« Alors, si ce n'est pas Kurono ! Je suis content que tu sois rentré sain et sauf ! »
Je ne pensais pas rencontrer un nain sans barbe qui sourirait en disant ça quelque part ailleurs…
C'était ni plus ni moins que le propriétaire de mon atelier de forge préféré — Regin Stratos.
Après avoir fini le combat d'entraînement avec Kai, je suis retourné au dortoir et j'ai déjeuné. Ensuite, je me suis rendu à la Forge Stratos comme prévu à l'origine. Après avoir retrouvé Regin et sa femme pour la première fois depuis un moment, j'ai immédiatement abordé le sujet principal.
« — Toutes les armes maudites de Kurono ont été récupérées. »
« Merci beaucoup. Tu me rends un grand service. »
J'ai été submergé par la gratitude — au point d'en avoir les larmes aux yeux. Mis à part mes camarades, ma plus grande inquiétude concernait les armes que j'avais involontairement laissées derrière moi pendant le combat contre Sariel. Surtout, la [Hachette Maudite] et le [Mangeur de Chaos] étaient des choses que je ne pourrais jamais lâcher.
« Non, non, je ne fais que les garder. C'est Lily qui les a récupérées au milieu du champ de bataille chaotique. »
« Je vois… »
Lily a dû être épuisée au point de pouvoir s'évanouir à tout moment. Et pourtant, elle a fait de son mieux pour moi. Quant à moi, j'étais coincé entre le marteau et l'enclume, et je n'ai même pas pu la remercier correctement.
« Au passage, on a aussi fabriqué des armes, [The Greed] et [Dual Eagle]… »
« C-c'est vrai !? »
Je pensais que la « Percée » de Sariel avait pulvérisé ma Porte d'Ombre et son contenu. Si les armes maudites sont généralement assez robustes pour résister à une grosse explosion, j'avais abandonné les armes à feu — qui n'étaient que des armes normales.
« Comme tu t'en doutes, elles étaient gravement endommagées, au point de nécessiter une refonte complète. Regarde, elles sont là. »
Après avoir dit ça, il s'est retiré au fond de la boutique et est revenu en poussant un chariot familier.
Sur ledit chariot, j'ai vu un canon familier au lustre noir de jais.
« Ooh, c'est [The Greed]… On dirait qu'il est presque neuf ! »
« La partie la plus importante — le crâne de Sloth Gil — était intact, donc je l'ai facilement réassemblé. Puisque le Métal de Greed n'est qu'un fragment, il me suffit de le fondre et de le mouler. En fait, j'en ai encore un peu… »
Même ainsi, le reconstruire de zéro a dû demander une quantité de travail énorme.
« Je pense que je peux en faire un autre en bonus. »
« Mais un autre serait… Eh bien, je préférerais un autre pistolet. »
« Puisque Simon nous a confié des plans, on verra tes demandes plus tard. »
…Comme on s'y attend de Simon. Je ne sais pas s'il y travaille déjà.
Mes armes étaient un gatling et un fusil à canon scié, un choix plutôt biaisé. À ce rythme, je pensais qu'il vaudrait mieux créer un équipement spécial avec un but légèrement plus étroit.
Heureusement, j'avais de l'argent maintenant. Je devrais pouvoir préparer une récompense suffisante pour commander chez Regin.
« Maintenant, laisse-moi te donner l'Arme Maudite. Pour être franc, je ne suis pas sûr de pouvoir la garder plus longtemps. Je suis honnêtement content que tu sois venu. »
« Hein, pourquoi, qu'est-ce qui s'est passé… ? »
« Regarde par toi-même, et tu comprendras. »
Malgré le sourire aimable sur son visage, Regin a dit quelque chose d'inquiétant.
On m'a guidé au fond de la boutique. Tout le long du chemin, je me sentais comme un parent dont l'enfant a fait une bêtise.
Au fond de l'atelier miteux, il y avait un escalier qui descend. Apparemment, il utilisait le sous-sol pour stocker les armes maudites. Si la porte était de taille normale, elle était en acier. Après avoir inséré la clé dans la vieille porte d'acier — rouillée, rougeâtre — Regin l'a ouverte avec un fracas.
— Au moment suivant, j'ai senti une puissance magique terrifiante.
« Euh, c'est—… »
Soudain, tous les poils de mon corps se sont dressés. La sensation était semblable à celle quand j'ai tenu la Hachette Maudite pour la première fois et entendu la voix de la rancœur. Avant que je m'en rende compte, tout mon corps émettait une aura noire, similaire à quand j'ai essayé de contrer la capacité de drain d'Ursula.
…Réagir défensivement presque par réflexe — la rancœur était juste d'un tout autre niveau.
« Peut-être que sa puissance magique stagne parce qu'elle était entreposée en un seul endroit. Si c'est une personne ordinaire, elle est dingue depuis longtemps. »
Cette aura horrifiante suffisait à me dire que la situation n'était pas une blague. Quand Regin a allumé la lumière, la pièce — qui aurait dû être vide — semblait déformée. À cause des effets des rancœurs, le flux de magie dans cette pièce était abyssal.
« Je suis vraiment désolé pour le dérangement. »
« Non, c'est bon, ça fait aussi partie de mon travail. »
— Ainsi, je retrouvais mes précieuses armes maudites après longtemps.
« Ceci est la [Lance Hantée]. Parmi les autres armes, c'est celle qui nécessite le minimum de scellement. »
À l'instar d'une lance exposée dans une armurerie, elle pendait横向き. Néanmoins, la naginata noire n'était pas seulement enveloppée dans un essaim de chaînes noires, qui étaient fixées aux quatre coins du mur, formant une grande croix. Les chaînes, qui avaient l'éclat normal du métal, noircissaient plus on approchait de la glaive.
…Wow, aucun doute. Les chaînes sont érodées par le noircissement…
« S'il te plaît, prends-la. »
Le bruit sinistre de grincement a fait hésiter même moi — le propriétaire — involontairement. Quand je l'utilisais, je ne m'en souciais pas tant que ça. Mais vu comme ça, elle fait certainement peur.
« …Est-ce que j'irai bien si je la touche. »
« Si c'est Kurono, je suis sûr que tu iras bien. »
Prenant ma décision, j'ai saisi le manche de la Tombe Hantée enchaînée.
En un instant, la douzaine de couches de chaînes se sont dénouées toutes seules. Au moment où le tintement et le claquement du métal se sont tus, la naginata était bien en main, libérée de tous les commandements.
« Bon garçon — Porte d'Ombre. »
De façon plutôt anti-climatique, la [Tombe Hantée] a été immédiatement rangée dans ma Porte d'Ombre, dont la capacité pâlit encore en comparaison de ses anciens jours.
« Comme on s'y attend de Kurono. »
« Hein, quoi ? »
« Non, c'est rien. »
Je suis passé à l'arme maudite suivante. En premier lieu, le sous-sol n'était pas très grand. Quand je me suis retourné, je l'ai déjà repérée.
« Ensuite, le [Mangeur Vicieux] scellé hermétiquement — il nécessite une méthode de stockage assez stricte qui pourrait endommager une arme normale. J'espère que tu comprendras. »
Je n'avais aucune objection. Après tout, rien qu'à l'apparence, le [Mangeur Vicieux] semblait déjà dangereux.
— Le [Mangeur Vicieux], qui flottait en l'air avec sa lame pointant vers le bas, était encore plus solidement attaché que la [Tombe Hantée]. La lame était écartelée comme une paire de ciseaux, et chacune des deux lames fourchues était liée par plusieurs chaînes. On dirait une mâchoire qu'on a forcée à s'ouvrir.
La chaîne autour de la garde était fixée au plafond, tandis que les chaînes partant des lames écartées étaient fixées au sol, formant un commandement en Y inversé. J'avais l'impression que si je déclenchais la chaîne, il me bondirait dessus comme un loup-garou.
« …Je-je suis vraiment désolé pour le dérangement. »
« Non, non, je l'ai fait parce que je le voulais. »
C'était ma deuxième excuse. Même si on m'offrait un million de klans, je refuserais de garder une chose aussi dangereuse chez moi.
« …Haa, bon, viens là. »
Après un profond soupir, j'ai saisi la garde de mon épée. Alors, comme si le [Mangeur Vicieux] avait retrouvé sa ferveur, il a rugi fort — et au moment suivant…
…Avec un bruit métallique aigu, il a brisé la chaîne du commandement.
Le [Mangeur Vicieux], qui a refermé sa lame-croc, s'est calmé comme si sa rage avait été apaisée. La façon dont il s'est déchaîné, avant de se fatiguer et de s'endormir, m'a rappelé un chien égoïste.
— Ainsi, la récupération de la deuxième arme était terminée.
« Enfin, c'est la [Hachette Maudite], mais celle-là est hors de mon contrôle. La puissance de la malédiction a clairement augmenté par rapport à quand elle était en maintenance avant. »
Peut-être parce que je n'ai pas tué l'apôtre, Sariel, et vidé son sang avant. Comme matériel pour les power-ups, un apôtre serait le meilleur.
« C'est pourquoi je voudrais m'excuser. J'ai dû la sceller de force. Si c'avait été une arme normale, elle aurait été détruite depuis longtemps. »
« Non, c'est bon… D'accord, où est-elle ? »
…Après tout, je ne trouvais rien dans le sous-sol. Il n'y avait pas de grandes étagères, et c'était pratiquement vide.
« Ahaha, tu l'as probablement déjà remarquée. »
Puisque j'avais récupéré deux de mes armes, ce qui restait dans cette pièce était ce grand morceau de métal noir rectangulaire, enshrined au fond de la pièce.
Alors que le bloc en forme de parallélépipède, qui me rappelait un matériau de construction, avait l'air plutôt bien, je ne voyais rien qui ressemblait à une épée.
« …Pas possible, c'est— »
« Exact. Je l'ai juste immergée dans du plomb fondu. »
Sérieux ?
Bon, si c'était une arme normale, elle aurait depuis longtemps…
« La [Hachette Maudite] va bien ? »
« Bien que je puisse sentir un signe terrible de rancœur, l'arme elle-même est complètement indemne. »
Bien, certainement…
De la masse de métal noir de jais qui rappelait la Chronique Zéro, je pouvais sentir une puissance magique à la fois répugnante et nostalgique.
« Au fait, comment je sors ça ? »
« C'est pas aussi durable qu'en a l'air, donc si tu frappes— »
—Comme pour interrompre l'explication, un lourd fracas a résonné dans la petite pièce.
« Ça bouge… »
Le gros bloc de métal, aussi grand que moi, a oscillé—
—c'était comme s'il y avait quelqu'un à l'intérieur.
« —C'est mauvais ! Kurono, écarte-toi ! »
Aussitôt que Regin a crié, une fissure a parcouru la surface noir de jais. En poussant un cri métallique aigu, une lumière rouge menaçante a fui des profondeurs d'innombrables fissures.
Contrairement à son avertissement, j'ai fait un pas en avant comme si j'avais été charmé par la malédiction.
Puis, quand elle était déjà à portée—
« —Kurono… »
Comme pour noyer la voix de la prudence, un bruit de bris retentissant a explosé. En même temps, un éclair rouge vif a rempli ma vision, semblable à une lueur qui symboliserait l'existence d'une épreuve.
Ainsi, la [Hachette Maudite] a percé le plomb et s'est jetée sur moi avec le même élan que quand je l'ai lancée de toutes mes forces vers la Sariel en fuite.
La direction : mon visage.
Si je restais immobile, ma tête serait tranchée net. L'arme maudite s'apprêtait à réclamer la vie de son propre maître—
—Néanmoins, je n'avais pas peur.
Après tout, j'avais compris.
Tout ce temps, elle avait attendu mon retour.
« Désolé de t'avoir fait attendre… Je suis rentré. »
Ainsi, la [Hachette Maudite] est revenue dans ma prise.
Quand je l'ai tenue, j'ai eu l'impression que ma main ne faisait plus qu'un avec elle, et un chœur bruyant de rancœur a clamé dans mon cerveau.
Cependant, j'ai certainement entendu sa voix—
« —Ne me laisse… jamais partir… »