« L-Lily-san, tu ferais mieux d'être sûre de ce que tu fais… » marmonnai-je pour moi-même. Cela faisait trente minutes que Kurono-san avait commencé son rendez-vous avec la réceptionniste, et mon cœur était déjà en train de se déchirer.
« Regarde celui-ci, Kurono-kun, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Mmm, je trouve qu'il est―― »
Trop près, ton visage est trop près, garce ! La vue de Kurono-kun est bien au-delà de la perfection, il peut te voir parfaitement d'où il est―― wai-, hey, arrête-toi là, toi, la réceptionniste rusée ! Ne te colle pas à lui comme si tu n'en avais pas conscience. Je vais t'éliminer. J'ai un large éventail de sorts qui peuvent, et qui vont, t'éliminer !
« Est-ce que c'est vraiment nécessaire… est-ce que c'est vraiment indispensable… » Je me tortillais, mais avec une force mentale stupéfiante, je parvins à me retenir d'utiliser Spitfire pour tout pulvériser. Au lieu de brandir la baguette à grande capacité, je mangeai plus de desserts. Je calmais mon appétit pour apaiser cette angoisse.
L'anpan que je mange est un roulé à la crème positivement délicieux, garni d'une crème noire onctueuse venu du pays de Rune. Savourer cette friandise étrangère avec un verre de lait frais, c'est... c'est s-si bon... La douceur caractéristique de l'anpan se marie parfaitement avec la richesse du lait, comme une suite d'attaques combinées qui s'enchaînent à la perfection. Même mes papilles de vétéran rang 5 ont crié de joie à l'idée de goûter une fusion de saveurs aussi céleste. La bouche en eau.
Ayant calmé ma fureur avec la nourriture, je repris l'observation de mes cibles.
Ces cibles, Kurono-san et la réceptionniste, faisaient actuellement les magasins. Une boutique d'accessoires tape-à-l'œil et sans goût, un endroit que seules les femmes les plus banales et superficielles auraient envie de visiter―― se trouvait juste à côté de la vieille papeterie-bureau au style classique où ils se trouvaient en ce moment.
Quant à moi, j'étais assise à un stand de sucreries commodément situé de l'autre côté de la rue, d'où je suivais leurs mouvements tout en dégustant des anpans et d'autres desserts de Rune. Une position parfaite pour une planque, avec un approvisionnement régulier en rations, si je puis dire.
« Deux anpans de plus, s'il vous plaît. » Je commandai au vieux qui tenait le stand.
« Tu as un bel appétit, la petite ! Ça fera 420 klans. Et voilà un autre verre de lait, c'est la maison ! »
« Merci. » Je remerciai le Spadien qui tenait vaillamment son stand même en plein hiver enneigé. Après avoir reçu mon ravitaillement, je portai à nouveau mon attention sur la mission de surveillance.
On pourrait croire que je risquais d'être repérée puisque je n'étais pas dans l'ombre mais assise en plein vu, mais rassurez-vous, mon déguisement est parfait. J'utilise les mêmes objets que lorsque j'ai fait le tour d'Avalon pour récupérer des sacrifi―― euh, je veux dire, quand je faisais mon entraînement spécial. En d'autres termes, j'utilisais des lunettes et un serre-tête katyusha pour masquer respectivement la couleur de mes yeux et de mes cheveux. J'avais même enfilé mon uniforme d'académie, puisque c'est une tenue qu'on voit couramment dans ce quartier.
Pas seulement ça, j'avais même changé ma façon de porter l'uniforme habituellement. Ma jupe, par exemple, était plus longue. D'ordinaire, je la raccourcis légèrement en la repliant à la taille pour faire un peu de « jambes sexy » à l'attention de Kurono-san. Cela dit, ce n'est pas comme si j'avais vu beaucoup de résultats suite à ce conseil de la dame de la boutique spécialisée dans les uniformes.
Pour faire court, telle que j'apparais maintenant, une étudiante lambda derrière de grosses lunettes à monture noire et une jupe conservatrice, Kurono-san a très peu de chances de me reconnaître. La grande cape brune que j'ai sur les épaules pour me protéger du froid a aussi été achetée dans une boutique au hasard en chemin, faisant de mon apparence quelque chose dont Kurono-san n'aurait aucun souvenir. Comme je l'ai dit, un déguisement parfait.
« ―― Et celui-ci alors ? Je trouve qu'il est mieux. » proposa Kurono-san.
« Beurk, euh, oui, il est mieux, mais je ne pense pas qu'il rentre vraiment dans mon budget... » sourit la réceptionniste d'un air forcé.
Ils regardaient des stylos-plume. Peut-être est-ce inefficace de continuer à utiliser une plume d'oie à la branche principale de la Guilde. Un stylo-plume, un objet dont on dit qu'il permet d'écrire mille pages avec une seule cartouche d'encre, n'est certainement pas quelque chose que n'importe quel roturier peut s'offrir. Pas que la plupart des gens du commun auraient besoin d'un instrument d'écriture aussi spécialisé de toute façon.
Bien que les stylos-plume ne soient pas des articles de luxe au point de devoir être fabriqués sur commande (ils sont facilement disponibles en magasin), une réceptionniste novice, en poste depuis seulement quelques années, trouverait définitivement son porte-monnaie en larmes face au prix. L'article que Kurono-san venait de recommander était un stylo noir élégant avec une bordure dorée, au design orthodoxe. Son prix : 80 000 klans.
Le mien, pour info, vaut 530 000 klans. Je l'utilise pour mes besoins de sorcière, comme dessiner des cercles magiques ou rédiger des parchemins, donc mon stylo doit être un article de qualité doté de plusieurs enchantements qui aident à la magie, et il est donc vendu à un prix digne d'une arme de premier choix. Bien que la seule fois où je m'en suis servie récemment, c'était pour dessiner le cercle sur les murs de l'Église de la Lumière Blanche afin d'invoquer un brasier à grande zone et offrir le bâtiment dans son intégralité en sacrifice.
« C'est bon, c'est moi qui l'achète pour toi. » la rassura Kurono-san. « Considère ça comme un cadeau. »
« Vraiment !? Tu vas me l'offrir !? » s'exclama la réceptionniste. Elle regretta instantanément cet étalage de cupidité indécent, enchaînant par un « non, je ne peux pas accepter... » et d'autres excuses du même acabit. Comme c'est laid.
« C'est une sale mine que tu fais, la petite. Quoi, tu n'as pas aimé le goût ? » s'enquit le pâtissier inquiet.
« ... Non, c'est très bon. » Il semble que mes émotions sombres aient transpiré sur mon visage. Mais ce n'est certainement pas parce que je suis jalouse qu'une autre fille reçoive un cadeau de Kurono-san.
Je l'avais même mis en garde là-dessus lors de notre toute première Réunion d'Urgence des Element Masters. J'avais dit qu'une fille pourrait profiter de sa gentillesse, et c'était exactement ce qui se passait sous mes yeux. Cela me frustrait au plus haut point, que cette bête (femme) profite de mon Kurono-san comme ça.
« ―― Merci beaucoup, Kurono-kun ! Je le chérirai pour toujours ! » cria la réceptionniste.
« Peut-être que tu pourras écrire avec, aussi ? » plaisanta Kurono-san.
« Bien sûr, ça aussi ! »
Ses mots me donnent la nausée. Merci beaucoup ? Tu le chériras pour toujours ? Seules les plus viles des garces parlent sur un ton aussi frivole, et on dirait que cette réceptionniste en est un exemple. Les femmes comme ça prennent les tributs (cadeaux) offerts par les hommes, et les jettent à la poubelle une fois qu'ils ont servi leur utilité.
Sûrement que ce cadeau de Kurono-san subirait un sort similaire. Et si c'est le cas, je préférerais qu'il soit détruit maintenant. Peut-être même dès demain matin, quand elle l'utilisera pour signer le premier formulaire de la journée, il se brisera―― mais même moi je ne connais pas de malédiction capable d'affecter un stylo-plume avec une telle précision. Je ne peux donc que prier, je prie ma déesse tutélaire, la Sorcière Noire, Dame Endymion. Je prie pour que son stylo se casse.
« ―― Bon, et si on allait manger un morceau ? »
Oh ? Il semble que Kurono-san ait déjà fini de régler l'addition et qu'ils sortent du magasin. Je ne voudrais pas qu'il me reconnaisse malgré mes nombreux déguisements, alors je me déplaçai rapidement vers un endroit qui deviendrait un angle mort à leur sortie. Je ne peux plus voir Kurono-san, mais j'entends toujours sa voix charmante et les piaillements agaçants de la réceptionniste. La capacité d'attirer les sons grâce au vent, autrement dit la magie d'interception, est un ajout populaire à l'arsenal d'un aventurier solo même s'il n'est pas de classe voleur. On n'est jamais trop prudent quand on entre seul dans un donjon.
« Il y a en fait un endroit où j'ai envie d'aller depuis un moment, on peut y aller ? » demanda timidement la réceptionniste à Kurono-san.
« Bien sûr, où tu veux. »
Moi aussi j'ai plein de restaurants où je veux aller, alors il viendra avec moi aussi, non ? N'importe où ? Il viendra avec moi partout ?
« Merci. Tu vois, cet endroit est assez connu à Spada, mais c'est très gênant d'y aller sans rendez-vous. »
« Ah... euh, je suppose que Spada a ce genre d'endroits aussi. »
« Hmm, » fit la réceptionniste en réfléchissant, « donc vous avez des cafés dans ton pays natal aussi, Kurono-kun ? Attends, je croyais que tu venais de Daidalos ? »
« Euh, heu, oui... » éluda Kurono-san maladroitement.
J'aimerais que cette garce ne pose pas trop de questions. Il y a une limite à l'inconsidération. Mais je me sentis d'une certaine supériorité sur elle, tout en nourrissant du mépris.
Le fait que Kurono-san ait menti, quoique maladroitement, sur ses origines signifie qu'il ne voit aucune raison de lui dire la vérité.
Tu ne sais pas. Moi, je sais. Kurono-san me l'a dit. Kurono-san me fait confiance. Kurono-san me voit comme une camarade. Pas toi. Moi.
« Je suis meilleure que toi. » Voilà une sombre émotion satisfaisante.
Mes yeux brûlaient tandis que je suivais le dos de Kurono-san en me fondant dans la foule, ni trop près, ni trop loin. Il faut que je me calme. Si je le fixe trop intensément, il pourrait le remarquer, vu ses instincts extrêmement aiguisés.
Même s'il est imperméable à mes regards remplis d'amour, il peut facilement dire si quelqu'un le regarde avec de la malice ou de la haine. Ce n'est qu'une supposition, mais il pourrait aussi être capable de sentir les regards lubriques.
Ahh, je suis si désolée, Kurono-san. Je n'arrive toujours pas à oublier mes expériences dans le rêve de la Rose Lubrique. Chaque fois que je te vois, je ressens...
« Waouh. Il n'y a que des couples ici. » dit Kurono-san avec un brin de choc.
« Je sais, non ? On n'a pas envie d'y venir entre filles non plus. »
Il semble qu'ils soient arrivés au café que la réceptionniste suppliait d'aller voir. D'un coup d'œil, cela ressemblait à n'importe quel autre restaurant chic du quartier huppé, mais la particularité de ce café réside dans la règle non écrite selon laquelle seules les personnes en couple peuvent y entrer. Même s'il fait un hiver enneigé dehors, à l'intérieur de ce café, les clients étaient tous en plein printemps. L'air doux et rose de l'amour en fleurs flottait dans cet espace.
La raison d'une popularité aussi particulière tenait au mauvais sort qui disait que si des amoureux déjeunaient dans ce café, alors leur amour serait vrai et éternel. Du moins, c'est ce que les gens dehors chuchotaient.
Alors mademoiselle la réceptionniste vise un fait accompli, je vois.
Et être assez rusée pour venir dans un endroit aussi évident. Elle portait clairement son cœur sur sa manche. Sûrement que Kurono-san serait horrifié par une telle indécence――
« Euh, » hésita la réceptionniste, « est-ce que tu... n'aimes pas les endroits comme celui-ci ? »
« Non, ça va, vraiment. J'ai dit que j'irais n'importe où avec toi, après tout. »
Lily-san, est-ce qu'il me teste ? Est-ce que Kurono-san teste mon amour, ma détermination ?
Est-ce qu'il me dit de le regarder faire ça avec elle, sans réagir comme il se doit ? ―― bon, j'accepte le défi. J'en sortirai meilleure, plus forte que jamais.
Il faut que je pense comme ça, sinon je risque de tout brûler.
S'il vous plaît, laissez-moi ne pas avoir à finir cet horrible rendez-vous avec Ainzbloom ou Spitfire...
C'était déjà le crépuscule.
C'est l'hiver donc les heures de jour étaient plus courtes que d'habitude, mais même en tenant compte de ça, j'avais l'impression que le temps filait. En gros, je veux dire que mon rendez-vous avec Erina était juste aussi amusant.
« Et là, mon père il fait genre : "Si l'un de vous veut courtiser ma fille, il doit d'abord me battre en duel", tu peux y croire ! Tous les garçons de ma classe étaient terrifiés―― » Elle m'a raconté toutes sortes d'histoires aujourd'hui. Celle là date de quand elle avait 15 ans, à la fête de fin d'études de l'académie.
« Et je ne l'ai su que plus tard par une amie. Apparemment, il y avait beaucoup de garçons qui voulaient me déclarer leur flamme ce jour-là, mais chaque single l'un d'eux a renoncé. »
Eh bien, je peux imaginer le sentiment. Le père d'Erina, un chevalier d'élite du premier et plus fort régiment de Spada, Braveheart, disait à de jeunes garçons de 15 ans de le battre en duel.
« C'est, euh, » peinai-je à répondre, « ça a l'air malheureux ? »
« Non non, je m'en fichais en fait. Enfin, mon père est assez fort, et il peut faire peur quand il est en colère, mais s'ils avaient peur juste à cause de ça, je n'aurais pas été intéressée à sortir avec eux de toute façon. »
Les goûts d'Erina en matière d'hommes semblent grandement influencés par son père.
En gros, j'ai tant entendu parler d'elle aujourd'hui que j'en suis venu à comprendre des choses comme ça. Erina était si bonne pour parler que j'ai fini par pas mal entraîner ma compétence en écoute. Je me sentais un peu coupable de ne pas avoir envie de rendre la pareille et de lui parler de moi non plus. Erina ne sait pas d'où je viens vraiment, le Japon.
« ... Dur. »
« Nous, les filles de Spada, on a des standards élevés. » dit-elle avec une pointe de fierté.
C'est Spada pour toi. La force, c'est tout. Et Erina, qui reconnaît ma force, me traite bien grâce à ça.
... Non. Je ne devrais pas me leurrer. Même moi, je parviens à remarquer ce genre de choses une fois de temps en temps――
« Kurono-kun, » parla-t-elle lentement, « est-ce que tu... te souviens de cet endroit ? »
C'était une allée bordée non pas d'arbres verdoyants mais de branches dénudées empilées sous la neige. Ce chemin un peu solitaire n'avait pas une âme à part nous deux. Je pouvais distinguer une ou deux personnes au loin, mais rien de plus.
« Ouais. Je m'en souviens. »
L'endroit ne ressemble en rien à ce dont je me souviens. Ce jour-là, en plein été, au mois appelé Prominence, cette allée avait des fleurs semblables à des cerisiers bleus vifs en pleine éclosion sur tous ses arbres.
Mais ce n'est pas la beauté du paysage que je rappelle quand je viens ici, non, c'est l'endroit où j'ai retrouvé un ami qui avait dégénéré à cause d'une malédiction. C'est l'endroit où j'ai vu une certaine sorcière perdre les pédales pour la première fois depuis que je la connaissais.
C'est l'endroit où Fiona et moi avons combattu et tué le tueur en série qui était devenu fou à cause de la malédiction de l'Evil Eater.
« Je suis si content qu'on ait pu te sauver là-bas. »
C'était une simple coïncidence si le tueur rodent dans cette rue précise quand Erina passait par là par hasard. C'était aussi une simple coïncidence si Fiona et moi nous sommes retrouvés là au même moment.
Mais ce qui compte, c'est que j'ai pu lui sauver la vie. Je ne pouvais que rendre grâce au Dieu qui veillait sur moi, de m'avoir accordé cette coïncidence. Même si Mia-chan me dit qu'il ne peut pas contrôler le destin, je lui rendrais grâce quand même.
« Ouais. Tu sais, Kurono-kun, même maintenant je... » Elle marqua une pause pour respirer et s'arrêta aussi de marcher. Je m'arrêtai aussi et me tins à côté d'elle. « J'ai peur, j'ai peur de cet endroit. J'ai peur qu'il se passe quelque chose, qu'il jaillisse des ombres pour m'attaquer. »
« Tu n'as pas à―― » te forcer, essayai-je de dire.
« Non, ça va maintenant. Je n'ai plus peur. Parce que tu es là avec moi. » Erina se tourna vers moi et sourit. Son sourire était si éblouissant, si beau, qu'il me fit apprécier le fait qu'Erina était une elfe, une race bien connue pour sa beauté.
Ses yeux bleu ciel fixaient les miens, comme pour dire que sa confiance en moi était absolue. Je ne pouvais pas l'imaginer.
« ... Ah. » dis-je.
« Ouais. » dit-elle.
Le silence suivit.
Le soleil était presque couché, et le ciel avait viré au rouge vibrant. Je restai là, à contempler ma respiration blanche.
Je ne vais pas précipiter les choses. J'attendrai, j'attendrai qu'Erina soit prête à continuer.
« ... Tu sais, c'était la première fois que je ressentais ça, que je le ressentais du fond du cœur. J'ai pensé que, lui, c'était lui, qu'il me protégerait toujours. »
« Moi... j'ai juste fait ce que je pouvais. »
Je n'essayais pas d'être un héros. Si j'avais été le moi du Japon, avant tout ça, je n'aurais pas pu la sauver. Je l'ai pu seulement parce que j'étais devenu fort.
« Ça n'a peut-être pas grande importance pour toi, mais pour moi, ça a été... » Erina détourna légèrement le regard, peut-être gênée, « vraiment la première fois, que mon cœur batte si vite. »
Pas une seconde plus tard, ses yeux étaient de retour sur moi.
« C'est tellement cliché, non ? Se faire sauver in extremis comme ça. Mais tu sais, chaque petite fille a un petit espoir comme ça... » Son sourire se teinta de malaise, « Je suppose que je ne fais pas exception. »
Peut-être pensait-elle que je la trouverais puérile d'avoir un rêve comme ça. Bah moi non. Je trouve même ça très mignon de sa part.
« Je l'avais classé dans l'impossible, des événements de conte de fées comme ça n'arrivent pas dans la réalité. Mais ça est arrivé, droit devant mes yeux... mon chevalier en armure étincelante était enfin apparu. »
J'aurais un peu voulu lui demander comment elle pouvait voir ça en moi qui utilise des armes maudites et suis toujours couvert de sang et de tripes, mais je me retins de gâcher l'ambiance. Ses yeux étaient trop sérieux pour que je plaisante.
J'avais décidé de l'écouter sans faire d'excuses. Et une fois que je l'aurais fait, je répondrais honnêtement à ses mots, à ses sentiments.
« Kurono-kun, moi―― »