C'était encore la nuit du 16 de la Lune Noire.
Bien que la tempête de neige fasse encore rage à l'extérieur, il faisait aussi chaud que dans un manoir avec une cheminée allumée à l'intérieur de l'énorme tente que le Troisième Corps des Croisés utilisait comme quartier général de campagne.
« Je n'en reviens pas, cette tempête de neige ! S'il n'y avait pas ce temps maudit, ce château ne serait plus que gravats depuis longtemps ! »
Cette voix héroïque appartenait au baron Hermann, l'un des officiers commandants du Troisième Corps. Il était vêtu de la même armure complète en argent que portent les chevaliers de la République de Syncrea.
Il avait une carrure forte et massive, mais son armure lui allait étrangement bien pour un commandant d'âge mûr. Serait-ce dû aux efforts du forgeron qui l'avait faite spécialement pour lui ?
« Eh bien, ne soyons pas impatients. Cette tempête de neige pourrait bien être la volonté des dieux. »
C'est le général du Troisième Corps, le comte Bergunt, qui répondit avec une élégance quelque peu composée.
Bien qu'il fût plutôt mince, il était aussi bien musclé. Il avait vraiment l'air d'un comte, les longues jambes croisées, assis dans son fauteuil. Il était véritablement l'image vivante d'un aristocrate parmi les gens du peuple, faisant doucement tourner un verre de vin chaud de sa main droite.
« Leurs murs ont déjà été percés. Nous avons encore une dizaine de Golems Anciens utilisables. Notre plus grand obstacle, les murailles du château, a disparu. Ce n'est plus qu'une question de temps. »
Les commandants nobles se réunirent dans un sourire empli de la conviction d'une victoire certaine.
« Votre Excellence, je propose de lancer une attaque surprise cette nuit. Qu'en dites-vous d'envoyer nos meilleurs assassins semer un peu de chaos chez ces démons ? »
Bergunt répond rapidement à la suggestion de l'un de ses officiers.
« Il n'y a pas besoin. Nous n'avons pas à insister davantage, compte tenu de la situation actuelle. »
« Alors, que diriez-vous de les empêcher de réparer leurs murs ? Nous pourrions envoyer des soldats chimères à cet effet. »
Un autre officier partagea ses idées.
Bergunt but une gorgée de son vin, et répondit.
« Non, nous ne ferons pas ça. Les soldats chimères sont encore quelque peu préoccupés par leurs entraves. Et nous en avons perdu plus de la moitié lors de la bataille d'aujourd'hui. Plutôt que de les utiliser par à-coups maintenant, je pense qu'il vaudrait bien mieux les envoyer tous au front lors de notre prochaine attaque. »
« Comme vous le dites, Votre Excellence. Votre clairvoyance et vos desseins profonds sont vraiment admirables ! »
« Hahaha, ton idée n'était pas mauvaise non plus. Aie confiance en toi. »
Tout en complimentant les jeunes officiers qui mèneraient les générations futures, Bergunt savourait à la fois le goût de son vin et leur supériorité inattendue au combat.
« Une fois cette tempête terminée, la force principale de notre armée lancera enfin un assaut frontal à grande échelle. Messieurs, jetez un œil ici. Ce sont les trois endroits que nous devrions viser... »
Bergunt désigna une carte sommaire étalée sur la table. C'était un agrandissement des environs de la Forteresse de Galahad, devenus champ de bataille.
Il y avait des pièces blanches, comme des pièces d'échecs, posées sur la carte, représentant leur propre armée. Infanterie, cavalerie, sorciers, chevaliers, chevaliers valkyries — elles étaient grossièrement divisées en ces catégories.
En face, il y avait aussi des pièces noires représentant l'armée démoniaque. Les grands murs de Galahad, le terrain à l'intérieur, et la disposition des bâtiments, tout était affiché sur la carte du mieux de leurs connaissances. Les renseignements qu'ils avaient sur l'intérieur de la Forteresse de Galahad étaient une combinaison de ce qu'ils avaient appris pendant la bataille d'aujourd'hui, et de ce que l'Armée de Daidalos connaissait déjà. Cependant, ces renseignements ne sont rien de plus que ce qu'on pourrait facilement obtenir en regardant la forteresse depuis le ciel. L'intérieur de la forteresse elle-même restait encore un mystère pour eux.
Néanmoins, la quantité de renseignements qu'ils avaient était suffisante pour planifier une offensive.
Bergunt pointa trois points précis sur la carte marqués d'une croix rouge : les deux premiers étaient chacun des deux trous dans les grands murs faits par leurs Golems Anciens, et le troisième était la porte principale de la forteresse.
« Compte tenu de nos effectifs, nous pouvons attaquer ces trois points à la fois. Maintenant, discutons à cœur joie de qui sera chargé de quoi. Haha... cette nuit va être longue. »
Après cela, certains officiers, avides de reconnaissance, commencent à parler l'un après l'autre.
Le Troisième Corps est une armée d'aristocrates. Plus que les chevaliers, leurs mérites pendant la guerre étaient plus directement liés à leurs profits qu'à toute autre chose. Le Premier et le Deuxième Corps, qui consistaient en des armées privées organisées par l'Église, étaient plus enclins à se faire concurrence entre eux.
« ... Hum, c'est difficile à décider. »
Après environ une heure à écouter les arguments enflammés des officiers, ils n'avaient toujours pas atteint de conclusion.
« Messieurs, je comprends votre enthousiasme. Mais la vérité, c'est que j'avais déjà quelque chose en tête. »
Bien qu'il fût un peu grisé par son vin, Bergunt décida joyeusement de suivre son propre plan.
En bref, il avait déjà tout décidé depuis le début.
« Attendre jusqu'à maintenant pour dire qu'il avait déjà un plan... Ho ho... c'est diabolique de votre part, Votre Excellence. »
Au lieu d'être offensé par la plaisanterie d'Hermann, Bergunt lui répondit par un sourire joyeux.
Leurs territoires étaient adjacents, donc ils avaient une longue relation officielle et personnelle. Ce genre d'interactions était régulier entre eux, et grâce à cela, leur conversation se déroulait sans accroc.
« Allons, ne dites pas ça. Je suis sûr que la plupart d'entre vous veulent avoir l'opportunité de briller au moins une fois dans cette bataille... Cependant, je crois que vous serez d'accord avec mon idée. »
Les paroles confiantes du Comte firent ressentir aux officiers à la fois anticipation et inquiétude.
« Ho ho... ce ne serait pas cette sainte Helvetia dont j'ai tant entendu parler... »
Avant qu'Hermann ne finisse de dire ce qu'il venait soudain de se rappeler, Bergunt leva la main comme pour l'interrompre, et demanda à cette personne d'entrer dans la pièce.
« Entre, Linfelt. »
« ... Excusez-moi. »
Une réponse claire résonna dans toute la pièce.
Au moment où elle apparut, le souffle de tous fut coupé. Elle avait une silhouette belle et charmante enveloppée dans une robe blanche de prêtresse.
« Bonsoir, chers officiers Croisés. Enchantée de vous rencontrer tous. Je m'appelle Linfelt Aria Helvetia Bergunt... »
La jeune fille aux cheveux noirs s'inclina respectueusement.
Les cheveux noirs étaient plutôt rares dans la République, bien qu'on en voie chez certains gens du peuple.
Cependant, la raison pour laquelle son apparence semblait extrêmement rare, c'est que les pupilles de ses grands yeux ronds étaient d'un noir d'encre total.
C'était une jeune fille aux cheveux noirs avec des yeux noirs comme la nuit.
« Certains d'entre vous la connaissent peut-être déjà, mais permettez-moi de vous la présenter. C'est ma fille. »
Il avait l'air confiant en le déclarant, mais ses cheveux étaient d'un vert foncé avec des touches de la couleur magique du vent, et ses yeux étaient comme des émeraudes pâles. Ils ne ressemblaient pas du tout à un père et sa fille.
Cependant, puisque le comte lui-même l'avait présentée comme sa fille, personne n'en dit rien.
« Ma fille Linfelt s'occupera du trou du côté gauche, où demeurent encore ces démons d'Alsace. »
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« Waaah, il fait trop froid ! On n'aurait pas dû venir ici, Tsumiki ! »
Elle disait de telles choses en ressentant l'intense tempête de neige, bien que sa compagne ne dise absolument rien en réponse.
Les actions de la Huitième Apôtre, Ai, sont toujours aléatoires. La seule raison pour laquelle elles traînaient dehors cette nuit en gelant dans ce blizzard n'était rien d'autre que son incapacité à dormir.
« Haaah... on devrait rentrer, il y a même des bordels là-bas... »
Elle avait certainement l'air d'une fille, mais les mots qui sortaient de sa bouche étaient semblables à ceux d'un soldat Croisé avec un excès de libido.
« On aurait dû amener Silvia, tu ne crois pas ? »
Même si elle avait posé une question en pensant à cette belle femme rousse à la forte poitrine, il n'y eut aucune réponse de la part du bébé griffon qu'elle tenait dans ses bras. Bien qu'il fût encore un nourrisson, la seule chose qui se reflétait dans ces yeux froids, comme ceux d'un rapace, sur son visage d'épervier, n'était rien du visage de sa maîtresse.
« Aaah... il fait froid ! Réchauffe-moi ! Je vais te frotter contre moi, t'embrasser partout, et te serrer fort ! »
Tout en hurlant ces choses impures, elle plaqua le torse lionnesque du bébé griffon contre son visage, cherchant de la chaleur. Tristement, ces gros seins dont elle rêvait n'étaient pas là.
Visiblement agacé, Tsumiki agita bruyamment ses pattes dans une brève démonstration de résistance.
« Hééé, par là ! Y a quelqu'un ? »
À ce moment-là, elle entendit un appel d'avertissement venant de quelque part.