Je me réveillai en sursaut, une douleur vive me parcourant tout le corps.
Une caverne sombre. Froid... oui, je me souvenais, j'étais dans la chaîne d'Asbel, dans l'antre de la Rose Lubrique.
« Putain, ça fait mal... mais merci, Evil Eater, vieux pote. »
L'« Épée Loup Vorace », Evil Eater, s'enfonçait actuellement dans mon épaule gauche.
Elle avait jailli de mon ombre comme une orque, brisant la barrière spatiale de Porte d'Ombre pour m'attaquer.
« Hein... donc elle a évolué. C'est plus du tout le même Evil Eater. »
Je distinguais clairement le changement sur toute la grande lame.
Le plus saillant, c'était que la lame était maintenant fendue en son milieu, comme une paire de ciseaux... non, comme la gueule d'une bête vorace.
La lame fendue s'enfonçait dans mon épaule comme si un vrai Mangeur de Chaos y mordait, utilisant son pouvoir pour drainer mon mana.
C'est sans doute pour ça que Regin-san n'avait pas réparé Evil Eater comme il l'avait fait pour mon autre équipement. Il a dû prévoir qu'elle évoluerait d'une façon ou d'une autre. La « blessure » qu'elle avait reçue de la part de Greed Goar, c'est-à-dire le grand trou au milieu de cette lame, s'était remodelée sous une forme bien plus adaptée pour dévorer ses proies.
La première par hasard, c'était moi. Ou alors elle a achevé son évolution juste au moment où elle s'enfonçait en moi, se gorgeant de mon sang, de ma chair et de mon mana.
Les faces intérieures de cette nouvelle lame maudite n'étaient pas des tranchants lisses mais rugueux et dentelés comme une scie. Ça avait l'air parfait pour s'enfoncer dans la chair et je le sentais même maintenant aspirer mon sang et mon mana.
Elle était maintenant teinte d'un noir de jais de la base aux pointes et arborait même des lignes rougeâtres, veineuses, qui couraient sur sa surface, un peu comme celles de l'actuel Coupe-Gorge. Les veines pulsaient plus fort à mesure qu'elle me drainait.
Ce qui commençait à faire un peu trop là, tout de suite. Je n'avais pas envie de m'évanouir à nouveau juste après m'être réveillé.
Bon, ça faisait un moment que je ne m'en'étais pas servi, mais c'était le moment d'utiliser Compensation Charnelle, ma seule magie de soin.
Encore fallait-il que j'enlève ce truc de mon épaule avant de commencer à combler l'entailles avec la bonne vieille gelée de mana noir...
« Et combien de temps tu comptes mordre Goshujin-sama, toi, stupide clébard ! Rentre illico ! »
Mais au lieu de moi, c'est Hitsugi qui prit l'initiative de discipliner le Evil Eater apparemment hors de contrôle, ce qui veut dire qu'elle me secouait le cerveau avec son cri perçant.
De multiples chaînes d'un noir de jais, du genre de celles qui se formaient quand j'utilisais les Arts du Lien, jaillirent de Porte d'Ombre et s'enroulèrent autour de la lame affamée.
Evil Eater cliqueta contre ses chaînes comme si c'était vraiment une bête enragée. Mais elle était maintenant empêchée de mordre plus avant.
Hitsugi était maintenant capable de recevoir directement mon mana, donc les chaînes qu'elle utilisait de sa propre volonté étaient renforcées pas mal. Elle aurait pu arracher Evil Eater de mon épaule de force si ça avait été nécessaire.
Elle n'avait pas pu le faire dans le rêve, mais ici, dans la réalité, elle était plus forte que l'épée à dents. La réalité.
« Merci Hitsugi. Tu as fait du bon boulot pour m'amener Evil Eater là-dedans. »
« Golly !! Goshujin-sama m'a félicitée tout à l'heure, hourra !! »
Merde, je lui devais une sacrée fière chandelle pour celle-là. Si Hitsugi n'était pas venue à mon secours, je suis quasi sûr que j'y serais resté.
Il fallait que je la remercie d'une manière ou d'une autre, non, je devrais peut-être appeler ça une récompense. Bref, il fallait que je fasse quelque chose de spécial pour elle, sinon je ne pourrais pas garder ma fierté de maître.
« Ouais, t'es définitivement la meilleure servante qui soit. »
Hitsugi poussait un cri de joie et de délice dans ma tête tout en arrachant Evil Eater pour me la tendre.
L'épée maudite du loup avait maintenant sa prise immobile solidement serrée dans ma main, ne pouvant plus mordre que le vide.
En la tenant, je sentais une impression de familiarité avec l'arme alors qu'elle avait radicalement changé. C'était toujours le Evil Eater que je connaissais.
La poignée de l'épée n'avait pas changé du tout avec l'évolution. C'était toujours la même que Vulcan avait utilisée pendant des années.
Mes sens me disaient que la partie lame, qui avait été faite à partir d'une croc de Mangeur de Chaos, avait évolué en une malédiction bien plus intense, tandis que la poignée portait toujours la malice de Vulcan.
Ces émotions sombres remontaient le long de mon bras et en moi... Encore, il nous faut dévorer encore. Evil Eater a évolué et elle a faim. J'ai faim moi aussi... disait la malédiction.
« Ouais, t'en veux encore ! J't'en donnerai encore ! Mais il te faut un nouveau nom. À partir d'aujourd'hui, tu es Evil Eater EX, la Lame Croc Vorace ! »
Je tournai la lame grognant comme une bête vers le sol. Elle dévorerait d'abord mes entraves.
En me réveillant, j'avais remarqué que j'étais pris dans la glace jusqu'aux genoux. Mes pieds étaient glacés, et je commençais à perdre la sensation.
Utiliser Evil Eater EX sur ces chaînes les pulvérisa en un million de morceaux, faisant étinceler les minuscules fragments comme du verre dans l'air ambiant alors que la glace éclatait.
« J'ai failli rejoindre toutes les autres statues gelées ici... et pas que moi, nous trois. Ça aurait pu tourner vraiment mal... »
Maintenant que j'avais échappé au rêve de la Rose Lubrique, je comprenais bien comment ce piège fonctionnait vraiment.
On s'attendait à ce que la Rose Lubrique doive s'approcher de nous pour lancer son puissant contrôle mental, mais cette théorie ne pouvait pas être plus fausse.
Ce monstre insaisissable s'était montré à nous dès le début. Il l'avait fait lentement, assez graduellement pour qu'on ne le remarque pas, et nous avait entraînés dans sa transe hypnotique tout du long.
C'étaient ces vignes épineuses, celles qui couraient densément le long des murs et du plafond. C'était la vraie forme de la Rose Lubrique. Ou du moins, une partie. Ces vignes étaient comme ses bras et ses jambes, des tentacules qui s'étendaient depuis son corps principal.
La chose curieuse, c'est que ce piège n'impliquait pas d'utiliser directement du mana sur nous. D'un coup d'œil et dans la réalité, ces vignes étaient de simples plantes sans rien d'extraordinaire.
Et on les ignorait, pensant que ça devait faire partie de la flore indigène de la grotte ou un truc du genre... ce qui était tout le plan de la Rose Lubrique. En résumé, tout ça était un Circuit Magique qui nous incitait à dormir. Plutôt que de la magie, ça relevait de l'hypnose.
Les aventuriers qui venaient ici devaient utiliser une source de lumière. Avec leurs torches communes, ils ne voyaient qu'une partie des vignes à motifs et les ignoraient inévitablement pour avancer. Et en marchant, les motifs commençaient lentement à les atteindre, finissant par dominer leurs esprits.
Cette technique était purement visuelle, donc impossible de détecter les traces d'un sort lancé.
Mes sens et la télépathie de Lily n'avaient pu en tirer quoi que ce soit, parce qu'il n'y avait rien à en tirer.
Ce genre d'hypnose visuelle était un contrôle mental très faible, mais si on ne le remarquait pas, c'était pratiquement inévitable.
Et une fois qu'une de ses victimes tombait dans son monde de rêve idéal, elle n'avait aucun moyen d'en revenir... du moins, c'est ce que je pouvais dire d'après ma propre expérience.
« Les deux autres sont dans la glace aussi... on l'a échappé belle cette fois... »
Derrière moi, je repérai Lily et Fiona, toutes deux aussi prises dans la glace, jusqu'à la taille. Les deux filles dormaient paisiblement. Ça me faisait me demander quel genre de doux rêves elles faisaient.
Avec les expressions qu'elles avaient, j'aurais hésité à les réveiller si elles avaient été sur un lit, mais elles dormiraient pour toujours si je ne les sortais pas de cette glace.
Je brisai leur prison de glace d'un coup d'Evil Eater EX comme j'avais fait pour la mienne.
La raison pour laquelle cette glace cassait si facilement, c'est que c'était de la glace faite de magie. En d'autres termes, mon épée vorace drainait le mana en plus du puissant impact qu'elle produisait.
Cette grotte entière était l'antre de la Rose Lubrique, ou peut-être son « estomac » serait une meilleure analogie. En tout cas, son influence s'étendait partout.
Une fois sa proie plongée dans un rêve béat, la Rose Lubrique utilisait cette magie de glace pour la conserver dans son repaire et se nourrir lentement de sa force vitale jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. À la fin, on serait devenus des squelettes dans la glace, avec toutes nos armes et équipements encore en place.
Mais ce genre de mort enchanteresse avait été acceptée par toutes ses victimes précédentes.
Ce qui me rappelait un truc que Jimmy-san avait mentionné. Comment le Clerc qui avait vaincu une Rose Lubrique avait dit sur son lit de mort qu'il aurait juste voulu être tué par la Rose Lubrique avec les membres de son groupe.
« Ça prend tout son sens maintenant que j'ai vécu ce monde moi-même... »
Le rêve de la Rose Lubrique, sa capacité à créer un monde idéal mais complet, n'était rien d'autre que la magie de Télépathie.
Le circuit de vignes n'avait que l'effet d'endormir. Une fois un aventurier endormi et sans défense, la Rose Lubrique piratait son cerveau grâce à sa puissante Télépathie et y plantait son monde illusoire.
La première chose qu'elle faisait, c'était filtrer les souvenirs et les buts de la personne. Ce qu'elle aimait, ce qu'elle détestait, les moments appréciés, ceux où elle avait souffert, ses traumatismes, ses désirs... tout.
Une fois qu'elle connaissait tous les souvenirs d'une personne, le monstre créait son monde le plus idéal de la façon la plus réaliste possible.
Que ce soit trop commode n'aurait pas été favorable après tout. Ses victimes pouvaient se réveiller si elles sentaient un truc bizarre. L'hypnose était un processus délicat comme ça.
Pour atteindre cet équilibre, la Rose Lubrique était très patiente, elle tamisait l'esprit et avait l'intelligence de déterminer ce qui était viable à montrer dans ce rêve béat.
Et puis, quand la victime insouciante se mettait à souhaiter que son bonheur dure éternellement, c'était le moment où elle était complètement piégée.
Dans mon cas, ce moment aurait été la nuit où Shirazaki-san devait dormir chez moi, et on aurait, euh... fait certaines activités. Peut-être que j'aurais été trop loin après ça, même si Hitsugi et Evil Eater étaient venues à la rescousse.
J'avais une honte profonde. C'était, après tout, quelque chose né de mon statut de puceau idiot. J'aurais dû réaliser que c'était un rêve dès qu'elle m'a avoué ses sentiments. Je veux dire, sérieusement, c'est tellement con que ça fait mal !
« Attendez, elles vont... bien, non ? »
Je mentirais si je disais que je n'étais pas inquiet. Je les avais rattrapées pendant qu'elles tombaient après avoir brisé leur cage de glace, mais elles dormaient encore, elles avaient toujours cette même expression paisible. Elles pourraient même avoir du mal à distinguer le rêve de la réalité une fois réveillées... Non, y a pas de sens à s'inquiéter de ça.
Maintenant, je devais me concentrer sur tuer la Rose Lubrique, avant tout.
« Ta télépathie marchera plus sur moi... JAMAIS ! »
La gueule dentelée fermée, Evil Eater EX était encore plus grande qu'avant son évolution. Je frappai les parois de la grotte avec cette arme maintenant grande comme une épée à deux mains.
Je tapai une partie incurvée du mur, mais l'endroit où je visais n'avait pas d'importance dans ce cas, tant que je frappais le côté « intérieur ». Ce que je veux dire, c'est que toute cette portion de la grotte se refermait sur elle-même en cercle.
Et la Rose Lubrique siégeait dans un espace clos au centre.
« Voilà. »
Les côtés intérieur et extérieur de ce tunnel circulaire peuvent sembler solides, mais ce n'était pas tout à fait le cas. La grotte était à l'origine une grande zone circulaire qui avait été transformée en tunnel par la Rose Lubrique pour se cacher. Ce côté intérieur n'était en fait pas difficile à percer.
Hypnose, tissage de rêve, télépathie, et même fabrication de mur. C'était un monstre sacrément polyvalent qu'on avait affaire. Il méritait son rang 5.
Le mur intérieur s'effondra vite. Et à l'intérieur, je ne voyais que l'obscurité, même avec mes yeux maintenant habitués au noir. La Rose Lubrique n'avait pas besoin de lumière pour faire son truc, donc évidemment, elle n'avait aucun problème à nicher dans le noir total.
« Elle avait son hypnose, mais j'ai percé. Et maintenant, j'ai même sa position. Elle est complètement acculée... »
La raison pour laquelle je savais soudain tant sur ce monstre, c'est que tout comme elle l'avait fait pour moi, j'étais aussi tombé par hasard sur son esprit.
Pendant que Hitsugi et Evil Eater ravageaient mon paysage de rêve idéal, la Rose Lubrique avait essayé de garder le contrôle en sortant l'artillerie lourde. Elle avait décidé de pirater télépathiquement mon esprit bien plus violemment.
Shirazaki-san faisait soudain preuve de forces et de techniques surhumaines. Et c'est là que j'ai réalisé que... oui, je les connaissais, c'étaient des capacités que j'avais vues démontrées par l'individu le plus fort que je connaissais.
Sariel, la 7e Apôtre.
Le combat entre Hitsugi et cette fausse Shirazaki-san reflétait le combat que j'avais eu avec l'Apôtre elle-même au sommet des murs entourant la capitale de Daidalos.
Elle avait utilisé sa lance pour repousser mes Arts de l'Épée venant du haut, de face et des côtés, elle avait contré mon pieu de close-combat en inversant son flux, elle avait même paré mon attaque surprise avec l'os de Basilic. La série d'événements était quasi identique à celle du rêve.
Elle avait vraiment fouillé au plus profond de mes souvenirs... et pour cette raison, j'avais pu fouiller en retour.
La Télépathie était aussi comme l'Hypnose en ce qu'elle était très délicate, facile à balayer avec un peu d'aide extérieure. J'avais oublié ce fait depuis que Lily la faisait paraître si surpuissante, alors qu'en réalité, utiliser de telles techniques mentales comporte pas mal de risques.
Le pire étant l'existence d'une Porte Dérobée.
C'était un phénomène où la personne attaquée pouvait à son tour lire les souvenirs et émotions de son agresseur qui plongeait dans son esprit.
Si la personne attaquée pouvait aussi utiliser la Télépathie, il était tout à fait possible de construire une Porte Dérobée par soi-même. Et même si ce n'était pas le cas, si l'agresseur était assez confus via un genre de brouillage, il perdait une partie de son contrôle, et ses propres infos commençaient à fuiter.
En plus, si c'était une Télépathie particulièrement puissante et qu'on réussissait à disperser son contrôle, il était même possible que le lanceur commence à recevoir des infos de tous les esprits dans les parages. Cet afflux d'informations dans le lanceur risquait de causer de l'amnésie, voire des personnalités multiples.
Accessoirement, celle qui m'avait appris tout ça n'était pas Lily, mais Nell, à l'époque où elle me donnait des cours particuliers. Surprenant comme des petits trucs comme ça deviennent utiles sur la longue durée. Et Nell, elle m'a sauvé de plein de façons maintenant que j'y pense. Je lui prendrai plus de ce pudding qu'elle aime.
Mais je m'égare. Donc la façon dont j'ai pu lire les pensées de la Rose Lubrique, c'était par la méthode de la Porte Dérobée.
La Rose Lubrique pouvait avoir une maîtrise télépathique absurdement forte, mais Evil Eater pouvait juste la bouffer. Ce qu'elle a fait.
Hitsugi n'avait pas choisi de venir avec Evil Eater sur un coup de tête. Elle l'avait fait en sachant que sans Evil Eater pour drainer le mana qui composait ce monde de rêve, il ne pouvait pas être brisé. N'importe laquelle de mes autres armes n'aurait infligé que de la douleur, pas dissipé l'hypnose.
Quand je me suis rappelé qui j'étais, j'ai fait dévorer n'importe quoi et n'importe quoi à Evil Eater, ce qui était exactement le moment où la Porte Dérobée s'est ouverte.
La Rose Lubrique était née avec son Hypnose et sa Télépathie absurdement fortes, qu'elle avait utilisées tout ce temps sans un seul échec. Donc une fois que je l'avais brisée pour la première fois, elle n'avait aucune idée de comment réagir. Il lui manquait les connaissances et l'expérience pour gérer ce scénario.
Pendant 30 ans, le monstre s'était nourri de ses victimes, utilisant toujours la même méthode, éprouvée, vraie et testée. Une fois que j'ai commencé à recevoir ces souvenirs, j'ai commencé à savoir comment la Rose Lubrique pensait, ce qui la faisait tourner.
Et puis, jusqu'au moment où je fus finalement réveillé par la douleur vive à l'épaule, je reçus le torrent d'informations qu'était la Rose Lubrique. J'étais confiant qu'à l'instant présent, j'étais plus instruit sur cette créature que quiconque.
Je savais tout, je savais parfaitement à quel point ce serait béat de simplement céder, de rester dans ce rêve. Et en comprenant tout, ma détermination à vaincre la Rose Lubrique ne flancha pas d'un millimètre.
Peut-être que je dirai les mêmes mots de regret que ce Clerc quand je mourrai, que ça aurait été mieux si j'avais été tué par cette Rose Lubrique. Peut-être que la prochaine fois que je rencontrerai Sariel et que je finirai par mourir, ouais, je pourrais me voir faire ça.
« Pourtant... je veux du pouvoir. »
Et ce sera toi qui me le donneras, Rose Lubrique.
Le pouvoir de vaincre les Apôtres, la 4e Protection Divine.