« Nous avons déjà quitté le village de Dakia. Nous devrions arriver à Avalon demain, princesse. »
D'une voix bien plus tendre que d'habitude, Helen, fille de la noble famille Azrael d'Avalon et chef de la garde rapprochée de la princesse Nell, s'adresse doucement à sa bien-aimée princesse.
…
De l'autre côté, la première princesse d'Avalon, Nell Julius Elrod, fixe simplement le vide et ne répond pas, pas même d'un regard.
La voiture royale dans laquelle elles se trouvent est d'une stabilité surprenante, ou plutôt, on ne sent aucune secousse. La vue extérieure par sa petite fenêtre montre une chaîne de montagnes blanches, très probablement les monts Galahad enneigés.
Nell rentre chez elle à Avalon après avoir quitté Spada.
Sa garde royale, revêtue d'armures d'argent, l'escorte, entourant la voiture. Une semaine s'est écoulée depuis leur arrivée à Spada sur ordre du roi pour escorter le frère aîné et la sœur cadette de retour à Avalon.
Cependant, seule Nell retourne à Avalon. Nero a rapidement disparu après avoir promis de ramener sa sœur, considérablement affaiblie, auprès des chevaliers.
C'est un fait bien connu à Avalon que le premier prince Nero a l'habitude de s'éclipser pour aller jouer où bon lui semble, même dans des endroits absurdes. Et une fois parti, personne ne parviendra à en apercevoir la moindre trace avant qu'il ne soit satisfait. Sa propre garde royale comme son père ne le reprennent plus pour son comportement désespérant.
Après avoir reçu une lettre de Nero expliquant les circonstances actuelles, les gardes royaux se sont résignés à protéger l'identité du prince et ont consacré leurs efforts uniquement au convoi de la princesse Nell.
La sans-vie Nell ne leur a pas adressé un seul mot en raison de son étrange état, mais heureusement, elle suivait encore docilement leurs instructions.
Ni les servantes qui accompagnaient les chevaliers, ni Helen, qui s'était portée volontaire pour l'escorte personnelle de Nell, ni la garde royale n'étaient au courant de la situation de la princesse, et elles ne cherchaient qu'à remplir leur devoir du mieux possible.
En d'autres termes, la seule capable d'atteindre réellement Nell n'était autre qu'Helen, qui était son amie depuis leur scolarité commune dans la même école.
« Il ne reste plus qu'un jour. »
Et ainsi, le cœur d'Helen se brise face à Nell, qui ne montre absolument aucune réaction. Seul son amour et sa loyauté sincères peuvent expliquer qu'elle continue à parler à quelqu'un qui ressemble davantage à une poupée qui n'aurait pas répondu de toute une semaine.
Ou peut-être est-ce parce qu'elle pensait que le pire était encore à venir.
Le berserker Cauchemar Kurono était un ennemi juré, la cause de la situation de Nell, quelqu'un qui avait essayé de se livrer à un démon pour ses propres désirs vils. Cet homme avait accepté une quête urgente pour défendre la forteresse de Galahad et s'était depuis séparé de Nell. Pour Helen, rien ne lui avait jamais apporté plus de tranquillité d'esprit.
Il semblait que Nell était terriblement triste à cause de leur séparation puisqu'il s'était présenté comme un ami pour elle, mais Helen croyait que maintenant qu'ils étaient séparés, ce n'était qu'une question de temps pour guérir son cœur brisé. Une fois de retour à Avalon, Nell devrait pouvoir aller mieux et retrouver son ancien moi joyeux.
« …Ah. »
Soudain, Nell ouvre la bouche. Ce fut bref et plutôt coupant, mais une voix en sortit définitivement.
Helen allait l'appeler, heureuse d'avoir enfin obtenu une réaction humaine de sa part après si longtemps, quand Nell se pencha légèrement en avant et regarda par la fenêtre de la voiture.
« Qu'y a-t-il, princesse ? »
« Ici… c'est là que j'ai rencontré Kurono pour la première fois… »
Nell sourit. Ce fut un sourire fantomatique qui glacerait le sang de n'importe qui.
« Ah, e-est-ce vrai ? »
Helen parvint à articuler une réponse face à l'étrange mine de sa princesse.
« Oui, mon cheval ne voulait pas avancer… hihi… j'étais dans de beaux draps… hihi… c'était merveilleux. »
Un rire bizarre s'échappa de ses lèvres. Elles étaient dans une luxueuse voiture royale, mais sur l'instant Helen ressentit la tension d'avoir été jetée dans un donjon au fond d'un tumulus funéraire, où résonnaient les rires des morts.
Nell n'avait pas une conversation. C'était un monologue. Elle se parlait à elle-même en regardant par la fenêtre sans remarquer qu'Helen était devant elle.
« Je veux monter sur ce cheval, sur "Marie", Kurono… »
Helen réalisa soudain qu'elle parlait de l'époque où Kurono l'avait enlevée, ou plutôt accompagnée pour quitter Spada, quand l'armée de monstres avait assiégé les étudiants de l'Académie dans la forteresse d'Iskia. Du moins Nell pouvait être sûre qu'elle montait le cheval bien-aimé de Kurono à ce moment-là.
L'idée de quelqu'un qui ressemblait à un aventurier et de la princesse chevauchant ensemble le même cheval dégoûtait Helen. Elle n'avait d'autre choix qu'espérer qu'un tel événement ne s'était produit qu'une fois. Est-ce que cela s'était produit deux fois, trois fois peut-être ? Elle ne voulait absolument pas le savoir.
« Comment pourrons-nous chevaucher ? Quand m'emmèneras-tu à nouveau faire un tour ? »
Nell continuait de marmonner comme si elle parlait avec Kurono, qui se trouvait encore à des kilomètres de là, à l'intérieur de la forteresse de Galahad. Elle agrippait les deux côtés de la fenêtre de ses mains, comme si elle allait sauter de la voiture à tout moment.
Bien sûr, la fenêtre de la voiture n'était pas assez grande pour qu'une personne puisse passer, et ouvrir la portière pendant que la voiture roulait était impensable. Helen était assise près de la serrure de la portière, devant Nell. Même si Nell essayait d'ouvrir la portière, Helen lui barrerait le passage de son corps.
Helen ne pouvait faire d'autre que fixer Nell avec un sueur froide lui parcourant le visage tandis qu'elle continuait ses excentricités.
« Comment, quand… moi… Ah. »
Puis ce fut le silence. Nell s'arrêta soudain de se parler à elle-même, et cessa totalement de bouger comme si elle s'était figée sur place.
Avant qu'Helen ne puisse lui demander si quelque chose n'allait pas, Nell la regarda. La façon dont elle tourna son visage vers elle lui rappela un golem mécanique. Mais ses yeux troubles ressemblaient à ceux d'un mort-vivant.
« Ah, euh… y a-t-il quelque chose qui ne va pas… princesse ? »
« Helen. »
Elle avait dit son nom. Enfin, après si longtemps, Nell avait enfin regardé Helen et appelé son nom. Elle l'avait dit avec un sourire, un sourire différent des précédents. C'était un sourire qui ressemblait au soleil.
« O-oui ! Que puis-je pour vous, princesse ? »
La tendue Helen se pencha en avant en répondant, empressée d'exaucer n'importe quel vœu de sa princesse.
« Tu es mon amie, n'est-ce pas ? »
Elle hésita un instant avant son impulsion initiale de répondre immédiatement. Cependant, après y avoir réfléchi un moment, elle réalisa qu'il n'y avait pas de meilleur choix que de la rassurer.
« Oui, j'ai été impressionnée par toi alors que nous fréquentions l'école ensemble à Spada, et nous sommes devenues amies. »
« Je vois. Je te vois aussi comme une amie proche. Tu as été une camarade de classe importante pour moi également. »
Helen fut submergée par l'émotion. Les tendres paroles de la princesse qu'elle avait vue même en rêves la rendirent si heureuse que des larmes se mirent à couler de ses yeux. Ceux de Nell, cependant, étaient encore troubles et dépourvus de lumière.
« J'ai une requête à te faire. »
« Oui, princesse ! Vous pouvez me demander n'importe quoi ! »
Ce n'étaient pas les mots d'une servante, mais ceux d'une amie. Personne n'aurait pu dire le contraire même si quelqu'un d'autre avait été là.
« C'est vrai ? Eh bien, dans ce cas… »
Alors Nell énonça sa demande déraisonnable.
« Retournons à la forteresse de Galahad et battons-nous. »