C'était un rugissement étrangement aigu, métallique, inquiétant, totalement différent de celui des bêtes ou des dragons. C'était plutôt comme un rugissement collectif de centaines, voire de milliers de monstres identiques, et la dissonance qu'ils créaient était assourdissante.
Sans le vouloir, Ursula ferma les yeux et se boucha les oreilles. Et ce n'était pas seulement sa réaction d'enfant normale, car en regardant autour de moi, je remarquai que beaucoup de soldats croisés avaient des réactions similaires.
Un tel chœur de rugissements désagréables, qui me fit dresser la chair de poule sur tout le corps, annonça enfin l'arrivée des Octos Gloutons. Mais où étaient-ils ?
Après avoir concentré tous mes sens pour explorer la zone au-delà du voile de brume blanche, la réponse vint en un instant.
« — Ils sont au-dessus de nous !? »
Des ombres se tortillaient de l'autre côté de la brume. L'instant d'après, elles se mirent à tomber comme la pluie. Une pluie de monstres s'abattit du ciel et atterrit dans le village.
Et ils tombaient aussi sur le sommet du mur de pierre où je me tenais.
Naturellement, puisqu'ils venaient du ciel, un mur de pierre n'aurait pas été d'une grande aide.
« Tch ! »
Un poulpe vert d'environ trois mètres de long tombait sur moi la gueule grande ouverte, alors je dus privilégier l'esquive à la frappe préventive.
Je serrai immédiatement Ursula contre moi et tentai de sauter en arrière — mais le sommet étroit du mur ne me le permit pas. Comme il n'y avait pas beaucoup d'espace pour manœuvrer, la seule chose que je pouvais faire pour essayer de sortir de danger était de sauter du mur.
« Grenade Burst ! »
Après m'être jeté du sommet du mur vers le côté du village, je déchaînai une attaque sur le poulpe qui avait essayé de me manger dès le début de ma chute.
Ce poulpe ressemblait exactement au juvénile que j'avais vu la veille, avec ses quatre tentacules. Mais celui-ci semblait mesurer environ trois mètres de long.
Autre différence notable : ses tentacules semblaient recouverts d'une fine membrane qui flottait comme une collerette.
Puis, malgré le fait que le poulpe se soit approché très près avec une descente aérienne remarquable, il échoua à réagir correctement à mon Grenade Burst déclenché à bout portant, ce qui résulta en un coup direct. Juste avant que je ne touche le sol, le corps verdâtre, gluant et inquiétant du poulpe fut complètement enveloppé dans des flammes rouges et noires.
« — Ursula, ça va ? »
« O-Oui, je vais bien... »
Non seulement elle avait été surprise par ma prise, mais elle avait aussi vécu une chute libre de cinq mètres. Ursula semblait un peu étourdie, mais heureusement elle n'était pas blessée. Bien que ce fut un peu juste.
« Merde, je ne m'attendais pas à ce qu'ils puissent voler. »
Peut-être plus que voler, les membranes entre leurs tentacules leur permettaient de planer en captant le vent, comme une voile de navire. Même ainsi, il était difficile de croire voir ces poulpes comme des créatures capables de sillonner les cieux. Si anything, ces membranes ne devraient les aider qu'à nager plus vite.
Cependant, un coup d'œil rapide à notre environnement juste après l'atterrissage révéla que ces poulpes atterrissaient les uns après les autres. Notre champ de vision était encore grandement obstrué par cette brume blanche, mais je pouvais toujours sentir les innombrables présences de monstres et leur intention meurtrière farouche.
L'essaim d'Octos Gloutons ne daigna même pas essayer de cacher sa présence en fondant sur nous. Le bruit humide et lourd qui résonnait partout devait être le son de leurs atterrissages.
« Uwaaaaaahh ! »
« Mince, ils viennent d'en haut — Gwaaaah ! »
Les cris des soldats pouvaient être entendus depuis le sommet du mur de pierre.
Nous avions supposé qu'ils arriveraient en essaim par la terre, donc leur venue d'en haut nous prit complètement au dépourvu. Ceux qui étaient notre première ligne de défense étaient déjà dans la panique puisque l'ennemi avait complètement contourné le mur de pierre dès son apparition.
« Ursula, reste près de moi — Black Calm ! »
Avec la vitesse et la souplesse d'un fouet, un tentacule fonça sur moi depuis l'autre côté de la brume. L'extrémité de son tentacule était en fait recouverte d'une coquille pointue, dure comme du fer, et sa forme vicieuse me fit penser qu'elle pourrait facilement transpercer un corps humain.
C'était plus une lance qu'un tentacule. Mais c'était plus embêtant qu'une lance ordinaire, car le poulpe pouvait la manier plus librement grâce au mouvement du tentacule.
Au moment où j'eus fini ces observations, ma propre hallebarde avait tranché son tentacule-lance approchant et au-delà, fendant même la tête du poulpe en deux.
Heureusement, le reste du corps de ces types était plutôt mou. Seule l'extrémité de leurs tentacules était recouverte d'une coquille. Après avoir fendu la tête du poulpe en deux, il ne put plus faire grand-chose se tortiller dans la panique jusqu'à cesser complètement de bouger.
« — Beurk, on est déjà encerclés ! Vite, formez un cercle ! Et qu'est-ce que font les sorciers !? Vite, faites quelque chose pour dissiper cette brume, on ne voit pas un putain de truc ici !! »
Cette voix qui résonnait tout autour de nous était-elle celle de Cliff, le capitaine de l'infanterie des chevaliers lourds ? Bien qu'il parût un peu impatient, il semblait aussi être meilleur que prévu pour donner des instructions précises face à la situation.
« Oh, la brume s'est un peu dissipée. »
Dans ce qui semblait être l'unité de sorciers tant attendue montrant enfin ses capacités selon les instructions de Cliff, une vague tourbillonnante de magie de vent souffla une partie de la brume. Il leur était impossible de dissiper toute la brume couvrant le village entier, mais ils étaient assez puissants pour chasser la brume autour de l'immédiat voisinage des soldats.
Je me demandai s'il s'agissait d'une sorte de barrière de vent générant un flux d'air dans toutes les directions. Mais peu importe comment cela fonctionnait, c'était le meilleur soutien que nous avions pour l'instant.
Et en même temps, la vérité désespérée de notre situation de combat actuelle devint claire alors que nous parvenions à sécuriser un peu de visibilité.
Comme si le silence d'avant n'avait été qu'un mensonge, notre champ de vision autrefois blanc était maintenant rempli de poulpes verts désagréables.
Les murs de pierre et les bâtiments étaient pris d'assaut par des poulpes juvéniles — la variante de cinquante centimètres capable d'entrer dans le corps d'un humain adulte. Ils collaient à ces structures comme si les maisons et les murs avaient toujours été parsemés de taches vertes.
Hormis ceux-là, ceux qu'on voyait le plus étaient les poulpes de taille moyenne, mesurant entre un et trois mètres. Un coup d'œil rapide révéla qu'ils étaient bien supérieurs en nombre aux plus petits.
Ils rampaient sur les routes du village, se dirigeant vers les soldats déployés au niveau du sol comme n'importe quel poulpe marcherait normalement sur le fond marin.
En levant les yeux, je pouvais voir beaucoup de tentacules-lances voler au-dessus du mur de pierre, indiquant qu'une bataille féroce avait commencé à son sommet. Il y avait des cris, du sang giclant d'en haut, et des soldats tombant la tête la première depuis une distance de cinq mètres dans le sol en contrebas.
Puisque les soldats déployés au sommet des murs étaient principalement des tireurs, si un ennemi maniant quatre tentacules semblables à des lances apparaissait soudainement devant eux, ils n'auraient pas pu faire grand-chose pour se défendre.
Heureusement, cependant, les poulpes ne semblaient pas très bien coordonnés. Leur attaque sur les soldats était dispersée partout, et ils s'en prenaient simplement à quiconque se trouvait sur leur passage pour tenter d'envahir les maisons et les entrepôts à la recherche de nourriture, ignorant certains soldats au passage.
Apparemment, leur nombre énorme était tout ce qu'ils avaient, et leur coopération en groupe était plutôt médiocre.
« Wh-Whoa... P-Prêtre Kuroe, il y en a tellement... »
Cependant, il semblait qu'Ursula était encore effrayée de voir que ses environs débordaient de monstres, pas seulement à gauche et à droite mais au-dessus d'elle aussi. Bien que ce fût compréhensible qu'elle ait peur, puisque c'était sa première vraie bataille.
Alors qu'elle s'accrochait désespérément à ma jambe, je couvris instinctivement sa tête avec le Tower Shield que j'avais dans la main gauche.
« Ursula, crois en ton pouvoir. Ne t'inquiète pas, tu peux définitivement les vaincre avec ton pouvoir. »
Ces poulpes ne semblaient avoir aucune capacité ou propriété spéciale qui annulerait complètement les effets du sort Drain. Si Ursula arrivait à utiliser ce sort comme elle le faisait normalement lors de nos entraînements, ces types ne devraient pas faire le poids face à elle.
« Reste calme et commence à les viser en partant du plus proche et continue comme ça. Je ne laisserai aucun d'eux s'approcher de toi, alors tu peux simplement te concentrer sur tes attaques sans avoir à te soucier de ta défense. »
« ... D'accord. »
L'air autour d'Ursula commença à sembler un peu différent, peut-être parce qu'elle était enfin prête. Après avoir passé environ une semaine entière à m'entraîner avec elle à ses côtés, cette sensation m'était déjà familière. C'était le léger frisson dans le dos que je ressentais juste avant qu'Ursula ne déclenche sa Magie Originelle.
« J'y vais, Prêtre Kuroe... "Princesse Yaksha Blanche — Anastasia" ! »
Alors, la silhouette d'une grande femme apparut instantanément et sans faire le moindre bruit.
Son corps était blanc et ses longs cheveux semblaient se fondre dans la brume qui emplissait la zone. Bien qu'elle ressemblât à une statue blanche immaculée, assez belle pour être exposée dans un musée ou un palais royal, les deux cornes qui poussaient sur sa tête lui donnaient un aspect terrifiant.
C'est pourquoi je l'avais nommée « Princesse Yaksha Blanche ». Le nom « Anastasia » m'était venu à l'esprit dès la première fois que je l'avais vue, et Ursula semblait l'aimer.
En fait, c'était la première fois que je voyais réellement tout le corps de la « Princesse Yaksha Blanche — Anastasia » de si près comme ça. Le seul entraînement que j'avais fait avec elle était de pratiquer la défense contre ces terribles attaques de Drain qu'elle lançait, donc je n'avais jamais eu l'occasion de l'affronter au corps à corps.
Maintenant que je pouvais la voir de près comme ça, cela me rendait anxieux, car je craignais inconsciemment d'être privé de ma puissance magique rien qu'en me tenant près d'elle... Mais, comme prévu, Ursula avait atteint un niveau de contrôle si élevé qu'Anastasia n'affecterait pas ses alliés. Je n'aurais donc aucun problème à me battre à ses côtés.
« Yah... »
Se cachant dans l'ombre de mon Tower Shield, Ursula porta son premier coup avec un cri peu enthousiaste.
Il n'y avait pas de pouvoir ou de compétence spécial. Elle commanda simplement le bras droit d'Anastasia de bouger, non pas pour frapper ou toucher le poulpe devant elle de quelque manière que ce soit, mais simplement pour le toucher doucement.
Et par ce toucher doux, le poulpe disparut en un instant. Ayant eu contact avec les doigts blancs d'Anastasia, sa tête commença à faire un bruit de bouillonnement avant de fondre complètement. Ensuite, après que sa tête eut disparu, ses quatre tentacules déconnectés tombèrent mollement au sol.