Au fond du donjon de rang 3 connu sous le nom de Catacombes de la Résurrection, il y a un vaste espace circulaire qui rappelle le Grand Colisée de Spada.
Tous deux sont faits de pierre brute, mais des décorations voyantes et de mauvais goût parsèment cet endroit. Des piliers tordus comme les cornes de Baphomet, des grilles en fer aux pointes rouillées en forme d'épines, les Gargouilles menaçantes, statues aux allures de chimères, et j'en passe… L'atmosphère mélancolique y est extraordinaire.
Celle qui attend en ce lieu est la reine qui gouverne actuellement les monstres Morts-vivants de ce Donjon, la Liche.
Son apparence est la même que celle d'un Squelette normal, mais le mana noir caché dans son corps, non, dans son âme maléfique, est remarquablement plus grand que chez les autres monstres Morts-vivants. La raison pour laquelle les Liches sont généralement du type de monstres qui combattent par la magie, c'est que c'est la meilleure façon d'utiliser leur abondante réserve de mana.
La Liche née récemment dans les Catacombes de la Résurrection ne fait pas exception ; c'est un monstre de classe Mage qui tient un bâton fait d'or terne.
Elle porte une couronne rouillée, ainsi qu'une robe et une cape tachées de sang sombre. Une lumière violette vacillante brûle dans les orbites de son crâne. Son apparence correspond exactement aux illustrations publiées dans la liste des monstres de la Guilde.
L'apparence des Liches est connue dans le monde entier et il n'y a jamais d'exceptions ; il est simple pour quiconque d'imaginer à quoi elles ressemblent – cependant, cela ne change rien au fait que les Liches sont des monstres assez puissants pour être couronnés du titre de rang 5.
Une telle Liche accueille actuellement un certain groupe d'aventuriers avec une colère tremende.
« Il n'y a pas de doute, c'est bien la Liche, hein », dit une voix.
Ceux qui se tiennent avec arrogance devant elle, une reine de la mort, sont un homme vêtu de noir, accompagné d'une Fée et d'une sorcière qui le servent.
Ces trois ont dispersé l'armée de monstres Morts-vivants qui constituait la dernière ligne de défense gardant cet endroit avec une facilité déconcertante, comme s'ils traversaient une friche inoccupée.
Il y avait bien plus de cent Soldats Squelettes au cœur de l'armée, avec plusieurs dizaines de monstres lourds tels que des Zombies Minotaures et des Zombies Cyclopes. Il y avait même les Zombies d'élite de la Liche, qui avaient été créés en transformant en Zombies les aventuriers ayant mis les pieds en ce lieu, capables de combattre avec la même classe et la même force qu'ils possédaient de leur vivant.
L'armée des Morts-vivants était assez forte pour pouvoir lutter contre l'Ordre des Chevaliers s'ils osaient s'aventurer ici – ou du moins, c'était censé être le cas, mais il semble qu'elle n'ait servi à rien pour arrêter ces trois-là.
Même maintenant, l'homme donne secrètement des ordres d'attaquer par derrière – non, à en juger par les faibles signes de télépathie, c'est probablement la Fée qui donne les ordres directs. En tout cas, la façon brutale dont les neuf guerriers qui lui obéissent combattent empêche les monstres Morts-vivants d'approcher.
L'irritation de la Liche augmente encore face à la décevante prestation de ses subordonnés.
Cependant, pense la Liche, qui possède un haut niveau d'intelligence, si je bats ce groupe d'aventuriers et les ajoute à mes subordonnés en tant que Morts-vivants, j'obtiendrai une force de combat qui rendra les pertes subies dans cette bataille dérisoires. Bien que je sois dans la panade, c'est une chance pour moi.
Émettant un rire sec avec ses dents qui claquent, la Liche lève son bâton.
Ces trois sont forts, mais pas autant qu'elle. Pour la Liche, c'est simplement irritant qu'elle doive agir elle-même. Mais c'est tout.
Une fois que la Liche libérera son sort des ténèbres dont elle est fière, le puissant Death Force Blast, ce sera la fin.
« تدمير تبادل لاطلاق النار تبادل لاطلاق النار الظلام انتشار الظلام الأسود – »
Est-ce insensé pour une Liche de classe Mage de commencer à réciter une incantation juste devant l'ennemi, toute seule ? Non, les aventuriers qui sont arrivés jusqu'ici comprendraient. Ils comprendraient que la Liche a un plan pour se battre et gagner, même s'il n'y a pas de première ligne pour protéger l'incantateur.
Il y a plusieurs lignes de défense, pas une seule. Ce ne sont pas des fonctions du Donjon, mais des pièges qu'elle a elle-même mis en place, entre autres choses. Les préparatifs pour une contre-attaque sont parfaits.
C'est un Donjon, le château de la Liche. L'avantage du terrain est le sien, et elle a le cerveau pour l'exploiter.
Il n'y a pas la plus infime chance de défaite – pense la Liche, alors qu'elle entend des mots parfaitement normaux venant d'un groupe d'aventuriers, l'ordre d'attaquer. C'est la dernière chose qu'elle entend.
« Allez, Lily, Fiona – Formation Anti-Croix. »
« Bienvenue, Kurono-kun. Félicitations pour l'accomplissement de la quête », dit Erina avec un sourire merveilleux, me félicitant de mon retour et de mon succès pour la quête au siège de la Guilde des Aventuriers.
Si c'était une réceptionniste ordinaire, ces mots seraient une phrase toute faite sans valeur, mais les entendre de la part d'Erina, mon amie, remplit mon cœur d'émotion.
D'après Fiona, cependant, le moment où je ressens cette émotion, je me suis déjà fait avoir.
« Merci », dis-je. « Je sais que c'est tôt, mais je veux que tu me montres la prochaine quête. »
Mise à part la question de savoir si je l'accepterai tout de suite, je veux fixer mon objectif à l'avance.
En y repensant, l'extermination de la Liche a été un grand succès. En fait, ce n'était pas un combat difficile du tout ; c'était un jeu à sens unique pour nous. Je pense qu'il a fallu moins de cinq minutes pour passer du début du combat à l'extraction du Cœur d'imitation, qui s'était transformé en cristal de mana à haute densité, du crâne effondré de la Liche.
Le Roi Démon Mia, la Reine des Fées Iris et la Sorcière Noire Endymion. Avec les Protections Divines de ces trois, la Formation Anti-Croix sera à la hauteur de son nom et ensevelira les Apôtres, les pions de dieu – du moins, c'est censé être le cas.
J'ai affronté la 7e Apôtre Sariel deux fois, mais elle se retenait constamment, et je n'ai vu qu'une seule attaque à peu près sérieuse de la 8e Apôtre Ai. Il est encore difficile de dire à quel point un Apôtre utilisant toute sa force sera puissant.
Mais même ainsi, j'ai enfin acquis assez de pouvoir pour vraiment sentir que j'ai une chance de les battre. J'ai fait d'énormes progrès.
En tout cas, si je peux manifester un pouvoir assez fort pour tuer un Apôtre, il n'y a aucune raison que je ne puisse pas battre une Liche, l'une des plus faibles parmi les monstres de rang 5.
Mais la stratégie de coordination que nous avons inventée pour l'utiliser contre les Apôtres ; non, il serait plus approprié de l'appeler une formation de combat. En tout cas, cette Anti-Croix – il est douteux que nous l'utilisions à son plein potentiel. Nous avions calculé que la durée maximale d'utilisation de la formation était de quinze minutes, mais quand nous l'avons réellement utilisée, elle était si instable que je ne sais pas si elle aurait pu tenir dix minutes.
Je n'ai pas maîtrisé l'utilisation de mes nouvelles Protections Divines, et Lily ni Fiona non plus. C'est le problème simple, pourtant fondamental.
S'il y avait eu deux Liches, les choses auraient pu être un peu dangereuses. Après avoir utilisé la formation, nous sommes tous vidés de presque tout notre mana, donc nous devenons incapables de combattre par la suite.
La raison pour laquelle nous utilisons les serviteurs de Lily, c'est parce que nous avions anticipé cela. Leur véritable rôle sur le champ de bataille est de nous protéger tous les trois quand nous ne sommes plus capables de combattre. Après avoir vu leur performance pendant cette quête, je suis rassuré de savoir qu'ils peuvent remplir ce rôle sans problème.
C'est assez remarquable qu'ils aient la force de combat et la coordination pour submerger des Soldats Squelettes et même tenir tête à de gros ennemis comme des Zombies Minotaures. Si leurs capacités étaient converties en rang d'aventurier, même en donnant l'estimation la plus basse possible, ils seraient au moins de rang 3. Une fois qu'ils auront acquis plus d'expérience au combat et de meilleur équipement, ils pourront probablement devenir équivalents au rang 4.
Est-ce eux qui sont incroyables d'avoir de telles specs cachées, ou est-ce Lily qui l'est ?
Dans les deux cas, nous avons encore besoin de plus d'entraînement pour l'instant. Il nous faut trouver rapidement nos prochains adversaires d'entraînement.
« Dis, Kurono-kun », dit soudain Erina tandis que je feuillette la pile de formulaires de requête avec les détails des quêtes de rang 5.
Je me demande s'il y a une quête particulière qu'elle veut me recommander.
« On fait un rendez-vous ? »
« … Pardon ? »
Je relève la tête par réflexe du formulaire de requête pour l'extermination d'un couple de Salamandres. Je viens de recevoir une proposition dingue. Pourtant, mes yeux croisent le sourire d'une Elfe charmante et belle. Elle sourit, mais ses yeux ont l'air assez sérieux.
« Cette sorcière a interféré la dernière fois ; si on ne prend pas un arrangement bientôt, tu partiras en quête et tu ne reviendras pas de sitôt, non ? » dit Erina.
« Non, c'est… bon, c'est vrai, mais… » bredouillé-je. « Un rendez-vous, tu dis, mais c'est pas comme si on sortait ensemble vraiment, non ? »
« Pfff, ta façon de penser est trop rigide, Kurono-kun », dit-elle. « Quand un homme et une femme d'un certain âge s'amusent tous les deux, ça s'appelle un rendez-vous. Même si les gens qui y vont se cachent en disant qu'ils sont amis. »
C'est pas Erina dont la façon de penser est trop rigide ? C'est la définition standard à Spada ?
Non, mais quand même, elle m'invite à un rendez-vous, et je ne la refuse certainement pas là. Ce qui veut dire, en d'autres termes, qu'elle me reconnaît clairement comme un membre du sexe opposé et –
« C'est un piège à miel ? » demandai-je.
« C'est comme ça que tu appelles ça ?! Et ne remets pas le vouvoiement ! » hurla Erina.
Je suppose que je trouve ça vraiment dérangeant quand quelqu'un drague aussi franchement, si tu vois ce que je veux dire.
« Ah, désolé », dis-je. « Mais mis à part de savoir si on peut appeler ça un rendez-vous, je m'en fiche d'aller manger ou s'amuser ou sortir quelque part tous les deux. »
« Hein, pas possible, vraiment ?! »
« Ouais, on est amis, non ? »
« Ouais, on commence en tant qu'amis ! »
C'est pas vraiment un piège à miel, hein… ? Bref, je suis pas contre le fait de renforcer mon amitié personnelle avec Erina. Fiona va probablement râler, mais ça devrait aller tant que je suis prêt à veiller à ne pas me faire utiliser unilatéralement. Je suis sûr que ce sera bon.
« Du coup, t'es libre quand ? » demande Erina. « Je m'en fiche d'y aller tout de suite, tu sais ? »
Et ton boulot, je me demande. Mais je suppose que l'un des objectifs de la Guilde est d'avoir de bonnes relations avec les aventuriers de rang 5. Je suppose qu'on autorisera tout si c'est la raison donnée.
On pourrait penser que c'est un système assez sympa pour Erina de pouvoir aller s'amuser officiellement pendant son travail, mais si on y réfléchit bien, c'est facile d'imaginer qu'elle soit forcée de divertir des aventuriers qu'elle n'aime même pas.
Est-ce qu'elle bosse juste pour me faire plaisir… ? Je ne suis pas totalement dépourvu de soupçons.
« Peut-être pas tout de suite », répondis-je. « Je dois me préparer pour la prochaine quête, et j'ai plein d'autres projets – »
Aller s'amuser c'est bien beau, mais je peux pas faire que me la couler douce. Même si j'ai gagné une bonne chance de réussite pour vaincre les Apôtres, je ne peux définitivement pas baisser la garde.
Et juste au moment où je me demande quoi faire, je feuillette machinalement le formulaire de requête suivant près de ma main –
« … Désolé, Erina. Désolé de le dire si soudainement, mais est-ce que le rendez-vous peut attendre après la fin de ma prochaine quête ? »
« Hein, pourquoi ?! »
Plutôt que d'être en colère contre moi d'avoir changé d'avis, Erina affiche une expression triste. Ça me fend le cœur, mais je ne peux pas transiger. Il y a maintenant des circonstances qui m'empêchent de transiger.
« Je dois finir cette quête le plus vite possible, quoi qu'il arrive », dis-je, tendant un unique formulaire de requête à Erina. En d'autres termes, j'accepte cette quête.
Quête – Extermination de la Rose-Luxure
Récompense : 20 000 000 Klans
Délai : Jusqu'à l'arrivée du printemps
Client : Maître de Guilde Jimmy de la Guilde des Aventuriers du Village d'Asbel
Contenu de la requête : Un nid de Rose-Luxure s'est ouvert dans la Chaîne de Montagnes d'Asbel cette année. La Rose-Luxure se cache généralement dans sa caverne et attend que sa proie s'y précipite. Du fait de ce comportement, elle ne cause aucun tort tant que personne ne l'approche, donc ce n'est pas une cible d'extermination prioritaire.
Cependant, elle a été découverte il y a trente ans et de nombreuses personnes l'ont depuis défiée sans jamais revenir, donc je souhaite son extermination cette année du fond du cœur.
« L'extermination de la Rose-Luxure ? » dit Erina en lisant le formulaire. « C'est un monstre dont je n'ai jamais entendu parler. Tu es vraiment si pressé de la battre ? »
Il n'y a rien qui pourrait être plus important, sauf de faire face à l'armée des Croisés si elle commence son avance.
« Ouais, je dois le faire quoi qu'il arrive », dis-je. « S'il te plaît. »
« Je vois. C'est dommage, mais j'attendrai. Reviens le plus vite possible, d'accord ? »
Et ainsi, j'affronte ma quatrième épreuve qui porte le titre de Luxure.