Tout en étant profondément ému, il regarda autour de lui et comprit qu'ils étaient au bord.
Bien que les Doltos aient d'abord foncé tout droit, leur trajectoire s'était déviée en chemin.
Quoi qu'il en soit, cela ne changeait rien au fait qu'ils avançaient bel et bien. D'ailleurs, il n'y avait aucun moyen de se perdre sur cette route à sens unique. Ils purent apercevoir quelques autres qui avaient atteint le mur comme eux.
Et quand ils se retournèrent, malgré le nombre de morts, encore plus de gens étaient poussés en avant comme pour l'emporter.
D'ici peu, encore plus d'esclaves de guerre parviendront probablement jusque-là. Et davantage encore y perdront la vie, en chemin ou une fois arrivés.
Le plan d'assaut du château commence maintenant.
« Mais même alors, qu'est-ce qu'on est censés faire face à ce mur énorme ? »
Le seul outil qui leur avait été donné était une échelle. Une longue échelle de quinze mètres pour conquérir les remparts.
Pourtant, ils l'avaient lâchée depuis longtemps. Les esclaves de guerre qui la portaient s'étaient tous fait transpercer par des flèches et brûler vifs.
Ils ne savaient pas où se trouvaient les autres échelles à ce moment-là. Du moins, ils n'en voyaient aucune aux alentours et aucune n'était dressée contre le mur.
Même si le gobelin en avait une, il n'aurait pas voulu grimper un mur de quinze mètres. Le fier chevalier de Daidalos, lui, l'aurait gravi. Et c'est probablement pour ça qu'il était parvenu jusqu'ici en silence.
« Hé, hé, monsieur, qu'est-ce que tu vas... »
« Ici. »
Le gobelin entendit sa voix pour la première fois ici. Pourtant, cette voix différait de celle qu'il avait eue quand il lui avait montré le chemin dans la capitale de Daidalos.
Parlait-il avec un accent ? Sa gorge s'était-elle éraillée ? Une voix grave ?
Tout cela était vrai, mais rien n'était le cœur du problème.
« Ici... mur... grimper... »
Ce n'est pas la voix de quelqu'un de sain d'esprit.
Tout en disant cela, l'homme-lézard leva les yeux vers le sommet du mur.
« M-monsieur... ? »
« Kku-cli... ennemi... démon... tuer... »
Et à cet instant, un hurlement retentit. Le gobelin se boucha les oreilles pointues et poussa un cri perçant. Mais sa voix s'éteignit devant le rugissement de l'homme-lézard — non, de la chose qui se tenait devant lui... c'était « autre chose ».
« Qu-qu'est-ce que... c'est... »
La robe blanche couvrant le corps de l'homme-lézard s'envola.
Et en dessous, ce n'étaient pas des écailles vertes — c'étaient deux bras effrontés couverts de fourrure brun-rouge. Ce n'était pas le bras d'un homme-lézard. En premier lieu, son bras était toujours là.
Ces deux bras bestiaux poussaient de ses épaules. En d'autres termes, il en avait maintenant quatre.
Mais ça ne s'arrêta pas là. Ses pectoraux massifs se fendirent et une tête en sortit — la tête de quelqu'un d'autre.
Cette tête avait l'air de celle d'un orc. Un orc à la peau sombre. Et son visage était atroce. À cause de cela, l'anneau blanc planté au sommet ressortait.
Les yeux s'ouvrirent et prirent possession de son corps en un instant. Ses yeux fébriles ne se stabilisaient pas, comme s'ils cherchaient quelque chose d'important.
« O, ooo... Guuoooooooaaaaaaaaaaaaaa !! »
Après avoir poussé un hurlement, l'ancien homme-lézard s'agrippa au mur avec élan.
Et quand il regarda de plus près, il remarqua que la créature avait de longues griffes recourbées, acérées comme des couteaux.
Et ce n'était pas seulement ses mains. La même chose s'était produite pour ses jambes. Non, même la queue puissante et trapue de l'homme-lézard avait une griffe qui en sortait par la pointe.
Il transperça précisément les aspérités du mur avec ses griffes.
« Gaaa !! »
Et d'une voix aiguë, le chevalier au visage étrange commença à grimper le mur. Il escalada la paroi verticale à une vitesse inimaginable vu sa taille. Agile comme un singe — non, ce mouvement se rapproche davantage de celui d'une araignée.
Sans être contraint par la gravité, il continua de grimper comme si c'était du terrain plat. À cette allure, il ne lui faudrait probablement même pas dix secondes pour gravir seulement quinze mètres.
« Uu, aah... comment est-ce possible... m-monsieur s'est... transformé en monstre... »
Pourquoi ce chevalier fort et costaud de Daidalos s'était-il changé en quelque chose d'aussi terrifiant ? Un simple paysan comme lui ne pouvait même pas l'imaginer.
C'était comme un cauchemar. Mais, vu que cet endroit est déjà l'enfer, ce monstre y est peut-être parfaitement à sa place.
Monstre. C'est ça — un éclair lui traversa l'esprit.
Même s'il n'avait pas confiance en sa mémoire, il se rappela l'avoir vu dans un livre d'images chez le chef du village quand il était gamin. Il ne se souvenait pas des explications compliquées. Il ne l'avait même pas lu, d'ailleurs. Mais sur cette page, à côté du texte, il y avait une grande illustration.
Une tête de lion, un torse de chèvre et une queue de serpent. Dans ce livre d'images, il y avait aussi des illustrations d'aigles à deux têtes avec des ailes de chauve-souris.
Des monstres avec des parties de corps d'animaux différents.
Ça ressemblait exactement à ce qu'il venait de voir. Comme si ces parties avaient été forcées de s'assembler les unes sur les autres.
Maintenant qu'il s'en souvenait une fois, il était sûr que la chose qu'il avait vue sortait de ce livre. Et le nom de ce monstre grotesque est —
« — Ugguh ?! »
Au moment où il se souvenait jusqu'à là, il fut projeté par quelque chose et tomba dans la neige, face au ciel.
Et quand il reprit ses esprits, ce n'était pas les murs du château de Galahad devant lui, c'était le ciel bleu parfaitement limpide.
Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, il comprit qu'il était tombé.
« Uwah, qu'est-ce qui... m'a surpris... » — il allait juste dire ça, mais ensuite « — gabuhh ! Guu, gaaha.... », pas un seul mot ne sortit.
Quand il ouvrit la bouche, du sang rouge vif jaillit avec des quintes de toux intenses.
Il ne pouvait pas respirer. Il eut la même sensation que quand il avait failli se noyer dans la rivière étant jeune. Mais maintenant, il se noyait dans une mer de sang. C'est comme ça qu'il le sentit.
« Kaa.... ha..... »
Et puis, sans même réaliser que sa gorge avait été transpercée par une flèche, sa courte vie prit brutalement fin. Mort par une flèche perdue, chose fort courante sur un champ de bataille.