« … Esclave, hein. »
J'avais plein de trucs à préparer !
Du coup, je me suis séparé de Will et j'ai quitté le dortoir. Enlevant les yeux vers le ciel bleu, qui reflétait la couleur exactement opposée à mon cœur morose, j'ai marmonné sérieusement.
C'est sûr, le plan de Will pour réduire Sariel en esclavage serait une solution parfaite.
« … En tant qu'humain, je ne peux pas cautionner ça du tout. »
C'est riche, de ma part…
Quand même, je n'ai pas pu m'empêcher de le dire.
Dans cet autre monde, l'esclavage existe encore. Puisque c'est la classe la plus basse de la société, c'est chose courante. En même temps, dans la société moderne sur Terre, il y a probablement plus de quelques gens qu'on traite comme des esclaves, même s'ils ne le sont pas officiellement.
Cependant, pour quelqu'un qui vient du Japon moderne comme moi, l'esclavage est une chose du passé — un truc qu'on ne croise que dans la fiction. Du coup, impossible de « réalistement » imaginer quelqu'un qu'on a dépouillé de tous ses droits humains — sans parler de se mettre à sa place. Même maintenant, au mot « esclave », tout ce que j'arrive à visualiser, c'est l'image de gens qui labourent des terres vagues en haillons ; qui creusent des mines à mains nues ; ou qui font tourner ce truc de moulin géant…
Bon, ceci dit, en tant que sujet d'expérimentation humaine, j'étais l'être le plus proche d'un esclave.
Néanmoins… pour l'instant, je n'ai aucune intention de tourmenter Sariel.
« … Cela dit, est-ce que c'est le seul moyen ? »
Même si je suis actuellement dans un autre monde, je n'ai jamais eu affaire à des esclaves auparavant. Le truc qui s'en rapprochait le plus, c'était pendant une subjugation de bandits à Fahrenheit. À ce moment-là, j'avais aidé une fille qui allait être vendue comme esclave.
Même alors, elle n'était pas fouettée ni soumise à du travail forcé et ce genre de choses.
En plus, à Spada, il y a une loi qui interdit les mauvais traitements excessifs envers les esclaves. Du coup, les esclaves ne sont pas traités comme des insectes. Malgré le nom, chacun a ses spécialités. Quoi qu'il en soit, même l'esclave le moins cher vaut 100 000 klans, ce qui en fait des biens de luxe. En fait, il n'est pas rare que le prix d'un esclave de haut niveau atteigne des milliards. Puisqu'ils sont aussi chers qu'une voiture de sport, c'est peut-être compréhensible qu'on les traite bien.
… Au final, tout se résume à savoir si je peux l'avaler ou pas.
Sariel serait esclave de nom seulement, tandis que sa qualité de vie dépendrait de moi — son maître. En tant que seul propriétaire, personne d'autre n'a le droit d'interférer.
« J-je sais pas trop quoi faire d'autre… »
Peu importe combien je retourne le problème, la réponse m'échappe. Comment dois-je traiter Sariel ? Même si Fiona me pardonne, je suis conscient que d'être trop indulgent avec Sariel n'aidera pas.
« … Mais bon, peut-être que c'est pas grave ? Pour l'instant, je devrais me concentrer sur l'exécution du plan de Will, et réfléchir au reste plus tard. »
Incapable de me décider, j'ai décidé de remettre la question à plus tard. Une fois de plus. J'ai pas pu m'empêcher de soupirer.
« — Toi, t'es Kurono ? »
À ce moment-là, une voix est venue de derrière. Une voix masculine familière.
Malgré le fait qu'on m'ait appelé exclusivement « Kuroe » ou « Prêtre » jusqu'à il y a peu, j'ai pu répondre immédiatement qu'on m'appelait par mon vrai nom.
« Ouais, toi… T'es pas Kai ? »
« C'est moi ! »
Sans aucun doute, l'homme qui affichait un large sourire était Kai Est Galbraith — l'épéiste de Winglord.
« Pourquoi t'es là ? »
C'est ce que j'allais demander jusqu'à ce que je voie son uniforme. En tant qu'étudiant, c'était tout naturel qu'il soit sur le campus.
Cependant, il y avait une préoccupation plus pressante.
« T'as pas été poignardé par Sariel ? »
« Ahaha, quel spectacle misérable ! Mais hé, tu as pas tort. Je me suis fait transpercer en plein milieu de la poitrine ! »
… Je me suis senti un peu — non, pas mal inquiet quand Kai a commencé à se frapper la poitrine. Après tout, l'homme joyeux avait subi une blessure mortelle là…
« Dis pas que t'es devenu le valet de Saphir ? »
« — Alors ma mort aurait été vaine. »
Apparemment, il n'était pas devenu un mort-vivant. J'avais entendu qu'un nécromancien — ou plus précisément, un maître nécromancien — pouvait créer un mort-vivant à l'apparence humaine.
« Tant mieux, alors. Je suis content que t'aies survécu. »
« En fait, j'ai bien subi une blessure mortelle. »
— Donc, il a été ressuscité ?
« Ma protection divine, c'est [Champion Immortel : Svaldias]. Apparemment, je l'ai maîtrisée au niveau où je peux survivre à un coup fatal une fois. »
« … Haha, maintenant voilà le genre de capacité qu'on peut pas juste tester comme ça. »
… Après tout, il faudrait d'abord que je meure — et que ce soit une mort instantanée.
« Ouais, c'était ma première fois. Le pouvoir de Dieu, c'est vraiment incroyable. »
J'avais un peu appris sur le [Champion Immortel : Svaldias] en cours avant. Selon la légende, Svaldias lui-même était le gladiateur le plus fort avec un corps immortel. À Spada, où l'escrime est plus populaire que dans d'autres pays, c'était une figure bien connue.
Mais bien sûr, recevoir la protection divine de Svaldias ne le rendait pas automatiquement invincible. Si anything, Kai a probablement acquis cette capacité grâce à l'entraînement intensif qu'il a reçu.
« T'es impressionnant, toi aussi. T'as pas battu Sariel ? »
… Quelle tête il ferait s'il sait qu'elle est actuellement dans mon dortoir ?
Bien sûr, je n'avais aucune intention de lui dire.
« Non, c'est seulement possible grâce à l'aide de mes amis. Quand je l'ai affrontée seul, j'étais complètement impuissant. »
« Bah, nous aussi on l'a affrontée ensemble, et on s'est fait écraser. Grâce à ça, j'ai réalisé que les [Maîtres des Éléments] sont plus forts que [Winglord]. »
Aucune trace de rancœur ou de jalousie ne se voyait sur l'expression de Kai. Il reconnaissait sincèrement notre force, ce qui était plutôt rafraîchissant.
« — C'est pour ça, bats-toi avec moi ! »
« Non, attends, quoi ? »
J'ai froncé les sourcils face à l'invitation soudaine, mais honnêtement, c'était pas une mauvaise idée.
Maintenant que j'y pense, je m'étais disputé avec les membres de [Winglord] — à l'exception de Nell — mais je ne ressentais aucune animosité envers Kai. Bien sûr, j'étais particulièrement agacé par Saphir, qui m'avait attaqué avec une pure malveillance, mais je n'appréciais pas particulièrement Kai. Après tout, Kai était comme mon modèle pour les amateurs de combat. Quand je l'ai rencontré à la Guilde des Aventuriers au village d'Asbel, il s'était proposé pour être mon adversaire.
Alors que j'avais des plans pour aujourd'hui, je n'étais pas pressé.
« Bon, d'accord, on se bat, Kai. J'avais envie de faire de l'exercice, de toute façon. »
« Hourra ! Dépêchons-nous d'aller à l'arène ! »
En voyant la joie enfantine de Kai, il me rappelait un peu Reki.
***
« — Wah, c'est déjà midi ? "Tant pis. Arrêtons-là. »
Après avoir vigoureusement balancé mon bokken, j'ai rompu ma garde. Kai portait le sien sur l'épaule, le dos tourné vers moi. Même en plein milieu du combat acharné, le son de la cloche — annonçant midi — n'avait pas échappé à mon attention.
« T'as raison. »
J'ai expiré et relâché mon corps. À cet instant, une couche de sueur, accompagnée d'une fatigue agréable, m'a envahi. Pendant le combat, j'étais trop préoccupé pour les remarquer.
Quand j'avais fait un combat d'entraînement avec Kai avant, c'avait été vite plié. Mais cette fois, je m'en foutais de gagner ou de perdre. Du coup, on s'est battus à l'épée en bois sans fin. Avant que je m'en rende compte, deux ou trois heures avaient passé.
« Comme prévu, je peux pas avec juste une épée. »
« Je serais submergé si tu utilisais la magie. »
Le combat simulé avait été si fructueux qu'on s'est félicités mutuellement pour le bon match.
Conformément au style de Kai, j'ai décidé de me battre sans utiliser un seul sort. Puisque c'était une rare occasion de me battre en un-contre-un avec un épéiste aventurier de rang 5, mieux valait utiliser la même arme pour en tirer le maximum.
— Et depuis mon premier combat avec Kai, j'ai su instantanément que j'avais fait le bon choix.
Ses capacités physiques étaient à mon niveau ; un être remodelé, amélioré. Avec sa force et sa vitesse surhumaines, c'était difficile à croire qu'il n'était qu'un humain. Cependant, ce qui était le plus terrifiant, c'était sa technique d'épée — qu'il avait affinée après avoir pleinement saisi sa propre force.
À première vue, ça semblait être un style de combat impitoyable qui reposait sur sa force supérieure, mais quand nos lames se croisaient, je pouvais sentir qu'il y avait une certaine technique là-dedans. Il n'assiégeait pas juste son adversaire avec de la force brute sous prétexte que c'était la chose la plus rationnelle à faire.
Au lieu de ça, Kai interceptait, déviait et parait mes coups avec grâce. Tandis que ma technique à deux armes ; [Hachette Maudite] et [Épée Croc Glouton : Evil Eater] le frappaient comme une tempête, je n'ai jamais réussi à placer un seul coup net.
Pendant le combat d'entraînement, Kai a cassé son bokken une fois et l'a remplacé, alors que j'en ai ruiné environ cinq. Rien qu'avec ça, la différence d'escrime entre moi et Kai devenait évidente.
J'ai réalisé que j'avais encore de la marge pour progresser. J'avais encore un long chemin à faire, et j'étais content de ça.
« Merci, Kai. C'était un bon entraînement. »
Au passage, l'exercice m'a aussi fait me sentir un peu revigoré. Malgré mes préparations mentales, Lily et Fiona semblaient m'avoir causé plus de stress que prévu. Même si ce n'était que pour un moment, le combat m'a permis de décrocher des problèmes.
Le combat simulé s'était avéré 꽤 utile, et je tenais à le remercier du fond du cœur.
« Haha, t'es la première personne qui m'ait jamais remercié. »
Kai a répondu avec un sourire agréable. Bah, même à Spada, je doute qu'il y ait tant de gens capables d'être honnêtes avec lui. Après tout, Kai a aussi une endurance monstrueuse. Si j'avais dû suivre son endurance, je me serais effondré d'épuisement pur… Et je doutais que je puisse le remercier dans cet état.
« On se rebat la prochaine fois. »
« Bien sûr, je serai toujours prêt ! »
Tout en s'essuyant les cheveux mouillés avec une serviette fournie par l'arène, Kai a répondu d'une manière rafraîchissante. À première vue, il avait l'air d'un sportif — non, de l'as du club de foot ou de basket…
Avoir un mec aussi joyeux comme ami et membre de groupe… Je me sentais un peu envieux de Nero. À l'époque, je croyais qu'en termes de confiance, mon groupe ne perdrait pas contre le leur — mais j'avais tort.
« Pour une raison bizarre, j'ai eu envie de te remercier, moi aussi. Quand je suis revenu de Galahad, je m'ennuyais à mourir. »
« Alors, pourquoi tu acceptes pas des quêtes de niveau avancé ? Si c'est ton groupe, vous devriez pouvoir le faire sans problème. »
« [Winglord] est actuellement dissous. Nero est retourné à Avalon pour retrouver Nell, et ça a pas l'air que Char reviendra du château royal. Saphir et moi, on est les seuls qui soient libres… Mais je suis pas assez con pour former un duo avec lui. »
… Je vois, Nero est retourné à Avalon ?
Bah, c'était normal, puisque la guerre était finie. En fait, plus de trois mois s'étaient écoulés depuis.
« C'est pointless de faire équipe avec quelqu'un en qui j'ai pas confiance. Bien que je puisse y aller solo, je suis un peu coincé en ce moment. »
« Pourquoi ? »
« Je vais participer à la [Sélection des Chevaliers] d'Avalon. »
« … [Sélection des Chevaliers] ? »
« H-hé, tu savais pas ? »
Du coup, Kai m'a parlé du Tournoi de Sélection des Chevaliers du Royaume d'Avalon.
En gros, c'était comme le Koshien, mais avec des chevaliers à la place des joueurs de baseball…
« Chaque année, Spada et d'autres pays sont invités à participer. Du coup, ça en fait un énorme tournoi auquel l'Alliance des Cités-États fait attention. »
« Wah, ça a l'air d'être un sacré défi. »
« Pas vraiment. Puisque les participants sont seulement des étudiants, il y a une limite d'âge. À moins qu'ils soient des prodiges, ça ne demanderait pas grand-chose pour les battre. »
… T'as oublié que t'es étudiant toi-même ?
Malgré ça, en tant qu'épéiste, Kai avait connu de vrais champs de bataille. Il n'avait rien à gagner à competir contre des enfants aristocratiques protégés et bien élevés…
« Mais il doit bien y avoir au moins quelqu'un à qui ça tient… »
« Bah, Celes de l'Académie Impériale est une magicienne-épéiste au niveau de Nero. Je sais pas si je peux gagner contre elle. Quant à savoir si je ferai bien pendant le match, je ne peux que prier. »
Le format du match était similaire à un match d'équipe de kendo entre l'avant-garde, le second, le milieu, le vice-capitaine et le capitaine.
C'était certain, il y avait une probabilité de tomber contre ton adversaire prévu…
« J'admire un peu ce genre de truc… »
« Quoi, Kurono ? Tu veux participer ? »
J'avais pas tant de temps libre… Je devais me préparer et m'entraîner pour la prochaine bataille contre les croisés. Mais avant ça, il y avait une préoccupation plus pressante qui devait être réglée. Je pouvais pas me permettre d'être préoccupé par autre chose.
« De toute façon, comme t'es de la filière aventurier, tu peux pas participer. »
« C'est comme ça ? »
Après tout, si c'est autorisé, tout le monde engagerait des aventuriers compétents pour les aider pendant le tournoi, peu importe la limite d'âge.
Si je rejoignais la filière chevalier ici, je pourrais peut-être concourir malgré la limite d'âge. Néanmoins, seuls ceux qui sont correctement inscrits peuvent représenter l'académie. Même si j'en avais les capacités, je serais probablement pas choisi.
« Comment s'est passé le tournoi de l'an dernier ? »
« Je sais pas. J'étais en quête l'an dernier. »
D'où le fait qu'aucun des membres de [Winglord] n'ait participé. Kai, Saphir et Charlotte étaient out. Bien sûr, les étudiants internationaux comme Nell et Nero étaient out of the question.
« Du coup, le Séminaire Royal de Spada a dû rentrer après avoir perdu au premier tour. Cette année, ça doit pas recommencer. »
Kai se plaignait comme s'il s'en foutait un peu de la réputation du séminaire.
« Hé, Kurono, je suis sûr que toi — qui t'es battu contre Sariel — tu as compris. Dans ce monde, il y a encore plein de gens plus forts que moi. Si tu veux les dépasser, y'a pas de temps à perdre. »
« Si c'est toi, pourquoi tu veux être fort ? »
« Si t'es un homme, c'est tout naturel de vouloir ça ! »
Je vois, il a pas tort.
En voyant son regard direct, j'ai pas pu m'empêcher de plisser les yeux.
« Bah, à cause de ça, je me suis un peu tordu. Quand même, je suis content de t'avoir rencontré. »
… Bah, vu que c'était Kai dont on parlait, j'étais sûr qu'il essayait juste de soulager son ennui.
« Je serai à l'école jusqu'au tournoi, donc si t'es libre, on se rebat. D'ici là, salut. »
— Et ainsi, Kai a filé en courant.
« … Si la stratégie de Will marche bien, j'amènerai Sariel, aussi. »