Puis vint le matin du 14 du mois de Cristaux de Glace.
« Je pensais prendre une petite pause dans l'entraînement d'Ursula aujourd'hui, et faire un combat d'entraînement avec Reki. Qu'est-ce que vous en pensez, les filles ? »
Pendant qu'on prenait tous le petit-déjeuner, j'ai évoqué le programme que j'avais décidé pour aujourd'hui, et la réaction des filles fut un peu inattendue.
« Eeeh !? »
« Ah… »
Reki parut surprise, tandis qu'Ursula affichait un air déçu. Peut-être que j'ai été un peu trop imprudent… ?
« Ne vous en faites pas, ce sera juste une courte séance. On ira quand même au festival comme prévu. »
En entendant ça, toutes les deux poussèrent un soupir de soulagement. Ce sont encore des enfants, après tout. Elles attendent le festival d'aujourd'hui avec impatience.
C'est pourquoi, comme prévu, Reki et moi ferions un court combat d'entraînement ce matin après le petit-déjeuner.
Aucun membre des groupes de vigiles n'est là aujourd'hui, donc Reki et moi ferions notre duel derrière l'église, comme avant.
« Ça fait longtemps depuis la dernière fois que je me suis battu comme ça avec quelqu'un. »
« O-Okay ! »
J'avais déjà l'habitude de voir Reki tenir cet épée en bois que je lui ai donnée, mais elle semblait encore un peu distante, comme si elle avait pris conscience de quelque chose tout à coup.
« Même si je n'ai pas été beaucoup là-bas, tu n'as pas raté un seul jour d'entraînement, hein ? Je parie que tu trépignes d'impatience de voir ce que tu vaux. »
« C-Ce n'est pas ça… »
Sariel, qui s'était chargée de veiller sur l'église pendant mon absence, m'avait dit que Reki n'avait pas chômé un seul jour.
Mais pas seulement ça, elle s'était aussi entraînée avec les vigiles, qui avaient repris leur entraînement quotidien après les récentes attaques de gobelins.
En fait, Reki a plus l'air d'une stagiaire vigile accomplie que d'une novice sœur. Vu qu'elle a réussi à vaincre Dortos toute seule, elle pourrait devenir une aventurière de rang 3 dès le départ. L'époque où elle se contentait de porter et tenir les affaires des vigiles qui tentaient de subjuguer Dortos me semble si lointaine…
En tout cas, c'est pas le moment de se laisser aller à la nostalgie. Reki a déjà prouvé qu'elle était assez forte. Je ne peux pas être trop indulgent pendant notre combat, sinon je risque de me retrouver par terre.
On allait se battre de toutes nos forces en interdisant l'usage de toute magie, arts martiaux et bénédictions.
« Montre-moi les résultats de ton entraînement, Reki. »
Reki a dû sentir mon esprit combatif quand j'ai saisi ma propre épée en bois, car l'indécision qu'elle dégageait jusqu'ici fit un demi-tour complet. Son expression se durcit, et ses mouvements commencèrent à couler naturellement alors qu'elle se mettait en garde.
Sa seule réaction me disait que son intuition était très affûtée. Le talent de combattante de Reki, c'était du vrai.
« Vas-y. »
« … J'y vais. »
« … Regarde-toi, toute requinquée maintenant. »
« J-Je ne le suis pas ! »
Dès que je suis revenu de mon combat d'entraînement avec le prêtre Kuroe, j'ai vu Ursula qui m'attendait, et elle avait l'air énervée par quelque chose.
« Tu n'as pas oublié notre plan, hein ? »
« Non, je l'ai pas oublié ! »
En fait, je l'avais complètement zappé pendant que je me battais. Parce que chaque fois que je m'entraîne avec le prêtre Kuroe, je dois être totalement concentré sur le combat pour pouvoir suivre.
Mais bon, je peux pas puiser plus de puissance chez le prêtre Kuroe comme Ur. Je peux pas utiliser la magie ni les arts martiaux. Combien d'entraînement en plus me faudra-t-il avant d'être assez fort pour pouvoir les utiliser… ? J'avais une envie désespérée de les rattraper, mais… plus que tout, je prenais juste du plaisir à m'entraîner avec le prêtre Kuroe.
Effectivement, après m'être battu de toutes mes forces pour la première fois depuis une semaine, j'allais vachement mieux.
« Juste après midi, le prêtre Kuroe sera à l'église pour la cérémonie d'ouverture du festival de Valentinus. Ça durera environ une heure, et après, il sera libre. »
Après s'être reprise, Ur répète le programme d'aujourd'hui.
En restant dans notre chambre, le prêtre Kuroe ne nous entendrait pas même si j'élevais la voix. Le prêtre Nikola n'hésiterait pas à entrer dans notre chambre quand il a besoin de quelque chose, mais le prêtre Kuroe frappe toujours et attend qu'on dise qu'il peut entrer.
« On a encore un peu de temps jusqu'au soir. »
« On est libres de faire ce qu'on veut jusque-là, mais ce serait mieux de s'éloigner du prêtre Kuroe pour éviter d'avoir l'air trop suspects. »
« Mais du coup, y a une chance qu'on ne retrouve pas le prêtre Kuroe quand le moment viendra, non ? »
« C'est vrai, alors… Il faudra le surveiller de près sans qu'il s'en aperçoive. »
« Le prêtre Kuroe est très sensible. Je pense pas qu'il se laissera tromper facilement. »
« Ce sera bon, le prêtre Kuroe ne se méfie que des gens qui l'espionnent avec des intentions hostiles. »
Ur a dit ça comme si c'était du savoir commun, mais moi, je connaissais encore pas tant que ça le prêtre Kuroe.
Malgré ce détail anodin, ça m'a rappelé à quel point elles avaient appris à se connaître pendant leur semaine entière d'entraînement, comparé à notre combat d'entraînement.
J'ai résisté à l'envie de pleurer, et j'ai continué à parler comme si de rien n'était.
« Bon, alors, on fera bien de le surveiller de près. »
« Ah, peut-être que le prêtre Kuroe et sœur Yuuri prévoient de faire enfin des cochonneries ce soir, donc faut faire gaffe à pas les laisser aller dans un endroit sombre et désert toutes seules. »
« Q-Qu'est-ce qui te fait penser ça !? »
« Le prêtre Kuroe a pas fait de cochonneries depuis au moins deux mois. »
« C-Comment tu sais ça ? »
« Je l'ai entendu le dire à travers la porte. »
Pourquoi elle était aussi obsédée par ses… activités ?
Mais ce qui a éveillé l'intérêt d'Ur pour la romance, c'était bien ce roman romantique que le prêtre Kuroe m'avait donné, après tout. Naturellement, après l'avoir lu, elle est devenue plus méfiante vis-à-vis du comportement quotidien du prêtre Kuroe et de sœur Yuuri, ce qui l'a poussée à les écouter aux portes de leur chambre la nuit.
Bon, quand j'y pense comme ça, ça me rend un peu curieuse moi aussi…
« Bon, si ça arrive, Reki et Ur feront tout ce qui est en leur pouvoir pour les en empêcher ! »
« Ouais, on fera genre qu'on les a croisés par hasard et on restera là. »
Ur a alors laissé échapper un rire vicieux « Uhuhu~ » alors qu'une expression diabolique apparaissait sur son visage.
« Mais tout ça me fait quand même un peu penser à sœur Yuuri… »
« Écoute, Reki. L'amour, c'est la guerre. Quand il s'agit de guerre et d'amour, nous les Ibrahimiens, on fait tout ce qu'il faut. »
« Bon, oui, mais… »
« T'inquiète, j'aime et je respecte aussi beaucoup sœur Yuuri. Donc je l'accepterai comme deuxième épouse. »
« Mais un homme ne peut avoir qu'une seule épouse !! »
« C'est une règle de l'Église de la Croix. À Ibrahim, tu peux épouser autant de gens que tu veux. C'est un système merveilleux qui montre une vraie tolérance en matière d'amour. »
Ur, tu devrais probablement pas dire ça en portant des habits de nonne de l'Église de la Croix, tu sais ?
Quand même, ces croyances sont la raison pour laquelle Ur n'est pas si réticente à « voler » le prêtre Kuroe à sœur Yuuri.
« Mais j'aurais jamais cru qu'Ur se souciait autant de la façon ibrahimienne. »
« Je m'en soucie pas particulièrement, mais le prêtre Kuroe a rien dit genre « Je deviendrai un Sinclarien » ou « Je deviendrai un fidèle exclusif de l'Église de la Croix ». Je suis sûre qu'il m'acceptera malgré le fait que je sois ibrahimienne et soumise à une terrible malédiction, c'est pourquoi… »
Alors, avec un sourire mystérieux sur son visage, Ur déclara quelque chose qui me prit totalement au dépourvu.
« … Je l'aime. »
« … Et d'après la lettre que saint Valentinus a envoyée au prêtre, qui était l'un de ses disciples, on peut voir sa forte détermination. »
Et avec ça, j'ai réussi à survivre à la cérémonie d'ouverture, qui consistait à raconter la légende à un tas de gens avec des airs indifférents.
Ma préparation était parfaite. J'avais déjà lu à l'avance les parties des Saintes Écritures que je devais lire à voix haute, et Sariel m'avait aidé pour la récitation et l'enseignement. Heureusement, les croyants de ce village se contentèrent d'écouter mon sermon en silence sans poser de questions bizarres.
« Bon ben, j'ai plus rien à faire maintenant, alors je vais peut-être aller au festival. »
Il doit être environ 15h00 là. J'entends déjà les voix bruyantes des villageois qui viennent de la place centrale. Beaucoup ont déjà commencé à boire.
« Ça me dérange pas de rester ici et de veiller sur l'église. »
« Allez, c'est pas l'attitude de quelqu'un qui va s'amuser. »
J'ai attaché ma fausse petite sœur au visage impassible — qui ne semble pas trop enthousiaste pour le festival — sur mon dos. J'étais déjà rodé. J'ai commencé à m'en rendre compte quand ma main a attrapé la poignée de la porte d'entrée de l'église alors que je portais son corps sans membres sur mon dos.
« Au fait, où sont Reki et Ursula ? »
« Il semble qu'elles soient déjà allées au festival. »
Déjà parties si tôt ? Mais bon, c'est normal que les gamins soient aussi excités pour le festival. Je leur avais donné de l'argent de poche à l'avance en plus.
En y repensant, elles sont normalement là toute la journée à faire leur boulot de novices sœurs, plus les tâches ménagères, avec les combats d'entraînement occasionnels pour l'entraînement de Reki et Ursula qui leur donnent un emploi du temps encore plus chargé qu'avant, donc je devrais juste les laisser s'amuser comme elles veulent.
Et avec cette pensée en tête, je me dirigeai vers le festival sans me soucier de où elles étaient.
Dès que j'ai mis un pied dehors, j'ai vu l'agitation qui régnait sur la place centrale. Presque tous les villageois se retrouvent ici aujourd'hui, donc quand j'ai regardé de ce côté, ça avait l'air passablement plein.
Vu la nature de cette colonie, ses villageois étaient relativement jeunes. Probablement à cause de ça, ça semblait plus animé que d'habitude pour le nombre réel de gens présents.
Ils n'avaient pas encore allumé un immense feu de camp au milieu de la place, mais plusieurs personnes avaient apporté leurs propres instruments et jouaient des airs joyeux de leur propre chef. L'un jouait quelque chose qui ressemblait à une flûte traversière, un autre grattait quelque chose de semblable à une guitare, tandis que d'autres tenaient simplement une bouteille d'alcool dans une main, hommes et femmes s'enlaçant en chantant joyeusement.
En vouloir aux gens qui profitent de ce genre d'activités sociales aurait été une erreur. Après tout, j'ai ressenti un léger regret en réalisant que, dans d'autres circonstances, j'aurais vraiment voulu profiter d'un festival comme ça avec Lily et Fiona.
« Oh, mais c'est pas le prêtre Kuroe ! Bonjour ! »
Pendant que je baignais dans mes sentiments subtils, un jeune Barbadien aux cheveux blonds et aux yeux rouges m'interpella.
« Salut, Ted. Oh, qui c'est… ? »
« Elle est mignonne, hein ? Ma fille est probablement la plus mignonne de tout le village ! Hey Eva, c'est le prêtre Kuroe… »
Avec un sourire légèrement désagréable, Ted me montra qu'il tenait un bébé, emmailloté bien au chaud dans un tissu blanc.
Ce bébé, nommé Eva, était celui qui était né après que Ted eut frappé à la porte de l'église en plein milieu de la nuit en hurlant « Notre bébé est né ! ».
C'était il y a environ deux mois. Eva avait les yeux rouges comme son père, mais ses cheveux bruns semblaient avoir été hérités de sa mère, une femme brune et mince qui se tenait juste à côté de Ted.
« Elle a l'air en bonne santé. »
On m'avait demandé d'être présent au moment de la naissance, ou plutôt, juste après la naissance d'Eva, pour que je puisse effectuer le rituel de naissance de l'Église de la Croix.
C'est un rituel simple qui consiste en un prêtre versant quelques gouttes d'eau chaude — qu'on ne peut supposer être considérée comme de l'eau bénite — tout en lisant quelques passages des Saintes Écritures et en disant quelques mots de félicitations. Ce rituel, cependant, était aussi considéré comme un rite de passage sérieux dans l'Église de la Croix.
Je pense que plus que Ted, qui s'était converti de ses racines barbariennes, c'est sa femme qui avait pris cette initiative, vu qu'elle était sinclarienne dès le début.
Bien sûr, ce genre de trucs est totalement inconnu d'un nouveau-né.
Eva s'intéressait plus aux cheveux de Sariel, qui avaient été rendus couleur lin grâce aux Objets Magiques que Randolph nous avait donnés.
Pendant ce temps, Sariel touchait aussi la main ronde tendue d'Eva du bout des doigts de sa main gauche restante, probablement parce qu'elle aussi avait été présente à son rituel de naissance.
« … Alors, comment c'était ? »
Après qu'Eva se soit mise à pleurer soudainement — peut-être qu'il fallait lui changer sa couche —, le couple nous quitta, donc je posai cette question à Sariel.
« Comment quoi ? »
« Même si c'était juste un rituel formel, tu y as quand même participé. T'as rien ressenti à ce moment-là ? »
« Je sais pas. Je peux pas comprendre émotionnellement les sentiments d'un nouveau-né ou la joie d'un couple avec un enfant. »
C'est peut-être pas possible pour cette fille, qui a été créée uniquement comme une machine à tuer, de saisir correctement le phénomène de la naissance — qui est l'opposé — comme un humain le ferait.
« Mais c'était pas désagréable. »
« Je vois. Bah, tant mieux. »
Récemment, j'ai cette pensée… Que si Sariel vivait comme une fille normale à l'avenir, elle pourrait peut-être comprendre un peu ses propres sentiments… Mais peut-être que cette pensée est trop naïve de ma part.
Est-ce que j'ai commencé à souhaiter que Sariel soit heureuse ? Est-ce que je suis vraiment tombé si bas ?
Le dégoût que je ressens au fond de moi d'être frappé par ces émotions ne s'arrête jamais. Donc même maintenant, ma relation avec Sariel reste ambiguë.