Dans un coin de la forteresse de Galahad, un garçon contemplait le blizzard à travers une petite fenêtre au fond d'un corridor sombre entouré de pierre durcie.
« Alors, Nell… tu devrais être de retour à Avalon, maintenant, non ? »
Sous le masque blanc qui dissimulait ses yeux mélancoliques se trouvait Nero de Wingroad, ou plutôt le « X » d'Alter Face. Il portait une simple robe noire comme en utilisent d'ordinaire les apprentis sorciers, mais sa silhouette près de la fenêtre lui donnait une allure quelque peu digne.
De temps à autre, des soldats de Spada et d'autres aventuriers qui empruntaient ce corridor s'intriguaient de son apparence, mais face à son humeur distante, personne n'était assez curieux ou fantaisiste pour réellement l'aborder.
Pourtant, ce silence allait bientôt être rompu.
« Ahhh ! Je t'ai enfin trouvé ! Tu ferais bien de fixer un vrai lieu de rendez-vous, la prochaine fois ! »
Nero fronça légèrement les sourcils face à la voix aiguë qui venait de retentir si fort derrière lui. Mais ses sourcils étaient cachés par son masque, si bien que personne ne remarqua sa réaction.
Rien ne put masquer la pointe de mécontentement dans son ton.
« Fais moins de bruit, ta voix résonne dans tout le couloir. »
« J'aimerais que tu penses à combien de temps je t'ai cherché ! »
C'était son ami d'enfance, qu'il avait tant l'habitude de voir, avec son manteau rouge et ses couettes qui balançaient tandis qu'elle exprimait ouvertement sa colère. Même derrière son masque — qui ressemblait à un chat difforme — il n'y avait pas de doute possible.
« Bref, comment s'est passée la réunion ? »
« Ils n'ont pas dit grand-chose. Ils ont appelé ces Golems Anciens "Taurus", ceci dit… Et ils ont parlé de protéger les trous qu'ils ont faits et d'autres évidences du genre. »
Nero parlait comme s'il avait réellement assisté à cette réunion, mais cet endroit n'était pas fait pour lui puisqu'il était sous le couvert d'un aventurier de rang 1 fraîchement promu. Seuls les aventuriers de rang 5 qui avaient été désignés comme officiers commandants et ceux qui faisaient partie du « Raid Ordre » y avaient été convoqués.
« Comme d'habitude, t'es doué pour l'écoute aux portes. »
« Tu le dis comme si j'étais une racaille. J'ai simplement eu l'occasion d'entendre quelques trucs. »
Cette réunion de tactique ne semblait pas être un si grand secret, après tout. Ils l'avaient tenue dans une pièce close entourée de murs épais, mais il n'y avait eu ni insonorisation ni magie pour empêcher l'écoute. Ce niveau de sécurité est un jeu d'enfant à franchir pour n'importe quel voleur ou assassin de rang 4.
« Personne n'aurait pu imaginer qu'ils parviendraient à ouvrir une brèche dans les murailles dès le premier jour de la guerre. Le roi Leonhart avait l'air drôlement sérieux. »
« Bah, si ces gros bébés reviennent, je les pulvériserai avec mon tonnerre, alors ça ira ! »
« Hohoho ! T'es devenue drôlement fiable, Charlotte ! »
Celui qui se moquait de Charlotte, qui affichait sûrement une mine confiante derrière son masque de chat, n'était pas Nero.
« Attends, ou alors c'est l'aventurière de rang 1 "S" maintenant ? »
Une grande main s'abattit sur le derrière de la tête de Charlotte et commença à lui ébouriffer les cheveux rouges sans ménagement.
Le type avait surgi derrière elle d'une manière grossière, mais elle ne riposta pas à son intrusion par son tonnerre.
« Hein !? No way… Grand frère Eis ? »
« Yo, les gamins ! »
Le jeune homme à la carrure imposante, aux mêmes yeux rouges et dorés que Charlotte, grimaçait d'un sourire bestial. C'était l'officier commandant en charge de la quatrième unité « Gladiator », et le véritable grand frère de Charlotte : Eisenhart Tristan Spada.
« Haa… alors tu savais, grand frère… »
« Comment aurais-je pu ne pas m'en apercevoir après t'avoir vue abattre ce Golem de façon si spectaculaire ? »
Eisenhart dit ça en souriant méchamment à Nero, qui soupira comme pour dire « Laisse-moi tranquille ».
« S'il te plaît, grand frère ! Ne le dis pas à Père — »
« Je pense que Père l'a aussi remarqué… mais je ne veux pas lui attirer d'ennuis inutiles, alors je me tairai pour l'instant. En plus, je suis tout là-bas, de toute façon, il n'y a pas grand-chose que je puisse faire. »
Il tapote la tête de Charlotte en disant « Qu'est-ce que j'aurais pu attendre d'autre de ma petite sœur ? », d'une manière qui transformerait un chat espiègle en un chat adorable.
« Je m'en fiche complètement de savoir pourquoi vous vous êtes fourrés dans ce champ de bataille pourri. Je ne vous le demanderai pas. Vous avez vos raisons. »
Nero leva les sourcils, semblant éprouver un peu de pitié face à ses mots quelque peu incompréhensibles.
Eisenhart avait toujours eu un faible pour tous les deux. C'est pour ça que même Nero avait envie de l'appeler « grand frère ». Il avait reconnu sa grandeur au fil des années à un tel point.
« Je suis désolé, grand frère. »
« J'ai dit que c'était bon. Au lieu de vous punir, je vais juste vous faire bosser comme des dingues, alors tenez-vous prêts. »
« Ah, merci, grand frère Eis… »
Charlotte remercie son frère avec une attitude docile qu'elle ne montrerait certainement jamais à Wilhart, même s'il est aussi son frère.
« Au fait, je n'ai pas vu Lady Nell nulle part… Elle est déjà rentrée à Avalon ? »
« Ouais. On est venus ici après avoir raccompagné Nell. Elle se dirigeait définitivement vers Avalon. »
« T'es surprotecteur comme d'hab, hein, Nero ? »
« Arrête. Nell devait venir ici avec nous, cette fois. »
Les yeux dorés d'Eisenhart le regardèrent, mi-surpris mi-dubitatifs. Les yeux rouges de Nero détournèrent leur regard sur le côté.
« Mais je suppose que c'est juste la situation actuelle. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La santé de Nell semble s'être détériorée depuis son retour d'Iskia. »
Eisenhart se souvenait avoir entendu dire que l'état physique de Nell n'était pas bon et qu'elle avait dû rester dans sa chambre un moment. Il semble que la nouvelle de la santé de la princesse d'Avalon soit parvenue naturellement aux oreilles du prince du pays tout entier.
« Elle n'était pas alitée ou quoi que ce soit… mais elle n'était pas en état de se battre. »
« C'était si grave ? J'arrive pas à imaginer Nell dans un tel état. Enfin, tu sais pourquoi elle était si abattue ? »
Nero fronça encore plus fort les sourcils derrière son masque et répondit à Eisenhart, dont la mine laissait entendre qu'il avait cru la maladie de Nell due à des causes inconnues.
« Il semble qu'il se soit passé un truc avec Kurono, encore. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, "encore" ? La même chose s'est passée à Iskia ? »
« Bah, je connais pas les détails exacts. »
Nero avait l'air totalement mécontent en marmonnant ça. Il semblait furax.
Bien qu'il n'en faille pas longtemps à Eisenhart — pour ne parler de personne passant cinq minutes avec ce prince d'Avalon si froid — pour comprendre qu'il tient profondément à sa mignonne petite sœur.
« Eh, donc c'est à cause de Kurono, hein ? Il a l'air du genre à faire pleurer une fille… »
« Il n'est pas aussi cool qu'il en a l'air, son visage fait juste peur. »
Le grand frère répondit avec assurance à la remarque acerbe de sa petite sœur.
« Non, y'a plein de femmes qui seraient attirées par ce genre de mec au look dangereux. Il a ce courage et ce style qui le rendent inébranlable même devant notre père… En plus, sa force en tant qu'aventurier de rang 5 est la vraie affaire. Je pense pas qu'il y ait une seule femme à Spada qui ne s'intéresse pas à lui. »
« Mais il sort des tentacules et tout ! »
« À mon avis, il a déjà dû faire pleurer pas mal de femmes. Même si je sais rien pour les tentacules. »
« Beurk ! Je le savais, ce type aux tentacules c'est le pire ! »
« Moi je préfère le voir comme un héros, ceci dit. Il est bon, je pense même qu'il a été le meilleur combattant là-bas aujourd'hui. C'est pas étonnant que Nell tombe raide dingue de quelqu'un comme lui — »
« Ça n'a aucune importance ! »
Ce fut une dénégation si tranchante et glaciale qu'on en ressentait la haine. Personne d'autre que Nero n'aurait pu la prononcer.
« Ça n'a aucune importance puisque Nell ne verra plus ce type de toute façon. »
« …Ah, c'est vrai, son séjour d'études ici à Spada est fini, non ? »
Après avoir marmonné « Bah, c'est triste », Eisenhart fit pivoter son manteau rouge et commença à partir.
« Bon, j'y vais. Je suis officier commandant, moi, donc je suis évidemment occupé ! »
« Prends soin de toi, grand frère ! »
Eisenhart tourna la tête une dernière fois sur les paroles d'encouragement de sa mignonne petite sœur, et dit une dernière chose avant de partir :
« Vous serez postés sur le flanc gauche sud. Assure-toi de le dire à cet idiot de Galbraith et à cette sorcière d'Hydra, veux-tu ? J'attends beaucoup de vous, "Alter Face". »