Le 5 du mois de Gloom. Ce fut le jour où Spada annonça à son peuple que son voisin, Daidalos, avait été conquis par ceux qu'on appelle les Croisés, que ces nouveaux ennemis avaient commencé à avancer vers Spada, et que le pays devait se préparer sans délai à la guerre qui arrivait.
Bien sûr, le public était confus. Qui sont ces Croisés ? Qu'est-il advenu du Roi Dragon Gaevinal ? De telles questions trottinaient dans toutes les têtes. Mais cela ne retarda pas les préparatifs. Spada, le bouclier de longue date des cités-États de Pandora, était pour ainsi dire habitué à la guerre.
Qu'il s'agisse de Daidalos ou de cette nouvelle armée de Croisés, Spada dans son ensemble se mobilisa dans le seul but de ne laisser aucune marge de manœuvre à aucune armée d'invasion. Aucun ennemi ne posera un seul pied sur le sol de Spada.
Cette ferveur ardente se reflétait parfaitement dans le bâtiment de la guilde situé dans le quartier noble de la Capitale.
Car c'était ce jour-là qu'une quête d'urgence avait été émise.
⚔ Quête d'urgence ⚔
Rejoignez les Gladiateurs dans la guerre pour Spada
💰︎ Récompense : Salaire temporaire d'un Chevalier. Primes accordées selon les exploits.
🕒︎ Durée : Indéterminée
👤︎ Client : 52e Roi de Spada. Leonhart Tristan Spada
⧗ Détails : Rassemblez-vous, aventuriers braves et puissants. Pour la gloire, pour la victoire, pour Spada !
Le contenu était le même que pour les guerres régulières contre Daidalos.
Les détails restaient succincts, mais tout aventurier connaissait la gravité d'une quête proposée par un roi.
En d'autres termes, une fois qu'ils acceptent de rejoindre et deviennent membres du régiment des Gladiateurs, seulement alors recevront-ils les détails complets. Les aventuriers savaient que c'était la norme pour les quêtes d'urgence pétitionnées par l'État, et ne la remettaient donc pas en question.
Mais la ruée était bien réelle.
« Oui ! Le suivant, s'il vous plaît ! » cria Erina, ayant enfin été mutée à la succursale principale de la guilde et consolidant sa position de véritable réceptionniste d'élite, la femme elfe était occupée à traiter frénétiquement sa propre file interminable de clients en quête d'aventure.
Mais même cet afflux de travail tempétueux pouvait être qualifié de maigre. Après tout, elle n'avait à traiter qu'avec des aventuriers de rang 4 et plus. Elle imaginait qu'à son poste précédent, à la succursale de l'académie, ce devait être le chaos total.
« Je suis là pour la quêtes d'urg―― »
« Vous prenez la quête d'urgence, oui ! » Elle coupa l'homme net, avec son sourire professionnel habituel et un rythme de travail inhabituellement rapide. « J'aurai besoin de votre carte de guilde, s'il vous plaît ! »
Peu importait que l'homme devant elle ait le visage caché derrière un masque de fer et ait l'air indubitablement louche avec sa tenue entièrement noire ? Elle n'avait pas le temps pour ça, elle avait du travail. Normalement, elle aurait au moins jeté un ou deux coups d'œil à un individu aussi suspect, mais maintenant elle ne se souciait que de savoir si la carte qu'il lui tendait était falsifiée ou non. Non ? Alors au suivant.
Tout en manipulant la boule de lecture de carte spécialisée, elle confirma les infos de base de l'homme. Rang 4, Classe Samouraï, Nom, Rud―― le reste, elle ne se donna pas la peine de le mémoriser.
« ―― C'est bon, voilà. Pour plus de détails, veuillez vous rendre dans la salle de réunion au 2e étage. Ils tiennent des sessions toutes les heures, merci d'y assister. Et c'est tout. Bonne chance, et battez-vous bien ! »
Oui, le suivant s'il vous plaît―― elle avait trouvé son rythme. Disant adieu au samouraï masqué, Erina était déterminée à expédier tous ses clients.
Mais l'aventurier qui s'avança ensuite fit plus ou moins dérailler ce rythme parfait.
« Salut, Erina. Je suis de retour d'Asbel. » Grand, large, vêtu du manteau noir du diable. Un visage qui pourrait glacer le sang de tout Spada. Mais à l'intérieur, c'était un jeune homme simple et gentil. Un homme qu'Erina reconnaissait. Un homme qu'elle attendait toujours. Un homme dont elle était follement amoureuse.
« Kurono-kun !!? » Mais comment―― elle avala vite la question qui n'avait pas la once d'importance. Kurono était un aventurier de rang 5, il avait accepté la quête de subjugation de la Rose Lubrique, et l'ayant accomplie, il était revenu à la guilde, ce qui était la chose appropriée à faire. En fait, avec la nouvelle quête d'urgence, tous les aventuriers étaient obligés de se pointer, donc lui aussi, évidemment.
« Nous, les Element Master, prendrons la quête d'urgence. » Son bien-aimé vêtu de noir le dit plutôt froidement, avec un ton plus tranchant que d'habitude. Il présenta trois cartes de guilde, une pour chaque membre de son groupe.
Face à son attitude trop sérieuse, Erina ne put que s'exécuter. Elle expédia sa tâche de réceptionniste sans la moindre erreur. Le traitement ne prit pas de temps.
« Voilà, c'est fait, vous avez la quête. »
« Merci. »
Erina ne put s'empêcher de laisser ses yeux se voler vers son sourire sombre. Lui, Kurono, lui semblait aussi éblouissant que jamais.
Subjuguée, elle sentit son cœur, au plus profond de sa poitrine plutôt généreuse (pour une elfe), battre plus violemment.
« Euh, Erina, je sais que tu es occupée, mais serais-tu disposée à… »
Attends, heu, est-ce que ce que je pense est en train d'arriver, arrive vraiment en ce moment―― Erina avait déjà commencé à paniquer sans fin. Son regard sérieux, ses yeux dichromatiques rouge et noir la clouaient sur place. Elle ne pouvait que le fixer en retour, et rien d'autre.
Était-ce enfin son tour ? Ses espoirs montaient sans limites.
Un bref silence. Kurono, pour l'infime fraction d'un instant, ferma les yeux pour réfléchir avant de les rouvrir pour continuer : « … aller en rendez-vous, avec moi. »
« Avec plaisir ! » Elle vit sa chance et sauta dessus. Quittant instantanément son siège, Erina saisit la main de Kurono à deux mains.
Et le voyant hébété tout aussi instantanément, son humeur s'effondra dans le regret. Elle avait tout gâché, elle était si heureuse, elle avait tout gâché en grand.
« Heu, super, merci. »
Joie, béatitude absolue. Le sourire doux et chaleureux sur le visage ciselé de Kurono la fit triompher dans son cœur. Gloire aux Dieux Noirs ! Oui ! Oui ! Yesss !! Elle avait l'apparence d'une elfe, mais son cœur était aussi excité qu'une femme-bête en saison des amours.
« P-peut-on y aller, maintenant ? » Dans son allégresse sans fond, la Réceptionniste d'Élite Erina bredouilla splendidement ses mots. Et ce serait le comble de l'embarras pour une telle qu'elle, si ce n'était le fait que sa ferveur ne lui laissait même pas cette courtoisie.
« Ouais, je pensais que plus tôt serait mieux, mais tu peux vraiment y aller tout de suite ? »
« Bien sûr ! Pas de problème, je suis prête ! » Elle était hors de contrôle. Était-elle vraiment différente de ces nombreux étudiants charmés qui venaient la voir pour des quêtes et repartaient toujours le visage écarlate ?
« C-c'est noté… alors j'attends dehors. »
« D'accord ! J'arrive, Kurono-kun ! Tu dois m'attendre, d'accord, Kurono-kun ! »
Et maintenant sa façon de parler était devenue enfantines. Mais ça n'empêcha pas Erina de finir son travail avec la force d'une tempête.
L'instant où Kurono quitta son comptoir, Erina affichait un panneau : Ce guichet est fermé pour la journée, laissant le pauvre type suivant dire « Ah mince, et juste quand c'était enfin mon tour ! » Elle fonça vers la pièce arrière, droit sur son patron.
Elle s'engouffra dans le bureau du maître de guilde comme pour en défoncer la porte et proclama : « Monsieur, je pars maintenant pour capturer (ferrer) le tristement célèbre Berserker Cauchemar ! »
Le vieux maître de guilde, pour sa part, répondit à la jeune réceptionniste impolie et excitée, plutôt jovialement : « Splendide, bats-toi bien maintenant, Erina-kun ! »
Le brave vieil homme signa sans hésiter la demande de départ anticipé d'Erina, et en bonus, il lui tendit même un flacon douteux contenant une potion d'extrait de Morjura.
Lily et Fiona avaient atteint Spada trois jours après l'arrivée expédiée de Kurono, c'est-à-dire le 4 du mois de Gloom.
Elles s'inquiétaient pour Kurono, inquiètes qu'il ne fasse quelque chose de téméraire. Mais à leur retour, elles le trouvèrent en train de préparer la guerre calmement ; il les accueillit sereinement. Elles comprirent que le Prince Wilhart avait joué un grand rôle pour le convaincre de ne pas agir à la légère.
Et après que Kurono eut fini de relayer les nouvelles, elles furent elles aussi convaincues que la situation n'était pas aussi désespérée que des troupes croisées défilant dans Spada immédiatement ou l'ayant déjà fait.
Les deux filles ressentirent un soulagement du fait que ce n'était pas comme à Alzas, au moins. Elles avaient encore du temps.
Pendant que les Croisés restaient occupés à dégeler leur route d'approche, elles auraient le temps d'affûter leurs armes, de reconstituer leurs potions, elles auraient ce temps pour faire ce qui devait être fait.
C'est pour ça que Kurono put rester calme. C'est aussi pour ça que Lily fit une suggestion particulière : « ―― Hey Kurono, ce serait peut-être le bon moment pour aller saluer tes amis, on risque de partir pour un moment. »
Lily n'était pas sarcastique, pas du tout. Kurono n'avait pas beaucoup d'amis. Pour ce qui est de ça, il avait aussi très peu de connaissances. Mais il en avait quelques-unes.
Il avait en fait passé plus de trois mois à l'Académie Royale. Il connaissait ses professeurs et même quelques gens qu'il avait croisés à la cafétéria et au réfectoire. Il y avait aussi ceux comme Eddie et Sienna, un duo de chevaliers stagiaires qu'il avait rencontrés en s'occupant de bandits.
« … Je suppose que c'est vrai. » Kurono fit une expression vague et sombre en acquiesçant.
Alzas et Iskia étaient arrivés si soudainement qu'il n'avait jamais eu le temps de penser aux petites choses. Il avait été prêt à se battre jusqu'au bout dans les deux cas, et il l'était cette fois aussi.
Mais cette différence dans le niveau d'urgence, à savoir que ce n'était pas immédiat, mais dans un futur proche, qu'il devrait affronter ses batailles mortelles, même Kurono se sentait un peu sentimental. Et Lily comprenait ça. En le regardant, pour une fois, non pas impatient, mais dans un calme mélancolique, même sans sa télépathie, Lily put reconnaître ce que ressentait Kurono.
Ainsi, elle proposa qu'il aille faire le tour de ses amis et compagnons, dise ses merci et ses adieux avant leur départ, apporte une clôture aux émotions sourdes qui grondaient.
Fiona, qui gardait le silence à contrecœur pendant que Kurono parlait à la réceptionniste elfe, comprit aussi qu'il avait besoin de cette clôture――
« Euh, Erina, je sais que tu es occupée, mais serais-tu disposée à… aller en rendez-vous, avec moi. »
Jusqu'à ce qu'il prononce ces mots.
« حرق أ عد ائ نا ، سحقت ، ميتز، ضربة قاسية ا لح ار قة (Rise O Hammer of Scorch, char, rend, obliterate my foe) ――Ignis Brea―― »
« Arrête, là, tout de suite, Fiona. » Lily parvint tout juste à arrêter la sorcière enragée qui avait brusquement commencé à réciter une aria dangereuse tout en sortant simultanément Spitfire de son sac à main sub-dimensionnel avec l'habileté d'un samouraï vétéran.
Ça aide que Fiona, qui avait l'air d'une adorable jeune fille dans sa robe une pièce blanche ultra-haut de gamme (un cadeau de Kurono), et Lily, qui avait aussi l'air d'une adorable petite fille enlassant ladite fille sur le côté, ne semblaient pas du tout être le genre de personnes qui avaient failli réduire en cendres une belle réceptionniste de guilde.
« Lily-san, » Fiona intona dangereusement, « n'as-tu pas entendu ce que Kurono-san vient de dire ? »
Sa main toujours dans son sac sub-dimensionnel, Fiona regarda Lily de haut avec des yeux dorés vitreux. C'était la même face qu'elle affichait à un certain gamin idiot dans une ruelle d'Avalon en lui éclatant la figure avec son bâton.
« J'ai entendu. Et alors ? » répondit Lily simplement.
« Ça veut dire qu'on doit―― »
« Fiona, » Lily, qui était physiquement regardée de haut, regarda la sorcière en retour avec moquerie, comme si la femme avait perdu la boule, « Et si tu faisais un peu plus confiance à notre Kurono ? »
« Qu… quoi, tu dis… »
« Fufu, pardonne-moi. » Lily gloussa, décidant qu'elle n'avait plus de raison de retenir Fiona, elle recula d'un pas. « Je suppose que c'était un peu méchant de ma part, vu que je peux utiliser la télépathie et tout. »
Atterrissant gracieusement à quelques petits pas, la propre robe une pièce de Lily, celle-ci en velours ancien, se mit à flotter.
« Fais-lui confiance, Fiona. » Lily parla avec une telle assurance hardie que Fiona, qui en contraste avait pété un câble, ne put s'empêcher de cligner des yeux, confondue. « Tu n'as pas à craindre qu'il arrive quoi que ce soit. »
« Mais, mais lui… Kurono-san, avec une autre fille, il… » l'a invité en rendez-vous, Fiona refusa de laisser ces maudits mots sortir de ses lèvres.
La petite fée regarda la sorcière paniquée avec des yeux qui trahirent de la gentillesse, peut-être même une pointe d'affection. Lily prononça la révélation dont Fiona avait grand besoin : « Si tu t'inquiètes autant, il te suffit de les suivre en secret. »
« Bien sûr. Je ferai ça. » Fiona accepta les conseils de la fée qui considéraient que traquer un couple en rendez-vous était la conduite idéale. Elle pourrait les surveiller, et y mettre fin de force si la situation tournait mal. Le mince mais bien réel sentiment de contrôle lui donna la paix d'esprit. C'était vraiment le plan idéal, pensa-t-elle.
« Juste, ne fais rien de précipité ? Je ne pense pas que cette fille essaiera quelque chose de drôle, et on n'aura que plus de problèmes si tu interviennes sans bonne raison. » Lily lui donna un dernier avertissement sévère, avant de retrouver sa gaieté habituelle, « de toute façon, fais-lui confiance, d'accord ? Reste tranquille et laisse-les faire leur truc. Tu fais ça, et je t'assure que ce sera pour le mieux. »
Un sourire si doux et adorable, n'importe qui en serait charmé au premier regard. Et pourtant, en regardant ce même sourire en retour, Fiona ressentit un léger frisson dans le dos en pensant : Ouais, c'est bien Lily-san. C'est une sacrée femme avec qui il faut compter.