Quand je me réveillai le lendemain matin, Fiona était déjà partie. Toutefois, mon visage était un peu collant : elle m'avait sans doute fait une farce après s'être levée.
Malgré tout, je me sentais plutôt requinqué après une nuit de sommeil. Mes soucis et mes problèmes n'étaient pas résolus, mais je me sentais revigoré. Avoir Fiona qui dort à côté de moi était peut-être plus relaxant que je ne l'imaginais. Apparemment, me lancer en valait la peine.
…Toujours est-il qu'au final, Lily n'est pas revenue — même le matin. Il était prudent de supposer qu'elle ne rentrerait pas de sitôt.
J'étais vraiment déprimé, mais une nouvelle journée avait commencé.
« Prends soin de toi, Kurono. »
« Ouais, je devrais être de retour pour le soir. »
Le petit-déjeuner se passa sans accroc… En fait, quand je m'apprêtais à nourrir Sariel, Fiona intervint avec Ainz Bloom. Mis à part ça, je fis tous les préparatifs nécessaires et quittai le dortoir.
Au passage, pour la première fois de ma vie, j'ai expérimenté le fameux « baiser profond ».
Pendant que j'attendais que la sensation pétillante se calme, je me rendis directement à ma destination. Cela dit, ce n'était qu'à cinq minutes de marche. Situé dans l'enceinte du séminaire, c'était un dortoir réservé aux cadets.
« …Au fait, je n'étais jamais venu ici, moi. »
Je venais rendre visite à mon meilleur ami, Will. Il n'était autre que le second prince de Spada — Wilhardt Tristan Spada.
« — Avant tout, je suis content que tu sois rentré sain et sauf. »
Pour la première fois depuis longtemps, je retrouvais Wilhardt. En partie parce que je suis passé avant le début des cours, je ne l'ai pas manqué et je n'ai pas eu à faire la queue.
Wilhardt — qui pleurait de joie à nos retrouvailles — retrouva son calme pendant que nous montions dans sa chambre. Là, sa servante — Celia — nous servit du thé. Il était aussi émotif que jamais, et ça me rassura.
D'autant plus que ma relation avec les Element Masters avait subi un changement aussi radical.
« Je demande au cas où, mais tu n'es pas en plein cours, toi ? »
« — Pfft, depuis l'Antiquité, on dit que "quand un ami revient du champ de bataille, il n'est plus marrant !" Comme si je vais laisser un truc aussi trivial qu'un cours gêner nos retrouvailles ! »
En voyant Will — un lycéen exemplaire — déclarer fièrement qu'il séchait les cours, j'étais un peu inquiet… Mais j'étais reconnaissant envers lui.
« Je vois, c'est rassurant. Préviens-moi, ça va être long ? »
« T'inquiète, vas-y. Moi aussi j'ai plein de questions. »
Ainsi, Will et moi nous installâmes et commençâmes à parler.
Naturellement, notre dortoir miteux ne pouvait pas être comparé à celui réservé aux cadres. Grâce à sa construction solide, je n'avais pas à craindre d'être écouté.
Celia — la servante d'escorte — était présente à ses côtés. Elle entendrait inévitablement notre conversation, mais ça n'avait pas d'importance. Après tout, ce n'était pas quelque chose qui devait rester secret longtemps.
Une fois cette décision prise, je lui racontai ce qui s'était passé à la fin de la guerre de Galahad et la téléportation. Ensuite, comment je m'étais caché dans un village de culture jusqu'à la fonte des neiges, avant de revenir à Spada. J'en fis un résumé succinct.
« Hmm, globalement, ça s'est passé comme je m'y attendais. D'ailleurs, Lily m'avait aussi informé d'une lettre de Kurono qui confirmait sa sécurité. »
Sûrement, Lily l'avait prévenu en rentrant à Spada pour préparer l'équipement comme le « Manteau Prédateur ».
« Néanmoins, ce qui m'inquiète le plus, c'est le sort de la 7e Apôtre, Sariel, notre plus grand ennemi. L'as-tu tuée ? Ou l'as-tu épargnée ? »
« …À ce sujet, il y a un truc que je voudrais discuter. Ou plutôt, c'est pour ça que je suis là aujourd'hui. »
« Quoi… ? »
« J'ai capturé Sariel vivante. Elle est dans mon dortoir en ce moment même. »
« W-w-w-w-quoi !? »
Cependant, quand Wilhardt fut sur le point de hurler, Celia et moi nous sommes rués pour lui boucher la bouche.
« Pardonnez-moi, Lord Will. On ne peut pas laisser une histoire pareille fuiter dehors. »
« Mm, nn… »
Will fit un geste « ok » légèrement douloureux. Pour l'instant, Celia et moi le lâchâmes puisqu'il s'était calmé.
« Avant tout, laisse-moi affirmer ceci — je n'ai aucune hostilité envers Sariel, puisqu'elle ne conserve plus son pouvoir d'apôtre. De plus, elle a éveillé la protection divine de Dark Knight Freesia. »
« …On n'a pas non plus à s'inquiéter qu'elle s'échappe ? »
« C'est ça. Si elle devait s'enfuir, elle l'aurait fait depuis longtemps. Non, elle pourrait même m'achever pendant que je dors. »
« No way, tu as cohabité avec la général ennemi pendant trois mois… »
Bon, c'est une façon de le dire.
J'acquiesçai profondément.
« Hm, même si c'est le cas, je ne comprends pas trop. Kurono, pourquoi laisserais-tu en vie ton ennemi juré — l'apôtre ? »
Bien sûr, il serait sceptique.
Pour être honnête, la série d'événements qui m'a mené à épargner Sariel n'était pas exactement un souvenir agréable que j'aimerais raconter en boucle. Après tout, Lily m'avait traumatisé en s'enfuyant en pleurant. Malgré ça, je dois encore expliquer les circonstances.
Pour l'instant, c'était plus facile de parler à Will, qui était sur la même longueur d'onde que moi. Surtout, il savait que j'avais été invoqué d'un autre monde, ce qui simplifiait tout.
« En fait, la véritable identité de Sariel est — »
— Ainsi, je révélai toutes les circonstances.
« — Ugh, guh… Je vois, c'est donc ça, comme… comme ça doit être douloureux ! »
En conséquence, Will éclata en sanglots et exprima une grande sympathie pour ma situation.
J'étais content qu'il me comprenne en ami — mais d'un autre côté, je me sentais mal de le rendre triste.
« C'était dur, ouais. J'étais vraiment inquiet. Même maintenant, il reste des fils en suspens. Néanmoins, Sariel est une apôtre, et l'ancienne commandante des Croisés. Je ne peux pas la cacher éternellement. D'abord, j'aimerais savoir quelles options j'ai à ce sujet. »
« Je vois, je vois… Je comprends ce que tu veux dire ! Bah, merci de compter sur moi ! Laisse tout à moi ! Ce prodigue de Wilhardt Tristan Spada va te guider vers la réponse que tu désires ! »
J'eus une réponse diablement fiable. Pour une raison quelconque, Will se leva même et parla avec assurance. Sa cape flottait, son monocle brillait — il avait l'air d'un personnage intelligent et perspicace.
« Alors, qu'est-ce que je dois faire ? »
« Bah, c'est simple, il suffit de faire en sorte que le prisonnier de guerre — l'ancienne croisée Sariel — reste à tes côtés. »
« Ce serait le mieux… Mais c'est pas vachement difficile ? J'ai entendu dire que la 8e Apôtre, Ai, était scellée dans le château royal. »
Will fournit une explication supplémentaire détaillée sur les circonstances menant à l'incarcération d'Ai.
Après sa capture à Galahad, en raison de son statut spécial d'« Apôtre », les négociations d'otage et le traitement subséquent dans le pays devaient être décidés par un procès militaire. Cependant, le roi Leonhart — qui connaissait le danger de son pouvoir — la scella immédiatement dans le château royal. Apparemment, il émit même un décret royal.
Donc, est-ce que ce serait vraiment okay d'amener Sariel au château royal en plein milieu de Spada ? Sans compter qu'on dit que le niveau le plus bas du donjon de là-bas est imprenable. Après tout, la structure était fondamentalement différente des prisons ordinaires, qui sont simplement taillées dans l'acier et la magie de scellement.
La « prison » — qui utilisait une partie des ruines antiques, semblait même geler le temps. Cependant, le mécanisme derrière restait vague parce que la technologie magique moderne ne pouvait pas étudier avec précision ses principes et effets. Alors que les détails étaient inconnus, ceux qui y étaient mis étaient gelés dans le temps. Ils tombaient dans un état où ils ne pouvaient même pas penser, sans parler de bouger.
Puisque la prison elle-même semblait être un énorme bloc de glace, elle fut appelée la « Crevasse de Cocyte », probablement d'après l'Enfer gelé de la mythologie antique.
Ai, qui était scellée dans une prison aussi majestueuse, était dégelée de temps en temps. Cependant, c'était limité à sa tête. Ils le faisaient pour l'interroger sur les croisés et les apôtres. On s'attendait à ce que ça prenne du temps pour extraire des informations d'elle avec succès.
« Même si Sariel a perdu sa protection divine, elle était quand même une apôtre. En tant que telle, je m'inquiète qu'elle soit jetée dans la "Crevasse de Cocyte" comme Ai. »
« Mais à l'heure actuelle, Sariel n'a-t-elle pas été réduite à un état où il ne lui reste que son bras gauche ? Puisque notre armée veut aussi des infos sur l'ennemi, si possible, on voudrait la maintenir dans un état où elle pourrait encore répondre aux questions. »
Si Will savait qu'elle pouvait utiliser le noircissement et l'élément foudre pour compenser ses membres manquants, sa réponse changerait-elle ? …Bon, ce n'était pas comme si elle pouvait juste régénérer ses membres manquants. D'ailleurs, il y avait plein de façons de s'occuper d'elle.
« Au minimum, sa protection divine actuelle sera examinée par le Temple de Pandora. Si on peut prouver qu'elle a bel et bien la protection divine de Dark Knight Freesia, on pourrait peut-être baisser encore plus notre niveau de vigilance. »
« Mais c'est pas juste une différence entre aller en Cocyte ou aller en prison normale ? »
« C'est là que ça devient important — on va pas juste rester les bras croisés. Kurono, tu dois faire appel à mon père — le roi Leonhart. »
…Faire appel directement au roi ? Arrête de me stresser.
« Y'a pas de souci. Tu es le Gladiateur de la Quatrième Escouade. Celia, va me chercher un truc sur la troisième étagère en partant du haut de la bibliothèque ; le quatrième et le septième en partant de la droite ; et le troisième en bas à gauche. »
Will donna les instructions sans même jeter un œil à l'immense bibliothèque qui occupait un espace considérable dans la pièce.
Est-ce qu'il mémorise la position de tous les livres ? C'est grâce à sa compétence de mémorisation, ou il est juste doué pour les ranger ? Dans les deux cas, c'est trop cool !
« Je crois que ce sont les livres que vous demandez ? "Lois de Spada de 96", "Interprétation de la Loi Antique II Tome 1", et "Doki ! Capture de Donjon Pleine de Busty Elves – Manoir de Succube" ? »
« Y-Y-ESPÈCE D'IDIOT ! N'inclus pas un truc de la rangée cachée ! C'est le troisième en bas à gauche de la rangée du bas ! »
« Excusez-moi, alors c'est "Droits des Aventuriers Protection Tome 3" ? »
« C'est correct. Merci pour ton aide. D'abord, selon cette loi de Sparda — »
« — Hey, Will ? Tout à l'heure, j'ai entendu un titre bizarre. »
« Hein, de quoi tu parles ? La servante a juste fait une erreur triviale, sois pas tatillon. »
« J-J'veux bien… Bon, si ça te dérange pas, je peux l'emprunter la prochaine fois ? »
« Bien sûr, ma collection est la meilleure. Tu peux emprunter ce que tu veux. »
Après avoir approfondi notre lien d'homme, Will revint au sujet principal.
« Si un aventurier officiellement recruté — en d'autres termes, un "Gladiateur", était reconnu pour ses mérites sur le champ de bataille, il aura le droit de négocier ses mérites. »
Cependant, la demande du Gladiateur passait généralement par l'officier des Chevaliers de Sparda — ou au maximum, le général qui menait le corps. Dans ce cas, ce serait le premier prince — Eisenhardt, qui détenait le rang le plus élevé comme partenaire de négociation. Après tout, si tout était laissé au roi, il n'y avait pas de fin.
« Cependant, puisque l'issue de la bataille a dépendu de toi, tes exploits pourraient être considérés comme immenses. On peut dire qu'ils sont presque à la hauteur de la réussite de mon père à terrasser le Roi Dragon Garvinal en duel. »
« J-J'veux dire… C'était pas si grandiose — »
« — Dis pas ça. Le plus important dans la négociation pour les exploits militaires, c'est comment tu exagères tes propres exploits. L'humilité peut être une vertu, mais elle te servira à rien dans celle-là. »
Admis, j'étais pas doué pour ce genre de truc, et Will m'avait vu à travers.
« Quoi qu'il en soit, tes exploits militaires restent un objet d'admiration. Même si tu restais silencieux, je suis sûr que mon père te gratifiera même d'un titre. »
« J'ai pas l'intention de devenir noble, mais… Mais si c'est comme tu dis, je me demande si ma demande égoïste serait acceptée. »
« C'est ça. Tes chances de gagner sont correctes. »
D'un signe de tête ferme, Will ouvrit le livre érotique que Celia avait apporté — pas ça, mais le gros livre de lois de Spada, avant de continuer.
« Heureusement, ton camp n'a pas encore reçu de récompenses. Il semble que Lily et Fiona, qui se sont dévouées à ton sauvetage, ne le soient pas non plus pour l'instant. »
Même s'ils avaient confirmé ma sécurité par la lettre, ils s'inquiétaient involontairement. Surtout parce qu'il n'y avait pas eu de suivi de ma part. Après tout, envoyer un second courrier se serait avéré trop risqué pour moi, puisque j'aurais pu être repéré par les Croisés.
Apparemment, Lily était rentrée promptement à la forteresse de Galahad après avoir fait les préparatifs pour son sauvetage à Sparda, où elle et Fiona avaient passé trois mois ensemble jusqu'à la fonte des neiges. Disons qu'elles en ont bavé.
Puisque j'avais profité d'une vie tranquille dans le village de culture, je ne pouvais m'empêcher d'être assailli par une culpabilité tremendous.
« Il y a plusieurs types de récompenses pour les aventuriers. Alors que la plupart sont essentiellement payées en argent, il y a aussi des objets ; comme des armements coûteux, des instruments magiques, des artefacts magiques, ou même des terres et des droits commerciaux. Aussi, comme je l'ai mentionné plus tôt, il y a eu plusieurs précédents dans l'histoire pour un statut — comme une pairie — constituant une récompense. »
Le fait qu'il y ait eu un cas similaire par le passé rendrait ma démarche plus facile. Comme ça, je pourrais demander la même chose.
« Mais… Ni l'argent, ni les biens physiques, ni le statut ne sont liés à la liberté de Sariel. »
« Bwahaha ! Sois pas si pressé de trancher, Kurono ! J'ai déjà trouvé un moyen infaillible pour cette négociation ! »
« V-vraiment ? »
Incroyable, comme prévu de Will !
Si tout se passe bien, le problème actuel pourrait être à moitié résolu.
Ça peut paraître pathétique, mais je suis pas bon pour gérer le stress. Si possible, je voulais me débarrasser du fardeau le plus vite possible.
« Hey, la réponse est en fait super simple — »
« Fufu », Will afficha un sourire parfait —
« — Tu devrais faire appel pour avoir Sariel comme esclave. »