« Que ce soit ma détermination ou celle d'Anastasia, je vous la montrerai ! »
Au moment où Ursula leva les mains, les quatre mains d'Anastasia bougèrent en parfaite synchronisation. Alors, la brume blanche qui incarnait la compétence Drain commença à converger, comme si elle était aspirée.
Elle avait essayé d'utiliser la même technique sur Kuroe auparavant, mais elle avait été interrompue par la cloche de midi. Depuis, elle n'avait jamais eu l'occasion de l'employer. En d'autres termes, c'était la première fois qu'elle la déployait. Malgré cette improvisation, Ursula ne broncha pas.
Le principe de la technique était en lui-même simple. Accumuler le plus de puissance possible, avant de la libérer.
Alors qu'elle franchissait la limite, l'œil d'Ursula changea. Elle s'apprêtait à déclencher l'absorption de puissance. Grâce à son habitude de la magie, ses yeux ne changeaient pas si souvent. Mais d'ordinaire, quand on consomme beaucoup de puissance, les yeux se transforment en pupilles congestées, semblables à celles d'un démon, associées à d'inquiétants yeux violets.
Que le pieuvre géant ait remarqué ou non que les yeux d'Ursula changeaient de couleur, sa tête se mit à gigoter — il s'apprêtait à recracher une fois de plus un acide puissant.
Cependant, Ursula fut plus rapide.
« — Purgez tout, Souffle Blanc ! »
À la manière de pétales, les quatre paumes d'Anastasia se rassemblèrent. Au point central, une tornade d'un blanc pur fut libérée. « Souffle Blanc » était son nom. C'était aussi la technique suprême d'Ursula, spécialisée dans l'anéantissement et la destruction. En frappant un point unique avec son tourbillon intense et sa capacité de drain, la compétence magique se concentrait sur l'oblitération de tout.
Naturellement, la tornade possédait un pouvoir d'absorption supérieur aux quatre bras d'Anastasia réunis. Elle frappa le pieuvre géant, qui était sur le point de tirer son Souffle Acide, avec une élan surnaturel. Le torrent blanc s'engouffra dans sa bouche, ouvrant un trou dans son énorme tête.
« Kuh — ! »
S'étant vidée de sa puissance, Ursula faillit s'effondrer. Au même instant, le Souffle Blanc, dévié de sa trajectoire, jaillit à nouveau pour racler davantage l'intérieur de la tête du pieuvre géant.
Le pieuvre géant, dont la moitié de la tête était tranchée verticalement, agita ses quatre tentacules, avant de s'effondrer lentement au sol comme s'il coulait sous l'eau.
« Ha… haa, haa… J-je suis cuit—… »
Au moment où le pieuvre géant s'enfonça dans la terre, le canon de lumière blanche qui perçait le vide se dispersa aussi. La sueur sur son front, ainsi que sa respiration laborieuse, montraient à quel point Ursula était épuisée.
« Hé, Ursula, ça va ? »
« Je vais bien, mais pour l'instant… je ne peux pas me permettre de lancer autre chose que des barrières… »
« C'était une magie fantastique ! Tu peux tout nous laisser ! Pour l'instant, repose-toi juste ! »
Quelque part au loin, Ursula se concentra sur le maintien de la barrière pour nous donner de la visibilité. Après avoir vaincu la cible principale, un rugissement d'acclamations éclata au loin. Malgré le fait qu'elle conservât encore sa forme, Anastasia commença à vaciller, avant de disparaître silencieusement comme de la vapeur. Dans cet état, il lui serait impossible d'attaquer avec son bras.
Le soutien et l'offensive d'Ursula devraient être temporairement suspendus. Cependant, l'armée des croisés continuerait probablement à se battre vaillamment, puisque leur moral était remonté.
« L'ennemi a cessé son offensive — ! C'est notre chance — ! Commencez la retraite — ! »
« Retraite — ! Retraite — ! Dépêchez-vous, sortez de l'église — ! »
Avec la déclaration de Cliff, l'évasion du village fut enfin entreprise. Plus de cent villageois commencèrent à former une file devant l'église, pendant que les soldats sécurisaient les environs. Beaucoup étaient équipés de torches qui étaient stockées dans l'église. La flamme brillait intensément, comme pour éclairer l'obscurité pâle qui leur barrait la route.
« Dame Ursula, laissez-nous passer devant. Nous allons sécuriser le chemin devant. »
« Compris… »
Bien qu'Ursula soit un peu étourdie par la fatigue, cela n'affectait pas son jugement. D'ailleurs, elle pouvait encore se permettre de bouger. Cliff avait divisé l'armée en deux unités, l'avant et l'arrière. L'unité de tête se concentrerait sur la sécurisation d'une route de retraite, tandis que la seconde servirait de garde. Considérant que le temps pressait, Cliff avait probablement jugé bon de concentrer ses forces à l'avant. Cependant, en tant que chevalier, il avait l'obligation de protéger les gens. Aussi s'abstint-il de former une formation qui pourrait mener au sacrifice.
Après y avoir réfléchi, Ursula rejoignit l'avant-garde avec Cliff, qui faisait un bruit de ferraille en courant.
« Hé, il y a des ennemis des deux côtés… »
À peine quelques dizaines de mètres après la place, des masses vertes qui gigotaient pouvaient être vues obstruant la route.
Nous reconnaissant comme proies, ils jaillirent les uns après les autres — que ce soit des ruelles, le long des toits des maisons, et même par les fenêtres. Apparemment, ils ne nous laisseraient pas partir aussi facilement. La volée de pieuvres, répugnante à voir, était visible grâce à la barrière qu'Ursula maintenait. Heureux de ne pas être pris en embuscade au-delà du brouillard dense, la situation était loin d'être bonne.
« Nous n'aurons pas d'autre choix que de percer — ! Tout le monde, suivez-moi — ! »
Cliff brandit sa hallebarde, couverte de sang vert, et lança une offensive audacieuse. Pensant qu'elle devait les soutenir, Ursula tenta de commander Anastasia, en vain.
« On est si proche… »
Si Ursula retirait la barrière, elle devrait pouvoir au moins bouger l'un des bras d'Anastasia. Cependant, avancer sans aucune visibilité serait dangereux. Bien que la route menant à la porte soit large, sans vision, ils seraient ralentis.
Ursula était pleinement consciente qu'elle devait maintenir le statu quo. Ainsi, elle ne put que regarder avec frustration les chevaliers en armure lourde se battre férocement contre le pieuvre.
Au bout d'un moment, elle aurait dû avoir récupéré assez de magie pour passer à l'offensive. Cependant, pendant ce court laps de temps, un par un, ses alliés commencèrent à s'effondrer. L'impatience gonfla dans la délicate poitrine d'Ursula.
« — Pas bon ! Restez en arrière ! »
Au moment où Cliff cria, le bruit d'un bâtiment qui s'effondrait résonna soudain. Des débris pleuvaient, villageois et soldats hurlaient. Ils n'étaient qu'à un pas d'être plongés dans le chaos.
« Q, qu'est-ce qui vient de… ? »
Quand Ursula, qui était allongée, leva les yeux dans la peur, elle vit de longs tentacules gigoter dans le ciel. Cela ressemblait à la queue d'un dragon. Elle devina immédiatement que les griffes géantes au bout avaient profané les toits et les murs des maisons —
— C'était exactement comme le tentacule énorme du pieuvre géant qu'elle avait vaincu plus tôt.
C'était le deuxième pieuvre de dix mètres.
« Ah— »
Dominant un certain magasin de deux étages, une énorme tête pouvait être vue. Le pieuvre géant déploya ses quatre membres et se tenait comme pour enjamber la route principale. Sa tête couverte de mousse, semblable à un rocher, se pencha vers les villageois. Immédiatement, cris et prières à Dieu, mêlés au sentiment de terreur dû à la peur d'être écrasés.
La terrifiante gueule du pieuvre géant s'ouvrit juste au-dessus d'eux, comme l'entrée de l'abîme. Alors, le bruit d'aspiration qu'elle avait entendu un instant plus tôt retentit à nouveau. Le pieuvre géant était prêt à tirer son souffle.
Dans le fort courant ascendant qui semblait aspirer tout son corps, les cheveux argentés d'Ursula, ainsi que sa tenue de moine, flottaient violemment.
— On n'y arrivera pas.
C'était tout ce qu'elle pouvait penser.
Réflexivement, Ursula tendit la main, mais seul le bras droit d'Anastasia bougea. Au lieu d'attraper l'ennemi, il ne fit que s'étendre vers le ciel en vain.
Soudain, sa vision se teinta de couleurs funestes, noir et rouge. C'était si brillant qu'elle dut fermer les yeux. Au même instant, elle se boucha aussi les oreilles.
Comme si le ciel et la terre avaient été renversés, un rugissement retentit. Un vent chaud qui brûla sa peau souffla.
Elle ne savait pas ce qui s'était passé. Mais dès qu'elle ouvrit les yeux, elle comprit.
« — Kuroe ! »
De l'autre côté du pieuvre géant qui s'écroulait lentement tout en étant enveloppé de flammes noires, tout en haut du toit de trois étages, se tenait un majestueux chevalier noir.
« …D'une manière ou d'une autre, j'ai réussi. »
Involontairement, je marmonnai pour moi-même sous mon heaume.
Ce pieuvre géant s'apprêtait à déclencher une attaque de souffle. S'il y avait eu un retard, Ursula et les autres auraient été anéantis.
Respirant soulagé, je sautai du rebord vers la rue. Avec un thud, je sentis un impact d'enfoncement à l'atterrissage. Cependant, mon corps robuste ne broncha même pas.
« Tu as fait du bon boulot, Ursula. Tu les as tenus en respect pour que les villageois puissent se retirer. »
Honnêtement, je pensais qu'ils seraient mis hors de combat sur la place. En tant que tel, je trouvai le fait qu'ils aient repris leur calme pour se retirer de manière ordonnée inattendu. Bien qu'on puisse les considérer comme chanceux, il n'y avait aucun doute qu'Ursula avait joué un rôle majeur.
Je fixai Ursula. Elle semblait légèrement épuisée. Elle avait dû puiser beaucoup dans la puissance d'Anastasia. Si la capacité Drain pouvait certainement voler la puissance magique de l'adversaire, cela ne signifiait pas nécessairement qu'elle absorberait aussi leur puissance magique. Au contraire, simplement utiliser la capacité demandait beaucoup de concentration et de prouesses mentales. Ainsi, plus on se battait, plus la fatigue s'accumulait.
En récompense, j'aurais aimé lui caresser la tête, mais comme ses deux mains étaient occupées par une hallebarde et un bouclier de tour, je n'eus d'autre choix que de remettre ça à plus tard.
« C, c'est vrai, Prêtre Kuroe, j'ai fait de mon mieux… »
Ursula, un peu gênée, semblait adorable. Cependant, ce n'était pas une situation où je pouvais juste exprimer mon adoration pour elle.
« Alors, partons du village immédiatement. Encore un petit peu, fais de ton mieux. »
« Oui ! »
« Bon, alors. Laissons le soutien logistique à Ursula. Je rejoins la ligne de front et je sécurise un chemin. »
« Hé, tu n'es pas le Chevalier Noir qui était avec Ryan !? »
Celui qui m'interpella alors que j'approchais était Cliff, le capitaine des chevaliers en armure lourde. Apparemment, grâce à lui, l'armée des croisés restante était unie, malgré la chaîne de commandement à peine debout.
Cliff, avec ses lunettes à triple monture, ressemblait plus à un bureaucrate nerveux qu'à un chevalier. Mais je me demandais s'il était assez capable malgré son apparence.
« Enchanté, je m'appelle Kuroe. »
Je n'étais pas assez suave pour me comporter poliment sur le champ de bataille. Il pourrait me trouver grossier, mais peu m'importe.
Intrinsèquement, ils étaient tous des croisés. En tant que tel, je n'avais aucune obligation de leur montrer de la courtoisie.
« L'explosion tout à l'heure… c'est ton œuvre, n'est-ce pas ? Je l'ai vu dans le combat devant la barrière. »
« C'est exact. Cela nous aidera pour la percée. Échappons-nous vite de ce village. »
« Merci, vous êtes un allié formidable. Que ce soit vous et Dame Ursula — la 202e Colonie a vraiment beaucoup de talents. Une fois que nous aurons réglé cela, voulez-vous rejoindre la croisade ? »
« Je suis désolé, mais je déteste les dieux — Sword Arts — Blast Blade — ! »
Rejetant l'invitation outrancière de Cliff, j'invoquai une seule épée. Ce n'était pas celle que j'avais attachée à ma taille, encore moins celle que je saisissais avec les tentacules.
J'avais invoqué ma propre ombre. Oui, c'était la magie de dimension spatiale — « Shadow Gate » — qui était revenue après une longue absence.
Pour disperser la horde de Gluttony Octo, un grand nombre d'épées étaient nécessaires. Pour moi, qui ne possédais ni Dual Eagle ni The Greed, l'attaque à distance la plus fiable serait le Blast Blade. Pour l'instant, tout allait bien. Tant que j'avais une arme, je devrais pouvoir déclencher une puissante attaque dans une certaine mesure.
Ainsi, Ursula m'avait informé de l'existence de l'armurerie.
Au début, j'aurais voulu emporter le plus d'armes possible avec mes tentacules, comme quand j'avais anéanti les croisés qui avaient attaqué le village de culture. Mais quand j'essayai, ce fut en vain. Je ne pus pas obtenir assez d'armes pour conjurer le Shadow Gate.
Sariel avait dit qu'il faudrait environ trois mois pour une récupération naturelle. Certainement, trois mois s'étaient écoulés maintenant.
Cependant, il semblait que cela prendrait longtemps avant que la porte puisse s'étendre à sa taille d'origine. Mais même si ce n'était pas la même taille qu'aux premiers jours, sa capacité à stocker des épées devrait suffire. Au minimum, j'aurais assez de munitions pour assurer notre fuite.
« — Blast. »
Alors, nous soufflâmes les pieuvres qui jaillissaient sans fin dans la rue, avant d'avancer.
Les pieuvres arrivaient de toutes les directions, mais comme la visibilité était bonne, je pouvais les tirer facilement. Je n'avais pas non plus à trop m'inquiéter des balles restantes. C'était certainement plus facile que quand je me battais sur le mur de pierre.
Je savais que la seule raison pour laquelle il n'y avait pas de brouillard était grâce à la capacité d'Ursula. Quand je revins, je confirmai que la brume légère du drain s'était étendue comme un dôme.
J'étais sûr qu'Ursula avait vu la barrière de vent et l'avait imitée. En même temps, Ursula avait maîtrisé la puissance de la Princesse Yaksha Blanche, prouvé par le fait qu'elle pouvait reproduire la barrière rien qu'en l'imaginant. Je devrais la féliciter plus tard.
Avec cela en tête, j'écrasai la pieuvre qui sautait de la droite, fis exploser celle qui rampait de la gauche, avant d'écraser la nuée qui essayait de sauter du toit. En plus de cela, Ursula semblait avoir un peu récupéré et commença à repousser les pieuvres qui gigotaient avec son bras de drain.
Il n'y avait aucun ennemi qui pouvait échapper à la fois à la barrage d'attaques explosives libérées les unes après les autres depuis l'ombre, et au bras mortel en un coup d'Anastasia. La plupart des pieuvres obstruant la route furent battues par eux deux seulement. Lentement mais sûrement, l'évacuation progressait.
« Vous êtes vraiment les propriétaires d'un courage sans fin… »
Cliff, qui avait failli perdre son rôle, dit quelque chose. Cependant, je ne devais pas baisser ma garde. Nous pouvions gérer n'importe quel nombre de pieuvres petites ou moyennes sans problème, mais si davantage de ces pieuvres géantes apparaissaient à nouveau, la situation pourrait s'inverser d'un coup.
Pour la première fois, je vis plusieurs grandes créatures rôder dans le village. Elles avaient peut-être descendu de lieux que je ne pouvais pas voir.
Comme je l'avais appris en allant à l'armurerie, la plupart de ces pieuvres semblaient se rassembler dans le magasin de nourriture. Selon le document, le Gluttony Octo était l'omnivore ultime qui mangeait tout. Cependant, en termes de goût, cela devait être de la vraie nourriture. J'en vis certains s'accrocher fermement à un entrepôt plein de blé.
Leur priorité était la nourriture facilement digestible, suivie par les mammifères comme les humains et le bétail. Eh bien, il devrait être évident que la quantité de nourriture dans le village était limitée. En tant que tel, la proie facilement disponible serait les humains. En tant que tel, le niveau de menace était celui d'un monstre ordinaire — cependant…
« …La voilà, la porte — ! »
Heureusement, nous arrivâmes à la porte sans aucune victime.
À la porte se trouvait la silhouette de l'invité précédent. Pas l'église, mais les villageois qui couraient droit ici pour sortir du village, ainsi que les croisés qui s'étaient empressés de fuir. À présent, il ne restait d'eux que leurs restes, sur le point de devenir la nourriture des pieuvres.
« Occupons-nous d'eux, Ursula. »
« Tout de suite, Prêtre Kuroe. »
Ursula et moi, qui étions devant les autres, nous débarrassâmes rapidement des petits. Ils semblaient préoccupés par le charognage des cadavres. Par conséquent, notre embuscade fut un succès.
J'en fis exploser certains, pendant que le reste fut éliminé par Ursula. Pendant ce temps, Cliff et les autres s'occupèrent des monstres en fuite. Ainsi, la porte fut sécurisée.
« …Pourquoi la porte est-elle fermée ? »
Juste après avoir vu partir Sariel et Reki, la porte fut fermée. Contre les Gluttony Octo volants, la grande porte, faite de bois et de fer, était rendue inutile. Le fait qu'elle soit hermétiquement verrouillée était comme pour empêcher les villageois eux-mêmes de s'échapper.
En fait, s'ils avaient fui après que les pieuvres eurent semé le chaos dans le village, ils n'auraient pas pu ouvrir l'énorme porte. Comme en témoignaient ceux qui s'étaient échappés plus tôt et avaient trouvé la mort là-bas, aux mains des pieuvres.
Bien sûr, nous n'avions aucune intention de subir le même sort.
Contentons-nous de l'ouvrir et de sortir —
« — Prêtre Kuroe, un gros arrive ! »
« Deux, non, il y en a trois… ! »
Quand je me retournai, une ombre comme un grand arbre s'approcha lentement depuis le brouillard brumeux, suivant le chemin par lequel nous étions venus. L'un marchait droit le long de la route, tandis que les deux autres approchaient par-dessus les toits des maisons alignées de gauche à droite.
Même moi, j'aurais du mal à vaincre les trois géants en même temps.
« Prêtre Kuroe, laissez-moi faire. »
« Tu n'es pas sur le point d'être à court de magie ? »
« Très probablement, après avoir libéré l'une de mes compétences, je ne pourrai plus maintenir Anastasia. »
« Alors— »
« Mais si nous subissons leur souffle, nous serons anéantis. »
En effet. La chose la plus embêtante avec le pieuvre géant était son souffle acide. Peu importe comment je regardais, il me serait impossible de défendre toutes ces personnes avec ma magie défensive, [Bouclier Diaz]. Au moment où le pieuvre géant libérerait son souffle, nous aurions de la chance si la moitié d'entre nous survivait.
C'est pourquoi, il vaudrait mieux les vaincre avant qu'ils ne puissent effectuer l'attaque de souffle. Pour ce faire, il n'y avait d'autre choix que de les vaincre avec hâte.
Cependant, nous ne pouvions pas nous permettre de perdre la barrière d'Ursula. Même si nous parvenions à sortir de la porte, nous serions coincés dans leur domaine. Je doutais que nous puissions nous échapper avec succès avec une visibilité nulle.
« D'accord, je t'en laisse un. Je m'occuperai des deux autres moi-même. Cliff, dépêche-toi d'ouvrir la porte ! »
Malgré la connaissance des risques, je choisis de vaincre les trois à la fois. Ou plutôt, face aux pieuvres géantes qui approchaient, nous n'avions d'autre choix que de les vaincre.
« Il semble que vous deux soyez les seuls capables de les vaincre. Je suis désolé, mais je vous les laisse. »
« Prêtre Kuroe, je viserai le pieuvre de droite. »
Avec l'accord des deux, j'agis immédiatement. Les énormes pieuvres approchaient de toutes les directions et avaient déjà pénétré dans la barrière.
« — Binding Arts ! »
Ursula s'occuperait de celui de droite, pendant que je m'occuperais de celui de gauche et de celui sur la route en arrière. Je tirai d'abord sur le pieuvre de gauche.
Le tentacule de chaîne noire s'étendit droit vers le toit du deuxième étage, et après l'avoir accroché au bord, il porta mon corps vers le haut d'un coup. J'atteignis le sommet du toit triangulaire sans problème. Malgré cela, je dus dédier une certaine concentration au binding art. Apparemment, il m'était difficile de faire le Vertical Limit tout seul.
Cependant, pour le moment, il n'y avait pas besoin de se battre sur un mur vertical. Tant que je pouvais viser la tête du pieuvre géant, c'était bon.
« — Sword Arts, Blade Storm ! »
Prenant position sur le sommet du toit triangulaire en briques rouges, j'invoquai des épées noires rougeoyantes les unes après les autres depuis le Shadow Gate. Si c'était une attaque conjointe avec Lily, je pourrais en opérer plus de 100 en même temps. Mais tel qu'il en était, je ne pouvais en faire que 30.
… Hitsugi et Lily, hein.
Je ressentis de la peine pour mon style de combat, qui dépendait des autres.
Bon, mettons ça de côté pour l'instant.
« — Full Blast ! »
Trente Blast Blades se ruèrent vers la tête du pieuvre géant, laissant des traînées d'auras noir de jais. Avec mon visée précise, aucune lame ne manqua sa cible. Immédiatement après, il y eut une énorme explosion. Comme un dirigeable en feu, le pieuvre géant tomba silencieux alors qu'il était enveloppé dans une flamme noire couveuse.
Sans y prêter trop attention, je passai à la cible suivante.
« Merdre, c'est une attaque de souffle, après tout ! »
Une rafale de vent tourbillonna depuis sa gueule ronde.
Bien que j'aie réussi à en vaincre un, le pieuvre géant qui marchait le long du chemin se rapprochait de moi. Dans deux ou trois pas de plus, le pieuvre géant atteindrait la fin de la ligne d'évacuation. Si le souffle était tiré à une si courte distance, tout le monde ne deviendrait rien de plus que de la chair hachée.
Moins de 10 secondes avant que le pieuvre géant ne déclenche son attaque. Je pouvais voir une brume violette toxique s'écouler de sa gueule.
« Uooooogh — !! S'il te plaît, fais que j'arrive à temps — !! »
Malgré le cliquetis de mon armure lourde, je courus sur le toit. Heureusement, grâce à mon poids, les briques ne se brisèrent qu'un peu, au lieu de se détacher.
Je fonçai tout droit, brisant des briques à chaque pas. Vers le toit de trois étages qui se dressait devant moi, je sautai par-dessus le mur imposant avec un double saut. Avec cela, je pus sortir juste au-dessus de la tête du pieuvre géant.
En bas, je pouvais voir une tête verte inquiétante qui vacillait instablement. Face au monstre gigantesque qui se dressait sur eux, les villageois hurlèrent les uns après les autres.
Mais c'est bon —
— J'arrive à temps.
« — Kuranagi. »
En sautant du toit du troisième étage, je brandis ma hallebarde haut et frappa le pieuvre géant d'un seul coup. Avec l'aide de la gravité, je pus trancher facilement la surface du corps vert émeraude pas si dur, faisant jaillir du fluide corporel vert comme une cascade.
Je fendis sa tête verticalement sur plus de deux mètres. Mais cela ne suffisait pas à le vaincre.
Alors, j'enfonçai la hallebarde de force dedans. Après être tombé d'un mètre de plus, accompagné du bruit de chair déchirée, nous nous arrêtâmes irgendwie.
Maintenant, j'étais accroché à la hallebarde plantée dans sa tête. C'était une bonne posture pour porter le coup de grâce.
« Uuuooooooohhh — !!! »
Je soulevai mon corps d'une main, avant de sautant vers le haut.
Visant la profonde entaille d'où le sang vert frais jaillissait sans fin, je lançais le grand bouclier de tour de ma main gauche dedans.
Au lieu d'une lame, c'était une plaque de fer rectangulaire sans aucun bord tranchant. Néanmoins, j'utilisai ma force pour l'enfoncer dans la plaie ouverte.
Après que plus de la moitié du bouclier fut enfouie dans son corps, je le lâchai et commençai à tomber librement. En récupérant ma hallebarde, j'atterris au sol en moins d'une seconde.
« Blast. »
Ainsi, je fis exploser le bouclier de tour qui avait subi le noircissement par la chaleur rouge.
Naturellement, le bouclier était plus grand que l'épée, puisqu'il s'agissait d'une pièce d'armure composée d'une grande quantité d'acier. Simplement, plus la quantité de matériau était grande, plus la quantité de puissance magique qui pouvait être enchantée par le noircissement augmentait. En d'autres termes, la puissance explosive cachée en lui augmentait de la même manière que la quantité de poudre à canon était augmentée.
Le bouclier, qui provoqua une grande explosion égale à des douzaines de Blast Blades, aurait dû être le coup de grâce pour le pieuvre géant.
Alors que son énorme tête s'effondrait lentement en une boule de feu géante, je revins devant la porte.
« — Ursula !? »
Devant ma ligne de mire se tenait Ursula, hébétée. Pendant ce temps, Anastasia n'était nulle part en vue. Ursula semblait tout aussi démunie qu'en avait l'air.
Devant Ursula se trouvait le pieuvre géant.
Il se tenait au-dessus du bâtiment faisant face à la route. Le sommet de sa tête avait été légèrement raclé, tandis que son mouvement était lent au point qu'il titubait. Bien qu'il semblât sur le point de tomber à tout moment, le monstre n'était pas encore mort.
Est-ce une erreur de calcul ?
Apparemment, Ursula n'avait pas réussi à le tuer d'un coup.
« Sword Arts ! »
Même sans griffes acérées, les tentacules qui s'abattaient pouvaient facilement écraser Ursula avec leur seul poids.
Ursula, qui avait atteint la limite de ses forces, ne put réagir qu'en reculant d'un pas, le visage pâle. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse bloquer l'attaque du pieuvre géant.
Pour tenter de détourner la trajectoire, je lançais l'épée noircie à la dernière minute. Même avec une seule, si elle touche, elle explosera. De plus, j'étais sûr qu'elle n'endommagerait pas Ursula dans le processus.
« Hein — !? »
Cependant, le coup fut bloqué par une pieuvre qui jaillit de la ruelle. Sous l'impact du choc, la pieuvre explosa et mourut instantanément. En conséquence de son sacrifice, le pieuvre géant resta indemne.
Ainsi, mon plan fut contrecarré. Ni moi ni personne d'autre ne pouvions aider Ursula.
Je pouvais tenter un autre sword art, mais je n'arriverais pas à temps —
« — Héééy ! »
À ce moment-là, avec un cri enjoué, il y eut un éclair d'argent.
D'un seul coup, le tentacule massif qui s'apprêtait à écraser Ursula fut coupé en deux et dévié de sa trajectoire. Avec un thud, le tentacule sanglant fendit le pavé de pierre de la route.
Comme un serpent profondément blessé, il se tortilla. Mais au moment suivant, les tentacules furent complètement tranchés par une attaque de suivi rapide.
« — Blast Blade ! »
Sans manquer l'occasion de porter le coup de grâce au pieuvre géant, il pulvérisa sa tête. Le pieuvre géant, qui était déjà au bord de la mort, eut la tête carbonisée par les explosions causées par plusieurs Blast Blades.
Cette fois, il était complètement mort.
« Ursula, ça va !? »
Après que le troisième pieuvre géant eut été réglé, je courus droit vers Ursula, l'embrassant et confirmant sa sécurité.
« Ah, Prêtre Kuroe… Je suis vraiment désolée, de ne pas avoir pu le vaincre… »
« Ce n'est rien. Plus important, es-tu blessée ? »
« N, non, je vais bien… »
Bien qu'elle paraisse vraiment épuisée, elle allait bien physiquement.
Avant tout, je dois confirmer qu'elle est vraiment en sécurité.
La prochaine chose dont je devrais me soucier était la personne qui avait sauvé Ursula à la dernière minute.
« Pourquoi es-tu ici — non, j'aurais dû te remercier. »
Quand je me retournai, il y avait une fille aux cheveux blonds et aux yeux rouges, portant vaillamment une hallebarde.
« Merci, Reki. Ursula est sauvée grâce à toi. »
« Ehehe, merci beaucoup desu, Kuroe-sama ! Apparemment, Reki a fait ce qu'il fallait, desu ! »
Plus important, Reki aurait dû déjà s'être échappée. Cependant, la fille qui se tenait devant moi n'était ni un rêve ni une illusion. Certainement, celle qui répondit avec un sourire radieux était la même Reki d'avant.
« Alors, pourquoi es-tu revenue ? L'évasion a-t-elle échoué ? »
« Non, non — ! Tout le monde dans le village a dû réussir à s'échapper correctement, desu — ! Eh bien, peut-être — ! »
… Selon mes piètres compétences en anglais, « maybe » semble signifier « probablement. »
Bien que ressentant un vague sentiment d'inquiétude dans la réponse de Reki, je n'avais pas le temps de demander les détails.
« Je parlerai de ton retour imprudent plus tard. Pour l'instant, concentrons-nous sur la fuite. »
« Oui, allons-y — ! »
Avec un sourire infiniment satisfait, Reki brandit sa hallebarde.
Elle a dû vraiment revenir sur un coup de tête… Ses vêtements monastiques étaient en lambeaux, tandis que son corps menu était effleuré par plusieurs lacérations apparemment causées par un pieuvre fantassin.
Cependant, tout comme quand elle avait aidé Ursula plus tôt, il semblait qu'elle avait encore assez de puissance pour se battre.
Il y a de la vapeur blanche qui s'élève de son corps, cependant ? Comme en réponse à sa détermination…
… Est-ce que je vois des choses ?
« D'accord, la porte est ouverte ! Tout le monde, dépêchez-vous et fuyez ! »
Cliff avait réussi à ouvrir la porte. L'énorme porte s'ouvrit avec un grincement.
… Mais le chemin menant de là était bloqué par une brume blanche pure. De plus, elle était sur le point de converger avec une nouvelle vague de brouillard.
Oui, maintenant qu'Ursula avait libéré Anastasia, la barrière qui dissipait le brouillard avait aussi disparu.
« Cliff — ! Escorte Ursula et fonce — ! Elle est déjà à sa limite — ! »
« Laisse-la-moi — ! Kuroe, qu'est-ce que tu vas faire — !? »
« Inutile d'être si formel. En plus, il y en a encore plus. »
Avec le brouillard, une nuée de pieuvres apparut depuis l'autre côté de la route, les ruelles et les maisons. Elles essayaient de nous empêcher de fuir leur terrain de chasse.
Je pensais en avoir tué la plupart. Cependant, c'était comme s'ils étaient sans fin.
Comme c'est dégoûtant.
« Dépêchez-vous et partez — ! »
Alors que les villageois commençaient à passer par la porte, les pieuvres se ruèrent vers moi.
« Hé, Prêtre Kuroe, qu'est-ce que tu attends ? »
Se tenant juste à côté de moi, Reki me fixa avec des yeux rouges, brillants, relevés, qui brûlaient d'un esprit indomptable.
« … C'est vrai. Je suis désolé, Reki, mais prête-moi ta force. »
Je savais à quel point c'était dangereux, mais compte tenu de la situation actuelle, je n'avais d'autre choix que de demander.
« Oui ! D'accord ! »
Détournant le regard du sourire éblouissant de Reki, je jetai un coup d'œil à l'armée de pieuvres qui approchait.
« — Sword Arts : Blade Storm ! »
« — Fire ! »
Des flammes explosives noires et rouges profanèrent toute la ligne de front. Devant la tempête de rafales déchaînée, la ligne médiane ennemie ne put qu'impuissamment regarder ses camarades brûler vifs. Malheureusement, c'était la fin de la compétence commode. Avec la capacité actuellement limitée du Shadow Gate, j'avais atteint la limite qui était 100.
Après cela, avec l'arme en main, nous n'eûmes d'autre choix que de tirer des Grenade Burst.
« Reki, ne t'épuise pas. On se battra en planifiant notre fuite. »
« Je l'ai déjà fait avant, alors détends-toi, desu — ! »
En hurlant avec confiance, Reki trancha puissamment les trois pieuvres de l'autre côté de l'explosion.
Comme si elle s'était déjà habituée aux adversaires, elle coupa, perça et fit exploser les pieuvres les unes après les autres pour les tenir à distance.
Bien qu'elle soit actuellement en plein combat contre eux, elle grandissait à un rythme accéléré.
Comme je le pensais, quel génie elle était.
« Ils arrivent de la porte, après moi — Grenade Burst ! »
« Roger — ! »
Roulant avec l'explosion derrière lui, Reki passa par la porte et sur la rue.
En tant que seigneurs, nous serions les derniers à quitter le village pour couvrir la retraite. Je voulais regarder à ma droite et à ma gauche pour voir si quelqu'un n'avait pas réussi à s'échapper, mais le brouillard bloquait ma vue.
Après avoir pris ma décision, je donnai un coup de pied de toutes mes forces dans la porte pour la refermer.
Gon — !
Avec un bruit sourd, la porte claqua, ébranlant les murs de pierre. Juste avant que la porte ne se scelle, quelques tentacules glissèrent. En conséquence, ils furent sectionnés et soufflés, sautillant autour de mes pieds comme des poissons fraîchement pêchés.
Ouais, dégoûtant…
« Ouf, on a l'air d'avoir gagné du temps. » Dit Reki en verrouillant judicieusement un verrou sur la porte.
« Ils peuvent voler. Je suis sûr qu'ils le comprendront bientôt. »
Malgré cela, je pouvais à peine sentir la moindre présence autour de moi. En fait, pas une seule pieuvre ne jaillit du brouillard. Le silence descendit sur la zone.
Est-ce parce que leur intelligence est si basse qu'ils ne peuvent pas immédiatement penser à comment franchir le mur ?
Ou est-ce parce qu'il n'y a presque personne dehors du village ?
« Échappons-nous maintenant. »
« Attends, Prêtre Kuroe ! Ça, euh, desu… »
J'étais sur le point de faire demi-tour quand la voix anxieuse de Reki m'arrêta. Cependant, il n'y avait aucun ennemi en vue.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Reki ? »
« Euh, euh… Tu es en colère ? Que Reki soit venue ? »
Reki demanda avec honte. Apparemment, elle était consciente d'avoir fait beaucoup de choses déraisonnables.
Même ainsi, la raison pour laquelle elle s'était donné la peine de revenir jusqu'ici… Elle était probablement inquiète pour Ursula.
Et moi qui étais sûr qu'elles étaient en mauvais termes.
Alors que la réalisation m'atteignait, mon anxiété récente disparut sans laisser de trace. Je me sentis plutôt soulagé.
« Je ne suis pas en colère, juste inquiet. Tu as fait du bon boulot en aidant Ursula. Malgré tout, c'est trop imprudent de revenir comme ça. »
« J, je suis désolée… M, mais est-ce que Reki a réussi à t'être utile, Prêtre Kuroe ? »
« De quoi parles-tu ? Ensemble, on vient juste d'éliminer les pieuvres, non ? Tu es une compagne bien plus fiable que les croisés, Reki. »
« Eh, ehehe, c'est un soulagement, desu ! Parce que Reki — »
— Très probablement, Reki était sur le point de sourire.
Cependant, son sourire éblouissant, comme le soleil, n'apparut pas. À la place, ses yeux cramoisis clignèrent de choc.
Un son sourd de chair déchirée. Une fleur de sang frais qui s'épanouit dans le vide.
« Ah, Prêtre Kuroe… — »
Reki fut transpercée.
La lance acérée du Gluttony Octo pouvait être vue lui percer la poitrine. D'un coup d'œil, je pus dire qu'elle avait été poignardée par derrière.
Les ennemis étaient invisibles. De l'autre côté du brouillard blanc pur, seul un tentacule fin pouvait être vu s'étendant vers Reki. Assez silencieux pour ne pas être remarqué, yet plus rapide qu'une flèche volante. L'attaque était semblable à celle d'un assassin de première classe.
Reki tendit la main vers moi, demandant de l'aide.
Je tendis réflexivement la main vers elle, mais ce fut vain —
« — Reki. »
Ma main tendue ne saisit que le vide.
Le corps de Reki fut instantanément entraîné par les tentacules, disparaissant au-delà de l'obscurité blanche.