Même pour un one-shot, la fin de la pieuvre m'a paru un brin trop abrupte.
« Hmm… Ça a l'air moins grave que je le pensais. »
Il semblait que notre petit prince était satisfait de la sensation d'avoir vaincu cet Octo Glouton.
« Bon travail, continue comme ça. »
« Ouais, laisse-moi faire. »
Ursula commençait enfin à retrouver son habituelle allure grandiose, sans doute grâce à la confiance que lui avait donnée sa victoire en solo.
La « Princesse Yaksha Blanche – Anastasia » possédait quatre bras capables de déclencher simultanément le redoutable sort « Drain » d'Ursula. Une telle puissance suffisait à neutraliser complètement mon « Grenade Burst ».
Elle n'avait aucune autre capacité spéciale, mais même ainsi, les pieuvres de taille moyenne n'étaient pas de taille à l'affronter.
Comme pour se moquer de ces monstres gloutons, la Princesse Yaksha Blanche lança ses bras sur chaque pieuvre qui s'approchait, les désintégrant les unes après les autres comme si elle les dévorait.
Les Octos Gloutons n'avaient ni écailles dures ni grande mobilité. Anastasia, elle, pouvait balancer ses bras à une telle vitesse que même moi, je n'aurais pas pu les esquiver sans y mettre toute ma force.
Une simple tape suffisait à faire disparaître la tête d'une pieuvre, et ses mouvements de claques écartaient les tentacules avec une facilité déconcertante. Sa puissance offensive écrasante, capable de faire disparaître un ennemi au simple contact, faisait que je n'avais même pas à m'occuper de la défense d'Ursula. Les pieuvres autour de nous tombaient comme des mouches à une vitesse phénoménale.
Cependant, leur nombre semblait bien supérieur à notre pouvoir d'anéantissement.
Le nombre de pieuvres rampant dans la rue ne diminuait pas, et les murs et toits des bâtiments étaient toujours envahis. Et encore plus de pieuvres continuaient de tomber du ciel.
« –Argh, tenez bon ! Repoussez-les ! »
Les ordres de Cliff résonnaient dans le tumulte du champ de bataille.
Lorsque les Octos Gloutons avaient lancé leur attaque, le champ de bataille avait basculé instantanément dans le chaos, tant nous étions sidérés de voir que le mur de pierre censé constituer la première ligne de défense du village avait été complètement contourné par l'ennemi.
Jusqu'ici, les seuls à avoir pu vaincre les pieuvres avec une relative aisance étaient Ursula et moi, le reste des soldats peinant contre ces monstres mous et coriaces contre lesquels épées et lances sont peu efficaces.
L'infanterie était tragiquement embrochée par les tentacules-lances des pieuvres avant d'être entièrement gobée par leurs gueules horrifiantes, garnies de dents rondes et acérées.
L'unité de chevaliers lourds menée par Cliff, en revanche, ne pouvait être défaite aussi facilement grâce à leur puissance défensive supérieure, mais ils peinaient encore à les vaincre par la force physique brute. Malheureusement, ils semblaient peu susceptibles de posséder la force nécessaire pour percer le nombre pur et simple des pieuvres.
« Ursula, ne t'éloigne pas trop. »
« Je crois que j peux en tuer encore quelques-unes. »
« Non, on doit tenir notre position pour l'instant. »
Il s'avérait que combattre avec la Magie de cette façon avait laissé à Ursula un peu de temps en rab, si bien qu'elle commençait à s'ennuyer de ne pas combattre à un rythme plus soutenu. Bien que sa soif de sang ne soit pas encore si forte, elle était encore capable de suivre mes instructions docilement.
Elle continuait de balancer les quatre bras d'Anastasia avec la même liberté et la même souplesse que les tentacules des pieuvres, sans bouger de sa position ni se jeter imprudemment sur l'ennemi.
« C'est mauvais, la barrière de vent commence à se disloquer. »
Il apparaissait que non seulement l'infanterie mais aussi les sorciers étaient progressivement abattus. La grenouille se rapprochait de nous lentement mais sûrement, et à ce rythme, nous allions bientôt être de nouveau engloutis dans cette obscurité blanche.
Au début, nous avions assuré une visibilité sur une zone d'environ cinquante mètres carrés autour de la porte principale grâce à la barrière de vent des sorciers, mais la zone avait maintenant diminué de moitié. Peut-être que plusieurs de nos Mages du Vent avaient déjà été tués, ou avaient été poussés à rompre leur concentration sur la barrière pour se défendre eux-mêmes.
Si nous perdions notre champ de vision à ce stade, les soldats ici seraient complètement anéantis par l'ennemi.
Pour être honnête, la mort de soldats croisés n'était pas quelque chose qui m'aurait particulièrement préoccupé, mais à cet instant, je voulais avoir le plus d'alliés possible. Alors je les aiderais à rester en vie autant que je le pouvais.
Ursula continuait d'expédier les pieuvres autour de nous, et comme je n'avais pas à me soucier de sa défense, cela me laissait l'occasion de me concentrer sur le tir de couverture pour nos alliés. La zone hors de portée d'Anastasia était bien à ma portée grâce à ma magie noire.
Je n'avais même pas à me soucier de manier une arme, je pouvais donc me consacrer entièrement à utiliser mon « Grenade Burst » encore et encore, comme une tourelle lance-grenades fixe. Mes grenades incinéraient toutes les pieuvres qui se trouvaient dans leur rayon de détonation. Le fait que les maisons prises dans l'explosion brûlent et s'effondrent aussi était, eh bien, légèrement divertissant, pour être honnête.
« Waaaaaaaaaah ! Ça ne mène nulle part !! »
« Ça sert à rien ! Fuyez ! Fuyaaaaaay !! »
Cependant, le soutien fourni par Ursula et moi s'avéra vain, car les soldats croisés voyaient toute ouverture générée par celui-ci comme une chance de faire demi-tour et de fuir.
Jetant leurs armes, l'infanterie encore sur le mur de pierre dévala jusqu'au niveau du sol et se mit à courir à toute vitesse.
« Hé ! Qu'est-ce que vous faites, déserter sous le feu de l'ennemi ! Vous êtes des soldats croisés ! Retournez à vos postes et protégez cette base !! »
Si un discours aussi minable avait pu les faire revenir à leurs postes, les soldats n'auraient pas fui en premier lieu. Même s'ils avaient par quelque miracle réussi à rassembler leur courage, il était clair comme de l'eau de roche que le sommet du mur de pierre était déjà entièrement occupé par l'essaim de pieuvres, et qu'il n'y avait aucun moyen réaliste de le reprendre.
À cause de l'infanterie qui s'était enfuie sans permission, l'unité de chevaliers lourds de Cliff – qui se battait encore durement – n'eut d'autre choix que de battre en retraite vers l'arrière. Bien que Cliff ait pu vouloir les exécuter pour abandon de poste afin d'en faire un exemple, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse y consacrer le moindre effort. Même les chevaliers lourds eux-mêmes étaient sur le point d'être complètement submergés par l'essaim de pieuvres.
« On dirait qu'on ne pourra pas aller plus loin. »
Peu importe à quel point Ursula et moi nous battions, nous deux seuls ne pourrions pas changer le cours de cette bataille. Pour le moment, puisque nous avions encore la capacité de rester relativement en sécurité à nos positions, nous pouvions nous permettre de fournir un tir de couverture pour permettre au maximum de nos alliés de battre en retraite. Ensuite, nous pourrions retourner notre offensive contre toute pieuvre qui tenterait de les poursuivre. C'était le plan, mais alors…
Pendant que j'y réfléchissais, un vent violet clair, qui ressemblait à un nuage de poison, souffla depuis le ciel, formant des rubans qui tournoyaient dans les airs. Je suppose qu'on pourrait le décrire comme une faible tornade.
Le flux d'air violet percutta un groupe de soldats qui couraient vers nous et les avala tous.
« Ah, c'est chaud, gwaaaaaaaaaaahhhhh ! »
Le champ fut soudain rempli de cris douloureux. Mais la vraie tragédie était perçue par mes yeux : c'était le spectacle d'humains fondus vifs.
Le vent violet était en réalité un acide puissant. C'était donc comme un souffle acide.
D'abord, les casaques blanches que l'infanterie croisée portait par-dessus son armure brûlèrent et s'effritèrent instantanément, puis leurs casques de fer et leurs cottes de mailles fondirent comme s'ils avaient été jetés dans un haut-fourneau.
Au même moment, leurs membres se transformèrent en une glu noirâtre rougeâtre et se mirent à couler comme du jaune d'œuf. Les expressions d'agonie des soldats ne restèrent pas visibles longtemps – au moment où le gaz acide violet entra en contact avec eux, ce fut comme si quelqu'un avait éclaboussé d'eau un portrait à l'aquarelle.
Assez fort pour faire fondre le fer en quelques secondes, le souffle acide frappa leur chair directement, et comme ils n'avaient aucune défense magique, l'infanterie s'effondra sur place. Ils ne conservaient à peine aucune ressemblance avec d'anciens êtres humains vivants, et le sol sous eux n'était pas recouvert d'une mare de sang, mais bien d'un monceau grugeux de chair humaine fondue.
Je me surpris à détourner les yeux de cet horrible spectacle. Bien que j'aie vu maints hommes être taillés en pièces et brûlés jusqu'aux cendres, c'était la première fois que je voyais quelqu'un être fondu.
Mais je devais le voir. C'était une façon atroce de mourir, mais je devais trouver la source de ce souffle acide mortel plus que tout.
« Je vois, ça doit être l'une des variantes de dix mètres. »
Je finis par ne pas avoir à recourir à regarder autour de moi ou à sentir sa présence. L'ombre d'une pieuvre géante commençait à devenir distincte au-delà du brouillard blanc.
C'était tout naturel de voir une si grosse pieuvre tout de suite. Après tout, elle se tenait droite, si bien qu'elle dominait largement le mur de pierre du village.
Bon, c'était toujours une pieuvre, donc je n'étais pas sûr que « se tenir debout » soit le mot, mais elle semblait être passablement perpendiculaire au sol.
Ses tentacules étaient aussi épais que ces arbres qu'un humain adulte ne pourrait pas complètement enserrer dans ses bras, peu importe combien il s'efforcerait de s'étirer. Les tentacules étaient disposés de façon à faire ressembler la pieuvre géante à une bête quadrupède, mais comme ils étaient dépourvus d'articulations, la pieuvre marchait complètement différemment d'une bête. Ils se tortillaient tandis que la pieuvre avançait, bien que sa tête ne tanguât pas.
J'avais un peu envie de réfléchir à l'écologie mystérieuse derrière ces pieuvres, et d'essayer de comprendre pourquoi elles marchaient comme ça, mais je n'avais pas le temps pour ça.
Je ne pouvais me permettre de penser qu'elle marchait d'une manière absurde en enjambant aisément le mur de pierre de cinq mètres de haut comme s'il n'était qu'une basse clôture.
« Attends, y en a deux… trois… quatre ? Merdum, c'est foutu. »
Pour couronner le tout, ce n'était pas qu'une seule. À mesure qu'elles approchaient, je pus en voir quatre de ces pieuvres géantes se profiler vers nous avec une présence écrasante.
J'aperçus les deux premières en regardant juste devant. Puis, je remarquai la troisième en regardant légèrement sur la gauche. Et la pire de toutes était la quatrième, qui était déjà derrière moi, en plein milieu du village. Le fait qu'elles aient déjà envahi le village lui-même prouvait que ces pieuvres géantes pouvaient voler comme leurs congénères plus petites.
« Ça va être bien plus dur à gérer, même pour Anastasia. »
« C'est ça. »
« Qu'est-ce qu'on fait, Prêtre Kuroe. »
« Ben, on n'a pas d'autre choix, si… ? »
Je poussai un soupir, et après avoir fait la paix avec moi-même, je finis ma phrase.
« …On se tire. »
Je portai Ursula dans mes bras et commençai à fuir de toutes mes forces.