Lily et Nell, fée et ange, se déplacèrent dans un coin du parc situé au nord de l'académie, mais encore dans son enceinte.
Ce fut autrefois un jardin pittoresque à l'époque du précédent directeur qui en avait ordonné la construction comme projet personnel, mais à présent, c'est un endroit rarement entretenu et rempli d'arbres sans vie et de broussailles envahissantes. La directrice actuelle, Sofia Sirius Parsifal, avait déclaré l'endroit « triste gaspillage d'argent », et en avait ainsi limité l'entretien au strict minimum, juste pour qu'il ne se transforme pas naturellement en donjon. Maintenir la beauté de ce vaste parc coûtait auparavant à l'académie une fortune en klans chaque année, que le prétexte de l'enrichissement de la vie étudiante pouvait difficilement soutenir.
Ce lieu pratiquement abandonné mais encore dans l'enceinte de l'academia constituait un excellent endroit pour parler sans risquer d'être entendues. Les deux jeunes filles qui s'y étaient rendues se tenaient maintenant devant une fontaine qui avait jadis été entourée de magnifiques parterres de roses.
Elles ne percevaient aucune autre présence et le seul son qu'elles entendaient était le doux clapotis de la fontaine.
« Alors, de quoi voulais-tu me parler, Lily-san ? » Après un bref silence, Nell décida d'ouvrir la conversation. Elle ne s'était pas impatientée, mais parla la première pour marquer sa détermination, sa volonté d'affronter tout ce qui pourrait survenir.
« Tout d'abord, permettez-moi d'exprimer ma gratitude : merci. » Dit la jeune et adorable Lily sans une once de malice dans son sourire chaleureux. « C'est grâce à toi que Kurono peut désormais utiliser la magie de modèle. Tu nous as rendu un grand service, et pour cela, tu as ma plus profonde gratitude. »
Nell n'avait pas besoin qu'on le lui dise, car elle le savait déjà. Elle avait elle-même enseigné à Kurono le sort Force Boost qui s'était révélé essentiel pour vaincre le Greed-Gore. Nell avait vu l'exploit épique de ses propres yeux.
Certes, elle n'avait pas eu l'occasion de les voir en action, elle lui avait aussi enseigné Protect Boost et Conscience Boost, dont elle était sûre qu'il en avait fait bon usage. Il lui avait dit comme ses deux combats contre le Lich et la Rose Lubrique avaient été difficiles, donc il avait dû utiliser ces nouveaux sorts à un moment donné.
« Ce que j'ai fait, je l'ai fait uniquement pour Kurono-kun. » Affirma Nell avec assurance. « Ce n'est pas quelque chose pour lequel j'exige des remerciements. »
« Oh, et aussi merci pour l'excellent thé et les pâtisseries que tu apportais toujours. »
« C'était simplement poli. »
Nell rendit le sourire chaleureux de Lily par le sien, un sourire royal digne d'une princesse. Elle savait, bien sûr, que ni l'un ni l'autre n'étaient sincères ; de simples masques.
Elle savait mieux que de croire que cette fée maléfique l'aurait appelée ici simplement pour transmettre ses remerciements.
« Bon alors―― fufu, » gloussa Lily, « je suppose que tu ne viendras plus. »
Et voilà, pensa Nell, c'est là que ça commence vraiment. Elle remarqua que le sourire de Lily contenait désormais une minuscule goutte de poison.
« ... Pardonnez-moi ? » Comme si elle allait flancher si facilement. Elle savait depuis longtemps que Lily finirait par tenter de se débarrasser d'elle.
« Kurono n'a plus besoin de ton enseignement. » Dit son ennemie. « Alors, merci de ne plus venir à notre dortoir. »
« Je vois. Je suppose que je devrais demander pourquoi. Je t'en prie, dis-le-moi. »
« C'est problématique. »
Et à ce moment-là, aucun de leurs deux visages ne contenait plus de sourire. Nell regarda la petite Lily qui la dévisageait avec des yeux de poupée, en apparence sans vie. Elle imagina qu'elle-même devait arborer la même expression froide sur son propre visage.
Des yeux, verts et bleus, s'affrontèrent. Autour d'elles soufflaient des vents comme l'hiver sur les monts d'Asbel, mais entre elles seules volaient des étincelles brûlantes qui se moquaient de la saison.
« Je devrai refuser. » Répondit Nell. « Kurono-kun a besoin de moi, et je serai là pour lui. »
« Je t'ai dit que c'est problématique. »
« Pour toi peut-être, Lily-san. »
« Tu ne sembles pas comprendre le message. »
Finalement, Lily rompit leur concours de regards. La fée à l'apparence d'enfant poussa un soupir qui ne faisait pas du tout enfantin, et tourna le dos à Nell. La robe noire d'une pièce de Lily claquait dans le vent d'hiver tandis que les ailes arc-en-ciel poussant dans son dos étaient exposées aux yeux de Nell, rendant l'expression de Lily inconnue.
« Toi, tu es de la royauté, » dit Lily en lui tournant le dos, « tandis que Kurono est un aventurier. Tu dois soigneusement considérer avec qui tu t'associes en considération de ton statut. »
« Tant qu'on est à l'académie (ici), le statut social ne pose pas de problème. »
Après tout, Kurono et le second prince de Spada, Wilhart, étaient bien connus pour être de bons amis, et personne ne sourcillait à ce sujet.
Bien qu'il y ait un point à soulever concernant le fait que le prince Wilhart n'est pas exactement une figure populaire, mais si le statut social est vraiment si restrictif, alors ni lui ni personne ne devrait être une exception. Comme c'avait été le cas à Avalon, il y a longtemps.
« Et s'il y a encore des problèmes, je m'en occuperai personnellement. » Promit Nell.
« Savais-tu que ces voyous qui s'autoproclament ta Garde d'Élite ont injustement provoqué Kurono et tenté de le lyncher à plusieurs ? »
« Je ne leur permettrai plus jamais de commettre de tels actes. Et si Kurono-kun le désire, je suis même prête à ordonner l'exécution de leur meneur. »
Nell n'avait que fortement réprimandé Helen après avoir découvert cet incident de la bouche même de Kurono. La seule raison pour laquelle cette capitaine de la Garde d'Élite était encore en vie était que Kurono avait demandé à Nell de ne rien faire d'aussi sévère qu'une exécution. Cela dit, Kurono avait pris les paroles de Nell « s'excuser en offrant sa tête » entièrement comme une blague grossière de la part de son ami.
« J'en doute fortement. Alors arrange les choses pour nous toutes, et reste simplement à l'écart. »
« Kurono-kun croira en moi. Donc, je n'ai pas besoin de m'éloigner pour quelque chose d'aussi mineur. »
« Kurono est trop gentil pour son propre bien, donc on sait toutes les deux qu'il le fera. Cette "Garde d'Élite" n'est pas non plus le problème. Non, le problème c'est ton cher grand frère et les membres de Wing Road. Ils ne sont pas exactement faciles à gérer et tu devrais le savoir. »
En plus, Element Masters et Wing Road sont des groupes rivaux de rang 5, au cas où tu l'aurais oublié, ajouta Lily, ne serait-ce que pour impliquer davantage qu'elles n'avaient pas à s'entendre.
« Quoi qu'il en soit, je suis toujours l'amie de Kurono-kun. Et tant qu'il m'appellera son amie, je serai avec lui en tant que telle. Pas en tant que princesse d'Avalon, pas en tant que membre de Wing Road, mais en tant que son amie. » Dit Nell, esquivant plus ou moins l'argument, mais ce qu'elle disait n'était pas faux. Elle connaissait assez Kurono pour savoir au-delà de tout doute qu'il ne nierait jamais être son amie.
« Je vois, amie. » Entendit Nell marmonner Lily sur un ton agacé. Ce n'était peut-être que la petite fée qui se parlait à elle-même, mais ne serait-ce que parce que la minuscule voix parvint à ses oreilles, Nell ne put l'entendre que comme de la dérision.
Lui et Nell n'étaient que des amies, tandis que Lily, sa partenaire de confiance. Cette différence fondamentale entre elles l'avait déjà brisée par pure pitié de soi.
(Pour l'instant, oui, seulement amies. Mais très bientôt, je prendrai ta place et serai vraiment la―― de Kurono-kun―― )
Ses pensées ressemblaient à celles d'une rebelle ourdissant l'usurpation du trône. Et en fait, on pourrait dire que sa détermination n'était en rien plus faible que l'ambition flamboyante d'une usurpatrice.
(Kurono-kun, je le prouverai, c'est sûr !)
C'est alors que Lily se retourna, l'obligeant à plonger à nouveau dans ces yeux, qui firent instantanément remonter un frisson le long de son dos.
« Je vois, c'est vraiment dommage... » Dit Lily, son sourire absolument sinistre. « Si seulement tu avais accepté ma polie offre, et t'étais calmement éloignée avec seulement mes remerciements. »
Ces iris émeraude brillaient d'une malice sombre et sadique qui pouvait vous plonger dans un abîme sans fin, tandis que ces lèvres se courbaient en un croissant.
Nell n'était pas étrangère au mal. En tant que membre de la royauté, et qui plus est aventurière de rang 5, elle en avait vu de toutes les couleurs, que ce soient les bandes louches opérant dans les zones de bidonvilles, les escrocs rusés du marché, les serviteurs à double visage qui trahiraient leur maître, et même des tueurs en série fous frappés par la malédiction.
Rage, hostilité, tromperie et mépris―― elle avait vu toutes sortes de visages. Mais ceci, le sourire de cette fée à l'apparence d'enfant, était d'une toute autre magnitude.
« P-peu importe ce que tu dis, » dit Nell dans un trouble, « Kurono-kun et moi resterons amies―― Kyaa ! » Une explosion de lumière la fit pousser un cri. C'était un Flash. Lily utilisait toujours cette technique sur elle, à chaque fois―― non, ce n'était clairement pas un tel spectacle de lumière inoffensif. Ce mana, cette lumière blanche éblouissante, ce n'était pas un Flash du tout.
La fée avait-elle finalement eu recours à la force ?
Nell réagit vite. Elle utilisa la magie de dimension pour ouvrir un espace de stockage d'où elle sortirait son Scale of White Wings, mais alors elle remarqua :
Où est l'attaque ? C'est alors que la lumière scintillante s'évanouit également.
« ...!? » Nell haleta dès qu'elle rouvrit les yeux, car celle qui se tenait devant elle n'était plus la petite existence familière.
Et pour la première fois, elle posa les yeux sur une jeune femme qui ne pouvait être décrite que comme une beauté sans pareille.
« Je crois que c'est la première fois que tu vois ma vraie forme. Merci de ne pas être trop surprise. C'est, après tout, qui je suis vraiment. »
Contrairement à l'enfant qu'elle avait l'habitude de voir dans l'uniforme de l'académie, la robe d'une pièce en velours ancien allait à cette jeune fille, sa vraie forme, et élevait son charme à un degré insondable. Nell n'avait aucun doute qu'elle regardait Lily, sa rivale jurée et pire ennemie, mais elle, même elle, ne put s'empêcher d'être fascinée par cette beauté incommensurable.
« ... C'est donc ça. Et, qu'essayais-tu d'atteindre en me montrant ça ? »
Nell remit vite ses idées en place, adoptant l'état d'esprit qu'elle affrontait un monstre de haut rang alors qu'elle faisait face à la vraie Lily. Sa prudence pouvait peut-être être qualifiée de justifiée car, à cet instant, la présence de mana autour de Lily s'était multipliée maintes fois par rapport à quand elle était sous sa forme d'enfant. Nell conclut que, si elles devaient se battre en duel maintenant, elle, une Prêtresse, n'avait aucune chance.
Mais elle avait encore l'option de bloquer et de battre en retraite, même contre quelqu'un du niveau de puissance de Lily. Elle ne serait pas une aventurière de rang 5 si elle ne pouvait pas faire ça, même en étant une Prêtresse.
« Pas la peine d'avoir l'air si alarmée. » Dit la fée puissante. « Je t'ai invitée ici pour qu'on puisse parler, avoir un dialogue. Je n'oserais pas revenir sur ma parole et te faire du mal. »
Avec l'élégance d'une danseuse de premier ordre, Lily fit un pas de plus vers Nell.
« Pourtant, je crains de devoir te prévenir. Ce que je m'apprête à dire, pourrait piquer. »
« T-tu ne pourras jamais... » Nell, malgré le fait d'être clairement submergée par le sourire pratiquement divin de Lily, lui renvoya son regard. Mais même cette action lui fit ressentir comme si la fée se moquait intérieurement d'elle pour avoir essayé de faire la forte alors que c'était futile.
« Éloigne-toi de Kurono. N'ose pas t'approcher de lui. Tu es―― »
Nell avala sa salive.
Elle ne fléchirait quoi qu'il arrive. Car elle n'avait rien à regretter. Elle l'aiderait, et serait désirée par lui en retour. Quoi qu'il arrive, elle ne laisserait jamais partir Kurono――
―― « Dégoûtante. Tu es une fille dégoûtante qui a extatiquement passé sa langue sur toute la cuillère qu'a utilisée Kurono. »
« ... Hein ? »
Et alors, une fissure, une crevasse se forma dans la terre sous ses pieds, et dans le noir tomba-t-elle, dans l'abîme où toute vérité est mise à nu―― Nell vit une vision de cela lui arrivant exactement.
Instantanément, tout le sang se retira de son visage, de tout son corps peut-être. Comme si la vie rouge en elle avait été aspirée à sec. Elle avait froid, très froid. Elle ne sentait plus ses jambes et pensa qu'elles allaient la lâcher, mais ses genoux ne firent que trembler violemment. Tout son corps tremblait.
« Dis-moi, la cuillère de Kurono était si bonne que ça ? »
Ces yeux de jade qui contenaient un dégoût absolu, total, perçant l'âme, étaient dirigés droit sur elle.
« Sa cuillère... était si bonne que ça ? »
Et alors Nell se souvint, vivement, d'une certaine nuit.