D'habitude, on laissait à Fiona le soin d'éclairer les endroits sombres, vu qu'elle était notre spécialiste du feu. Mais ce n'était pas comme si j'étais incapable d'utiliser moi-même une magie simple comme Torche. Il me suffisait d'employer la pseudo-magie de feu accordée par la 1re Protection Divine.
« Torche―― et, hum. Pas aussi efficace que je l'espérais. »
Une boule de feu noire de la taille d'un ballon de baudruche apparut sur ma paume. Elle oscillait légèrement mais restait en lévitation.
Sa couleur était d'un noir complet mais, étrangement, elle parvint, bien que faiblement, à éclairer le sanctuaire intérieur dans lequel je m'étais introduit sans problème.
J'en lançais au total cinq de ces ballons-torche et les répartis dans toute la pièce. Maintenant que je pouvais voir à l'intérieur, je mis Evil Eater EX sur mon épaule et pénétrai dans la salle.
De l'autre côté du mur que je venais de détruire, je balayai la zone où nichait la Rose Lubrique. Elle avait une superficie aussi large que l'arène du Grand Colisée de Spada.
Mais le plafond restait bas comme dans la grotte circulaire à l'extérieur, donc il n'y avait pas le même sentiment d'immensité que dans cette arène tapageuse.
En fait, ça ne ressemblait pas du tout à l'arène, mais beaucoup plus à―― comme dans ces films de science-fiction, la salle du super-ordinateur central, le cœur du système, truffée de circuits et de câbles.
« C'est fidèle à son homonyme, au moins… »
Au centre se dressait une fleur géante, une rose. Elle avait l'air fragile, éphémère, avec ses pétales bleus presque transparents. Comme une sculpture de glace délicatement ciselée, la rose bleue donnait l'impression qu'un miracle pourrait bien se produire. Mais cette fleur était anormalement grande, culminant à trois mètres, sa taille ne faisant que renforcer l'idée qu'il s'agissait d'un monstre puissant.
Et puisqu'elle était à base de fleur, la Rose Lubrique pouvait être la variante végétale d'un Succube, l'Alraune, un monstre dont le corps supérieur de femme émerge d'un corps de base fleuri. Ce monstre de rang 3 figurait dans les almanachs de la Guilde, même si je n'avais pas eu l'occasion d'en affronter un vrai.
Un point intéressant à noter : bien qu'elles affichent toujours un corps de femme, ces femmes n'étaient pas nécessairement toutes belles.
La rose surdimensionnée que j'observais ne semblait pas posséder une telle caractéristique. Ceci dit, vu qu'elle utilisait principalement toutes sortes d'affections mentales sur ses victimes, je suppose qu'elle n'en avait pas besoin.
La particularité de ce monstre-fleur était la pléthore de vrilles épineuses qui s'étendaient depuis sa base.
Son tige était épaisse et courte, la fleur elle-même semblait éclore directement du sol, et tout autour, sur ses 360 degrés, des vrilles jaillissaient comme des vagues.
C'est ce qui faisait penser à un super-ordinateur de haute technologie.
Elle ne bougeait pas ces vrilles malgré mon approche à chaque pas, ce qui m'assura qu'elle n'était pas comme un Morjura capable de manipuler ses tentacules à volonté.
J'écrasai les vrilles sous mes pieds en réduisant ma distance avec la Rose Lubrique, mais elle ne montra aucun signe de réaction.
Est-ce qu'elle n'avait vraiment rien d'autre pour résister ?
Non, je ne devais pas baisser ma garde. La Backdoor m'avait donné plus qu'assez d'informations sur ses techniques d'emprisonnement de base, mais pas tout.
Il restait la possibilité qu'une femme jaillisse soudain de ces pétales pour m'attaquer. Il y avait le précédent de Sloth-Gil qui avait fait ça depuis la tête tranchée de Greed-Gore.
Mais j'avais désormais des contres pour ça. Avec la 3e Protection, Over-Accel, je pourrais faire face à des événements surprises comme celui-là.
Donc, tout en gardant ma garde haute, j'étais arrivé à une distance où je pouvais l'abattre d'un coup d'Evil Eater EX―― et c'est à ce moment qu'elle bougea.
Les pétales de rose figés commencèrent à s'épanouir sans un bruit.
Une attaque… non, pas tout à fait. Ce qui apparut depuis l'intérieur de la fleur fut, comme je l'avais supposé, le trait distinctif d'une Alraune, un corps de femme.
« … Kurono-kun. »
Elle m'appela. De la même voix douce, charmante, qu'elle utilisait dans ce rêve, elle m'appela.
« Merde… ça m'énerve vraiment, là… »
C'était Shirazaki-san. Pas dans un rêve, mais dans la réalité, juste devant moi, se tenait la silhouette de la même Shirazaki Yuriko que dans mes souvenirs.
Elle était nue, ce qui pouvait être dû au fait que la Rose Lubrique ne pouvait pas recréer l'uniforme que je la voyais toujours porter, ou qu'elle jugeait que sa silhouette nue serait plus puissante pour me séduire.
Sa peau blanche et claire, ses longs cheveux noirs lustrés, sa poitrine modérément pleine et sa taille fine. Tout en bas était caché derrière des pétales de rose bleue.
Pour moi, son corps semblait moins ensorcelant qu'une œuvre d'art. Simplement, et seulement, beau.
Ses yeux noirs limpides me fixaient droit dans les yeux tandis qu'elle continuait de parler :
« S'il te plaît, Kurono-kun… ne fais pas ça. »
Elle suppliait qu'on l'épargne.
Inutile, comme c'est bête, je n'avais pas à écouter ça, je savais pertinemment que c'était un monstre―― mais le fait que je ne l'aie pas encore tranchée montrait que ses mots portaient effet.
J'hésitais vraiment.
« S'il te plaît, je t'en supplie… je veux juste vivre ici tranquillement, en paix. »
C'était un bon point. La Rose Lubrique, contrairement à Wrath-Pun ou Greed-Gore, ne cherchait pas à semer le chaos. Tous les aventuriers morts dans cette grotte étaient venus en connaissant le risque, tandis que des monstres comme les Punpun mouraient aussi à l'intérieur, suivant la loi naturelle de la survie du plus fort.
Quel droit avions-nous de tuer un monstre sauvage qui ne voulait que vivre, paisiblement retranché dans sa grotte ?
« S'il te plaît, Kurono-kun… épargne-moi. »
Supplia Shirazaki-san, sa voix implorant ma pitié.
Non, ce truc n'était pas Shirazaki-san. En fait, je ne pouvais même pas être sûr que la Rose Lubrique était aussi sentiente que les gens de ce monde. Elle n'utilisait peut-être que ce qu'elle jugeait capable de la tirer vivante de cette situation.
Par exemple, puisqu'elle connaissait mes souvenirs, elle pouvait créer une personne, créer des mots qui s'avéreraient efficaces pour me faire fléchir. Elle faisait la même chose que dans le rêve, mais maintenant dans la réalité.
Ce que je comprenais fin trop bien, mais face à une image et une voix aussi parfaites de quelqu'un de cher, j'hésitais. Je n'arrivais tout simplement pas à penser que je pouvais la tuer même si je savais qu'elle n'était pas la vraie.
C'était comme si on me disait de piétiner une photo d'un membre de sa famille ou de son amante. Est-ce que ce serait si facile d'écraser sans pitié la caricature de quelqu'un d'aussi cher ? Je ne pouvais pas le faire. Je résisterais même si on me menaçait légèrement. Je refuserais même s'ils me disaient que j'aurais 10 000 yens si je le faisais.
Si quelque chose qui reprenait sa silhouette à la perfection me suppliait de l'épargner, je ne pouvais tout simplement pas――
« Écoute, Shirazaki-san. »
Je parlai à ce quelque chose que je savais ne pas être elle.
« Quoi, Kurono-kun ? »
La légère inclinaison de sa tête en répondant était aussi impeccablement semblable. À quel point ce truc était-il doué pour la communication ?
En fait, ça n'avait pas d'importance. Je n'avais pas besoin de le savoir.
« Tu sais combien de gens j'ai tués depuis que je suis arrivé ici ? »
« Hein ? »
Si je rencontrais la vraie Shirazaki-san, si je lui disais la même phrase, est-ce qu'elle réagirait aussi comme ce faux ?
« J'ai tué ces salauds aux masques blancs, j'ai tué des tonnes de soldats croisés. Et, même si je ne leur en voulais pas, j'ai tué ma part de bandits aussi. »
Elle ne répondit pas. Elle se contentait d'écouter, non, peut-être qu'elle ne connaissait juste pas de réponse à ça.
« Je ne voulais pas, mais je les ai tués aussi, les autres cobayes comme moi. J'ai tué d'autres Japonais―― »
À ce stade, je parlais juste pour endurcir ma détermination. Autant me parler à moi-même.
Donc je n'avais pas besoin qu'elle réponde. Je n'exigeais pas son avis, puisqu'elle ne comprenait pas.
« ―― J'ai choisi ma voie. »
C'est ça, mes objectifs n'étaient pas assez frivoles pour que je reste bloqué ici.
« C'est ma voie. J'ai besoin de puissance. Et je la prendrai. La puissance de tuer des Apôtres. »
Je mis mon épée en position.
Quand je levai Evil Eater EX tenu dans ma main droite au-dessus de ma tête, l'épée vorace se mit à grincer des dents en anticipant le repas qu'elle allait bientôt recevoir.
« Désolé, Shirazaki-san―― »
C'est à ce moment qu'elle comprit enfin où je voulais en venir. Ouvrant grands les yeux, Shirazaki-san―― non, la Rose Lubrique hurla.
« Non ! Kurono-kun―― »
« ―― Mange, Evil Eater EX ! »
Soudain, mes yeux s'ouvrirent sur―― un trône noir.
Je ne dormais même pas cette fois, j'ai juste cligné des yeux et j'étais là. Bon, tout est possible, je suppose.
« On dirait que je vais enfin devoir m'occuper de ça… non, d'abord, félicitations pour avoir réussi la 4e Épreuve, Kurono Mao. »
Mia Elrod, le Roi Démon d'antan, m'adressa des félicitations avec une expression inhabituellement sérieuse.
Il portait actuellement un uniforme militaire qui ressemblait beaucoup à un gakuran et avait sur les épaules un manteau majestueux. Il était assis sur le grand trône qui lui allait surprenamment bien vu qu'il était habillé comme un roi.
« Je suis honoré de vos louanges, votre Majesté. »
À moitié dans le flux, et l'autre moitié en plaisantant, je posai mon poing droit sur ma poitrine gauche, le salut de Spada, puis m'inclinai sur un genou, face au Roi Démon Légendaire en sa présence. Je l'avais fait très récemment quand j'ai reçu cette décoration.
« Ahaha, c'est un peu gênant si tu le fais si franchement. »
Et je suis content que ça t'ait plu. Le doux sourire de Mia-chan était un sourire guérisseur.
« Mais tu as été très près de la défaite cette fois-ci. »
Dit Mia en se levant de son trône et en s'approchant, son manteau flottant derrière lui. À cela je répondis, un sourire en coin :
« T'as raison, c'était pas exactement un combat normal. »
Toutes mes capacités de combat m'avaient semblé complètement inutiles pour surmonter celle-là. Bordel, je n'avais littéralement utilisé ni Overdrive, ni Overgear, ni Over-Accel.
« Ça prouve juste qu'on ne peut pas combattre tous les ennemis à la force des muscles. »
« Ouais, c'était une expérience instructive. »
« Et ce rêve ? T'as aimé ? »
Il dit un truc outrageant avec un sourire facile. Un frisson violent me parcourut l'échine.
« A-attends… tu veux dire, t'as vu ça aussi ? »
Putain de merde, ça serait… non, mais… oh non oh non… merde, j'peux pas, j'peux juste pas, mec…
« T'inquiète, je suis pas si insensible que ça. »
« T-t'es sûr que t'as pas regardé ? »
Je suis mort mentalement s'il me dit gentiment qu'il s'en fout que j'aie eu ces fantasmes super embarrassants. J'avais supposé que Mia était un mec, et si c'était le cas, ça irait jusqu'à un certain point, un tout petit point. Mais si ça se trouve, c'était en fait une fille…
« Oui, je le jure, d'accord ! »
Qu'est-ce qui t'arrive, il fit la moue mignonnement. Mia-chan le nia clairement donc, bon, je crois ces paroles, Roi Démon.
« Bon, assez parlé de ça. Dépêche-toi de présenter la preuve. »
« Hein ? Déjà ? »
« Oui, fais-le. Tu l'as, non ? »
Il n'y avait pas censé y avoir une sorte de cérémonie ou de mise en scène à ce moment-là ? Peut-être que les règles ont changé vu que je ne dormais pas ?
« Euh… bon, je l'ai, mais quand même… »
Mais quand même, quoi exactement ?
En fait, qu'est-ce qui clochait chez Mia-chan aujourd'hui ? D'abord, il avait l'air tout sérieux, et maintenant tout ce qu'il disait était raide. C'est quoi ce Roi Démon qui fait le difficile comme ça ? Je veux dire, c'est mignon mais quand même.
« Alors fais-le, présente la preuve maintenant. »
Pratiquement forcé de m'y mettre, je plongeai dans ma Porte d'Ombre que je pouvais apparemment utiliser même dans le royaume d'un Dieu, et sortis la pièce qui servirait de preuve pour la subjugation de la Rose Lubrique.
« Ça devrait être ce qu'il te faut. »
L'objet dans ma main ressemblait à la fois à une graine et à un œuf. Un objet ellipsoïdal très mystérieux. Il ne faisait que 10 centimètres environ, et était presque entièrement blanc, avec une infime teinte de bleu.
« En effet, cet Utérus de Luxure devrait servir ma besoin de preuve. »
Utérus. Hein. Bon, je veux dire, ce truc est bien sorti du bas-ventre de l'imitation de Shirazaki-san quand je l'ai tranchée avec Evil Eater EX.
J'avais imaginé que la Rose Lubrique pouvait même reproduire la peau douce d'une fille, mais quand je l'ai frappée, le corps s'est brisé aussi facilement que du verre. L'imitation n'était que de la magie de glace à l'intérieur.
C'est à ce moment que j'ai vu que cette Shirazaki-san de glace était en fait connectée à la Rose Lubrique proprement dite depuis les hanches vers le bas, et je pouvais voir, seulement de mon œil gauche, un indicateur rouge sur cet objet rond.
J'ai alors planté Evil Eater EX droit au milieu de la fleur de la Rose Lubrique, la laissant aspirer jusqu'à la dernière once de mana du monstre de rang 5.
La Rose Lubrique se flétrit très facilement. Ses pétales de rose bleu translucide n'étaient plus, et les vrilles vertes s'en échappant, ayant perdu leur source de vie, virèrent au blanc stark. Les vrilles à motifs hypnotiques commencèrent toutes à se flétrir en réaction en chaîne et s'effritèrent en poussière. Plus jamais elles n'attireraient l'aventurier insoupçonnant dans un pays de rêves.
« ―― Bien, et ainsi je l'ai reçue. Et avec ça, ma 4e Protection est à toi. »
Comme à chaque fois, l'Utérus de Luxure commença à se dissiper en particules de lumière depuis ma main.
La 4e, hein. J'en avais maintenant plus de la moitié de faites… ça avance un peu.
« Merci. Du coup, c'est quoi exactement le pouvoir de celle-là―― »
« AHH, AHHH !? »
Juste au moment où je demandais quels pouvoirs j'avais reçus, Mia-chan se mit à hurler. Très, très délibérément.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu hurles d'un coup ? »
« Euh, laisse-moi réfléchir… Ah, c'est vrai ! Alors récemment, je suis allé manger des sushis après un bail ! La dernière fois, c'était il y a 2000 ans ! »
C'est un bail sacrément généreux qu'il a. Tout bien considéré, c'était quand même un Dieu.
« Ah, les sushis. Ça me rappelle, j'ai entendu parler d'un nouveau resto de sushis qui a ouvert à Spada. »
« C'est celui-là, oui ! »
« Je parie que t'as aussi participé au concours de bouffe de l'inauguration ? »
« Bien sûr ! J'ai failli gagner, en plus. »
De cette expression, on dirait qu'il s'en fichait de perdre. Je suppose que c'était l'expérience fun qui comptait vraiment. Il a pu se goinfrer de quantités exorbitantes de sushis après 2000 ans sans et est reparti sans le mal de ventre inévitable qui s'ensuit d'habitude.
« A l'air d'un super endroit, j'irai voir dès que je rentre à Spada. Donc, pour la 4e Protection―― »
« AHHH !? »
Encore une fois, il m'interdisait de parler.
« Qu'est-ce qu'il y a cette fois ? »
« Euh, hummm… oui, je sais ! Alors c'est pour ce resto de sushis encore, tu peux pas croire ça, ils ont pas de pudding ! »
C'était vraiment nécessaire d'en parler maintenant ?
Non, c'était quand même un des Dieux donc ses mots pourraient bien avoir un sens plus profond. Qui sait, ça pourrait même être un indice pour ma prochaine Épreuve, non ?
« Quand je l'ai commandé, ils ont dit qu'ils servaient pas de pudding et moi… j'ai été tellement triste. »
Putain, il parlait juste de sa propre connerie. Comme se faire prendre en photo en faisant un double peace avec une gueule bizarre.
« Bon, déprime pas comme ça. Laisse-moi te parler de ce magasin qui s'appelle Sweet Smile. Il est dans la strate supérieure de Spada et c'est pas donné. Un seul coûte 1 500 klans, mais je te garantis qu'ils valent le prix. »
« Oh, je connaissais pas ! Merci, j'irai dès que je pourrai ! »
« C'est un magasin populaire, donc bonne chance pour en choper un avant qu'ils soient en rupture. »
En fait, c'est quoi un Dieu qui fait tout un plat pour du pudding. Grandis un peu.
« Bon, assez parlé de pudding, je veux juste parler de la Protec―― »
« LALALA ! »
Et une troisième fois. Il le faisait si évidemment exprès, c'était plus drôle. S'il devait être comme ça, autant forcer le passage.
« Écoute, tu peux juste me dire pourquoi tu évites le sujet comme ça ? »
« … Q-qui évite quoi ? »
Allez, redis-le, mais en me regardant cette fois.
On dirait que le Roi Démon Légendaire n'était pas exactement un maître de la tromperie. Une perle de sueur nerveuse coula sur sa joue tandis que ses grands yeux rouges nageaient, évitant ma direction.
« Dis-le-moi franchement, la 4e Protection Divine c'est un pouvoir super bizarre ? »
Je le soupçonnais à moitié, honnêtement. Vu comment ce 4e monstre était, utilisant de la manipulation mentale sournoise et supplier qu'on l'épargne à la fin, je ne pensais pas que j'allais avoir un autre power-up direct.
« Je veux dire, je suppose qu'on pourrait l'appeler bizarre… »
Même maintenant qu'on est enfin sur le sujet, Mia-chan faisait encore le difficile comme ça. Ce pouvoir doit avoir de sacrés inconvénients, vu sa tête.
« Je veux dire, puisque Overgear c'est de la défense physique, j'espérais que la 4e fournisse des défenses mentales, comme contre la Télépathie et le contrôle mental. C'est faux ? »
« Non, t'as raison, ça inclut ce genre de pouvoir. »
« Donc c'est pas l'aptitude principale. »
Exact, dit-il, l'air un peu désolé. Mais Mia-chan s'arrêta là sans entrer dans les détails.
Sérieusement, qu'est-ce qu'il me cache…
« Donc c'est genre, je pourrai utiliser ce pouvoir pour hypnotiser et contrôler les autres comme je veux ? »
Si c'est le cas, je peux penser à plus d'une application criminelle pour un pouvoir comme ça. Même moi, j'hésiterais à l'utiliser comme ça, vu que si je le faisais, je risquerais de partir sur une très mauvaise pente.
Si j'avais ce genre de pouvoir entre les mains, je pourrais faire en sorte que la vraie Shirazaki-san me parle comme elle l'a fait dans le rêve. Non non, je n'oserais pas tenter de recréer ce scénario de rêve dans la vraie vie, même si j'en avais les moyens. C'était hors de question. Je fantasmais juste un peu, crois-moi !
« Oh non, c'est pas si pratique que ça. »
« Ah, bien sûr. »
Non, c'est mieux comme ça. Contrôler les gens, c'était l'exact opposé de mes principes. Après tout, j'avais fait l'expérience directe de l'horreur de ces putains d'Anneaux Angéliques.
« Alors c'est quoi, dis-le-moi déjà. »
« Beurk… c'est, ben c'est… »
« Je veux dire, tu m'as même dit les noms tout de suite quand j'ai eu Gear et Accel, et ce serait mieux si je pouvais au moins avoir un peu de pratique―― »
« P-p-pratique !? Non non non, tu peux pas faire ça ! Je suis sérieux, juste pour celle-là, tu peux pas t'entraîner ici !! »
Sa face devint rouge tomate alors qu'il refusait fermement mon droit à m'entraîner. Putain de merde, c'est à quel point ce pouvoir est pourri ? À quel point il doit être pourri pour que je puisse même pas m'entraîner… Je veux dire, ça devrait pas être plus dangereux de ne l'utiliser qu'au combat ?
En fait, si même Mia-chan est aussi nerveux à l'idée que je l'utilise, je suis sûr que Lily et Fiona en auraient un choc aussi. Je me souviens à quel point j'avais fait un échec épique quand j'ai soudain sorti le Plasma Blaster.
« Bon, tant pis. T'as pas à m'aider à m'entraîner, mais au moins dis-moi son nom et ce qu'il fait. »
« Grrk… juste le nom, ça peut pas aller ? »
« Non, j'ai vraiment besoin du deuxième aussi. »
Parce que bien sûr que j'en avais besoin. C'était évident que ce pouvoir n'était pas un simple power-up, et je tenais vraiment pas à devoir essayer un million de trucs différents pour découvrir ses effets.
« O-d'accord, j'ai compris. Je te donnerai le résumé du 4e pouvoir, clair et net. »
« Ouais, merci. »
Puis, après un long silence de 10 secondes, Mia-chan parla doucement :
« Bon, alors… ma 4e Protection Divine. Son pouvoir c'est… »
« Oui, continue ? »
« S… se… »
« Se ? »
« S-sexe ! Ça te rend super bon au sexe !! »
« … hein ? »