...Hé, Prêtre, tu es déjà levé ?... Attends, tu n'as pas dormi de la nuit ?
Avant que je m'en rende compte, c'était déjà l'aube. L'obscurité profonde de la nuit avait déjà commencé à s'estomper et à s'éclaircir, et nous pourrions bientôt accueillir le lever de soleil rafraîchissant.
« Bonjour, Ryan. J'ai fait une sieste. »
Les gens de ces contrées se lèvent normalement très tôt le matin, mais Ryan était encore plus matinal que d'habitude. Il était déjà vêtu d'un ensemble standard d'armure lourde et semblait prêt pour le combat.
« Oups, Yuuri dort encore, non ?... »
« Je suis déjà réveillée. Bonjour. »
On aurait pu croire que je m'étais affalé sur un banc au milieu de la place pour faire une sieste, encore revêtu de mon armure noire, mais Sariel était toujours accrochée à mon dos comme d'habitude.
C'était un être remodelé, amélioré, tout comme moi, donc même si elle avait perdu ses pouvoirs d'Apôtre, elle possédait encore une force physique et une endurance considérables. Nous avions assez de puissance dans mon corps pour courir sans arrêt jusqu'à Alsace sans avoir besoin de dormir en route, donc même si tout ce que nous faisions était de faire une courte sieste, aucun de nous deux ne serait fatigué.
« Hé, il reste encore un long chemin. Tu es sûr que tu ne devrais pas plutôt faire une bonne nuit de sommeil ? »
Cependant, Ryan, qui n'était pas au courant des capacités surhumaines de Sariel, avait une inquiétude compréhensible. Comme on dit, l'ignorance est une bénédiction.
« Alors, c'est quoi tout cet arsenal devant toi, Prêtre ? Tu vas ouvrir un magasin d'armes pour les soldats ? »
J'avais un grand nombre d'armes étalées devant moi. Elles étaient distinctes de celles que j'allais utiliser, et comprenaient une épée, une lance et un paquet de flèches. Maintenant que Ryan le mentionnait, ça ressemblait effectivement à l'installation d'une échoppe.
« C'est une petite expérience. »
« Expérience ? »
« Ouais, je me demandais si je pouvais enchanter ces armes avec l'attribut Feu. »
Nous savions déjà que les Gluttony Octos étaient vulnérables au feu. Essayer d'ajouter des propriétés de Feu à nos armes était donc tout naturel.
« Tu n'étais pas capable de faire exploser des épées, Prêtre ? »
« Ben, je pensais plutôt à faire un truc que vous pourriez utiliser, vous. »
Comme le disait Ryan, je pouvais donner un noircissement rougeoyant à ma lame d'origine, la transformant en quelque chose d'aussi bon qu'un lance-roquettes puissant. Et même sans ça, je pouvais toujours utiliser mon Grenade Burst, et dans le pire des cas, je pouvais toujours compter sur le déchaînement de flammes noires de l'attribut Feu pseudo.
Mais Ryan et les autres vigiles avaient encore besoin d'un moyen de manier le feu. Malheureusement, il n'y avait pas de sorciers parmi les vigiles de la 202e Colonie. Ceux qui avaient des connaissances en magie seraient chaleureusement accueillis, et nous tenterions de les recruter.
« Je viens de finir ces prototypes. Essayez-les plus tard. »
« Whoa, merci ! Donc, comment je fais pour que cette épée noire s'enflamme ? »
Avec un grand sourire, il était déjà en train de saisir l'épée prototype devant moi et de la brandir légèrement. Elle ressemblait à n'importe quelle autre épée que j'avais noircie par le passé, mais j'avais un peu bidouillé sa structure interne.
« La lame s'enflammera après avoir reçu une certaine quantité d'impact. Mais ne le fais pas encore. »
« Oups, désolé. »
Ryan, qui s'apprêtait à frapper le sol pavé avec l'épée, réussit à s'arrêter net juste avant que la lame ne fasse contact.
« Une fois qu'elle prend feu, elle restera allumée jusqu'à ce qu'elle se consume. »
J'avais appliqué le même noircissement rougeoyant qu'avec le « Blast Blade » habituel. Cependant, j'avais fait des ajustements tant sur sa puissance maximale que sur la quantité de ladite puissance qui serait libérée à la fois.
L'enchantement standard utilisé pour une « Blast Blade » crée une flamme noire très puissante qui est contenue dans la lame, pour être libérée d'un seul coup, provoquant une explosion qui permet la puissance destructrice maximale de l'enchantement. Bien sûr, cela fait aussi voler la lame elle-même en éclats au même moment.
Mais ces armes que je viens d'enchanter émettraient les flammes noires de manière continue et constante au lieu de tout libérer d'un coup en réduisant la sortie de combustion. Une fois la lame enflammée, elle continuerait à brûler jusqu'à ce que son carburant, c'est-à-dire l'attribut Feu pseudo que j'avais appliqué à la lame, soit complètement consommé.
Une vraie épée magique pourrait probablement faire du feu rien qu'en la brandissant, ou pourrait même être activée simplement par la volonté de son porteur, mais je ne savais pas comment de telles épées fonctionnaient, et même si je le pouvais, je n'étais pas sûr de pouvoir leur donner un tel niveau de contrôle. Ma capacité magique n'était pas suffisante pour les faire comme ça. Le mieux que je pouvais faire était de faire en sorte que ces armes s'enflamment quand elles détectaient un impact sur la lame.
Pour faire simple, cette épée était essentiellement une allumette. C'est à quel point sa structure était simple.
Mais c'était bien trop cool pour s'appeler juste « Épée Allumette », alors j'ai pensé à un meilleur nom.
« Je l'appelle "Épée Enflammée". »
« Donc c'est basically une arme à usage unique, hein ? »
« Désolé, c'était le mieux que je pouvais faire avec le peu de temps qu'on avait. En plus, j'ai zéro compétence en forge. »
Si je pouvais facilement forger des épées magiques qui déchaînent des flammes, j'aurais fondé la « Kurono Magic Weapons Company » depuis longtemps.
« Cela dit, j'ai étudié le sort "Éternité". J'ai même réussi à l'utiliser une fois. »
C'était à l'époque où j'essayais d'améliorer ma capacité de noircissement à la Guilde des Aventuriers du Village d'Alsace. À l'époque, je ne maîtrisais pas pleinement « Éternité », donc j'avais fait l'écrire par Mo.
Et maintenant, j'avais les connaissances pour pouvoir utiliser « Éternité » grâce aux leçons de magie de Nell. Pour ça comme pour le « Force Boost », je ne sais vraiment pas comment je pourrais jamais assez remercier Nell.
« Vraiment ? Je vois. Ah, maintenant que tu le dis, j'ai un pote... C'est un décrocheur de l'Académie de Magie, mais je me souviens qu'il se débrouillait avec des affaires louches en utilisant ce sort "Éternité", qui était à peu près la seule chose qu'il savait faire. »
Il semblait qu'il utilisait ce sort pour gagner sa vie.
Cependant, tout le monde n'est pas un utilisateur de magie de première classe, ou plutôt devrais-je dire qu'il n'y en a qu'une poignée dans le monde entier. Mais ceux qui ne maîtrisent qu'un ou deux sorts, peu importe à quel point ils sont faibles, les trouveront utiles dans leur vie quotidienne et leur travail. Et comme il y avait tant de ce genre d'utilisateurs de magie, la magie imprègne ce monde même au niveau des routines quotidiennes.
« Bon, merci pour cette épée. J'en ferai bon usage. »
« Si quelque chose ne va pas, dis-le-moi immédiatement. J'essaierai de l'ajuster, mais si ça ne marche pas, je les jeterai toutes. »
« Hé hé, je suis sûr que ça ira. En plus, c'est bien plus stylé que de se battre avec une torche dans une main. »
Puis, le bruit soudain de cliquetis de l'infanterie blindée qui courait interrompit notre conversation.
C'était un son métallique qui se répétait encore et encore. Cela signifiait que les chevaliers lourds avaient commencé à marcher en groupes.
« Bonjour, gens de la 202e Colonie. »
Un groupe de chevaliers lourds traversa la place centrale et marcha droit sur nous. Vu qu'ils étaient une dizaine, cela semblait être le peloton de défense de base dont Sariel avait parlé plus tôt.
Le chevalier à la tête du groupe nous salua. Je me demandais s'il était le capitaine de ce peloton.
Cependant, au lieu d'avoir l'air d'un gorille rugueux, son visage était plutôt beau, et il avait l'allure d'un jeune aristocrate. Il ne portait pas encore son heaume, donc je pouvais clairement voir son visage, orné de cheveux blonds magnifiquement arrangés en raie sur le côté, et d'une paire de lunettes qui lui donnait un air intellectuel.
Il me rappelait vaguement Will.
« Désolé pour la demande soudaine, mais... toi là-bas, je pourrais voir ton visage ? »
Mon cœur se mit à battre la chamade d'un coup. On dirait que le chat était déjà sorti du sac.
Bon, après tout, ils allaient se méfier de moi plus tôt ou plus tard.
Le capitaine chevalier aux cheveux blonds raie sur le côté et aux lunettes intelligentes avait déjà vu ma vraie identité ! Ou du moins, c'est ce que je déduisis de son air confiant et de son sourire sans peur.
Bon, il n'y avait rien que je puisse faire à ce stade. Je portai la main à ma protection faciale, mais avant que je ne l'aie réellement ouverte...
« T-Tu... Tu es Cliff ! »
« Je le savais, c'est bien toi, Ryan ! »
Ryan s'était tourné pour faire face à ce chevalier aristocratique avec une expression plutôt désagréable, qui se transforma vite en sourire ironique après l'avoir reconnu.
Donc il n'essayait pas de voir mon visage après tout.
« Whoa, ça fait un bail, hein, Ryan ? Je n'aurais jamais cru te revoir dans un coin pareil. »
« Hmph, qu'est-ce que tu fous dans un coin pareil ? »
« Ben, je suis officiellement chevalier. Donc c'est tout naturel que je participe à cette expédition, à cette guerre sainte sur tout Pandora. »
Il avait plus l'air de se vanter de ses propres exploits que d'être un fanatique des Croisés. Alors que le Croisé moyen croirait que l'invasion de Pandora était un devoir sacré qu'il devait accomplir pour son Dieu, beaucoup comme Cliff ici y verraient une opportunité d'atteindre la gloire et le profit.
« Et toi, Ryan ? Tu viens de la 202e Colonie, non ? Dis-moi pas que t'es devenu un simple paysan ! Parce que ça voudrait dire que t'as vraiment déchu. »
« Ferme-la, arrête de radoter sur des trucs que tu connais pas. »
« Pas possible, pour de vrai ? Haha, c'est dommage, un vrai dommage. Je te plains du fond du cœur — Tu portes cette armure pour te remémorer la belle époque ? Hahahah ! »
Cliff pointa du doigt l'armure de chevalier lourd des Croisés que Ryan portait tout en forçant un rire.
« Ah ouais ? Et toi alors ? Tu as probablement acheté cette armure pour une bouchée de pain à quelque lâche déserteur. Je parie que c'est la seule façon dont t'as pu devenir chevalier. On dirait que les Croisés prennent n'importe quel abruti en armure pour combler leurs rangs. »
« T-Toi, comment oses-tu insulter un honorable chevalier ! »
« Haha, mais ton existence même est une insulte aux honorables chevaliers. »
Je n'ai jamais vu une scène qui appelait l'expression « comme chien et chat » plus précisément que celle-ci. L'air entre eux était devenu extrêmement tendu.
« Sors ton épée ! Je te provoque en duel !! »
« T'es con, tu sais que l'usage de nos armes pour des affaires privées est interdit. »
« Ah, donc t'es intimidé quand tu dois faire face à un vrai chevalier au combat, hein ? »
« Allez, tu vois pas que je suis attentionné ? J'essaie juste d'aider un vieil ami comme toi à sauver la face. En plus, je me sentirais affreusement mal si je finissais par te battre d'un seul coup... encore. »
« C-C'était il y a des lustres ! T-Tu continues à sortir les mêmes conneries, je vois... ! J'en peux plus, je vais te punir pour ton insolence ici et maintenant ! »
Je pensai à demander à Ryan de considérer de ne plus le narguer, car Cliff était déjà si échauffé qu'il avait l'air sur le point d'exploser, mais je changeai d'avis.
« Arrête, Ryan. »
« Oh, allez, Prêtre, c'est entre ce pauvre con et moi... »
Le sentiment de vouloir qu'il arrête n'avait pas changé. Mais les mots que j'utilisai étaient différents. Plutôt que de lui demander d'arrêter, ça sonna plus comme un avertissement.
Après tout, on n'avait pas le temps pour des disputes stupides.
« Regarde là-bas. Le brouillard sort. »
Une fine brume blanche commença à dériver, comme si elle rampait sur le sol.
Elle était si fine, si près du sol, que personne n'y aurait prêté attention. Mais c'était probablement juste un présage de ce qui allait arriver. Ce brouillard maintenant insidieux allait sûrement prendre de l'ampleur et grossir assez pour engloutir toute cette 203e Colonie sous notre nez.
On dirait que ces trucs tendaient déjà la main vers cet endroit.
« Dépêchez-vous, l'ennemi arrive. »