« Ravi de te revoir, Charl. » Nell accueillit la troisième princesse de Spada après qu'elle eut passé un mois en résidence surveillée sur ordre du roi lui-même.
« Nell !! Tu m'as tellement manqué !! » Charlotte se jeta dans la poitrine généreuse de Nell avec l'élan d'un chien solitaire qui n'a pas vu son maître depuis longtemps et qui enfin le retrouve. Elle s'y enfouit contre ces deux collines opulentes que sa petite amie ne possédait pas.
« Hé, je viens de m'en rendre compte, mais tu as l'air d'aller mieux, Nell ! Attends, pas seulement ça, tu as grandi, non ? » Et pour confirmer leur croissance, Charlotte estima que ces nichons méritaient une bonne palpation. Et ils étaient gros. Les petites mains de Charlotte ne pouvaient pas les englober entièrement. Ils ont encore grossi, hein ? Je suis trop jalouse... gémit Charlotte intérieurement, mais en premier lieu, Charlotte avait dit que son amie avait grandi avec le double sens qu'elle dégageait désormais une aura plus mature que lors de leur dernière rencontre.
Avant son effondrement, c'est-à-dire. Nell avait semblé sombrer dans une dépression profonde avant que Charlotte ne soit mise au piquet, mais la fille devant elle avait l'air en pleine forme.
« Oui, je vais très bien maintenant, comme tu le vois. » Nell lui dit avec un sourire. « Désolée de t'avoir fait 걱정er, Charl. »
« Hé, tant mieux tant que tu vas mieux ! » La rassura Charlotte. Puis, avec un sourire entendu : « Je sais. Iskia a dû être un sacré obstacle pour toi. Mais tu en es sortie grandie, et c'est tout ce qui compte. »
Elle ne savait pas exactement ce qui avait provoqué ce changement chez son amie ailée, mais elle n'insisterait pas. Elle n'insisterait pas non plus sur la taille de bonnet que la princesse bien dotée portait actuellement, même si elle pouvait clairement sentir qu'ils avaient grossi.
« Bienvenue, Charl. Toi, tu as l'air à peu près pareille que d'habitude. » Dit Safiel en passant naturellement derrière Charlotte pour lui tâter les fesses. Un geste d'amitié féminin, si vous voulez. « Mais il semble que ces miches aient un peu gonflé. »
« Hé, fais gaffe !! » Poussa Charlotte en bondissant comme un chat effrayé. Les yeux Améthyste Gaze derrière les lunettes de Safiel brillèrent d'une lueur malicieuse face à la réaction excessive de son amie qui lui avait tant manqué ce mois-ci.
« Le roi doit t'en avoir fait voir de toutes les couleurs. » Commenta Safiel sur un ton amusé.
« Ne me le rappelle pas ! J'ai cru que j'allais mourir, plein de fois ! » Autant mentalement que physiquement, voulait dire Charlotte.
Chaque fessée infligée par l'homme surnommé le plus fort de Spada, celui connu comme le Roi Épée, faisait un mal de chien. Elles faisaient très mal. Charlotte avait peine à garder sa santé mentale durant l'épreuve. La punition-torture démontrait que le roi conservait une précision chirurgicale dans sa technique pour ne pas laisser sa fille s'évanouir tout en maximisant la douleur.
« Beurk. C'était affreux... » Se remémora Charlotte. « J'ai préféré mourir plein de fois... ça piquait à chaque fois, et c'était tellement humiliant... à un moment, il a pris un rythme, c'était trop dégueulasse... »
La punition de Charlotte, des jours et des jours de fessées atroces qui s'accumulaient à un total vertigineux de 7 010 fessées, l'avait laissée profondément traumatisée. Elle tremblait, les larmes aux yeux, à la seule pensée.
Les yeux de Safiel s'écarquillèrent en l'entendant. Elle aurait trop voulu voir ça.
« Tu as l'air d'aller bien, moi ! »
« Je vais PAS bien du tout, idiote !! »
Kai était arrivé et avait purement et simplement balayé la douleur et l'endurance de Charlotte, ce qui la mit hors d'elle. Kai se faisait souvent engueuler par ses propres parents, donc il estimait qu'elle n'avait qu'à encaisser la punition mineure. Charlotte n'avait pas envie de gérer cette connerie.
Mais ce n'était pas la fin de ses frustrations.
« Nero, c'est quoi ce bordel ! » Hurla-t-elle. « Je suis enfin de retour après si longtemps, le minimum serait un sourire ! Pourquoi tu as l'air furax contre moi !! »
« Tu le sais très bien. C'est à cause de toi qu'on doit accepter la quête d'urgence maintenant. » Quel casse-pieds, semblait dire le visage de Nero.
Charlotte avait l'habitude de se faire envoyer paître par le prince étranger, mais cette fois, elle ne put s'empêcher de se sentir vexée. Pourquoi tu ne penses pas un peu à mes sentiments ! Elle voulait râler, mais ravala les mots avant qu'ils ne franchissent le seuil de ses lèvres.
« Oh, ferme-la. » Dit Charlotte en soupirant. « Toi aussi, tu voulais la prendre. »
« Non, vraiment pas. » Affirma Nero. « Mais le vote est fait, donc... »
Charlotte, dernier membre restant de Wing Road, avait voté pour accepter la quête d'urgence. Nero et Safiel avaient voté contre, et Nell, Kai et maintenant Charlotte étaient pour. Ce qui signifiait que Wing Road allait s'engager dans la quête intitulée Rejoindre les Gladiateurs dans la Guerre pour Spada. Cela renversait la vapeur contrairement aux intentions de Nero, mais
« -- Voyons à quel point cette guerre est dure. »
« D'accord ! J'ai trop hâte !! » S'enthousiasma Kai, et pendant qu'il regardait son ami simple d'esprit sur le côté, Nero aborda le point pressant :
« Donc, comment ça va marcher ? » Demanda-t-il à Charlotte. « Vont-ils même te laisser faire ça ? »
Charlotte était princesse avant d'être aventurière. Et tout comme le frère et la sœur Elrod, elle risquait fort de se voir interdire toute participation à une guerre.
« C'est bon, » dit la rousse avec nonchalance, « Père l'a fait aussi, à son époque. »
Il était une fois, quand Leonhart était encore deuxième prince de Spada, il s'était jeté sur le champ de bataille sans la permission de son propre père, le Roi. Il l'avait fait non pas une, mais deux fois. Deux charges, zéro regret.
La première fois, quand le Roi Dragon Garvinal fit marcher son armée sur les terres de Spada dans ce qui serait plus tard connu comme la Seconde Invasion de Galahad. Leonhart, 13 ans à l'époque, avait séché sa cérémonie d'entrée à l'Académie Royale de Spada et avait couru jusqu'à la forteresse de montagne de Galahad pour rejoindre le combat.
La seconde fois, quand de nombreux clans d'hommes-bêtes du sud de Pandora formèrent une alliance et attaquèrent Fauren, un État voisin. Ce n'était même pas une guerre pour Spada, pourtant le jeune prince avait utilisé son statut d'aventurier pour y participer quand même. Il avait 18 ans à ce moment-là, et cette fois, il avait séché sa cérémonie de fin d'études de l'Académie pour rejoindre le front.
Mais ce prince indomptable était maintenant un roi respecté de Spada. Beaucoup disent qu'il s'est assagi avec l'âge.
« Tu sais, j'y ai beaucoup réfléchi. » Dit Charlotte gravement. « La punition de Père était dure, mais elle m'a vraiment remis les idées en place. »
« Tu veux dire, sur ton cul ? »
« Ferme-la, Safi ! »
Mis à part ça, Charlotte y avait vraiment réfléchi à sa manière, et bien qu'elle ressentît un peu de gêne, elle décida de s'ouvrir à ses amis.
« Je pense que Père me met à l'épreuve. »
Et non, elle ne voulait pas dire qu'il voulait qu'elle réfléchisse à son échec à Iskia.
« Si je n'y vais pas maintenant, si je reste sagement à ma place... il n'y aura pas de seconde chance. »
Ce qui n'était pas une mauvaise chose, du moins pour le pays, car être douce et soumise peut être considéré comme les qualités attendues d'une princesse.
« S'il y a une chose que je ne veux pas être, c'est une faible petite princesse qui reste protégée dans le château. Je ne me laisserai pas devenir un outil pour un mariage politique ! »
Charlotte, comme mentionné, était la troisième princesse de Spada. Ce qui impliquait qu'elle avait deux sœurs aînées.
Mais aucune n'était plus à Spada. Sa sœur aînée était à Fauren, et la deuxième à Rune.
Parmi la noblesse, la personne que Charlotte respectait le plus après son père, c'était sa sœur aînée. C'était son héroïne.
La première princesse était forte. Charlotte croyait que sa sœur aînée était bien plus forte qu'elle, même à l'âge où elle en est maintenant. C'était un mur de modèle, brandissant d'une main de lourdes épées à deux mains comme si de rien n'était, le portrait craché de leur père dans sa jeunesse.
Bon, elle avait un petit côté sanguin ; son épée bougeait avant tout. Pourtant, elle était remplie à ras bord d'intégrité et d'empathie pour le peuple. Elle était mondaine et ouverte d'esprit, un trait qui manque à bien des jeunes filles nobles, et elle était aimée pour ça.
La jeune Charlotte avait toujours admiré cette sœur aînée forte qui traçait sa propre voie. On peut dire que sa personnalité actuelle en a été directement influencée. Elle, bien sûr, ne pouvait pas se comparer à la première princesse pour imposer sa volonté de force.
Malgré tout, sa sœur, avec son esprit et sa volonté indomptables, avait été ramenée à la raison par le mariage. Son promis devait être le prince de Fauren. Un elfe noir, naturellement.
La première princesse n'avait aucune propension à discriminer sur la race. Elle ne pouvait simplement pas accepter d'être utilisée comme un outil politique pour renforcer l'unité entre les nations. Elle n'avait pas d'amant à l'époque, mais elle haïssait l'idée qu'on ne lui laisserait pas choisir son partenaire pour le mariage, ce qui serait peut-être l'événement le plus important de sa vie.
Enragée d'avoir été fiancée à un homme qu'elle n'avait même pas rencontré, la première princesse avait saisi son épée pour défier son père, le roi Leonhart, un jour paisible où le roi accomplissait soi-disant ses devoirs quotidiens.
Cependant, il s'avéra que Leonhart avait calmement attendu que sa fille passe à l'action, tenant de sa main l'épée légendaire réservée au seul vrai roi de Spada.
Ce duel dans la salle du trône entre père et fille serait à jamais gravé dans les annales de l'histoire de Spada.
Quant au résultat, il n'est pas nécessaire de le dire, car les événements qui suivirent furent tels que la première princesse épousa bel et bien le prince de Fauren. Elle avait perdu le duel et s'était donc inclinée devant la volonté du vainqueur. Elle était Spadane de cœur et d'âme, et ne fit donc aucune plainte de régler l'affaire de la sorte.
Charlotte ressentait encore une douleur au cœur face au chagrin et aux regrets que sa sœur avait dû avaler en ravalant sa fierté. Elle ne supportait pas de croiser le regard de sa sœur lors de la cérémonie de mariage où elle avait dû forcer son sourire.
Son futur mari n'était absolument pas le genre d'homme fort que sa sœur aurait approuvé. Il était petit, avec une silhouette délicate, féminine. Et sa sœur, qui allait devenir sa femme... avait souri, ri, joué la comédie que c'était vraiment le jour le plus heureux de sa vie. En tout cas, c'est ce que la jeune Charlotte croyait. Et ça lui faisait un mal fou.
Cette comédie continuait encore maintenant, sûrement pour maintenir de bonnes relations entre Spada et Fauren. Une fois par an, la princesse aînée rentrait, une bouteille de bon vin de Spada à la main, et racontait à tous sa vie de couple épanouie. Elle attrapait ses jeunes frères, le premier prince Eisenhart et le deuxième prince Wilhart, par la nuque, et passait la nuit à se vanter.
Charlotte était attristée que sa sœur soit restée la même, une femme qui faisait de son mieux pour ne pas inquiéter sa famille. Est-ce qu'elle finirait comme ça un jour ? Non, elle refusait une telle fin !
Ou du moins, sa sœur du milieu, la deuxième princesse, non.
La deuxième princesse, en complet contraste avec la première, était une enfant calme. Similaire à Wilhart, la sœur du milieu n'avait aucun talent pour les arts martiaux ou magiques. C'était une jeune fille studieuse, raffinée et bien élevée, tous les traits idéaux d'une princesse.
Charlotte n'était pas très proche de cette sœur au naturel placide. Leurs personnalités étaient si contrastées que Charlotte ne savait pas comment engager la conversation. Du coup, elles ne parlaient pas beaucoup. La jeune Charlotte la voyait de temps en temps, lisant tranquillement un livre dans les archives du château.
Elle avait cru que cette sœur, étant la princesse bien élevée qu'elle était, ne se battrait pas contre ses fiançailles futures avec quelque noble étranger... mais la réalité était bien différente.
La Deuxième Princesse de Spada s'est Enfuie avec un Noble Mineur de Rune !? tel était le gros titre de tous les journaux ce jour-là. Et ce titre n'était pas un mensonge.
C'est à la lumière de cet incident que Charlotte, pour la première fois, eut l'impression de comprendre sa deuxième sœur. Elle la comprenait trop bien, car elle aussi avait quelqu'un dans son cœur. Et elle la respectait pour ça, pour sa volonté d'aller jusqu'au bout par amour.
Heureusement, Leonhart fit preuve de tolérance face à l'audace de sa deuxième fille et accepta tacitement l'arrangement. La princesse du milieu rentrait aussi de temps en temps, et parlait aussi de sa vie heureuse.
Charlotte, la troisième princesse, avait vu les vies divergentes de ses sœurs aînées, et s'était construite à leur image. Elle serait forte comme sa sœur aînée et elle aurait aussi le vrai amour comme sa sœur du milieu. Ainsi, elle atteindrait assurément le plus grand bonheur.
« C'est pour ça que je dois devenir encore plus forte ! » Proclama Charlotte. « Je vais graver ma propre légende dans cette guerre et faire reconnaître ma force par Père ! »
Nero et Nell connaissaient la situation entourant les sœurs aînées de Charlotte, et comprenaient la résolution que leur amie avait dû rassembler pour faire cette proclamation. En fait, en tant qu'amis d'enfance, les frères et sœurs Elrod avaient aussi de bons souvenirs de ces sœurs, et croyaient donc que Charlotte, qui les admirait tant, n'avait pas choisi ses mots sur un coup de tête ni par rébellion enfantine.
« Tu t'emballes trop, Charl. » Dit Nero sur un ton légèrement agacé. « On est encore un groupe, rappelle-toi ? Faisons juste ce qu'on fait d'habitude, et ça ira. Ne te force pas. »
« Mm... » Acquiesça Charlotte mollement. Elle rougit légèrement en sentant la vraie préoccupation de Nero malgré ses mots paresseux. « Merci, Nero. »
« Hem, » Toussa Safiel, « maintenant que c'est décidé, je propose qu'on se mette au boulot. »
Safiel était nécromancienne, une classe spécialisée qui demande bien plus de préparation que la plupart. D'où son appel à se dépêcher. Tandis qu'un guerrier ou un épéiste peut avoir juste à aiguiser ses armes, elle devrait effectuer une maintenance méticuleuse et chronophage pour ses serviteurs morts-vivants, des dizaines sinon des centaines.
« Héhé, » Ria Kai, « t'as putain de raison.... Je sais, je vais chercher Kurono et on fera un match ! »
« Fais gaffe à pas te faire mettre KO d'un seul coup de poing dans le ventre, cette fois. » Taquina Safiel.
« T'inquiète pas ! Cette fois, je l'encaisserai debout ! »
« Donc on part du principe qu'il va te repuncher ? » C'est trop con, même pour moi, soupira Safiel, et le duo quitta la cantine.
« Bon, » Dit Nero en les voyant partir, « du coup, je vais à la guilde valider officiellement la quête. »
« Fufun~ » Fredonna Charlotte, « je viens avec toi. »
« Non merci. » Dit Nero, pas parce qu'il n'avait pas envie, mais parce qu'il n'en voyait pas la raison. Charlotte, elle, fut découragée par ce rejet froid, et son expression se figea en un froncement de sourcils net, juste à l'angle pour que Nero ne le voie pas.
« Onii-sama, » Dit Nell par considération, « s'il te plaît, viens avec Charl cette fois. Elle ne t'a pas vu depuis un mois entier, je suis sûre qu'elle a plein de trucs à te raconter. »
« N-Nell !? » Charlotte paniqua.
« Haah, » Soupira Nero, « bon, j'accepte. »
« A-a-a-attends, fais pas l'erreur, d'accord !? » Hurla Charlotte désespérément. « J'avais pas le cafard ou quoi que ce soit, alors ne me fais pas dire ce que j'ai pas dit ! »
« Euh, ouais, bon, on a fait pas mal de quêtes sans elle. Je lui raconterai juste ça. »
« C-c-c-c'est ça ! Je veux entendre parler des quêtes ! Juste ça ! »
Charlotte qui s'enfonçait dans des justifications frénétiques adressées à la seule personne qu'elle connaissait, et Nero qui n'était même plus déstabilisé par les excentricités de son amie d'enfance à ce stade, avaient l'air de s'entendre comme d'habitude, tandis qu'ils quittaient leurs places et sortaient ensemble.
« Mon frère peut être vraiment dense parfois. » Se dit Nell en soupirant. Elle était la seule restée et se leva pour partir à son tour. « Bon, bonne chance, Charl. »
Elle n'aurait pas besoin de rapporter la vaisselle pour quatre personnes qui était restée là, les serveurs s'en chargeaient. Donc, n'ayant rien d'autre à faire là, Nell allait partir quand,
« Bonjour, Princesse. » Quelqu'un, une voix un peu familière, l'appela par derrière. Elle eut l'impression de devoir reconnaître qui c'était, mais elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
Ce décalage étrange venait du fait que, dans ses souvenirs, cette voix avait un ton beaucoup plus enfantin.
« ... Lily, -san ? » Elle se retourna pour trouver la fée avec qui elle avait une histoire profonde. La femme diabolique qui hantait ses cauchemars depuis on ne sait combien de temps.
« Puis-je avoir un peu de votre temps ? J'ai un petit quelque chose à discuter. » Dit la fée qui, à l'extérieur, ne semblait pas différente de l'adorable petite fille devenue une célébrité à l'académie.
Mais son comportement actuel ne montrait aucune de cette pureté et de cette innocence. En voyant ça, Nell conclut que c'était tout un acte, que là, devant elle, c'était sa vraie nature, vicieuse.
« Bien sûr. Allez-y. » Parla normalement Nell, avec sa dignité de princesse, mais elle sentit son expression devenir glaciale.
Ce n'était certainement pas par peur. Car elle n'était plus faible. Non, c'était Nell face à son pire ennemi, l'affrontant avec la vigilance entraînée d'une aventurière chevronnée.
« Merci. »
Deux regards s'affrontèrent en silence. L'émeraude suspecte de la fée, et le bleu de glace imperturbable de la princesse.
« Mais pas ici. » Dit Lily. « Parlons dans un endroit où on sera seules, d'accord ? »
« Bien sûr, si vous avez un endroit en tête, montrez le chemin. »
Pour les observateurs, la princesse d'Avalon et la petite fée joyeuse venaient de quitter joyeusement la cantine de l'académie ensemble.
Mais pour Nell, son ennemie, Lily, qui venait enfin de montrer ses vraies couleurs, venait de provoquer un duel implicite. Et elle l'avait accepté sans ciller.