La défense des Croisés finit par s'effondrer face à la horde grouillante de Gloutons Octos. La 203e Colonie de Base de Ravitaillement avait à présent basculé dans la pagaille.
« Waaaaahhhhh ! Au s-secouuurs !! »
Alors que je courais parmi les soldats en fuite, j'entendis un appel à l'aide tout près.
Je me retournai vers la source du cri et découvris un soldat à terre, attrapé par un octopus rampant. Son casque de fer standard, orné d'une croix, fit un bruit de ferraille en roulant au sol, comme s'il s'était détaché quand le soldat s'était effondré. Son visage nu révélait qu'il était encore très jeune.
Il devait avoir une quinzaine d'années, ce qui en faisait un adulte dans ce monde, mais son visage conservait encore l'innocence d'un enfant et était rempli de peur.
« Bullet Arts. »
Il était définitivement plus jeune que moi, en tout cas. Et je vis que j'avais une ouverture pour tirer. Je la saisis pour l'aider.
Je tirai deux coups. Le premier trancha les tentacules qui s'accrochaient aux jambes du jeune soldat, et l'autre transperça la tête de l'octopus.
Libéré de ses entraves terrifiantes, le jeune soldat eut l'air de ne pas comprendre ce qui venait de se passer, mais il avait assez d'esprit pour réaliser qu'il avait recouvré sa liberté. Soulagé d'avoir échappé de peu à la mort, il se releva prestement. Sa peur se mua en larmes, et sa joie se lisait dans son sourire.
« –G-Gaahhh ! »
Mais l'instant d'après, un tentacule à pointe de lance lui transperça le dos pour ressortir au milieu de sa poitrine. Utilisant l'extrémité barbelée de son tentacule – qui ressemblait plus à un harpon –, son propriétaire traîna sa proie fraîchement capturée avec lenteur, puis la projeta violemment vers le brouillard.
« …Merde. »
Je marmonnai en espérant que l'épaisseur de mon casque intégral suffirait pour qu'Ursula, que je portais sous mon bras, n'entende rien.
C'était un soldat de l'armée des Croisés, mon ennemi juré. Je n'avais aucune idée du nombre de ces types qui avaient péri dans nos nombreuses batailles, ni de combien j'en avais tués moi-même de mes propres mains.
Et pourtant, assister à cet égorgement unilatéral sous mes yeux me glaça le sang. C'était un être humain, après tout. Je ne pus m'empêcher de regretter de ne pas avoir pu faire plus pour l'aider.
Cependant, comme pour railler mes petites bonnes intentions, ces octopus me montrèrent un enfer encore pire.
« Bon sang– »
Avant que je m'en rende compte, nous avions atteint la place centrale du village. Elle était plus grande que celle de notre village, et bordée de grands bâtiments. Et elle débordait à présent de villageois fuyant l'invasion soudaine des monstres.
Et les octopus, qui peuvent tomber n'importe où dans le village depuis le ciel, s'étaient aussi rassemblés en cet endroit. En d'autres termes, cette place s'était transformée en leur terrain de chasse.
« Kyaaaaahhhhhhhhhh ! »
Je fus frappé par les cris assourdissants, déchirants, d'une femme. En regardant autour de moi, je repérai ce qui semblait être une jeune mère et son bébé en train d'être attaqués.
Elle se dirigeait vers une église, qui avait l'air plus imposante que celle de notre village.
Grâce à sa construction solide et à sa grande chapelle, l'église semblait servir de site d'évacuation pour les villageois en fuite.
Son portail principal était encore ouvert, et plusieurs fantassins croisés et d'autres qui semblaient faire partie des forces de vigilance du village s'étaient regroupés pour bloquer l'invasion des monstres tout en faisant entrer les réfugiés dans l'église.
La jeune mère n'était plus qu'à dix mètres de la sécurité de l'église, mais à cet instant, ses chevilles furent enserrées par des tentacules verts.
« Bullet Arts– »
Pensant qu'il n'était pas encore trop tard, je visai instinctivement. Mais juste après, une grande ombre atterrit devant mes yeux. C'était, bien sûr, un octopus vert.
C'était un spécimen de taille moyenne, culminant à environ trois mètres au-dessus du sol, mais celui-ci était particulièrement dodu. Sa tête était fortement gonflée, et ses quatre tentacules étaient plus épais que ceux de ses congénères.
Il dévoila ses crocs depuis sa gueule ronde, poussant un rugissement menaçant, et agita ses tentacules à pointe de lance avec une telle violence que cela me rappela une sorte d'extraterrestre que j'avais vu dans une émission de télé dans mon monde d'origine.
« Tch ! »
Je ne me sentis pas terriblement menacé par ce type, mais il m'avait tout de même pris par surprise.
それでも、その触手が俺に届く前に、右手のハルバードをその巨大な頭に叩きつけた。それだけで、タコは真っ二つに割れて、石畳の上に崩れ落ちた。
Cependant, ce que je voulais faire n'était pas d'abattre ce type, mais de sauver la mère et l'enfant qui allaient être attaqués un peu plus loin.
Je me préparais à viser à nouveau pour tirer mes balles magiques, mais cela resta une pensée. Je n'eus même pas le temps de bouger mon bras.
« Ah– »
Ursula, qui était toujours portée sous mon bras gauche, poussa un petit cri de surprise mignon mais horrifié.
« Ne regarde pas, Ursula. »
Je me retournai pour bloquer sa vue.
Ce que je vis au-delà des restes ensanglantés de l'octopus dodu était une scène de prédation désespérée.
La mère était déjà en train d'être avalée dans la gueule de l'octopus, depuis la tête. Impossible de dire si elle était encore vivante ou morte, rien qu'en regardant ses jambes blanches qui ballotaient mollement tandis que le monstre continuait de l'engloutir.
Juste à côté de cette scène, je vis plusieurs petits octopus de cinquante centimètres se ruer sur le bébé de la mère, gisant au sol. Je pensai qu'il valait mieux pour la santé mentale d'Ursula qu'elle ne voie pas le corps tendre du bébé être déchiqueté par la nuée de petits octopus affamés.
« Merde… Bon sang… ! »
Je répétais ces mots depuis un moment.
Il était trop tard pour aider qui que ce soit. Même si je pouvais les aider, cela ne servirait à rien. Même maintenant, je n'arrivais pas à temps pour sauver cette mère et son bébé parce que ma ligne de tir avait été bloquée un instant.
C'était inévitable, après tout.
Partout où je regardais, il y avait simplement trop d'ennemis. Tout ce que j'entendais, c'était le chœur assourdissant de cris qui résonnait des alentours. Et il y avait eu bien trop de victimes.
Je devais prendre une décision. Je devais cesser de me laisser perturber par des broutilles. Dans une situation comme celle-ci, je devais juste me concentrer sur la fuite et abandonner tout le reste. J'aurais dû le faire dès le début.
« Prêtre Kuroe, s'il vous plaît, posez-moi. »
Ursula dit soudain cela en tapotant ma plaque de taille. Je m'exécutai.
« Tu peux courir toute seule ? »
« Non, je veux me battre. »
« Il n'y a pas besoin de ça. Si on continue de courir devant, on pourrait– »
« Je veux les aider. Faisons ce qu'on peut pour aider les gens de ce village, Prêtre Kuroe. »
Ses yeux bleus, qui me fixaient droit dans les miens, étaient assez clairs et beaux pour vous attirer. Mais son trait le plus beau était probablement son cœur, avide d'aider ceux dans le besoin.
Je me surpris à détourner inconsciemment le regard de la pureté de son âme, que ses yeux bleus projetaient.
« Tenir bon et les repousser va devenir sacrément dangereux. »
« Uhuhu, je le savais, Prêtre Kuroe. Vous voulez les aider aussi. Ne le niez pas. »
Ursula affichait un sourire triomphant enfantin, comme si elle m'avait fait une farce et que j'étais tombé dans le panneau. Comme si elle voyait à travers tout, y compris chaque stupide conflit dans mon esprit.
Après tout, c'était moi qui étais enfantin, non ?
« …Je suis désolé. Tu en es vraiment sûre ? »
« Oui. Après tout, nous sommes toutes les deux ici. »
Ma propre force, ainsi que celle d'Ursula… Si nous donnions le maximum, nous devrions au minimum pouvoir aider tous les villageois retranchés dans l'église à s'échapper en sécurité.
D'un autre côté, Ursula et moi mettrions nos vies en jeu.
Si j'avais été un adulte convenable, j'aurais probablement dû gronder Ursula d'envisager de se mettre en danger ainsi, et prioriser notre propre fuite. Ce’aurait été mon devoir en tant que son tuteur.
Mais à la place, j'acceptai facilement, probablement parce que j'étais encore un gamin moi-même. Après tout, n'étais-je pas un lycéen de dix-sept ans, en deuxième année ?
« Prêtre Kuroe, l'entrepôt du côté ouest est un bâtiment unique en pierre blanche. C'est l'arsenal de cette base. »
Comme on pouvait s'y attendre d'Ursula et de son esprit clair. Je savais maintenant exactement ce qu'il me fallait.
« Tu en es sûre ? »
« J'ai entendu une conversation à ce sujet entre deux soldats hier. Il semble aussi qu'il stocke beaucoup de provisions qui seraient envoyées à la Forteresse d'Alsace, donc tu devrais pouvoir y trouver des armes. »
Je fus reconnaissant pour l'information, mais il y avait un problème.
« Ça veut dire que tu seras seule pour un moment. »
Vu notre situation, il était clair qu'on n'avait pas le temps d'aller chercher des armes en emmenant Ursula. Il fallait commencer à secourir les gens le plus vite possible, sinon ce serait trop tard quand on reviendrait.
Si on voulait sauver les villageois, on n'avait pas d'autre choix que que j'aille chercher les armes seul pendant qu'Ursula commencerait à se battre le plus tôt possible.
« Je m'en sortirai d'une manière ou d'une autre. Crois en moi, non, au pouvoir de moi et d'Anastasia. »
Il n'y avait plus de temps pour s'inquiéter d'autre chose.
« Je reviens dès que je peux. »
Sur ces mots, je laissai Ursula et courus vers l'entrepôt où étaient stockés les provisions des Croisés.
Ursula, maintenant seule au milieu de la place – qui s'était transformée en version infernale d'elle-même où d'innombrables tentacules capturent, transpercent et dévorent les gens en vie – déclencha tranquillement son pouvoir.
« Maintenant, je vais m'occuper de chacun d'entre vous, pour l'amour de Prêtre Kuroe – "Princesse Yaksha Blanche – Anastasia". »
Personne n'aurait pu s'attendre à voir une princesse démoniaque blanche apparaître silencieusement, scintillant comme une brume. Dans cette situation extrême, non seulement les villageois, mais même les soldats armés couraient dans tous les sens, leur vision lourdement altérée par le brouillard.
Par conséquent, Ursula mania son pouvoir librement, sans crainte d'être jugée par les autres.
« Yah ! »
Elle commença par les ennemis les plus proches qu'elle put trouver.
Étrangement, les quatre bras d'Anastasia correspondaient aux quatre tentacules des Gloutons Octos. Cependant, son mouvement différait du mouvement ondulant des tentacules, et ils parvinrent à saisir les octopus avec la vitesse et la précision d'une hirondelle fondant sur sa proie.
Un octopus qui étendait ses tentacules vers sa propre proie, celui qui avait déjà transpercé le dos de quelqu'un, celui qui venait de mordre la tête de quelqu'un… tous furent balayés par le contact de la main blanche d'Anastasia.
Était-ce parce que ces monstres n'avaient pas d'os ? Mais même s'ils en avaient eu, ils auraient quand même été réduits en un tas de cendres devant le pouvoir d'Anastasia.
« Y en a trop, quand même. »
L'Ursula dégoûtée marmonna ça tandis qu'Anastasia continuait de faire tournoyer ses bras dans toutes les directions, décimant complètement tous les ennemis dans un rayon de cinq mètres autour d'elle, y compris ceux qui continuaient de descendre du ciel juste au-dessus de sa tête.
Il n'y avait ni peur ni anxiété dans cette expression, juste un sentiment d'agacement pur. Comme une civile face à une pile de paperasses pénibles.
« …Désolée si ça vous touche. »
Ce n'était rien d'autre qu'une excuse sarcastique. Ursula continua d'utiliser son pouvoir sans retenue, comme si elle avait pris sa décision.
Anastasia semblait porter une robe d'un blanc pur, mais son ourlet ressemblait à un voile translucide qui enveloppait complètement Ursula. C'était une partie fine qui avait l'air de pouvoir être facilement emportée par le vent, mais il était déjà devenu clair grâce à l'entraînement avec Kuroe que cela agissait efficacement comme une barrière bloquant les attaques extérieures.
Même si la magie explosive de Kuroe devait exploser juste à côté d'elle, elle pourrait la traverser complètement indemne, puisque le voile pouvait absorber et annuler la chaleur et l'onde de choc d'une explosion. Cependant, cela avait ses limites, donc c'était comme les autres magies défensives qui ne peuvent pas complètement bloquer une attaque qui dépasse cette limite en puissance ou en nombre de coups. Même ainsi, c'était encore une capacité défensive très fiable qui la protégeait de toutes les directions.
Sous cette barrière de soie fine, une brume commença soudain à apparaître, tout comme la première fois qu'elle utilisa cette capacité.
Bien que cette brume ressemblât au brouillard qui couvrait le village, son essence était complètement différente. Car c'était une manifestation de la capacité de drainage d'Anastasia.
« Disparaissez – Full Burst. »
En un instant, la brume explosa en une rafale blanche qui parcourut les alentours. Il n'y eut ni chaleur ni onde de choc. Seulement une forte rafale de vent libérée instantanément.
L'explosion déclenchée avec Ursula en son centre vola la puissance magique et la vitalité des amis et des ennemis à portée de vingt mètres.
Il semblait que la capacité de drainage de l'explosion était bien plus faible que celle des mains d'Anastasia, car les octopus s'effondrèrent mollement au sol et tressautèrent du corps et des tentacules, mais aucun ne mourut. Cependant, grâce à cette faiblesse, les villageois en fuite ne furent que légèrement affaiblis.
Pour l'instant, Ursula avait réussi à neutraliser les monstres.
« Ah, le brouillard a disparu… Hmm, donc c'était bien causé par leur magie après tout. »
Les monstros qu'elle devait vaincre et les villageois qu'elle devait sauver gisaient tous ensemble au sol dans ce qui semblait être des tas de cadavres tout autour, mais Ursula n'y prêta aucune attention. Au lieu de cela, elle laissa son regard errer vers le ciel magnifiquement clair.
Elle afficherait normalement une attitude aussi plutôt froide, mais en l'occurrence il était raisonnable de prendre un moment pour saisir la situation sur le champ de bataille.
Grâce aux conseils de Kuroe, Ursula avait maintenant une meilleure compréhension de la nature de sa capacité de Drainage. Elle n'affaiblit pas les affectés comme un gaz toxique, mais leur vole simplement leur puissance magique dans sa zone d'effet.
Le fait que les villageois aient perdu conscience ici, ainsi que Dortos se transformant en os, n'était rien d'autre que le résultat de tous les avoir perdus, la puissance magique dans leurs corps.
Si seule une petite quantité était absorbée, les affectés se sentiraient simplement fatigués, tandis qu'une grande absorption de puissance magique entraînerait généralement une perte de conscience. Et s'ils étaient privés de leur force vitale, qui était la quantité de puissance magique nécessaire pour maintenir la vie en tant que créature vivante, ils mourraient. De plus, si l'absorption de cette force vitale était suffisamment forte pour l'emporter en un instant, cela provoquerait un changement soudain où le corps s'effondrerait instantanément ne laissant que les os derrière lui. Une absorption encore plus forte ne laisserait probablement qu'un tas de cendres.
Avec des créatures dont le corps physique et la puissance magique sont étroitement liés, la capacité de drainage d'Ursula était une force puissante et dangereuse qui pouvait les affecter dramatiquement en un instant.
Inversement, cela signifiait aussi qu'elle était complètement inutile contre des substances inorganiques comme la pierre et le fer, qui avaient presque pas de puissance magique. Par exemple, le mur de pierre qui entourait ce village. Peu importe combien Anastasia le toucherait de ses mains, sa capacité seule ne l'aiderait pas à le percer du tout.
Et c'était pareil avec ce brouillard. Si ce brouillard blanc redoutable qui les entourait provenait de causes purement naturelles, la capacité de drainage d'Ursula n'aurait rien fait.
Cependant, le fait qu'il disparût était la preuve que ce brouillard était de nature magique.
Il existait un sort de magie qui pouvait priver un ennemi de la vue en couvrant simplement les alentours de brouillard. Ursula avait appris de Kuroe que c'était un type de sort de soutien que les assassins apprendraient normalement.
Si c'était le cas, ce brouillard serait la même chose. Un sort de magie utilisé par les Gloutons Octos eux-mêmes.
Bien qu'il fût déjà très facile de deviner que ce brouillard antinaturel avait été causé par ces monstres pieuvres dès le début.
« Peut-être si je fais comme une Barrière de Vent… »
Si ce brouillard n'était qu'une masse de puissance magique, il serait facile pour Ursula de s'en débarrasser avec sa propre magie.
Ce serait la première fois qu'Ursula dirigerait sa capacité de drainage vers quelque chose d'intangible comme ce brouillard, mais comme elle avait déjà réussi à contrôler complètement Anastasia, ce n'était qu'une simple question d'application. En voyant un Mage du Vent chasser une partie du brouillard, elle réalisa qu'elle pouvait les prendre comme exemple de référence.
Par conséquent, tout ce qu'elle avait à faire était de le mettre en pratique.
« Hmm, voyons… Et si je faisais comme ça ? »
Elle forma une image mentale de la brume de sa capacité de drainage couvrant la zone comme un film s'étendant tout autour d'elle.
La barrière de vent repoussait le brouillard entrant en le chassant, mais l'aura de drainage d'Ursula parvenait à l'absorber automatiquement simplement en existant. Ursula comprit que plutôt que de laisser cette aura courir librement, il serait plus sûr d'en faire un dôme pouvant la couvrir de toutes les directions.
Bien que ce ne fût qu'une idée, Anastasia, en servante loyale qui suivait la volonté de sa maîtresse sans hésitation, produisit exactement le même effet qu'Ursula avait imaginé.
Elle libéra une fine brume dans toutes les directions avec elle au centre, tout comme l'onde de choc qui avait mis hors de combat villageois et octopus. Puis, elle en limita l'expansion à un rayon sphérique d'environ cinquante mètres, la maintenant fermement pour qu'il n'y ait pas d'ouvertures.
La capacité de drainage d'Anastasia est proportionnelle à sa densité de composition. Sa forme humanoïde avait la densité la plus élevée, tandis qu'une simple brume avait la densité la plus faible.
Cependant, même sa densité la plus faible aurait assez de puissance de drainage pour tenir en échec le brouillard généré par les Gloutons Octos. Le brouillard dans la portée de sa capacité de drainage avait été complètement dissipé, tout comme ce Mage du Vent utilisait une barrière pour obtenir un effet similaire.
« Hmm, on dirait que ça marche. »
Il semblait qu'utiliser cette barrière de drainage constamment était assez facile pour elle. Ursula s'était inquiétée de devoir trop de concentration pour la maintenir active, mais il apparut qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Si elles pouvaient assurer leur visibilité, cela rendrait ce combat plus facile pour elle comme pour ses alliés.
Ursula ne pensait pas pouvoir protéger tous les villageois toute seule. Bien que les Croisés eussent été prompts à fuir, elle savait que cette évacuation ne réussirait pas sans leur aide.
« Maintenant, je devrais fournir un peu de soutien à nos alliés. »
Loin d'être confuse ou impatiente, maintenant qu'elle possédait à la fois une défense imprenable sous la forme de sa barrière de drainage pouvant repousser le brouillard et la capacité de drainer l'énergie des octopus d'un seul coup, Ursula exécuta ce qui devait être fait calmement et de manière ordonnée.
Maintenant qu'elle avait assuré sa propre sécurité, sa prochaine étape était d'assister les soldats croisés et de reconstruire la ligne de défense.
« Uooooooohhhhh ! Je tiendrai cette ligne, quoi qu'il arrive !! »
Le capitaine des chevaliers lourds, Cliff, criait si fort que sa voix résonnait dans toute la place. Il devait se battre vaillamment devant le mur de pierre, mais avec ses subordonnés fuyant les uns après les autres, même le plus robuste des chevaliers lourds aurait fini par être forcé de battre en retraite ici.
L'impression honnête d'Ursula était qu'il avait de la chance d'avoir survécu jusque-là. Il semblait s'être enfui pour sa vie jusqu'à ce qu'il arrive enfin à l'entrée de la place. Le nombre de soldats avait grandement diminué depuis le début de cette bataille.
Cependant, il était heureux qu'il y ait encore des alliés qui maintenaient leur volonté de se battre contre ces probabilités désespérées, surtout quand c'était un groupe de puissants chevaliers lourds. En plus de ça, le capitaine des chevaliers lourds aurait probablement un rang assez élevé parmi les Croisés, donc sa position pourrait s'avérer très utile pour tenter de regrouper :
Ursula partit alors assister l'unité de chevaliers lourds affaiblie, et se mit à marcher légèrement à travers la place, presque comme si elle faisait une promenade tranquille.
Les octopus qu'elle éliminait en chemin étaient remplacés par de nouveaux, mais Ursula les balayait quand même prestement avec les mains drainantes d'Anastasia et arriva à la position des chevaliers lourds, où ils faisaient leur dernière résistance.
« Excusez-moiiii ! »
« Gah, ils déboulent tous en même temps ! Tout le monde, levez les boucliers– »
Naturellement, ces chevaliers – qui non seulement portaient des casques épais mais étaient aussi complètement concentrés sur leur combat féroce – auraient du mal à entendre la voix douce d'Ursula. Et même s'ils avaient réussi à l'entendre, ils n'auraient probablement pas le temps de prêter attention à ce qu'un enfant pourrait leur dire.
Ils étaient entièrement dédiés à intercepter la horde d'octopus qui fonçait sur eux avec la force d'une avalanche. Depuis que le brouillard avait été dissipé ici, ils pouvaient facilement voir l'ennemi, ce qui ne faisait que les rendre encore plus attentifs à eux.
Être concentré sur le champ de bataille, c'est une chose. Mais l'ignorer complètement comme ça, c'en est une autre.
« Hmph ! Vous ne voyez pas que j'essaie de vous parler ? Vous… Vous… amateurs à vision tunnel ! »
Avec cette malédiction douce adressée aux chevaliers lourds qui osaient l'ignorer, Ursula décida d'éliminer rapidement les ennemis devant eux afin d'attirer leur attention sur elle.
Elle déchaîna ses quatre bras drainants vers les octopus avec une force alimentée par son insatisfaction. Si les octopus disparaissaient abruptement, cela ferait forte impression sur les chevaliers lourds.
Et « abruptement » n'était presque pas un mot assez fort pour décrire comment les octopus furent littéralement éteints comme une faible flamme de bougie. C'était un overkill, comme écraser une fourmi avec un marteau de guerre.
« Q-Quoi !? Qu'est-ce qui s'est passé– »
« C'est moi qui ai fait ça. »
Quand le Cliff confus se retourna, Ursula se tenait là, la poitrine bombée.
« Absurde, où est le mage qui a fait ça !? »
« Je vous dis que c'est moi. »
Ursula fit pencher Anastasia en avant pour qu'elle fixe le chevalier amateur extrêmement grossier qui avait osé l'ignorer.
« Uwaah !? Q-Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« C'est ma Magie Originale. Je l'utilise depuis le début de la bataille à la porte. Vous ne l'avez pas vue ? »
« Ah, non… J'ai bien vu une rafale blanche qui a éliminé certains de ces monstres pieuvres, mais… Je n'aurais jamais cru qu'une jeune fille comme vous serait celle qui a lancé un tel sort. »
« Vous êtes aveugle ? »
Ursula ricana face au manque de conscience situationnelle de Cliff, mais ce dernier avait en fait un point. C'était pratiquement impossible d'imaginer une fille de quinze ans se tenir côte à côte avec des soldats croisés, réputés être une force militaire puissante.
Cependant, il y a des exceptions à tout. Un général peut donner une permission spéciale à des enfants talentueux pour rejoindre leurs rangs, et il existe des unités spéciales formées exclusivement d'enfants.
« Vous devez être l'une des personnes évacuées du village voisin. »
« Je suis Ursula, une novice sœur de la 202e Colonie. Ceci est mon sort, "Princesse Yaksha Blanche – Anastasia". »
Bien que Cliff se demandât pourquoi il y avait des enfants qui se battaient dans cette bataille, cette question n'osa pas sortir de sa bouche tandis qu'il se tenait devant Ursula, accompagnée d'Anastasia et de l'extraordinaire puissance magique qui émanait d'elle. Il comprit vite qu'il s'agissait d'une enfant aux pouvoirs spéciaux capable de lutter seule contre des hordes de monstres.
« Je veux aider à évacuer les villageois. Je fournirai tout le soutien possible, alors travaillons ensemble. »
« Kuh, en tant que chevalier, même si vous avez beaucoup de pouvoir, je ne peux pas laisser une petite fille comme vous se battre, mais… Ce n'est pas comme si j'avais beaucoup le choix. J'apprécie votre aide, Mademoiselle Ursula. »
« D'accord, c'est réglé. »
Bien qu'Ursula acquiesçât d'une manière très arrogante, Cliff se mit à bouger sans se soucier de son attitude.
« Reorganisez la formation autour de l'église. Rappeler les soldats et reconstruisez notre ligne de défense. Dès qu'on sera tous réunis, on assurera une route de fuite. On se retirera ensuite vers la Forteresse d'Alsace en s'assurant que chaque villageois s'échappe sain et sauf ! »
Cliff donna ses instructions rapidement, les unes après les autres. D'abord, ses subordonnés, les chevaliers lourds, commencèrent à bouger, élevant la voix pour rappeler les soldats qui s'étaient enfuis. En même temps, ils exhortaient tous les villageois paniqués qu'ils trouvaient sur leur chemin à se replier vers l'église.
« Hé ! Si vous voulez pas crever, prenez votre lance ! Si vous continuez à fuir ce combat, on n'hésitera pas à vous planter une lance dans le dos ! »
« Dépêchez-vous ! Entrez dans l'église, vous serez en sécurité là-bas ! »
La place s'était transformée en creuset de chaos, mais depuis qu'une grande partie de ce brouillard épais avait été dissipé et que les forts chevaliers lourds parvenaient de justesse à retenir les monstres terrifiants, soldats et villageois avaient commencé à se rassembler à nouveau en une apparence d'ordre.
Même les lâches qui ne faisaient que fuir pour se protéger, oubliant leur fierté de chevalier et leur devoir de soldat, savaient que c'était l'endroit le plus sûr du village pour l'instant. C'était une question de psychologie humaine de ressentir un sentiment de sécurité à se rassembler en cet endroit plutôt qu'à essayer de s'éloigner le plus possible du brouillard.
Bientôt, des dizaines de soldats s'étaient rassemblés devant l'église, alignés épaule contre épaule avec les chevaliers lourds et dressèrent une ligne de lances désespérée pour attendre l'ennemi.
Cependant, comparé à la bataille devant la porte principale plus tôt, le nombre d'ennemis les attaquant était bien plus petit. Tout cela grâce au soutien d'Ursula.
« Hé, des nouvelles du QG !? »
« Ils ont déjà été anéantis ! Le commandant adjoint de la base, les officiers, ils sont tous dans le ventre de ces octopus. Capitaine Cliff, vous êtes l'officier le plus gradé en ce moment. »
Ce fut la réponse qu'il obtint après avoir interrogé l'un des soldats qui semblait fuir le QG.
« Gah, alors y a pas d'autre choix, je prends le commandement ! »
Les paroles de Cliff seules auraient pu sonner comme s'il était frustré par l'idée, mais son ton de voix évoquait une pointe de joie.
Ursula comprit ce sentiment. Elle se souvenait que le plus haut gradé ici était ce stupide Mashram à tête de champignon, et que son adjoint après sa disparition était tout aussi incapable et peu disposé à diriger le cirque.
Cependant, il serait normalement difficile pour qui que ce soit de montrer ne serait-ce qu'un brin d'enthousiasme après avoir été chargé de la gestion d'une base d'opérations aussi mal fichue qu'elle n'était pas assez importante pour permettre de montrer ses exploits sur le champ de bataille. Ce serait assez rare de trouver quelqu'un qui serait réellement content d'être en charge d'un tel endroit comme Cliff semblait l'être.
Mais maintenant, Ursula devina que la raison pour laquelle Cliff était si joyeux était que malgré son désavantage, il était toujours au sommet de la hiérarchie ici, tant en name qu'en essence.
« Les hommes sont vraiment stupides. »
Tout en marmonnant ce qui ressemblait à une réplique tirée d'un roman d'amour de seconde zone, elle continua de manier les compétences d'Anastasia afin de rassembler le plus de soldats possible en sécurité.
« Incroyable, elle les bloque complètement. »
« Hé, baissez pas la garde, on doit tous sortir d'ici ! »
« Feu ! Allumez le feu ! Ils sont faibles contre le feu ! »
« Ceux sans armes, prenez des torches ! Laissez-les pas approcher ! »
Les Croisés reconstruisaient leurs lignes à une vitesse alarmante.
Grâce au soutien d'Ursula, l'avance des octopus avait été stoppée, et l'espoir renaissait dans le cœur des soldats.
Il y avait maintenant une cinquantaine de soldats rassemblés ici. De plus, les hommes parmi les villageois qui s'étaient réfugiés dans l'église, ainsi que des femmes courageuses et des garçons à peine adultes, commencèrent à les soutenir avec des armes et des torches.
Tout le monde semblait avoir été évacué en sécurité, donc leurs effectifs totaux étaient maintenant autour de la même force militaire de 100 soldats. C'étaient les dernières forces restantes à l'intérieur des murs de la 203e Colonie. Plus personne ne se ruait sur la place et les seules choses qui bougeaient encore à travers le brouillard étaient ces octopus.
« Mademoiselle Ursula, on peut plus espérer sauver qui que ce soit ! Il faut commencer à battre en retraite ! »
Ayant observé calmement les alentours pendant le combat, Ursula était en fait d'accord avec l'avis de Cliff. Mais elle ne pouvait pas donner de réponse immédiate.
Le Prêtre Kuroe n'était pas encore revenu.
« …Le Prêtre Kuroe est très fort, il devrait aller bien. »
Après y avoir réfléchi un moment, elle en arriva à cette conclusion. Même s'il n'avait pas l'aide du pouvoir tremé d'Anastasia, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter pour lui. Il était assez fort pour se débrouiller seul, et une fois qu'il battrait en retraite, il pourrait la retrouver et la rejoindre.
Ursula hocha la tête pour elle-même, et s'apprêtait à donner son accord à Cliff, mais à cet instant…
« Wuaaah !? C-Celui-là est énorme !! »
Une pointe de tentacule géante s'enfonça dans le pavé de la place comme pour noyer les cris des soldats.
Les tentacules eux-mêmes, qui s'étendaient au-delà du brouillard, étaient aussi longs et épais que le tronc d'un grand arbre. Leurs griffes harponnées à l'extrémité semblaient aussi grandes et acérées que la griffe d'un dragon plutôt que comme une lance.
Et au bout de ces énormes tentacules, il y avait une tête gigantesque qui s'élevait haut dans le ciel. Sa large gueule ronde et sombre, à son bas, se tourna vers les soldats comme pour tous les aspirer.
« Oh non, ça a pas l'air bon du tout ! »
Ursula et Kuroe avaient déjà vu un octopus de dix mètres comme celui-là cracher un puissant souffle d'acide depuis sa gueule.
Comme ils s'étaient tous serrés pour se préparer à l'assaut des plus petits octopus, une seule attaque de souffle acide suffirait à les transformer tous en nourriture mouilleuse pour octopus. En regardant la bave pourpre couler de la gueule de l'octopus géant, un frisson parcourut l'échine d'Ursula.
« Il va falloir faire quelque chose pour ce gros– »
« Reculez, je m'en charge. »
Ursula fit un pas en avant, stoppant Cliff qui allait bondir à tout moment.
Peu importe à quel point ces chevaliers lourds étaient bien entraînés, l'octopus géant pourrait libérer son souffle acide avant qu'ils ne puissent même lui sauter dessus. Sa gueule circulaire avait émis un bruit d'aspiration rugissant, comme si elle était déjà à moitié prête à tirer.
« Je vais vous montrer… ce qu'Anastasia et moi peuvent faire ! »