Wing Road regagna Spada, la ville désormais teintée de blanc par la neige d'hiver, le soir du 6 Gloom. Ils s'étaient pressés pour se rendre au village d'Asbel, pressés par l'urgence de leur quête, mais le voyage de retour se fit dans la détente.
Le fenrir qu'ils avaient combattu était sous l'emprise d'une puissante malédiction, mais restait un adversaire redoutable. Certes, grâce à leurs efforts individuels et à une préparation minutieuse, ils l'avaient vaincu avec une apparente facilité, mais c'était un ennemi qui les aurait anéantis au moindre faux pas. Chaque membre de Wing Road l'avait bien compris : s'ils avaient affronté ce même fenrir libéré de la malédiction qui le poussait à la berserk et bridait sa véritable intelligence, le niveau de danger aurait grimpé en flèche instantanément.
C'est pourquoi ils estimaient tous mériter un retour tranquille. Enfin, tous sauf Nell, qui aurait préféré ne pas perdre autant de temps.
(Croisés… Je me souviens que Kurono-kun en a parlé.)
Nell repensa à ce qui s'était passé au milieu de sa conversation d'après-quête avec Kurono. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas eu l'occasion de parler seule avec son cher Kurono―― mais elle a dû s'en mêler une fois de plus. Cette fée maléfique.
Nell avait été instantanément furieuse contre Lily, résultat des nombreuses transgressions de la fée jusqu'ici, mais elle avait vite remarqué le sceau royal de Spada sur l'enveloppe remise à Kurono. Elle n'avait bien sûr pas jeté un œil au contenu, et ne l'avait pas interrogé non plus, mais il était évident, vu comme Kurano s'était complètement raidit en le lisant, que cette lettre contenait une affaire d'une urgence absolue.
« Désolée Nell, je dois y aller. À plus. » Avait-il dit simplement avant de s'enfuir comme si sa vie en dépendait. Nell n'avait eu ni la chance de demander ce qui s'était passé, ni l'opportunité de lui dire au revoir.
Une séparation si abrupte. Il n'existe pas d'idiot assez grossier pour congédier la princesse d'Avalon avec si peu de cérémonies. Et le premier à l'avoir fait se trouve être l'homme que cette même princesse désire si ardemment. Nell pleurait pour s'endormir pendant au moins trois nuits de suite, de choc et de chagrin―― du moins, si elle était encore la même fille fragile qu'après la bataille d'Iskia.
(Kurono-kun ne m'a pas congédiée comme ça parce qu'il ne m'aime pas. Quelque chose de très grave a dû arriver pour qu'il se comporte ainsi… non ?)
La Nell actuelle a la force mentale de ne pas mal interpréter les actions de Kurono. Et sur cette base, elle a déduit que Kurono aurait besoin d'elle, c'est certain.
(Je ne peux lui enseigner que la magie de modèle, pour l'instant… mais j'aiderai davantage, je jure d'aider Kurono-kun de toutes les manières possibles !)
Avec cette détermination, Nell avait, pendant le mois passé, enchaîné les quêtes de rang 5, se lançant corps et âme vers de nouveaux sommets, le tout pour obtenir une protection divine qui lui soit propre.
Elle n'était plus la faible Nell d'avant. Elle ne s'aliterait plus pour un regard malveillant de Lily. Elle était plus forte, bien plus forte.
(Parce que je sais que Kurono-kun m'aime aussi, lui.)
Cette nuit d'orage, Kurano avait eu recours à l'intrusion dans le dortoir des filles rien que pour la voir. Il l'avait remerciée de l'avoir soigné après le Carnaval des Malédictions et pour toute son aide à Iskia. Il lui avait demandé de lui enseigner la magie. Nell était la seule sur qui il pouvait compter―― il l'avait dit très clairement.
(Kurono-kun me veut. Il n'y a pas de meilleure motivation pour se surpasser que ça.)
Elle accepta le fait qu'elle avait été paresseuse. Elle s'était laissé noyer dans le bonheur absolu d'être avec Kurono, tous les deux. Elle avait été bien trop naïve de croire qu'elle pourrait rester au paradis pour toujours. C'est exactement pourquoi elle avait connu un tel dénouement tragique quand la fée était arrivée, depuis un angle mort, pour lui porter un coup dévastateur à la psyché.
Mais elle avait pu se relever sur ses deux jambes, tout grâce à Kurono. Elle n'avait pas le temps de désespérer. Kurono avait besoin d'elle, et elle donnerait le maximum pour répondre à son désir sincère d'aide. Elle ferait l'effort. Elle deviendrait forte.
(Et alors, sûrement, je deviendrai… la seule et unique de Kurono-kun.)
Nell était enfin sur la ligne de départ dans la course au cœur de Kurono. Fini le temps où elle désirait son amour à sens unique sans rien donner en retour. Fini le temps où elle était un oisillon qui pleure pour que son parent lui apporte à manger.
Non, elle deviendrait la chasseuse qui attrape sa propre proie. Comme un aigle féroce, elle capturerait sans faille, définitivement, les sentiments de Kurono. Elle le jura sur les ailes blanches dans son dos, sur la lignée héritée des souverains suprêmes du ciel――
« ―― Cette quête d'urgence, vous en pensez quoi ? » Dit Nero, imperturbable―― Non, son ton semblait un peu plus sérieux que d'habitude, ce qui tira Nell de sa rêverie sur les rapaces.
C'était actuellement le lendemain de leur retour à Spada, le 7 Gloom. Les membres de Wing Road étaient réunis à leur endroit habituel, le réfectoire principal de l'académie. Ils étaient quatre, Charl n'étant pas présente, assis à une table et savourant ce goût si particulier de la cantine qu'ils n'avaient pas eu pendant leur voyage de plusieurs semaines.
« On la prend, c'est tout ! » Hurla Kai. « Peu importe que ce soit le Roi Dragon ou qui que soient ces Croisés, ils nous apportent le combat à Spada, et je dis qu'on leur rend la pareille comme il faut !! »
Il était midi. Les hordes d'étudiants affamés avaient rempli le réfectoire et engloutissaient leur repas. Personne ne semblait s'offusquer de la déclaration tonitruante de Kai qui résonna sûrement dans tous les coins de la grande salle bondée. Ou du moins, aucun Spadien ne pouvait se plaindre.
Sur chaque table trônait une affiche détaillant l'appel personnel aux armes du roi Leonhart aux aventuriers de Spada. En d'autres termes, c'était le formulaire de quête d'urgence pour rejoindre le 4e régiment, Gladiateur. Tout le monde savait ce que cela signifiait pour leur nation.
Mais savoir ce que cela impliquait et y participer réellement étaient deux choses bien différentes.
« Tu pourrais pas pas être stupide une fois ? Réfléchis à notre position avant de hurler pour la guerre. » La voix glaciale de Safiel fit taire net le rugissement vaillant de Kai. Attendez, Safiel a-t-elle déjà parlé chaleureusement à Kai, ou à qui que ce soit d'ailleurs ? Se demandèrent les autres.
« Ça peut être une quête légitime et tout, mais on parle quand même de guerre. » Dit Nero.
Un aventurier ordinaire serait libre d'y participer et de servir comme soldat sur le front. Mais la même logique s'appliquerait-elle à des aventuriers de haute naissance noble ? Quel rapport cette guerre aurait-elle pour de la royauté étrangère qui se trouve simplement faire de l'aventure ?
« Ils nous laissent mostly tranquille, » dit Nero avec un soupir, « mais il y a de bonnes chances qu'on me rappelle à Avalon, moi et Nell… »
Nero et Nell étaient tous deux des aventuriers de rang 5 méritant ce titre. Leurs divers exploits aux côtés de leurs compagnons de confiance les avaient fait reconnaître comme des individus puissants. Ils n'étaient pas traités spécialement sous prétexte qu'ils appartenaient à la royauté d'Avalon.
En tant que premier prince et première princesse d'une nation, Nero et Nell avaient l'obligation de regagner leur capitale au plus vite dès qu'une guerre, n'importe laquelle, éclatait.
Et pourtant, comprenant ce fait mieux que quiconque, Nell osa le nier par des mots nets.
« Non, onii-sama, je crains de ne pas pouvoir le faire. »
« Hé, Nell, quelle est l'idée―― »
J'déconnerais de laisser passer cette chance. Elle l'aurait ajouté si elle n'avait pas oublié ses manières de princesse.
Spada qui part en guerre, l'ennemi mystérieux connu sous le nom de Croisés, un ennemi envers qui Kurano nourrit une haine profonde. Nell avait relié tous les points dès qu'elle avait vu le formulaire de quête.
(Ces Croisés sont les ennemis de Kurono-kun.)
Kurono les avait mentionnés indirectement. Qu'il avait des ennemis qu'il devait tuer quoi qu'il arrive. Et maintenant, cet ennemi lui était devenu clair.
Il y avait aussi les bribes de mémoire qu'elle avait vues en lui. L'absolue tragédie, le village en feu, les restes carbonisés, crucifiés, massacrés d'amis―― Nell comprenait exactement ce que ressentait Kurono. Les émotions qu'il éprouvait dans ces scènes, et celles encore en lui.
Il avait souffert d'une tristesse profonde, désespérée, insupportable. Et de cette injustice était née la colère, une sombre rancune. Il ne la montrait jamais dans sa vie quotidienne, mais le désir de vengeance en lui n'avait pas disparu, pas le moins du monde. Il n'avait fait que couver, incuber au fond de son âme, attendant patiemment sa libération.
Elle l'aiderait à assouvir sa vengeance. Elle serait celle, la seule, juste à ses côtés. C'était quelque chose qu'elle avait juré dans le lit, ensemble, à l'infirmerie du Grand Colisée.
(Ca sera ma chance de l'emporter. Je le rendrai mien quoi qu'il en coûte.)
Elle se lécha mentalement les lèvres à cette pensée, tout en affichant son visage pur et innocent de princesse à table, coupant la parole à Nero pour dire :
« Je veux me battre aussi. Je veux protéger Spada. » Ce n'était pas un mensonge, en soi. Kurono voulait protéger Spada et elle aussi. Et après leurs vaillants efforts sur le champ de bataille, cette fois, ce serait elle qui chevaucherait derrière lui sur son Nightmare lors de la parade de la victoire. Elle avait besoin d'un endroit pour fêter ça, après tout.
« Haah... » Nero soupira avec une tête qui suggérait qu'il avait sa petite sœur toute cernée, après tout, « j'aurais dû m'attendre à un truc comme ça de ta part… »
Il aurait eu raison dans ses suppositions, si ça datait seulement de trois mois, avant que Nell ne rencontre Kurono, à une époque où elle aimait et respectait son frère de tout son cœur.
« S'il te plaît, onii-sama. Même toi, tu ne supportes pas l'idée de fuir, non ? » Cette fois, c'était au tour de la sœur de montrer qu'elle cernait la personnalité de son frère.
Nero n'avait peut-être pas tant d'attachement à son statut de royauté, mais sa fierté personnelle était élevée. Ce n'était pas une fierté née de la renommée et de la fortune, mais une fierté qui valorisait la liberté par-dessus tout. C'était l'une des vertus qui faisaient Nero ce qu'il était.
Et Nell respectait ça chez lui, vraiment. Elle était donc ravie d'utiliser cette connaissance pour le manœuvrer avec les mots les mieux adaptés pour le faire pencher.
« T'as pas tort. J'ai pas peur de ces Croisés ou de comment ils s'appellent―― mais je devrai dire non cette fois. » Nero refusa net, ce que Nell accueillit calmement, car elle savait que son frère ne se laisserait pas convaincre si facilement. Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose : Nero avait priorisé quelque chose au-dessus de sa fierté obstinée. Et Nell savait pertinemment quoi.
« Tu n'as toujours pas confiance en ma force, c'est ça ? » Supplia-t-elle.
« Écoute Nell, même si tu étais plus forte que moi, je ferais le même choix. En tant que ton frère. » Nero dévoila ses motifs sans détour. Dans ce genre de moments, son frère ne tournait jamais autour du pot et n'essayait jamais de changer de sujet.
Cet aspect de sa personnalité où il était toujours direct et franc dans les moments importants était certainement admirable, elle devait l'admettre. Mais pour son objectif actuel, ça commençait à devenir un casse-pieds.
(Peut-être que je devrais juste partir de mon côté…)
Non, pas encore, je ne dois pas tirer de conclusions hâtives, délibéra Nell. Elle calma son irritation avant qu'un froncement n'apparaisse sur son visage. En réfléchissant clairement, elle comprit qu'il valait mieux exploiter tout le potentiel de Wing Road si elle était sérieuse là-dedans.
Nell voulait aider Kurono, l'aider à tuer ses ennemis. Mais plus que ça, elle voulait le protéger et garantir qu'il survive à la guerre. À quoi servirait-elle s'il mourait ? C'était mettre la charrue avant les bœufs, et connaissant la façon dont Kurono se battait, elle imaginait que les risques étaient particulièrement élevés pour lui. Elle exprima sa résolution :
« Onii-sama, je comprends que tu t'inquiètes pour moi, mais mon avis sur la question reste le même. »
« Ça n'avance à rien. » Safiel intervint pour couper Nero qui s'apprêtait à essayer une fois de plus de convaincre sa sœur. « Wing Road tranche les désaccords sur les quêtes à la majorité. On est tous d'accord là-dessus, non ? »
C'était quelque chose qu'ils avaient décidé à la formation de leur groupe. Personne n'avait besoin de rappel. Même Kai comprenait la règle la plus basique de leur équipe. Safiel avait posé la question par pure courtoisie.
« On a trois choix : pour, contre, et abstention. »
Ils pouvaient choisir de débattre leur point ou de présenter de meilleurs arguments, mais au final, les choix restaient trois. Une fois de plus, Safiel ne confirmait cela que par courtoisie.
« Attendez, Safi-san ! Je ne peux pas―― »
« Non, Nell. » Dit Nero. « C'est notre règle. Ne te plains pas de quelque chose à quoi tu as accepté. »
Wing Road avait été fondée sur la base de la liberté. Tous les membres étaient d'accord pour ne vouloir aucune règle contraignante ni raison d'être formels entre eux. Ils n'avaient que deux règles très basiques : partager les récompenses équitablement, et trancher les désaccords à la majorité.
Chaque membre avait une voix, donc tout le monde avait le même poids dans la décision. Le système était le plus simple, pourtant la plupart des groupes ne l'utilisaient jamais.
Nero avait toujours fidèlement respecté cette règle, car il ne croyait pas seulement en la liberté, mais aussi en l'égalité. C'est pourquoi, que ce soit le limité intellectuellement Kai ou la géniale rusée Safiel, tous deux avaient une voix. Ce n'était pas comme si leur groupe était exempt de disputes, juste qu'ils ne s'étaient jamais dissous, quoi qu'il ressorte du vote.
C'est parce que chacun des 5 membres de Wing Road se soumettait à leur règle d'égalité avec tout autant d'obstination que Nero. Ainsi, personne n'accepterait d'exception.
« Vas-y, Safi. » Encouragea Nero, et la nécromancienne améthyste repoussa ses lunettes scellant son evileye en signe d'acquiescement.
« S'il y a égalité 2-2 avec une abstention, » continua Safiel, « la priorité va à―― »
« ―― Compte sur moi ! Wing Road protégera la paix de Spada ! » Hurla une voix, bien plus forte que celle de Kai. Tellement forte, en fait, qu'on aurait pu imaginer que tout le bâtiment l'entendait.
Chaque étudiant et membre du corps professoral connaissait bien cette voix particulière qui vous perçait les tympans. Les 4 autres membres de Wing Road surtout. Ils ne pourraient pas confondre ce soprano agaçant avec qui que ce soit d'autre. C'était tout simplement impossible.
Tous se tournèrent vers le bruit, et comme prévu, cette petite fille aux twin-tails rouges et à la cape fièrement flottante, leur amie, se tenait là comme une championne. Et là, elle fit connaître son avis :
« Ahhh hah hah haa !! L'Éclair Cramoisi de Spada, Charlotte Tristan Spada, est de retour !! »