« – Dépêchez-vous ! Le brouillard s'épaissit à chaque seconde qui passe ! »
« Bon, tout le monde est prêt ? La première unité part ! »
C'était un matin chargé dans la 203e colonie, avec des allées et venues incessantes. Le village entier était recouvert d'une brume blanche et légère.
La cloche de l'église, qui sonnait le début de la journée, n'avait pas encore retenti. Pourtant, les villageois s'étaient levés très tôt, et seuls les enfants devaient encore être au pays des rêves.
Mais face au brouillard qui annonce l'invasion d'une armée de monstres terrifiants, la somnolence de tous les villageois s'était complètement dissipée, et tout le monde se mouvait aussi vite que possible. Ne serait-ce que pour fuir et vivre un jour de plus.
« Écoutez, nous avons le devoir de protéger cette base pourrie ! Ces trucs vont commencer à apparaître dans le village d'un instant à l'autre, alors arrêtez de traîner et venez avec nous vite fait ! »
D'une voix forte, Ryan s'adressait aux membres du corps de vigilance entièrement équipés qui se tenaient devant lui.
Que l'ennemi qui attaque le village soit humain ou monstre, c'est aux chevaliers qu'il revient de protéger le village. Et presque automatiquement, les Croisés stationnés à la base de ravitaillement feraient office d'arrière-garde pour aider à stopper l'ennemi qui arrive.
Cependant, on ne savait pas si les habitants de cette 203e colonie prévoyaient d'évacuer vers la forteresse d'Alsace avec nous. Nous n'avions pas encore déterminé si l'ampleur de l'invasion ennemie justifierait vraiment d'évacuer un si grand nombre de gens.
À première vue, comme nous avions un bon nombre de soldats de notre côté, on aurait dit que nous penchions plutôt pour l'idée qu'on pouvait réellement tenir le coup et repousser l'ennemi.
Quoi qu'il en soit, nous devrions aller tant qu'on ne gêne pas les plans de fuite de qui que ce soit. S'ils veulent fuir, ils peuvent venir avec nous, et s'ils veulent rester, ils peuvent faire comme bon leur semble. Je ne me sentais pas assez proche des Sinclairiens pour les pousser personnellement à tous s'enfuir d'ici.
« Yuuri, si le moment vient, je compte sur toi. »
« Oui, frère. »
Je dis ça à Sariel pendant que je l'asseyais sur le plateau de la charrette qui partirait en dernier, en vérifiant qu'elle avait toujours la rapière de vent que je lui avais donnée.
Le plateau était chargé des maigres bagages que les villageois de la 202e colonie avaient emmenés, et l'espace restant était réservé aux mères avec de jeunes enfants et des bébés. La fille chérie de Ted, Eva — pour qui Sariel et moi avions fait la cérémonie de naissance — était parmi elles.
J'avais prévu à l'origine de porter Sariel sur mon dos comme d'habitude, mais la situation, cette fois, était très différente.
« Reki, tu pars avec les vigiles. Je reste ici. »
« Heiiin !? Si le prêtre Kuroe reste, Reki veut rester aussi ! »
« Je veux m'assurer de ce qu'on a affaire. Se faire encercler est une possibilité, donc j'ai besoin que toi et les vigiles ne soyez pas autour de moi. »
« Mais c'est trop dangereux, prêtre Kuroe ! »
« Je vais juste checker la situation un peu. Ça ira, je me replierai illico et je vous rejoindrai. Et même si je me fais encercler, je suis sûr de pouvoir percer tout seul. »
Bien que j'aie déjà obtenu quelques infos de notre dernière rencontre avec ce Glouton Octo unique, il vaudrait mieux rester et les combattre un peu. Il y a une chance qu'on découvre une autre faiblesse que le feu, ce qui mènerait à des moyens plus efficaces pour en venir à bout.
On pourrait aussi apprendre quelque chose de nouveau sur les capacités de notre ennemi.
C'est à la forteresse d'Alsace qu'on fera notre vraie résistance contre les Gloutons Octos. En attendant, je veux collecter un maximum d'infos.
Je n'ai plus Sue avec moi, alors je dois faire le renseignement moi-même. D'ailleurs, il n'y a probablement personne d'autre capable de le faire en solo sans risque que moi.
« Et… Désolé, Ursula, mais tu pourrais rester avec moi ? »
« Pas question ! Pourquoi Ursula peut rester et pas moi !? »
Je me sentais mal de demander ça à Ursula, mais Reki a sauté sur l'occasion, visiblement très mécontente de ma requête.
« Tais-toi, Reki. Le prêtre Kuroe m'a choisie. »
« Pourquoi !? Pourquoi le prêtre Kuroe ne choisit pas Reki !? »
Ursula affichait un sourire triomphant pour une raison quelconque, tandis que Reki s'accrochait à ma jambe, sur le point de pleurer. Mais ce n'était pas une question de préférence personnelle… Il allait falloir que m'explique.
« Calmez-vous, tout le monde. Et Ursula, pas la peine d'attiser le feu. Écoutez, c'est la seule qui peut apporter un soutien magique. Je veux essayer de voir si le sort de Magie Originale « Drain » marche sur elles. En plus, Ursula n'a aucune expérience de combat préalable. Bien qu'on la mette dans une situation très dangereuse ici, elle pourrait en tirer de l'expérience. »
Pesant les risques, j'avais décidé qu'il vaudrait encore mieux qu'elle affronte l'ennemi ici d'abord plutôt que de la jeter direct dans la grosse bataille qu'on aura à la forteresse d'Alsace sans aucune expérience du combat.
J'aurais préféré qu'elles n'aient pas à se battre du tout. Mais l'ennemi est une horde de monstres de rang 5. Ce sera une guerre à part entière. Bien qu'elles ne soient pas encore adultes, je n'avais pas d'autre choix que de les considérer comme faisant partie de nos forces.
« Toi, t'es déjà expérimentée sur le champ de bataille, Reki. J'ai vu comment tu t'en es sortie quand t'as combattu ces gobelins. Donc je sais que je peux dormir sur mes deux oreilles en te confiant la défense. »
« A-Ah, c-c'est vrai ? Ehehe… »
J'ai failli inconsciemment caresser la tête de Reki, qui était devenue aussi joyeuse qu'un chiot qui vient réclamer des câlins, mais j'ai retenu ma main. Aucun de nous deux ne serait à l'aise avec ça, vu que je portais un gantelet métallique encombrant.
« Bien sûr, même si vous fuyez, l'ennemi peut vous rattraper. Alors restez sur vos gardes en permanence. »
« Oui ! Laissez faire Reki ! »
Pour l'instant, je m'assurai de donner à Reki l'une des armes Ignited prototypes que j'avais fabriquées.
L'arme principale de Reki était une hallebarde de chevalier lourd. Comme c'était une arme à usage unique, je lui ai aussi donné une épée longue de rechange et quelques dagues.
« Dès que vous vous retrouvez à devoir dégainer cette arme, assurez-vous d'être à l'affût de remplaçants peu après avoir commencé à l'utiliser. Le feu que ces armes créent devrait vous donner assez de temps vu qu'il tiendra l'ennemi à distance. Aussi, quand vous utiliserez ces dagues, elles vont devenir très chaudes très vite, puisque leurs lames sont courtes. Donc vous devriez les utiliser comme des couteaux de lancer à la place. »
« Merci ! »
Reki réceptionna les armes avec un sourire. Bien qu'elle ne soit pas très douée pour les études, j'étais bien au courant de sa compétence au combat. J'étais sûr qu'elle en ferait bon usage.
« Et toi, Ursula ? Ça va ? Tu n'as pas à te forcer à rester ici si t'as peur. Je comprends. »
« Non, ça va. Je répondrai sûrement à vos attentes, prêtre Kuroe. »
Ursula termina sa réponse enthousiaste par un « Humpf ! »
Je me disais qu'elle avait le droit d'avoir peur, après tout c'était encore une gamine, donc je ne la forcerais pas à rester et se battre si elle n'était pas vraiment partante… Mais j'étais aussi content qu'elle reste au final. Je savais de première main à quel point sa magie était incroyablement forte.
« C'est pas pour me faire plaisir, Ursula. Si ça tourne mal, je vous porterai hors d'ici s'il le faut, donc tout ce que tu as à faire c'est rester calme et utiliser ta magie. Rester concentrée, c'est important quand on combat avec la magie. »
« Laissez faire. »
Ursula était futée. Nos conversations habituelles pendant les pauses d'entraînement le montraient clairement : elle retenait chaque mot que je disais pendant n'importe quelle session — toutes mes instructions et avertissements, et même les trucs anodins. J'étais sûr que ce dernier conseil que je viens de lui donner était déjà gravé dans son cerveau.
Alors je n'avais plus rien à ajouter.
Finalement, je tendis une seule dague Ignited à Ursula comme porte-bonheur. Les utilisateurs de magie n'ont pas besoin d'avoir une arme sur eux, mais tenir ce couteau pouvait l'aider à serrer son focus.
« Bon, alors, on y va. »
Ainsi je me séparai de Sariel et Reki, et me dirigeai vers le mur de pierre accompagné seulement d'Ursula.
« Whoa… C'est de plus en plus dur de voir quoi que ce soit ici. »
Notre champ de vision était complètement blanc. Le brouillard devenait considérablement épais à ce stade.
Ursula et moi, avec les archers et sorciers croisés, attendions l'arrivée de l'ennemi au mur de pierre.
Je n'étais pas sûr de combien d'entre nous savaient que l'ennemi était une armée de pieuvres vertes, ou qu'elles étaient faibles au feu. Mais pour l'instant, je voyais des torches briller un peu partout, et les archers préparaient des flèches enflammées, donc on semblait correctement préparés pour accueillir l'ennemi.
Les murs ici faisaient presque 5 mètres de haut, ce qui faisait une défense raisonnable pour un village comme ça, mais c'était terriblement pauvre comparé à la forteresse. De plus, avoir récemment défendu les grands murs de la forteresse de Galahad, qui culminait à 50 mètres de haut, me faisait trouver ces murs ridicules en comparaison.
J'étais aussi inquiet de me battre déguisé parmi les lignes croisées, mais la curiosité des soldats ne semblait pas aller bien au-delà de coups d'œil occasionnels dans ma direction, et aucun ne m'adressa la parole particulièrement.
Cliff, le capitaine de l'escouade de chevaliers lourds — qui s'était disputé avec Ryan quelques instants plus tôt — était actuellement positionné juste en bas de nous, gardant la porte principale du village. Il m'avait dit « J'ai entendu dire que vous êtes un aventurier engagé par le village. Eh bien, faites comme bon vous semble tant que vous ne nous gênez pas ». Donc je me disais qu'il n'était pas particulièrement enclin à me prêter trop d'attention.
Et il relèverait probablement au maximum un sourcil face à la malédiction d'Ursula, c'est-à-dire son utilisation de la Magie Originale, pendant cette bataille. Personne ne se plaindrait de la nature de leur soutien magique quand leur propre vie est en jeu.
« Prêtre Kuroe, ils viennent vraiment ici ? »
Ursula révéla ses doutes alors qu'elle se tenait à côté de moi.
Un certain temps s'était écoulé depuis notre arrivée ici. Et pourtant, les alentours étaient extrêmement calmes, et je n'avais pas l'impression qu'une grande armée de monstres approchait.
En tout cas, quand l'armée de monstres de Greed Gore a commencé à bouger dans les collines d'Ischia, elle avait une présence très forte.
« Ne baisse pas ta garde. L'ennemi viendra sûrement ici. »
La réaction de mon œil gauche était la preuve qu'une Épreuve approchait. Ça faisait un bon moment depuis la dernière fois qu'il brillait comme ça, mais ses réactions n'étaient jamais fausses. C'est pour ça que j'étais absolument sûr que les Gloutons Octos de rang 5 arrivaient ici.
Mais alors, une pensée me traversa l'esprit.
Et si les Gloutons Octos ignoraient ce village et ciblaient les villageois qui avaient évacué il y a quelques instants ?
Le comportement habituel d'un monstre mangeur d'hommes rendait difficile de penser qu'ils passeraient à côté de ce village, vu que les villages comme celui-ci ont tendance à avoir plein d'humains et d'autres trucs qu'ils peuvent consommer. Pour eux, ce village était comme un buffet à volonté.
Cependant, et si le boss de ces Gloutons Octos était plus malin — ou avait plus de clairvoyance — que les autres, comme Sloth Gil l'était… ? Alors il pourrait envisager d'aller pour les villageois qui évacuaient, qui étaient des cibles plus faciles, et laisser ce village, qui était protégé par un mur, pour plus tard.
« N-Non, pas possible— »
Alors que l'image terrifiant du sourire cruel de la Onzième Apôtre apparaissait dans mon esprit, un rugissement terrible secoua le village.
Kyoaaaaaaaaaaaaaaaaaa !!!