L'instant où j'ai achevé la Rose de Luxure, toute la grotte s'est mise à s'effondrer―― enfin non, ça n'est pas arrivé, mais bref, j'ai hissé Lily et Fiona, qui dormaient toujours, sur mon dos et je me suis mis en route vers la sortie.
Cette grotte ne serait plus une zone de danger rang 5 qui ne laisse aucun survivant. Les vignes à motifs avaient toutes séché, leur effet hypnotique avait disparu. Quant au brouillard rose qui facilitait l'usage de la magie d'Illusion par le monstre, il devrait se disperser bientôt lui aussi.
Il ne restait pratiquement rien de la Rose de Luxure désormais flétrie. J'avais déjà remis son Utérus de Luxure comme preuve pour l'Épreuve. C'était son centre, un peu comme le noyau d'un Slime, donc les autres parties de son corps étaient à présent vidées de tout leur mana et n'avaient pas l'air du tout utilisables comme matériaux d'artisanat.
D'une certaine façon, elle est morte proprement, sans aucune de la gouaille habituelle. Je n'ai pas pu m'empêcher de penser qu'elle devrait reposer en paix.
Quand je suis sorti de la grotte, il était bien passé l'après-midi, et après avoir marché encore un moment, le soleil a commencé à s'affaisser derrière les pics immaculés d'Asbel.
J'ai décidé de camper au pied d'un grand conifère, le genre qu'on voit devant les gares à Noël au Japon. J'ai préparé la tente et installé Lily et Fiona à l'intérieur, elles dormaient toujours comme des souches.
Le combat contre la Rose de Luxure n'a presque pas demandé d'effort physique, donc je n'étais pas fatigué du tout. La seule vraie blessure que j'ai reçue venait d'Evil Eater, et du mana a été consommé parce que... attendez, c'était Evil Eater aussi !
Bon, on peut dire qu'on est quittes vu qu'il a fait la majeure partie du boulot cette fois-ci.
Ma blessure à l'épaule était scellée dans du gel de Compensation Chairique, et elle guérissait à une vitesse surprenante. À ce rythme, elle devrait être完全ement refermée demain matin.
C'est dans des moments comme ça qu'on réalise vraiment à quel point je suis devenu surhumain.
Avec ces pensées, j'ai continué ma veille en silence. Il y a des Punpuns vraiment pénibles dans le coin, et si on est trop négligent, ils peuvent facilement s'approcher et vous voler vos affaires.
Bien sûr, veiller n'allait pas me poser de problème. Ce n'était pas comme si je devais vaincre des centaines de monstres comme lors de la bataille pour Iskia, et mon corps n'est pas du genre à me laisser tomber.
Il n'y aurait donc pas de coup du sort où je m'endormirais par accident―― quoique j'aie quand même fait un tour au palais d'Avalon de Mia-chan quand j'ai cligné des yeux. Mais le vrai choc, c'est ce que j'ai appris... non, occupons-moi de choses plus importantes. À savoir, Lily et Fiona.
Quelques heures après le début de ma veille, en pleine nuit, toutes les deux se sont réveillées.
Je les ai senties se réveiller dans la tente. Bon, ça, et je les ai aussi entendues bouger dans leurs sacs de couchage.
« Hé, vous deux, vous avez bien dormi ? »
Je savais qu'elles allaient bien, bien sûr, mais je n'ai pas pu m'empêcher de m'inquiéter, alors j'ai jeté un œil à l'intérieur de la tente pour m'en assurer.
« Ah... Kurono. »
« Kurono, -san... »
Au moment où elles m'ont vu, elles avaient le sourire aux lèvres―― ce qui n'a duré qu'un instant. Toutes les deux ont basculé sur des expressions tristes mais aussi gênées, Lily détournant le regard tandis que Fiona baissait les yeux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous êtes encore fatiguées ? »
« Je vais, bien. »
Lily a répondu lentement, toujours dans sa charmante tenue blanche de Pun-robe. Son esprit semblait avoir basculé sur la Lily adulte, son ton de voix devenant mature en contraste avec son apparence.
« Moi aussi, rien à signaler. »
Fiona a indiqué qu'elle allait bien aussi. Je lui avais enlevé son chapeau à trois cornes caractéristique pendant qu'elle dormait, donc je voyais clairement son visage. Son expression n'était pas exactement joyeuse, mais son visage n'avait pas l'air pâle ni rien qui pourrait indiquer des altérations d'état.
Pourtant, le fait était qu'elles allaient toutes les deux bien physiquement mais restaient déprimées, et la raison ne pouvait être que――
« Je suis désolée, Kurono. »
« Nous n'avons servi à rien du tout cette fois-ci. »
Les deux filles se sont excusées.
Ah, bien sûr. Pas étonnant qu'elles soient si abattues. Que ce soit la raison m'a soulagé, en fait.
« Ne vous en faites pas. On est une équipe, non ? Parfois vous me sauvez, et parfois c'est moi qui vous sauve. »
« Non, cette fois, c'est parce que j'ai été trop insouciante. »
« Oui, j'ai dû penser qu'on pouvait gérer n'importe quel monstre maintenant qu'on avait toutes nos Protections Divines. »
J'en avais obtenu 2 d'un coup lors de la bataille pour Iskia, pendant que toutes les deux s'étaient aussi entraînées très dur (je suppose) pour recevoir les leurs.
Et quand on combinait nos pouvoirs, ça devenait quelque chose de vraiment énorme. On a vu à quel point c'était puissant quand on a écrasé facilement un Liche rang 5 lors d'une de nos quêtes. Nos Protections Divines combinées, on avait créé la formation Anticroix, un état dans lequel on pouvait même battre des Apôtres.
Mais peut-être que j'étais celui qui s'en était le plus mis dans la tête. Je ne l'ai pas dit, je ne l'ai même pas pensé consciemment, mais au fond de moi, j'ai dû me construire l'idée qu'on pouvait facilement battre quelque chose au niveau de simples monstres d'Épreuve si on était déjà si forts.
Et c'est le résultat de mon orgueil. J'ai dû être sauvé par Hitsugi et Evil Eater―― mon seul boulot cette fois-ci, c'était de swinguer légèrement mon épée pour achever le vrai corps affaibli de la Rose de Luxure.
Je n'allais pas revendiquer fièrement avoir battu la Rose de Luxure tout seul, parce que je ne l'avais clairement pas fait.
« En fait, j'aurais fini pareil. On pourrait dire que je n'ai gagné que par chance. »
Et je leur ai raconté comment j'ai échappé au rêve et fini le combat.
« Mais je maintiens que c'est vous qui nous avez sauvées. »
« Et vous nous avez même portées jusqu'ici, je suis si heu―― non, gênée que vous ayez fait ça, Kurono-san. »
La raison pour laquelle Fiona a failli dire « heureuse » devait être qu'elle voulait exprimer sa gratitude envers moi comme membre de l'équipe. Je serais heureux moi aussi si l'une d'elles me sauvait, donc le mot a vraiment résonné en moi. J'ai senti que nos liens de camaraderie étaient devenus très forts.
« Je suis d'accord qu'il faut qu'on fasse notre autocritique, mais pas maintenant. J'ai réussi mon Épreuve et j'ai eu cette nouvelle Protection, c'est pour ça qu'on est venus. Réjouissons-nous de ça d'abord. »
J'ai dit, en essayant de les convaincre, mais je savais que les émotions ne se changent pas sur un coup de tête comme ça. Malgré tout, Lily et Fiona ont souri comme pour dire qu'elles allaient essayer.
Elles m'ont remercié et j'ai été soulagé de l'entendre. Ça me faisait juste mal de les voir si tristes, donc j'étais content――
« Du coup, Kurono, ce sera ta, 1, 2... 4e Protection Divine, c'est ça ? C'est quoi comme pouvoir ? »
« Moi aussi, ça m'intéresse beaucoup. Qui sait, on pourrait même renforcer notre formation Anticroix avec. »
« N-Non non non on peut pas ! »
J'ai hurlé. Je n'avais vraiment pas l'intention de hurler mais j'ai hurlé.
Lily et Fiona ont d'abord grandi les yeux, mais ont vite basculé sur des expressions suspicieuses face à ma réaction clairement bizarre.
« ... On peut pas quoi exactement ? » a questionné Lily.
« Oui, expliquez-vous. » Et Fiona a acquiescé.
Je ne pouvais pas forcer le passage sur celui-là. Je savais que je ne devais pas garder de secrets, surtout vis-à-vis de ces deux-là... non, mais, ça ne voulait pas dire que je pouvais juste leur parler franchement de ce genre de pouvoir... euh, c'est ça, pendant qu'elles étaient mes compagnes de confiance, bien sûr, ça ne voulait pas dire que je devais leur tout dire. Même Lily et Fiona ne m'avaient pas dit quel genre d'entraînement elles avaient fait à Avalon.
Donc je devais me sortir de ça par la parole, ou mourir en essayant !
« Bon, d'accord... alors c'est genre, vous savez comment la Rose de Luxure avait des pouvoirs basés sur l'Illusion ? Cette Protection, c'est un peu ça. »
« Tu veux dire, un truc genre montrer des cauchemars à la cible ? »
« Ou c'est un truc comme ma Télépathie, tu peux faire ça maintenant aussi ? »
« Le truc, c'est que je ne pige pas vraiment moi-même. »
Je m'attendais à moitié à ce qu'elles me mordent pour un mensonge aussi pourri et me disent d'en faire un meilleur, mais ce que j'ai dit était, en fait, la vérité.
« Regardez, je peux maintenant faire de la pseudo-magie de glace, c'est déjà ça, non ? »
J'ai affirmé en commençant à libérer de l'air froid depuis ma paume. Je ne créais pas de glace, mais je rassemblerais juste de la magie noire à basse température sur ma paume pour que l'air ambiant se refroidisse.
« Hmm, oui, c'est certainement froid. Intéressant. »
Fiona a dit en serrant ma main dans les siennes. Je savais que c'était pas très spectaculaire, mais ça devrait suffire à leur prouver que je peux maintenant utiliser l'élément glace.
« Hé ! Tu comptes tenir sa main jusqu'à quand, il n'a pas fini d'expliquer. »
Fiona n'avait pas lâché ma main, et on avait on ne sait comment suivi l'ambiance et fini à se fixer dans les yeux en se tenant la main. La réplique rapide et précise de Lily nous a bien sûr sortis de cette torpeur et on s'est lâchés.
« Ah... »
Fiona a laissé échapper une petite voix, genre langoureuse, quand nos mains se sont séparées.
Peut-être que la température à l'intérieur de la tente était trop chaude et qu'elle a trouvé le froid de ma main réconfortant ? Quand je les ai couchées dans la tente, j'avais utilisé un objet magique style chauffage pour qu'elles ne gèlent pas. Un de ces trucs coûte 10 000 Klans, c'était relativement cher. C'étaient aussi des consommables.
« Revenons au sujet. Donc j'ai maintenant Drive, Gear et Accel. Les trois utilisent leurs éléments respectifs pour booster ma capacité de combat physique, et sont plutôt faciles à utiliser maintenant que j'ai le coup de main. Et comme j'apprends aussi la magie de Modèle, j'ai pu les renforcer encore un peu. »
Tout ça, elles le savaient déjà. Lily et Fiona ont juste hoché la tête en silence.
« Mais avec celle-là, je vais devoir comprendre comment je suis censé utiliser la glace pour causer de la magie d'Illusion, et je n'ai aucune idée de comment m'y prendre. »
Les sorts d'Illusion étaient déjà considérés comme un type spécial de magie. En termes de magie de Modèle, l'Illusion avait des sorts comme Panikos, Charme et Berserk.
Mais en termes pratiques, la plupart des magies d'Illusion qui avaient du poids en combat étaient diverses formes d'Extra ou de magies Originales très puissantes, donc la plupart des gens ne pouvaient tout simplement pas utiliser cette sous-division de l'arcane. En plus, c'était très difficile d'enseigner la magie d'Illusion, et dans beaucoup de cas, l'élève ne pouvait même pas l'utiliser.
« Et apparemment, parce que je n'ai aucun talent pour l'Illusion, le Roi Démon m'a dit en face que je ne pourrais faire aucune des choses que faisait la Rose de Luxure, pas de blague. »
Mia-chan m'a aussi dit qu'il ne pouvait pas faire ces trucs non plus, donc ce pouvoir n'incluait probablement pas ces capacités au départ. Je n'étais pas très déçu d'entendre ça vu que je pensais honnêtement que j'en attendais trop.
« Quoi, du coup, » a dit Lily dubitative, « ça veut dire que la Protection est inutile ? »
« Elle est censée principalement améliorer mes défenses mentales. Si je l'utilise, je devrais être à l'abri de toutes sortes d'Illusion ou du genre... en théorie. »
Je ne mentais pas là-dessus non plus. La 4e Protection n'est pas si commode qu'elle me protège passivement de toute attaque mentale, mais pendant le temps où je l'ai activée, elle devrait me donner de solides barrières mentales contre les sorts d'Illusion, similaires au sort Protect.
Le fait que la défense mentale soit une capacité principale de la 4e protection n'était pas un mensonge non plus. Mia-chan me l'avait dit lui-même.
« En d'autres termes, tu dis qu'elle sera inutile à moins que l'adversaire n'utilise vraiment ce genre de magie. » Fiona a râlé.
« C'est l'idée, ouais. »
Franchement, elle serait inutile contre Sariel, vu que c'est le genre à venir au corps-à-corps avec sa lance. Elle est plus proche d'une classe Chevalier que Mage. Toutes les histoires que Fiona avait entendues sur Sariel quand elle était dans la République de Sinclair tournaient autour de la 7e Apôtre qui fonçait toujours tête la première dans les rangs ennemis et leur prenait la tête de leurs généraux.
Mais la 4e Protection devrait être très utile contre ce Charme de la Madone, l'altération d'état qui avait frappé Vulcan avant qu'il ne meure. Je l'avais vue dans le cauchemar de Vulcan quand j'ai Noirci Evil Eater après qu'il se soit transformé en arme maudite.
« Bah, je pense que c'est pas mal que tu aies une défense solide. On s'est toutes fait avoir par la supercherie mentale de la Rose de Luxure, donc ça devrait bien marcher contre des ennemis similaires. » A conclu Lily.
Elle avait raison, ça comblait vraiment un trou dans nos défenses donc on pouvait le considérer comme un atout.
Les yeux de Fiona disaient encore que c'était pas un si grand bond en force, mais je l'ai ignorée pour l'instant.
Là, on pouvait dire que je mentais, donc je ne pouvais pas me permettre de faire des actions qui me rendraient suspect.
« Et comme je l'ai déjà dit, je n'ai pratiquement aucun talent pour ça, donc l'utiliser pourrait mener à des résultats désastreux. Ça veut dire que je ne peux pas m'entraîner en sécurité sur d'autres personnes non plus. Vous devriez connaître les dangers de déclencher un Overflow, et avec la puissance des Protections, ça pourrait même affecter les alliés à proximité. »
« Je pense que je devrais pouvoir me défendre même si ça arrive... » a réfléchi Lily, « mais si tu insistes, je n'insisterai pas. »
« D'accord. »
Et on dirait que j'ai réussi à les convaincre.
J'étais au-delà du soulagé. Le vrai pouvoir de la 4e Protection était quelque chose que je ne pouvais, en aucune circonstance, leur laisser découvrir――
« Tiens, ça me rappelle, Fiona, j'ai besoin de te parler de quelque chose. En privé. »
« C'est très commode, je pensais la même chose, Lily-san. »
Avec cette montagne de problèmes désormais derrière nous, Lily a soudain proposé d'avoir une discussion privée avec Fiona et Fiona a même acquiescé.
« De quoi tout ça parle ? »
« Nous devons faire notre autocritique sur ce qui s'est passé aujourd'hui. On réalise qu'on a été très inutiles cette fois, alors on peut le faire seules ? »
Lily a dit avec une expression particulièrement sombre. Sa silhouette étant encore celle d'une petite fille avec même ses oreilles de Punpun qui tombaient de chagrin, juste la regarder me rendait triste aussi.
Mais je comprenais d'où elle venait. Elles avaient sûrement besoin de clôture sur leur performance cette fois-ci.
« D'accord, je sors alors. »
« Non, on aura notre discussion dehors et on assurera la veille à votre place. Alors reposez-vous ici dans la tente, Kurono-san. »
« Non vraiment, je vais bien dehors. Vous deux avez plus besoin de repos que―― »
« Kurono-san, s'il vous plaît, si vous nous traitez trop gentiment, nous... enfin, vous ne devriez juste pas. Ça vaut pour moi comme pour Lily-san. »
Fiona a dit, montrant à quel point son cœur était fort. Ça ne prouvait qu'une chose : elle s'était fermement résolue à faire mieux.
« Compris, bonne discussion alors. On part à l'aube. »
« Oui. »
« Bien. »
Lily, dans sa Pun-robe blanche, et Fiona, toujours sans son chapeau, sont sorties de la tente.
Je n'étais pas assez grossier pour écouter aux portes leur conversation privée, donc j'ai bloqué les voix faibles qui venaient de dehors et me suis allongé.
J'avais trop la flemme de sortir mon propre sac de couchage de ma Porte d'Ombre donc je me suis juste enveloppé dans la couverture que Lily et Fiona utilisaient.
Avec mon corps tel qu'il était, je n'avais pas particulièrement froid, mais la chaleur et la texture d'une couverture étaient parfaites pour se détendre en chemin vers un bon sommeil.
C'est là que l'odeur des deux filles, qui étaient sous ce bout de tissu jusqu'à il y a peu, m'a chatouillé le nez, et je me suis senti étrangement captivé par elle.
« Merde... c'est tout à cause de cette nouvelle Protection... »
Mia-chan était devenu complètement rouge quand il a déclaré quel était le vrai pouvoir de cette Protection, et je cite : « Ça te rend au lit !! »
J'ai été si choqué que je suis resté silencieux pendant de bonnes 30 secondes avant de penser que non, c'était mon pouvoir, et que je devais lui faire expliquer coûte que coûte.
Alors j'ai endurci mon cœur. J'ai attrapé Mia-chan par la cape alors qu'il essayait de se cacher derrière son grand trône par gêne, et j'ai exigé qu'il explique plus en détail. En y repensant, la scène avait dû ressembler à si j'agressais sauvagement une fille délicate, mais personne n'était là pour témoigner, donc ça ne compte sûrement pas.
Bref, voilà comment ça s'est passé :
« T-tu as mal compris ! »
« Vraiment, c'est ton excuse, pour m'avoir donné le pouvoir de "baiser comme un dieu" ! »
« Euh, je veux dire, ça le fait... mais c'est pas comme si je l'avais inventé parce que je suis un pervers, parce que je ne le suis pas ! »
« Pourquoi au juste aurais-tu inventé ça, hein ! ? »
« Euh, ben, c'était quand... »
« Quand quoi ? »
« C'était quand je me suis fait jeter dans un nid de Succubes, d'accord ! ? J'ai dû me battre contre la Reine... et ses 1000 filles Succubes. »
J'ai senti ma tension retomber complètement avec la raison dingue qu'il me donnait, détournant mon regard avec une expression indescriptiblement gênée.
« Putain, donc cette histoire était vraie... »
Il était une fois, le Roi Démon Mia Elrod était tombé dans l'un des pièges lâches de ses ennemis, celui-ci impliquant qu'on le jette dans un sanctuaire de Succubes complètement nu. La myriade de Succubes, créatures qui vivaient en se nourrissant d'essence masculine, y compris leur Reine, qui était fascinée par la silhouette androgyne du Roi Démon, l'ont toutes attaqué simultanément.
Mais Mia Elrod a prévalu, terrassant les dévoratrices d'hommes à leur propre jeu avec son endurance inégalée et sa technique digne d'être appelée classe Roi Démon. Il a relevé le défi de front et en est sorti victorieux―― c'était l'une des aventures du Seigneur Démon les plus 18+ qui n'étaient évidemment pas enseignées aux jeunes enfants.
Ce récit de ce scénario impensablement lubrique qui évoquait les désirs des hommes avait été transmis à travers les âges dans toute Pandora, et beaucoup d'œuvres de fiction (orientées hommes) ont depuis été publiées basées sur le contenu de la légende. Will était celui qui m'avait raconté cette histoire avec un sourire incroyablement cochon. C'était dans un de nos moments bro-to-bro où il m'avait promis de me montrer sa fière collection un jour.
Tout ça dit et fait, cette histoire était encore bien trop fantastique pour que même moi je la croie, et la plupart des autres gens la prenaient aussi pour de la fiction. Bah, maintenant je savais que c'était vrai...
« Argh... Donc elle tourne encore, après toutes ces années... »
Et le fait que ce soit vrai n'était que renforcé par l'air consterné que je voyais sur le visage de Sa Hautesse Démoniaque Royale.
La première pensée qui m'est venue à l'esprit, c'est que je devais absolument faire dire à Mia-chan exactement comment il s'y était pris pour vaincre tant d'enchanteresses lubriques, mais j'ai bien réprimé ce désir qui montait. J'avais le sentiment que notre relation ne serait plus jamais la même s'il me le disait vraiment.
En passant, cet événement pourrait sembler enfin révéler le vrai sexe de Mia-chan, mais ce n'était pas le cas.
Les Succubes pouvaient absorber l'essence des hommes et des femmes si elles le désiraient. Donc en réalité, que la victime soit un homme ou une femme ou n'importe quoi entre les deux, elles pouvaient techniquement être victimes d'une Succube.
« Qu'est-ce que je vais faire de ça, moi... »
Et donc j'ai extorqué tous les détails sur ma nouvelle Protection Divine à Mia-chan. Ça avait viré à quelque chose qui ressemblait à du harcèlement sexuel au milieu, mais j'ai pu apprendre qu'elle avait des effets similaires à Protect, donc, ça étant la seule capacité décente parmi les nouvelles, j'avais au moins quelque chose à dire à Lily et Fiona.
Et la partie que je ne peux absolument pas leur dire, c'est celle où elle me rend « au lit » comme l'a décrit Mia-chan.
La façon la plus formelle dont je pourrais même commencer à l'expliquer, c'est en disant que c'est un type d'Art d'Amour.
Les Arts d'Amour sont un genre de magie qui fonctionne via les rapports sexuels. Les techniques utilisées par les Succubes où elles absorbent le mana d'un homme ou comment elles attirent l'homme pour qu'il partage son mana de son propre chef entrent dans cette catégorie.
Induire l'effet Charme en les noyant dans les plaisirs de la chair est aussi un bon exemple.
Mais tous ces Arts d'Amour impliquent essentiellement le sexe d'une façon ou d'une autre et c'était complètement pas OK d'en discuter en public. Franchement, c'est même considéré comme une forme de magie illégale, parfois même appelée arts interdits et souvent hors la loi. Aucun mage qui se respecte n'essaierait de les apprendre, et les seuls qui le font seraient des Chamanes ou des Prêtres Païens. Vraiment, tout là-dedans est soit louche, soit franchement dangereux.
Et c'est ce que j'ai eu comme Protection Divine.
Mon Roi Démon patron a dit qu'avec ce pouvoir, je devrais pouvoir garder un visage froid et raisonné même quand je me fais bombarder par le charme envoûtant d'une Succube, me permettant en retour de retourner la situation, et de montrer par la force de la chair c'est quoi cet enfer qu'on appelle plaisir irrésistible―― genre, sérieusement, laissez-moi tranquille avec l'érotisme déjà...
Bref, je ne peux qu'espérer ne jamais avoir à utiliser concrètement cette Protection, si possible. Quand j'aurai ce genre de relation avec une fille, je préférerais de loin que ce soit normal.
« Tu sais... je te déteste vraiment parfois, Mia-chan... »
Je savais qu'il ne le faisait pas par méchanceté en me donnant ce pouvoir, mais mes sentiments sur l'ensemble restaient conflictuels. Avec diverses pensées qui tournaient dans ma tête, j'ai dérivé vers le sommeil avec la chaude couverture m'enveloppant.