruption dans notre dortoire dès que le nom de « Sariel » sortirait de ma bouche. Cependant, le camp de Sparda m'avait tacitement permis de l'héberger jusqu'à aujourd'hui.
Est-ce que l'autre partie était assez prudente pour éviter toute méthode coercitive ?
Quoi qu'il en soit, il semblait qu'un bon nombre de chevaliers avaient été discrètement dépêchés autour du séminaire pour garder et surveiller.
« Oh, vous voilà, Kurono, je vous attendais ! »
Après avoir traversé le hall recouvert d'un tapis rouge vif, je vis Will croisant les bras dans la salle d'attente. Considérant que c'était le château royal de sa famille, le spectacle de sa présence semblait quelque peu déconcertant…
« Je compte sur toi pour aujourd'hui, Will. »
« Laisse-moi faire ! J'ai découvert la formule de la victoire ! »
Will, qui affirma ça avec assurance, sa cape rouge en désordre, agissait comme d'habitude.
Alors qu'il s'asseyait sur le canapé de la pièce d'accueil, Will nous pria de prendre place. Au même moment, Celia — qui attendait silencieusement comme une ombre — prépara du thé rouge aromatique et quelques desserts.
« Tout d'abord, permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Wilhardt — Wilhardt Tristan Spada. »
Naturellement, les yeux dorés de Will étaient rivés sur Sariel, assise sur mes genoux. Nous en discutions depuis longtemps, mais c'était la première fois qu'il la rencontrait en personne.
« …Tu peux parler. »
Après avoir reposé l'assiette de gâteau vide, Fiona dit.
Même maintenant, elle n'avait pas baissé sa garde contre Sariel et lui interdisait pratiquement de parler. D'autant plus qu'on se trouvait actuellement dans un château royal. Si elle prononçait ne serait-ce qu'un vers d'incantation, je ne pourrais rien faire si elle était pulvérisée sur le champ.
« Enchantée, je m'appelle Sariel. »
Ce fut une salutation plutôt brève pour le prince d'un pays, mais bien sûr Will n'en eut cure.
« Je vois, tu es aussi belle que le disent les rumeurs. Certainement, il était inévitable que de mauvaises rumeurs se répandent. »
« Hé, épargne-moi ça. » Je fulminai Will, qui tentait de draguer.
« Hahahaha — ! » En réponse, il ne fit que rire. « Je vais demander une fois de plus — mais est-ce que vous comprenez l'objectif des négociations d'aujourd'hui ? »
Fiona et moi acquiesçâmes en retour.
« Le premier objectif est de faire reconnaître que Mademoiselle Sariel devienne l'esclave de Kurono comme une récompense équitable. »
Intérieurement, je résistais encore à cette idée, mais je n'hésitai pas à le faire.
« Le deuxième objectif est d'empêcher la prime d'être réduite autant que possible… En d'autres termes, c'est ici que mes talents de négociateur entrent en jeu. »
« Non, l'argent du prix n'est pas si important — »
« — Si, c'est vrai ! À première vue, la récompense d'esclave peut sembler une alternative à la prime d'origine, mais nous ne devons pas oublier le fait que Kurono a combattu seul ! En tant que tel, il devrait être récompensé séparément ! Kurono, je m'assurerai que tu reçoives à la fois Sariel et la prime ! »
…Pourquoi est-il si passionné par ça ?
Pour être honnête, tant que j'obtenais Sariel, je me fichais bien de perdre la prime.
« Alors, laissez-moi confirmer une chose de plus… Fiona, as-tu une objection concernant cet arrangement ? »
« Non, je n'en ai pas. J'ai fait une promesse avec Kurono. En plus, je ne suis pas vraiment concernée. »
« Très bien, je retiendrai ces paroles. »
…Ce serait un problème si Fiona intervenait à un moment crucial. En posant cette question, Will avait prouvé qu'il était compétent pour poser les bases.
Après ça, nous confirmâmes encore quelques points.
« Excusez-moi, Altesse Wilhardt, Kurono, les préparatifs sont terminés. »
Peu après, l'un des chevaliers nous appela.
Le moment était venu.
J'étais trop nerveux pour toucher à mon thé ou à mon gâteau. Mais quand je jetai un coup d'œil à la table, les deux avaient disparu.
…Depuis quand ? Quel mystère.
« Bon, alors, allons-y. C'est l'heure du jugement ! »
Avec Will en tête, triomphant, nous nous rendîmes dans la salle du trône où le Roi Leonhardt nous attendait.
***
La salle du trône, que je n'avais pas visitée depuis la remise de la médaille, était aussi solennelle et tendue que jamais. Malgré sa taille comparable à un gymnase, la splendide structure — entièrement décorée — symbolisait la gloire du pays de Spada.
Les hautes statues de cristal s'élevant jusqu'au plafond étaient également impressionnantes.
…En y repensant, les statues d'un épéiste masculin et d'une chevalière féminine exposées à la grille de l'école du séminaire pourraient être basées sur l'image du [Champion Immortel : Svaldias] et de la [Chevalier Noir : Freesia]. Bien que les deux aient été actifs à des époques entièrement différentes, du point de vue des gens de Sparda, ils étaient tous deux des dieux également vénérés.
Quant à moi, je n'étais pas intimidé par la statue du dieu ancien, mais par le roi qui gouvernait ce pays. Je ne l'avais jamais aperçu qu'à distance sur le champ de bataille. Quand je le vis assis sur le trône juste devant moi, je fus frappé par sa présence sublime.
Avant tout, je délivrai les salutations formelles sans accrocs, avant d'en venir directement au fait.
« — Malgré tout, Will. Je ne m'attendais pas à ce que tu te donnes la peine de négocier pour les mérites militaires. »
Bien sûr, celui qui parla d'une manière légère qui ne convenait nullement à la salle du trône n'était pas le Roi Leonhardt, mais le premier prince — Aizenhardt Tristan Spada. En tant que général qui menait le 4e Escadron de l'Armée de Spada — auquel nous appartenions — les « Gladiateurs », cela allait peut-être de soi.
« J'ai pris conscience de mon impuissance lors de la bataille la plus récente. Pour mon ami, Kurono — le héros qui a immensément contribué à la victoire de Sparda, s'il y a quelque chose que je peux faire pour aider, je le ferai plus qu'heureusement, Frère. »
« Hm, regarde ton enthousiasme. Je ne peux pas te prendre à la légère. Après tout, Will, tu as l'œil. Si c'est l'ami que tu as choisi, même mon père n'aurait pas une chance. Après tout, c'est un vrai héros qui a tué des monstres. »
Avec un sourire intrépide, Aizenhardt me regarda, puis Sariel, assise à côté de moi.
Par considération pour le handicap de Sariel, une chaise avait été préparée à l'avance pour elle. Bien que la chaise elle-même fût magnifique avec ses travaux en or et en argent, elle avait probablement un effet de liaison intégré.
Après tout, elle était autrefois une apôtre monstrueuse avec la force de retourner le cours d'une bataille à elle seule. Puisqu'elle serait en présence du roi, leur vigilance était compréhensible.
« — Quoi qu'il en soit, cette charmante demoiselle vêtue d'une tenue misérable est-elle vraiment la 7e Apôtre, Sariel ? À ce moment-là, j'avais les mains pleines avec Ai, donc je n'ai pas pu bien voir votre combat. »
Malgré la trivialité de la chose, il m'avait eu là.
…Parlant de ça, comment j'étais censé le prouver ?
« Cette fille est, sans aucun doute, une apôtre. »
Inopinément, de l'aide arriva.
« Hm, bon, si mon père dit ça, alors c'est que c'est vrai. »
Le Roi Leonhardt — qui s'était tu jusqu'ici — trancha. Sûrement, quand il s'agissait de cet homme, il pouvait aisément discerner cela.
« Si elle est vraiment une apôtre, alors nous devons prendre une décision rapide ! Nous ne devons pas perdre notre temps à ne rien faire, Altesse ! »
Après cela, quelqu'un s'exclama.
Il n'était autre que le vieux bonhomme Baphomet blanc que j'avais vu à la Forteresse de Galahad. Si je me souviens bien, c'était le Général Gesenburg, qui menait la 3e Armée, la « Rage ».
Bien que la plupart des généraux de Sparda fussent présents, la sœur de Simon — la Générale Emelia — n'était nulle part en vue. Peut-être n'y avait-il pas eu assez de temps pour rassembler tous les généraux ?
Malgré cela, la salle du trône était encore remplie de monde, bien qu'ils ne disent pour la plupart rien. Dans les hauts échelons de l'armée de Sparda, il y avait beaucoup de civils et de vieux messieurs autoritaires qui semblaient être des ministres. Pour être juste, le fait qu'une apôtre ait été capturée devait avoir attiré beaucoup d'attention.
« Bon, bon, ne soyez pas si pressé, Oncle. Un tel degré de prudence, pour une fille à qui il manque des membres ? Surtout, elle a perdu la protection divine du [Dieu Blanc]. Par conséquent, je doute qu'elle puisse faire surgir un tel pouvoir abominable à nouveau ? »
« Néanmoins, ne baissez pas votre garde. Même si elle est sans protection divine et qu'il lui manque des membres, il n'y a aucune garantie qu'elle ne s'élancera pas sur moi pour m'arracher la gorge. »
…C'est d'une précision affreuse, Général.
Même le lendemain où elle avait perdu ses membres et était en lambeaux, elle tuerait un énorme ours blindé à mains nues.
« Haha, tu exagères. Alors, Will, qu'est-ce que tu essaies de faire en rassemblant ces gens ? Qu'est-ce que tu essaies de demander ? Ne me dis pas que tu es venu seulement pour la prime ? »
« Vous avez raison, Frère. Cependant, je ne suis que quelqu'un en charge de la défense. Tout d'abord, selon les règles, nous devrions laisser la personne elle-même exprimer ses souhaits. »
« Je vois, j'étais légèrement à côté de la plaque. Très bien alors, Aventurier Kurono, vous pouvez exprimer votre désir. »
C'est enfin mon tour.
Je pris une grande respiration.
Si je n'étais pas prudent, au moment où je dirais cela, une lance pourrait voler vers moi. En cas d'urgence, je m'enfuirais avec Sariel dans les bras.
D'accord, j'étais mentalement prêt.
Peu m'importe ce qui suit, l'avenir s'en chargera.
« — En récompense de la défaite de la 7e Apôtre, Sariel, je voudrais qu'elle devienne mon esclave. »
Je le dis sans bégayer ; brièvement et concisément.
Cependant, la salle du trône était étouffante, comme si tout le monde attendait encore que je dise quelque chose.
C'est bizarre…
Ne m'ont-ils pas entendu la première fois ?
Bien sûr, je ne chuchotais pas non plus.
« Quoi — !? C'est simplement absurde — !! »
Comme pour balayer mes inquiétudes, le Général Gesenburg hurla. Alors que son cri résonnait à travers la large salle du trône, mon entourage commença à s'agiter.
Heureusement, je n'eus pas à répéter cette ligne absurde.
« Hé, hé, Oncle, calme-toi… Ta tension va grimper. Même ainsi, quelle demande choquante. »
« Comprenez-vous ce que vous dites, Aventurier Kurono ? Même si vous avez accompli de grands exploits dans cette bataille, ce que vous venez de proposer est utterly horrendous ! »
« C'est bien ça — ! » « C'est bien ça — ! »
Ainsi, des voix d'objection résonnèrent. Un instant, ce fut comme si j'étais la vedette d'une diffusion de la Diète au milieu d'une séance de huées. Je m'y attendais.
…Comment vas-tu retourner la situation, Will ?
« …Silence. »
Au milieu du tumulte, la voix du souverain résonna. Puis, comme s'il avait été aspergé d'eau, le silence revint dans la salle du trône.
« Aventurier Kurono, j'ai entendu votre souhait. Maintenant, qu'en pensez-vous, Aik ? »
« Bien sûr, je juge déraisonnable d'asservir une telle femme. »
« — Gesenburg. »
« Second, ça. En gardant à l'esprit le danger des apôtres, c'est hautement inacceptable. Surtout, il n'y a pas de précédent pour vouloir asservir le général ennemi. »
Les deux avaient absolument raison. En fait, j'étais d'accord avec eux.
« — Pfft… Hahahahaha — ! »
Cependant, quelqu'un s'opposa directement à une telle évidence.
« Il n'y a pas de précédent — !? Je n'attendais vraiment pas ça du sage Général Gesenburg — ! Apparemment, aucun de mes frères et sœurs rassemblés ici ne l'a remarqué — ! »
Avec sa glorieuse cape rouge flottant, Will écarta les bras et s'exclama comme s'il faisait un monologue.
« Très bien, Will. Dis ce que tu as à dire. »
« Eh bien, alors. Si je puis me permettre — » Après s'être gracieusement incliné devant son père, Will parla d'une voix claire.
« — Quelle tragédie ! Avec tant de gens en un seul endroit, comment se fait-il qu'aucune âme ne se souvienne du mythe fondateur de notre tout-puissant Sparda — !
Tous les regards se braquèrent sur lui d'un coup. « De quoi ce type parle-t-il ? » Telle était l'implication de leurs regards. Son frère aîné, Aizenhardt, avait également une pointe de confusion sur le visage.
« Sieghardt — le [Roi Épée] qui a bâti Sparda sur cette terre — et sa première reine, Eleanora ; je crois que personne dans cet endroit ne sait comment leur relation a commencé ? »
« …Kurono, as-tu des indices ? »
« Nope. »
Fiona chuchota à mon oreille, et je me sentis quelque peu soulagé. Aucun de nous deux ne connaissait le mythe fondateur de Sparda, non plus. Était-ce 괜찮 de poursuivre ce sujet néanmoins ?
« Hé, Will, pas possible, tu — … »
« Si, Frère ! Le Roi Épée, Sieghardt, a vaincu la princesse du petit pays qui régnait sur cette terre à l'époque — la Princesse Eleanora ; aussi connue sous le nom de Princesse Cramoisie — en duel singulier. En l'asservissant, il posa les fondations pour bâtir Sparda ici ! »
— En d'autres termes, il a pris la princesse pour lui et a juste pris son royaume ?
C'est une sacrée histoire, mec.
« Altesse Wilhardt, en tant que prince de Sparda, ce genre de déclaration est — »
« — Quoi ? Il n'y a pas besoin de mâcher ses mots à ce stade, Général Gesenburg. Quoi qu'il advienne par la suite, le fait reste qu'un homme nommé Sieghardt a asservi la fille nommée Eleanora suite au duel. Même les livres d'histoire l'attestent. Surtout, mon père — Sa Majesté le Roi, Leonhardt — l'a confirmé. »
« Certainement, la protection divine du roi est [Sieghardt]. »
« Je vois, c'est donc ça ? »
Tout en ayant une conversation secrète avec Fiona, je réussis à suivre l'histoire.
Le Roi Leonhardt a probablement échangé des mots avec le Sieghardt déifié, tout comme moi avec Mia.
« En d'autres termes, c'est encore dans le domaine du sensé pour quelqu'un qui a vaincu seul un général ennemi de la recruter comme esclave ! »
Will dit avec un air vantard comme s'il avait gagné. Cependant, il semblait que les hauts échelons de Sparda n'étaient pas si faibles d'esprit pour se laisser emporter par l'instant.
« …Mais n'est-ce pas juste une histoire embellie ? »
« Nulle part dans la loi de Sparda n'est écrit et garanti un tel droit. »
« C'est ça. Encore une fois, n'est-ce pas juste tiré par les cheveux ? »
Un contre-argument relativement sensé vola depuis les rangs.
« Altesse Wilhardt, je pense que tout le monde a un point. »
« Le point est que ma revendication n'a pas de base légale, c'est ça ? »
Comme représentant, le Général Gesenburg clarifia, mais Will resta composé comme s'il l'avait vu venir.
« Alors, au contraire, y a-t-il une loi qui interdit l'esclavage du général ennemi dans la loi moderne ? Et la loi ancienne ? Ceux d'entre vous qui sont familiers avec le sujet peuvent-ils offrir des éclaircissements ? »
« …Juste parce que ce n'est pas interdit par la loi, c'est permis. N'êtes-vous pas juste en train de saisir la perche, Altesse ? »
« Pfft, ça ne marchera pas, Général Gesenburg. Pourquoi me traites-tu comme un gamin ? Je n'ai pas besoin qu'on me fasse la morale. Certainement, je suis encore un étudiant — mais, "S'il n'y a pas de loi contre, vous resterez impuni." C'est la première chose que j'ai apprise en première année selon l'excellent enseignement du corps professoral du séminaire. »
Ce qu'on dit souvent comme contournement de la loi était en fait une zone grise où il n'était pas clair si l'on serait soumis à une punition. Même si quelqu'un s'opposait à dit acte, ce n'était que leur parti pris, et il était peu probable qu'une punition soit infligée directement simplement à cause de leurs paroles.
Après tout, la loi était tout ce qui y était écrit, et le bon sens ou quelque chose comme ça n'y jouait aucun rôle.
« Je vois que tu as fait tes devoirs, Will. »
« Eh bien, autant que mon statut d'étudiant le permet, de toute façon. Néanmoins, je suis confiant, Frère. Il n'y a pas de base légale pour interdire la demande de Kurono. »
« Hmm, alors, qu'en est-il des précédents récents ? »
« C'est en fait la peine la plus largement connue de forcer les criminels à devenir des esclaves de l'État et à s'engager dans le travail forcé. Bien sûr, dans ce cas, il n'y a pas de distinction entre hommes et femmes. »
…Je vois, il y a une peine de travail forcé.
Je me demandais s'ils seraient forcés de travailler dans une mine de mithril ou quelque chose comme ça.
« Aussi, il y a des précédents où des nobles et des chevaliers, par vengeance, vendent leurs ennemis après les avoir dépouillés de tous leurs droits humains. C'est ma meilleure preuve qu'un ennemi vaincu peut être transformé en esclave. »
« Je vois, bon, j'ai entendu des histoires comme ça… Qu'est-ce qu'on fait, Général Gesenburg ? Ça ne sent pas bon pour nous. »
« S'il vous plaît, attendez, nous pouvons facilement réfuter cela avec — »
— Will, pleinement armé de théorie, contre le général inflexible. Juste au moment où je pensais que ce serait une discussion prolongée, la fin arriva rapidement et abruptement.
« Très bien, j'accorderai le souhait de l'Aventurier Kurono. »
Le Roi Leonhardt déclara soudain cela.
Bien sûr, le Prince Aizenhardt et le Général Gesenburg furent stupéfaits. Avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit, le roi les fit taire de son regard.
« Toutefois, il y a des conditions. »
Je comprends pourquoi.
Espérons que ce ne sera pas quelque chose d'outrancier.
Tout en feignant désespérément mon calme, je soutins le regard perçant du roi.
« Prouvez que Sariel a reçu la protection de [Chevalier Noir Freesia] au Temple de Pandora. Ensuite, formez un contrat maître-esclave avec une cérémonie appropriée. »
C'est assez sensé.
Je n'avais aucune raison de m'y opposer puisque c'était mon plan depuis le début.
« Je ne vous soumettrai pas à un interrogatoire sévère, mais j'aimerais que vous témoigniez de ce que vous savez sur les croisés. »
Je m'y attendais, aussi. Sariel n'avait plus rien à cacher sur les croisés.
« Enfin, qu'elle participe à la prochaine guerre contre les Croisés en tant que mon soldat. »
« Je comprends… Mais est-ce vraiment bien ? » demandai-je instinctivement.
S'il y avait un conflit interne, combien de dommages Sariel subirait-elle ?
« J'ai vu qu'elle a un grand pouvoir. Elle sera sûrement un grand atout pour notre armée. »
« Non, ce n'est pas ce que je demande… »
« Puisque vous avez demandé de l'asservir, vous devez avoir été confiant dans votre capacité à contrôler le pouvoir de Sariel. »
…Je vois, s'il le met comme ça, je n'ai d'autre choix que d'accepter.
« Oui, je prendrai définitivement soin de Sariel et répondrai à vos attentes. »
« Très bien. Alors, avec ceci, la négociation des mérites de guerre avec l'Aventurier Kurono sera conclue. »
Alors que le Prince Aizenhardt et le Général Gesenburg semblaient avoir encore quelque chose à dire, ils concédèrent en disant : « Compris, Votre Majesté. »
…Bref, j'étais vraiment content que la conversation se termine de la meilleure façon possible. Pour l'instant, j'étais soulagé.
« Ugh… Père. Même si c'était censé être mon moment de gloire, pour que ça se conclue de manière si amiable… »
…Will était le seul à se plaindre.