Dans la nuit du 10 du mois de Lune Bleue, quand nous, les Element Masters, eûmes enfin finalisé les détails de la Formation Anticross.
« Hé, Kurono », commença Lily. C'était juste après le dîner et nous trois nous détendions au salon. « Il y a quelque chose que je veux te soumettre. »
Elle portait pour l'instant notre uniforme de l'académie, avec une apparence pas différente de celle d'une mignonne élève de première année, mais son esprit était passé en mode adulte, et son expression montrait clairement qu'elle s'apprêtait à discuter de quelque chose de très sérieux.
« D'accord, vas-y. » dis-je.
« Ah, attends s'il te plaît―― nam nam », Fiona, qui vidait des assiettes de dessert sans fin, se dépêcha de finir le dernier morceau de sa tarte aux pommes. Même elle n'était pas assez décontractée pour continuer à mâchouiller pendant ce genre de discussion importante. « … Ng, c'est bon, vas-y. »
Le geste en lui-même pouvait sembler attentionné, mais avec ses joues bourrées comme celles d'un hamster tout pelucheux, on avait vraiment l'impression qu'elle foutait le bordel.
Bon, tant pis, avec Fiona maintenant prête à écouter, (Simon était en quête avec Sofi, la mystérieuse aventurière) la petite maison du dortoir ne contenait que des membres du groupe et nous pouvions donc discuter de nos affaires sans réserve.
Alors sans plus attendre, Lily lâcha le morceau―― « J'ai trouvé comment on peut battre Sariel. »
« Quoi !? » hurlai-je. Parle d'une surréaction. Était-ce vraiment nécessaire ?
« Ce n'est encore qu'une assurance au cas où l'Anticross échouerait à la tuer. Considérez ça comme notre plan B. » continua Lily, faisant vite retomber ma tension. Ce serait mentir de dire que je ne m'attendais pas à quelque chose d'énorme. Néanmoins, mieux valait avoir un plan B que pas du tout.
« Si tu dis qu'il nous en faut un pour tuer ce monstre », dis-je, désignant l'apôtre blanche, « je suis partant pour n'importe quel nombre de plans. »
« Fufu, merci Kurono », sourit Lily avec une légère satisfaction, « j'apprécie vraiment cet aspect chez toi. »
Elle reprit son explication : « D'abord, je dois mentionner que ce plan ne marchera que sur Sariel. En d'autres termes, il ne s'applique à aucun des autres apôtres. »
Ce qui voulait dire qu'elle avait trouvé une faiblesse exclusive à Sariel ?
Je l'avais affrontée deux fois jusqu'ici, et je n'avais rien vu qui ressemble ne serait-ce qu'un peu à une faiblesse. Honnêtement, on avait même l'impression qu'il serait plus facile de battre Ai, la 8e apôtre, ou Misa, la 12e.
Ces deux-là, maintenant que j'y repense, avaient l'air anormalement décontractées. Elles ne dégageaient ni la rigidité des chevaliers ni l'endurcissement au combat des guerriers.
Pourtant, elles étaient puissantes tout autant. Le Lux Sagitta mystérieux d'Ai, enchanté avec de l'Ai-ther (quoi que ce soit), nous avait battus facilement, Lily et moi, et Misa avait assassiné à elle seule près de 10 000 villageois qui étaient gardés par Vulcan et beaucoup de forts aventuriers.
Mais ça signifiait seulement que face à un ennemi de puissance égale, elles ne pourraient pas maintenir leur sang-froid nonchalant. Ce qui veut dire qu'elles pouvaient être acculées psychologiquement.
Sariel, de son côté, restait complètement dénuée d'émotion, ce qui lui donnait l'avantage d'utiliser 100 % de son potentiel de combat peu importe la force de l'ennemi.
Alors quelle pouvait bien être cette faiblesse exclusive ? Au lieu de le demander, j'écoutai simplement Lily continuer. Elle finirait bien par y venir.
« Or, la prémisse de base de ce plan est simple―― » fit une pause Lily.
J'avalais audiblement à cause de l'atmosphère tendue. Fiona, elle, avait l'air endormie comme toujours. Comme si cette révélation précise lui avait déjà été éventée…
« ―― Il nous faut briser le Mind Protect de Sariel. »
En d'autres termes, quoi… ? J'étais un peu confus, mais ensuite je me souvins de quelque chose : « … Au fait, Lily, tu n'as pas dit que tu avais essayé d'attaquer avec ta Télépathie quand nous deux on l'a combattue ? »
C'était quand j'avais eu le malheur de devoir rencontrer Sariel une 2e fois, résultant en la bataille au sommet des remparts de Daidalos.
J'avais témérairement tenté de la battre en utilisant l'Aiguille d'os du Basilic que j'avais planquée, mais elle avait réussi à en venir à bout rapidement. Je m'en souviens encore vivement.
Puis, après qu'elle m'eut assommé, Lily avait dû utiliser son atout maître, Life Drain, pour se transformer en sa vraie forme uniquement pour me porter et s'enfuir.
« Je l'ai fait. À ce moment-là, je pensais que son esprit n'était protégé que par un sort de barrière simple. »
Ah oui, quand j'avais appris que Lily avait même tenté de pirater cette apôtre sans émotions, je me souviens distinctement ne pas avoir ressenti le moindre malaise. En fait, je n'avais pensé que Lily était encore plus incroyable de réussir une attaque de Télépathie en plein milieu de ce chaos.
Et maintenant, Lily disait qu'elle avait percé le mystère derrière ce puissant Mind Protect.
« Ce n'était pas votre contre-mesure ordinaire contre la magie de lecture mentale comme la Télépathie, ou quoi que ce soit d'autre de l'école d'Illusion. C'était définitivement un sceau posé sur ses souvenirs. »
Des trucs comme des souvenirs scellés, ça peut sonner comme un truc sorti du cahier d'un chuunibyou―― et je le penserais aussi, normalement. Mais, inconsciemment, instinctivement, rien qu'en l'entendant, j'eus de violents frissons accompagnés de chair de poule qui hérissait les poils. Mon corps tout entier réagit avec une aversion absolue pour le concept même.
« Un souvenir, scellé… non… »
« Oui, je sais que c'est un sujet sensible pour toi, Kurono. » révéla Lily. « C'est pour ça que je ne l'ai pas mentionné… jusqu'à maintenant. Mais il n'y a plus le choix, les Croisés n'attendront plus longtemps avant d'attaquer. »
Elle a fait le bon choix en me le disant. Je le savais.
Pourtant, il y avait encore cette violente turbulence au fond de mon cœur, et j'étais complètement incapable de l'arrêter.
« Par sceau de mémoire, je veux dire que c'est la même chose que ce qu'on t'a fait subir par le Sacrement Blanc. »
Souvenirs de ma famille, conversations bêtes avec des amis, moments gênants et plein de conscience de soi seul avec cette fille que j'aimais. Mes jours de paix étaient lentement, sûrement, envoyés dans un endroit où je ne pourrais jamais les atteindre. Je pouvais encore vaguement me rappeler m'être engagé sur cette voie.
Et si, à l'époque, par quelque coïncidence, accident, ou peu importe, je ne m'en'étais pas réveillé, qu'est-ce que je serais devenu――
« Kurono, ça va ? » demanda Lily, inquiète.
« Ouais, t'inquiète… je vais bien. »
C'était une expérience douloureuse, traumatisante, mais je n'allais pas m'y laisser aller maintenant.
Si fouiller dans mon traumatisme est le seul moyen de battre cette apôtre, alors vas-y, je l'encaisserai en plein visage.
« Bon, c'est logique… » redis-je après un instant, « donc ses souvenirs n'ont pas été effacés, mais seulement scellés. »
« Le Sacrement Blanc, en d'autres termes, les gens qui ont expérimenté sur toi ont un objectif. » continua Lily. « Celui-ci, c'est de créer une poupée pleinement autonome. Et une étape pour fabriquer une telle marionnette qui bouge intelligemment selon leur volonté était de sceller les parties dont ils n'avaient pas besoin. Leurs souvenirs. »
Les salauds traitaient les souvenirs comme une pièce amovible.
« Cela dit, c'est grâce à ce fait même que notre Kurono-san conserve encore ses souvenirs aujourd'hui. » commenta Fiona.
« Ce serait le bon côté des choses… » commençai-je, et puis je réalisai, « attends, Fiona, tu le savais ? »
La bouche de Fiona s'ouvrit et se referma sans mots et j'aurais presque pu l'entendre dire ah, merde.
« Non, je ne te blâme pas. En fait, je devrais te remercier d'avoir été attentionnée pour moi. »
« Oh, non… c'était rien, vraiment… » je ne savais pas si elle était nerveuse ou timide, mais c'était mignon.
« Ça, à part. » Lily, plutôt fermement, nous ramena sur le sujet. Elle avait l'air positivement boudeuse ; je me demande pourquoi ? « Le fait est que les souvenirs de Sariel sont encore scellés quelque part dans sa tête ! »
« Hein, ça veut pas dire qu'elle est comme moi, invoquée d'un autre monde ? »
Ce serait une putain de révélation choc. Mais l'idée fut immédiatement, et à l'unanimité, réfutée par tous les membres du conseil qui prennent les décisions dans ma tête.
Je sais pour un fait qu'aucune Japonaise ne lui ressemble. Sariel avait les traits d'une poupée en biscuit française, la différence est littéralement flagrante comparée à Shirasaki-san, la beauté japonaise idéale (et mon idéal).
« Je ne peux pas dire si elle n'a pas subi des expériences similaires, mais elle n'est pas d'un monde étranger. » Exact, bien sûr qu'elle ne l'est pas, et Lily le nia instantanément aussi. Pourtant, elle a subi les mêmes expériences que moi…
« Dans la République », ajouta Fiona, « il y a eu des rumeurs comme quoi la 7e Apôtre est une Apôtre artificielle créée par une organisation top-secrète au sein de l'Église. »
« Ça… je ne le savais pas. »
« Je le considérais comme une simple rumeur, bien sûr. Après tout, les ragots et ouï-dire concernant les Apôtres rivalisaient avec le nombre d'étoiles dans le ciel. »
Et sous la prémisse des conclusions de Lily, on pouvait dire que cette rumeur particulière avait quelque part une once de vérité.
« Et les rumeurs à son sujet ne s'arrêtaient pas là. » Fiona raconta des histoires de son pays natal. « Certains disaient qu'elle était un être d'un royaume étranger comme toi. Tandis que d'autres argumentaient qu'elle pouvait être une esclave, ou même une païenne dévote capturée dans l'une des colonies. Le cas le plus probable était qu'elle était l'un des nombreux orphelins de Sinclair, sans foyer ni famille, mais il semble que ça non plus n'était pas tout à fait correct. »
Alors quoi ? Qu'est-ce que Sariel pouvait bien être ? La question était sur le bout de ma langue quand Lily fournit la réponse : « C'est un homoncule. »
« Tu veux dire, comme ceux qu'on trouve dans les ruines antiques… ? »
Êtres artificiels, humains d'imitation fabriqués grâce à l'utilisation de sur-technologie ancienne.
D'un autre côté, ce monde avait des hommes-bêtes et des vampires, et même des gobelins parlants et des golems. À ce stade, même si je ne le vois pas, j'accepte la plupart des choses comme étant simplement une chose ici juste en pensant que c'est comme ça que c'est.
« Non attends, Lily, tes Serviteurs n'étaient pas aussi des homoncules ? »
« Oui, ils le sont en effet―― » la petite main de Lily fit un cercle rapide dans les airs, et instantanément, un cercle de magie brillant apparut à l'intérieur du salon, « Sortez, Eins, Zwei. »
Les soi-disant Serviteurs de Lily, ceux qui avaient apporté le grand lit il y a quelques jours, sortirent de l'embrasure scintillante. Les silhouettes grandes aux larges épaules avaient la même apparence dont je me souvenais, pardessus noir et masques de fer avec des visages souriants dessinés dessus.
« Montrez vos visages à votre Seigneur. » recevant l'ordre de leur maître qu'ils prenaient comme absolu et sans question, les deux serviteurs levèrent chacun immédiatement une main gantée de cuir noir et procédèrent à retirer leurs masques de fer.
Et là-dessous, la vue qui m'attendait était――
« Hein ? Ils sont exactement pareils. »
Ils avaient des visages masculins ciselés de type occidental. Mais quelque réalistes qu'ils soient, ils me donnaient la même impression que des mannequins habillés dans les magasins de vêtements.
Leurs visages blancs et yeux rouges, complètement dénués d'émotion, ne me rappelaient que Sariel. À cause de leurs pardessus, dont ils portaient les capuches baissées sur les yeux, je ne pouvais pas voir le sommet de leurs têtes, mais d'après les quelques mèches de cheveux que j'apercevais dépasser devant leurs oreilles, je pouvais confirmer que celles-ci aussi étaient du même blanc que celles de la 7e Apôtre.
Deux de ces visages se tenaient devant nous comme des jumeaux, non, ils pouvaient très bien être produits en série.
« Apparemment, la plupart des homoncules qu'on déterre des ruines ont tendance à partager ces traits albinos, peau et cheveux décolorés, et yeux rouges. » expliqua Lily. Il me semblait avoir entendu quelque chose de similaire à l'académie aussi. « Je crois que Fiona t'en a parlé avant. J'ai neuf de ces Living Dead sous mon contrôle. Tous partagent la même forme, c'est-à-dire qu'ils sont tous des homoncules. »
C'est logique. Je pouvais sentir la force vitale de ces Serviteurs non seulement parce qu'ils étaient des homoncules, mais aussi parce qu'ils avaient été traités par la marque Originale de nécromancie de Lily.
Théorie à part, regarder en face deux visages aussi complètement similaires et également sans émotion alignés comme ça… ouais, ça me donnait la chair de poule.
« Je suis honnêtement encore surpris que tu aies réussi à mettre la main sur ces trucs. »
« Pareil ici, je ne peux dire que j'ai eu de la chance. » Genre, suuuper chanceuse, le sourire de Lily semblait l'impliquer.
Qui sait, peut-être qu'elle a plongé dans un donjon de ruines antiques pendant son voyage d'entraînement à Avalon. Elle le gardait encore secret, alors je décidai de ne pas insister ; pas comme si elle m'aurait dit quoi que ce soit.
« Oh, je pige maintenant. Avec tes propres homoncules pour faire des recherches, tu as pu comprendre ce que Sariel doit être. »
« Exact. »
Pour tout mettre ensemble, le Sacrement Blanc avait utilisé une homoncule fille comme base pour l'élever jusqu'à en faire leur 7e Apôtre. Ayant réussi ça, ils firent de Sariel, ses souvenirs scellés, une mandataire pour leur Dieu.
« Kurono-san, est-ce que tu as pitié de Sariel ? » demanda Fiona timidement.
« J'ai traversé des trucs similaires après tout, je peux pas dire que non―― »
Si tout ce qu'on a dit ici s'avère vrai, alors Sariel n'est qu'une autre victime, faite pour être manipulée par ces méchants. Je ne pouvais pas dire si elle était exactement comme moi, est-ce qu'un homoncule avait une famille, des amis ? Est-ce qu'elle avait une vie avant tout ça ? Je ne savais pas. Mais je savais que les épreuves et expériences qu'elle a dû traverser étaient cruelles et sans pitié.
J'avais réussi à m'échapper, mais Sariel avait été forcée de mener ces expériences folles jusqu'au bout. Elle avait probablement subi des expériences si vicieuses que je ne pouvais même pas commencer à l'imaginer.
« ―― Pourtant, ça n'a pas d'importance. » Je me rappelai ce que j'ai fait. Bien sûr, je n'ai jamais oublié, mais j'avais inconsciemment gardé ces pensées à l'écart, fermé les yeux dessus. « J'ai tué d'autres comme moi avant. On m'y a forcé dans les expériences. Même quand les achevés, les Cent Numéros, sont apparus sur la route de Galahad, je n'ai jamais hésité une seule fois. »
Lily dit : « Tu n'avais pas le choix, Kurono. Les tuer était la bonne chose à faire. » sur quoi Fiona enchaîna : « Elle a raison. Elles étaient toutes au-delà du salut. »
Elles ne le disaient pas juste pour être gentilles, elles essayaient de me convaincre que c'était la vérité.
Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? Elles étaient en fait au-delà du salut. Je devais les tuer, ou elles me tueraient. Quelle raison avais-je de le regretter ? ―― Je devais continuer à penser comme ça, sinon, je risquais de m'effondrer.
« Je les ai tuées. Je ne voulais pas, mais je l'ai fait. Mais ça ne veut pas dire que je peux porter ce poids, ça ne veut pas dire que je vais jurer de les sauver la prochaine fois. Si ça s'impose… » je raffermis ma résolution « je tuerai autant qu'il le faudra. »
L'espoir et les idéaux ne sauvent personne.
Tout a un ordre de priorité, même les vies. Je devais me mettre dans le crâne que pour sauver ceux qui me tiennent vraiment à cœur, il se pourrait que j'aie juste à sacrifier tout le reste.
« Sariel est la commandante en chef de l'armée des Croisés. Sans sa mort, la bataille ne peut pas se finir. Donc je ne ferai pas de pitié, peu importe combien elle a souffert. Je la tuerai, par tous les moyens, de mes propres mains. »
« Et pour faire ça, » me fixa Lily gravement, « es-tu vraiment prêt à faire n'importe quoi, peu importe à quel point c'est lâche ? »
« Je le suis. Lily, je crois que je comprends ton plan maintenant. »
Briser le sceau sur les souvenirs de Sariel.
Réveiller les jours remplis de rien d'autre que de douleur et de cruauté, fouiller dans le traumatisme que sont les nombreux essais du Sacrement Blanc qui ont mené à sa création. C'était un plan impitoyable, inhumain on pourrait dire.
« On ne sait pas quel genre de souvenirs elle a là-dedans, mais je suis sûre que si on peut briser un verrou aussi serré, elle est obligée de perdre la raison sur le coup, ne serait-ce que pour un instant. » supposa Lily.
« Et cet instant, sera notre chance de l'achever. » enchaîna Fiona pour conclure.
Ce n'était pas un plan compliqué, après tout.
Mais nous, de tous les gens, nous savions douloureusement à quel point il était difficile de trouver ce moment unique de faiblesse chez une Apôtre. C'était d'autant plus vrai pour quelqu'un d'aussi mécaniquement calme et posée que Sariel.
Ce qui nous amène à la question cruciale : « Donc, comment exactement on va briser ce Mind Protect, de toute façon ? »
« Ça, » s'exclama Lily, « c'était le truc le plus dur à comprendre. Je vous ai dit que ma Télépathie n'est pas assez forte, non ? Ça veut dire qu'il nous faut un autre moyen. »
« Un autre moyen… » réfléchis-je là-dessus. Au final, rien ne vint, « une idée là-dessus ? »
« On utilise un objet magique, » bien sûr, Fiona le dit comme si c'était évident, et pour passer la conversation, elle tancé, « Et je suis sûre que notre intelligente Lily-san sait exactement la chose qu'il nous faut ? »
« Ce qu'il nous faut, c'est un objet magique qui peut affecter l'esprit, un très puissant. Or, on ne peut pas trouver un truc aussi commode qui traîne n'importe où… » Lily me lança un regard entendu, « mais qu'est-ce qu'il se passerait si on avait juste le bon matériau pour en fabriquer un ? »
Un matériau qui trafique l'esprit. Ça pourrait même être une partie d'un monstre spécialisé dans le parasitisme――
« Sloth Gill ! » m'écriai-je en réalisant, gagnant un mignon sourire de fée et des applaudissements de Lily.
« Tu devrais savoir à quel point ce parasite était tenace. » grina Lily. « On fabrique un objet en utilisant son corps comme matériau, et je n'ai aucun doute qu'il détruira le calme droit sorti de Sariel. »
Un instant, la pensée me traversa que peut-être Mia-chan avait posé le Sloth Gill comme mon 3e Trial pour cette raison précise.
Est-ce qu'il tirait vraiment les ficelles, ou n'était-ce qu'une coïncidence ? Je suppose que ça n'a pas d'importance.
« Ça, pourrait marcher. » dis-je, presque excité.
« Bien sûr, mais ce ne sera pas facile, » me ramena Fiona à la réalité, « Ça marchera, mais seulement si on arrive à l'utiliser. »
Si l'objet magique critique se fait détruire au combat, ou si Sariel l'esquive simplement, on n'avancera pas vite.
« En d'autres termes, il faut s'assurer que ça touche. »
« Oui, et on devra compter sur la formation Anticross pour rendre ça possible. »
Toujours, avoir cet atout supplémentaire peut faire toute la différence. Sans lui, on devrait compter seulement sur l'Anticross pour l'achever. L'Anticross dépendait complètement de l'utilisation combinée de nos protections divines, et il n'y a aucun moyen de savoir combien de temps ça peut durer au milieu de la bataille.
Mais avec ce plan, on aura pour but de l'affaiblir jusqu'à ce qu'on puisse la toucher avec un objet magique super efficace.
Nous allions bientôt prendre une quête de Lich pour tester sur le terrain la formation Anticross. Après ça, on saurait exactement à quel point elle est puissante, et on aurait aussi une idée de combien de temps on peut l'utiliser en continu.
« Bref, » reprit Lily, « j'ai beaucoup réfléchi à quelle forme cet objet magique briseur d'esprit devait avoir, et le meilleur à quoi je peux penser, c'est, bah, une balle. »
La Télépathie, expliqua-t-elle, est une magie qui opère sur des ondes invisibles de mana. Ces ondes s'affaiblissent avec la distance et peuvent aussi être bloquées par différents moyens.
Cela implique que la magie aura l'effet le plus grand si le lanceur peut toucher la cible directement.
« On a pas nécessairement besoin qu'elle perce son corps, un simple contact sera plus que suffisant. »
Donc plutôt que de la rendre discrète comme une aiguille, on peut en faire une balle et utiliser la vitesse accordée via mes Bullet Arts.
Génial, elle avait absolument raison.
« Bien que, j'ai quelques doutes sur si tu auras assez d'endurance pour faire le tir juste après que l'Anticross se termine, donc… » dit Lily, dans sa sagesse débordante, « j'aimerais avoir une assurance. »
Perplexe, je répétai le mot, « … Assurance ? »
« Oui, en d'autres termes―― on peut compter sur un spécialiste, quelqu'un qui peut s'assurer qu'une balle trouve sa cible. Une idée ? »
Et ainsi, le plan fut fixé. Notre plan de bataille anti-Sariel.
Il nécessitait un certain nombre de choses : toutes les protections divines accordées aux Element Masters, un objet magique sous forme de balle, et un maître tireur d'élite pour faire marcher le tout.
Quant à la personne elle-même… bah, il va falloir que je le supplie de toutes mes forces jusqu'à ce qu'il accepte.