« Je n'avais pas l'habitude de porter une armure jusqu'ici, mais maintenant que je la porte, je me rends compte que je peux bouger plutôt bien avec. »
Alors que nous nous dirigions vers la 203e Colonie, je me suis surpris à dire ça à Sariel, que je portais sur mon dos comme d'habitude, sans vraiment savoir pourquoi.
« C'est l'équipement standard des Chevaliers Lourds, donc je pense que sa durabilité, sa maniabilité, son confort et les effets de ses enchantements magiques ont été conçus pour dépasser certains seuils. »
« C'est donc de l'équipement de niveau Élite, après tout ? »
L'armure que je portais était une panoplie complète d'armure de plates standard pour Chevaliers Lourds, probablement assez coûteuse. J'avançais sur la route où la neige avait commencé à fondre par endroits.
Nous avions déjà parcouru plus de la moitié du chemin et, en fait, nous allions arriver à destination sous peu. L'armure de plates ne me semblait pas aussi encombrante que je l'avais imaginé ; c'est vrai, elle n'était pas aussi légère que de simples vêtements, mais elle était plus légère que son apparence robuste ne le laissait croire.
Avec ma force, cela n'avait pas vraiment d'importance si le poids de l'armure correspondait réellement à celui de l'acier dont elle était faite, mais quand même, j'avais du mal à croire qu'il était si facile de bouger et de respirer avec cette chose sur moi.
Elle permettait un mouvement fluide de mes membres, et l'acier recouvrant mes orteils semblait faire corps avec mes pieds même après avoir marché un moment. De plus, malgré le heaume qui recouvrait entièrement ma tête, je n'avais pas du tout l'impression d'étouffer. Il restreignait un peu mon champ de vision, mais ce n'était pas si grave. Enfin, c'était fait pour le combat, après tout, donc il était conçu pour assurer une visibilité maximale.
En plus de la longue hallebarde dans ma main droite et du grand bouclier-tour lourd dans ma main gauche, qui étaient l'équipement standard des Chevaliers Lourds, j'avais une épée longue de chaque côté de la taille, et deux autres croisées dans mon dos pour un total de quatre, et une hallebarde de rechange était aussi dressée verticalement sur mon dos, comme si on pouvait y hisser un drapeau.
Cependant, la particularité la plus distinctive de mon équipement n'était pas le fait que j'avais l'air surchargé d'armes, mais que tout mon équipement, armes comprises, était intégralement teint en noir.
Bien sûr, c'est le résultat de mon Noircissement. Pour les Croisés, l'aspect métallique argenté divin était probablement le mieux, mais maintenant, c'est plus une question de performance que d'apparence.
J'avais aussi un chapelet qui pendait à mon cou, mais comme il avait également été teint en noir, il avait maintenant l'air d'un pauvre crucifix, à peine digne d'un croyant de l'Église de la Croix.
Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle je portais un tel équipement lourd était de cacher mon visage, plutôt que de protéger mon corps. Bien sûr, je trouvais que c'était une manière assez déraisonnable de le cacher, mais il n'y avait vraiment pas d'autre moyen de couvrir mon visage, alors il fallait faire avec.
Si on me demandait de montrer mon visage, il me suffisait d'ouvrir la visière du heaume, ne révélant que mon visage et mes yeux – dont la vraie couleur était déjà dissimulée par les Yeux Colorants que je portais. L'idée était d'éviter de révéler mes cheveux noirs autant que possible.
En plus, Sariel cachait aussi son visage.
À l'origine, les habits religieux avaient ces capuchons blancs en forme de voile appelés « guimpes », qui couvraient les cheveux et le cou d'une religieuse. En faisant porter à Sariel une guimpe légèrement plus grande que sa taille, elle lui couvrait la majeure partie du visage.
Incidemment, cette fois, j'avais donné une arme à Sariel, juste par précaution.
Elle avait maintenant une rapière pendue au côté droit de sa taille. C'était une arme d'allure élégante, faite d'argent de Mithril pur et ornée d'une grande émeraude. On ne la voyait pas maintenant qu'elle reposait dans son fourreau, mais la lame avait été enchantée avec de la magie de Vent, ce qui en faisait une arme de première classe tant par l'apparence que par la performance.
Cette rapière était en fait celle que Mashram utilisait quand il a attaqué Reki. C'était définitivement le meilleur butin que j'ai eu de ce combat. Cependant, une rapière n'est pas une arme très compatible pour moi, car je suis plus habitué à manier des épées qui infligent des dégâts massifs, plutôt que des armes axées sur la finesse. En plus, ça aurait été un peu suspect pour quelqu'un qui avait l'air d'être un simple soldat croisé de brandir une arme aussi raffinée.
Pour cette raison, je l'avais gardée cachée à l'église tout ce temps, mais il était enfin temps de rendre cette rapière utile en la donnant à Sariel pour qu'elle ait au moins l'équipement minimum.
Même après avoir perdu la plupart de ses membres, Sariel conservait encore la majeure partie de son incroyable capacité de combat, comme en témoignait le fait qu'elle avait tué un énorme ours blindé avec rien d'autre que sa main unique et sans armes. Comme elle avait perdu ses deux jambes, elle ne pouvait pas bouger librement, mais si les Gloutons Octos venaient à l'attaquer, la rapière seule lui permettrait d'être le dernier bastion pour protéger les villagers si la situation tournait mal.
Cependant, si on en arrive au point où nous sommes submergés par l'ennemi et que Sariel est la seule restante pour défendre les villageois, alors notre défaite serait quasi certaine, donc ça n'avait pas de sens de compter là-dessus dès le début.
« Oh, le voilà. »
Après avoir tourné un coin, un mur de pierre gris apparut dans mon champ de vision.
C'était peut-être une base de ravitaillement maintenant, mais cela ne différait pas du Village de Qual dont je me souvenais. Les Croisés ont dû investir la majeure partie de leurs ressources dans la construction de la Forteresse d'Alsace et n'ont pas mis beaucoup d'efforts dans la défense de cet endroit. Enfin, c'était juste un endroit qui se trouvait sur le chemin de la Forteresse d'Alsace, après tout.
Les villageois qui marchaient en tête étaient soulagés d'avoir enfin atteint notre destination.
Randolph, le chef du village, était chargé d'expliquer les circonstances aux Croisés. J'étais à la fin de notre convoi, comme une sorte d'arrière-garde. Pour l'instant, c'étaient les talents de négociation et d'acteur de Randolph qui décideraient si nous obtiendrions asile ici, donc tout ce que j'avais à faire était de me préparer pour l'invasion ennemie.
En me retournant, tout ce que je pouvais voir, c'était le paysage calme de la route s'étendant sous le ciel bleu. Il n'y avait pas de brouillard blanc, ni d'ombres inquiétantes qui rôdaient aux alentours. Et mon œil gauche ne donnait aucune réaction pour l'instant.
« J'aimerais que ce soit tout ce qu'on a à faire pour éviter cette crise... »
Peu de temps après, et grâce aux talents de négociateur de Randolph, tous les villageois – même moi, malgré mon armure noire suspecte – furent autorisés à séjourner dans la 203e colonie.
Bien que ce fût censé être une base de ravitaillement, la vérité était que c'était encore un village avec un grand entrepôt à l'un de ses coins. En premier lieu, la seule chose qui pourrait jamais attaquer cet endroit serait des monstres sauvages. L'armée de Spada n'avait aucun moyen de contourner la Forteresse d'Alsace pour lancer une attaque ici, et les vestiges les plus inquiétants de l'armée de Daidalos auraient été presque complètement anéantis avant la Guerre de Galahad.
Bien que ce fût publiquement considéré comme l'un des faits d'armes de Sariel, l'ancienne 7e Apôtre m'a dit que tout ce qu'elle avait fait, c'était d'anéantir les rebelles qui se mettaient sporadiquement en travers de leur chemin, et qu'elle n'essayait pas d'engager l'unité principale de l'ennemi ou quoi que ce soit du genre.
Apparemment, le véritable but des rebelles était de secourir la famille royale qui était retenue prisonnière au 4e Institut de Recherche du Sacrement Blanc, construit sur les ruines de Media, mais malheureusement, il semblait que leur plan ne s'était pas bien passé. Bien que l'endroit n'était pas particulièrement bien gardé, le fait que la 8e Apôtre Ai faisait partie des aventuriers engagés pour la défense du lieu s'est avéré être la perte des rebelles, malgré leur attaque à l'échelle de mille hommes.
Même quelques milliers de rebelles n'auraient pas été un gros problème pour quelqu'un comme elle. Non seulement elle était outrageusement forte, mais elle était une Apôtre qui plus est.
Bref, puisque cette base de ravitaillement n'avait pas à craindre d'attaque, ses seuls moyens de défense étaient les mêmes vieux murs de pierre qu'elle avait à l'époque où c'était le Village de Qual, et on disait que cela avait suffi pour que cet endroit reste sûr jusqu'à aujourd'hui.
Cet endroit servait aussi de colonie, profitant de son sol fertile pour produire de la nourriture.
Il semblait que la moitié des gens qui avaient quitté leur patrie de Sinclair occupaient maintenant des colonies, un peu comme Randolph et les autres, tandis que l'autre moitié – pour la plupart des membres de familles de soldats croisés – travaillait dans des bases de ravitaillement croisées comme celle-ci, ainsi qu'à la Forteresse d'Alsace.
Du fait qu'il avait un mur de pierre pour se défendre, ainsi que le rôle secondaire de base de ravitaillement, il semblait être bien plus important que la 202e colonie où j'ai vécu jusqu'ici. En examinant bien ses bâtiments, j'ai remarqué que certains près de sa place centrale avaient quatre étages. Il y avait aussi des aubernes d'allure correcte qui n'avaient rien à envier à la Guilde des Aventuriers, et un bon nombre de boutiques sur sa rue principale.
Je n'avais visité l'endroit autrefois connu sous le nom de Village de Qual qu'une poignée de fois, mais il me semblait maintenant plus développé que le village dont je me souvenais. La capacité des Croisés à reconstruire cet endroit même après que la plupart de ses bâtiments aient été réduits en cendres lors de cette opération de terre brûlée était étonnante.
Son église était bien plus grande que celle qu'on avait à la 202e Colonie, environ deux fois plus grande. Si nous avions eu une église aussi grande là-bas, Reki et Ursula auraient pu chacune avoir sa propre chambre au lieu de devoir partager la même, et Sariel et moi n'aurions pas eu à dormir ensemble tout ce temps. Ça m'a presque donné envie de me plaindre au Commandant en Chef des Croisés pour qu'il améliore les conditions de l'endroit qu'on appelait notre maison ces derniers mois.
Alors que j'avais ces pensées trivialement envieuses, j'ai réalisé que j'étais devenu complètement habitué à vivre dans l'église.
Quoi qu'il en soit, les bâtiments de la colonie n'étaient pas ce qui devait me préoccuper à ce moment-là.
« Combien y a-t-il de soldats ici ? »
« Il y a une compagnie d'une centaine de soldats réguliers. Puis un peloton d'une douzaine de Chevaliers Lourds. Une poignée de Chevaliers Pégase pour les urgences. Ce sont tous des unités d'arrière-garde, donc aucun ne peut être considéré comme d'élite. On a juste la défense minimale ici. »
Quand j'ai demandé ça tranquillement à quelqu'un, j'ai eu une réponse très détaillée.
S'ils étaient mes adversaires, je croyais être assez fort pour gagner un combat contre eux tous tout seul. Comme certains pourraient potentiellement s'enfuir, il resterait quand même très improbable que je parvienne à tous les mettre à terre, ceci dit.
Mais ce n'était pas une grande force.
Au début, j'ai cru pouvoir trouver un certain soulagement dans le fait qu'il y aurait des forces ici sur lesquelles je pourrais compter en cas d'urgence, mais maintenant j'étais juste déçu que ce soient les alliés que j'aurais quand le moment de rencontrer les Gloutons Octos approchants viendrait enfin.
Je n'avais jamais imaginé que je me retrouverais à combattre aux côtés des Croisés, mais il n'y avait pas d'autre choix. Je devais utiliser toutes les ressources dont je disposais, et ils avaient l'obligation militaire de protéger leur propre peuple. Je ne pouvais qu'espérer que leurs meilleurs efforts seraient suffisants.
Au minimum, j'espérais qu'ils parviendraient à protéger nos villageois, puisque nous faisions partie de cette 203e Colonie pour l'instant.
L'évacuation elle-même avait été très éprouvante pour tous les villageois, surtout les jeunes enfants. Leurs ne tenaient que jusqu'à un certain point, et essayer d'en faire trop aurait pu compromettre notre évacuation.
Compte tenu de la distance qu'on a parcourue, on devrait atteindre le prochain village sur notre chemin en une seule journée. Par un calcul simple, cela nous prendrait un total de quatre jours pour atteindre la Forteresse d'Alsace.
Après avoir été occupés par les Croisés, chacun de ces villages avait été transformé en colonies et s'était vu attribuer un numéro. Ici à Daidalos, les anciens villages d'Ills, Qual, Hezit, Watt et Alsace étaient alignés le long de la même route dans cet ordre vers l'est. Nous avons passé la journée entière à voyager entre Ills et Qual, donc nous arriverions à Alsace dans la nuit du 23 du Mois de Glace Cristalline.
La raison pour laquelle je pouvais penser à de telles choses même si j'avais essentiellement infiltré une base de ravitaillement croisée – ce qui revenait à s'être infiltré dans une base ennemie – c'est que personne ne faisait vraiment attention à moi.
Pour l'instant, ils se contentaient de croire que j'étais un prêtre qui faisait aussi office de chevalier pour aider à évacuer les villageois au nom du défunt ancien prêtre.
Bien que juste après être entré dans la base, je pouvais sentir les regards posés sur moi, probablement parce que je déambulais au milieu des villageois locaux, essayant de me positionner pour ne pas entrer en contact avec les soldats de la Croisade en faction. Mais même alors, personne n'a dit quelque chose comme « Hé, toi, le chevalier noir suspect là-bas, arrête-toi un instant ». Peut-être que Randolph avait réussi à donner une bonne explication. Soit ça, soit les Croisés n'avaient pas de temps à perdre à interroger un chevalier noir un peu trop voyant.
Après tout, ils avaient été complètement battus par l'Armée de Spada, et maintenant ils faisaient face à une grande armée de monstres. Je suppose que les Croisés devaient avoir l'impression que c'était une insulte à l'injure. Et même si j'avais voulu prendre plaisir au malheur des Croisés, je ne pouvais pas. Nous étions tous coincés ensemble dans la bataille à venir.