La quête de rang 5 parfaitement sérieuse que Fiona a choisie, « Extermination du Lich », approche enfin de ses étapes finales. Le mois a changé de Lune Bleue à Mois du Sol Gelé, l'équivalent de novembre, et nous sommes le 10. Précisément un mois après l'acceptation de la quête.
J'ai l'impression que cette quête a pris beaucoup de temps comparé à celles qu'on a faites jusque-là, mais vu qu'on vise le nettoyage complet d'un donjon, c'est normal. En fait, n'avoir mis qu'un mois pour en arriver là peut probablement être considéré comme une progression rapide.
« On est enfin au dernier étage, restons sur nos gardes et... »
Un coup de feu retentit, coupant ma phrase. Son écho est assourdissant dans ce couloir sombre et étroit du tombeau souterrain.
« Zwei, il faut écouter correctement ce que dit Kurono », dit Lily.
« Désolé, mon seigneur. » Le serviteur de Lily, le Living Dead qu'elle a nommé Zwei, s'excuse auprès de moi en pliant le corps en avant dans un salut en angle droit.
Tout comme la première fois que je l'ai vu quand il portait un lit dans le dortoir, il est équipé d'un masque de fer à face souriante et d'une surcotte noir de jais. Il obéit loyalement aux ordres de Lily, mais il reste flippant.
Accessoirement, « mon seigneur » ne désigne pas Lily, mais moi. Je suppose que c'est paramétré comme ça parce que je suis le chef du groupe. Mais quand il m'a apostrophé comme ça d'un coup, j'ai eu un choc. Choc du fait qu'il sache parler.
« Non, c'est bon », dis-je. « Retourne à la surveillance. »
« Oui, mon seigneur. » Relevant la tête d'un coup comme une poupée à ressort et plaquant la main droite contre le côté gauche de sa poitrine, près du cœur, dans un salut à la Spada, Zwei retourne se mettre en rang avec Ein et Drei, qui se tiennent au garde-à-vous.
Actuellement, Lily n'en a invoqué que trois, mais c'est la limite pour ce couloir de donjon étroit.
« Désolé, Kurono, ils ne sont pas assez intelligents pour "lire l'ambiance" », dit Lily, s'excusant de l'échec de son subordonné avec un air adulte.
Bien sûr, je ne vais pas la blâmer ou quoi que ce soit. « Non, ils fonctionnent très bien comme ça », lui dis-je. « Ils abattent les ennemis proprement en un coup, aussi. »
Dans l'obscurité du couloir devant, là où la lumière de la Luminescence de Lily et de la Torche de Fiona n'atteint pas, à une distance que je ne pourrais pas voir sans ma vision nocturne exceptionnelle, gît un Soldat Squelette avec la tête pulvérisée. C'est le résultat du tir qui a interrompu ma phrase plus tôt.
Avec cette quête, on teste les performances de ces Living Dead et, en leur faisant utiliser des fusils, on teste aussi l'endurance des armes en combat réel.
Le fusil prototype qu'a utilisé Will à Iskia s'est enrayé, et Simon était enthousiaste à l'idée de perfectionner les fusils.
Ainsi, les neuf Living Dead sont tous équipés de la version améliorée du fusil. Le prototype que Will avait acheté et payé en plusieurs fois coûtait cent mille Klans ; le prix de neuf fusils suffit à faire partir en fumée la moitié de mes gains du Carnaval des Malédictions, mais les coûts de fabrication devraient diminuer à partir de maintenant.
Toutes les pièces ont été fabriquées à l'Atelier de Forge Stratos jusqu'ici, mais avec cette opportunité — en d'autres termes, grâce à la grosse somme que j'ai obtenue grâce aux gains du combat et à la récompense de la bataille d'Iskia — on a commencé à assurer un moyen de les produire en masse.
Ce n'est pas encore assez pour construire une usine, mais Regin-san a parlé à Mordred et il a été décidé qu'il allait emprunter une partie d'une grande usine de forge appartenant à une compagnie pour fabriquer les pièces. Mordred lui-même a apparemment manifesté de l'intérêt pour les armes appelées fusils, qui peuvent produire un certain pouvoir de destruction sans avoir besoin de mana, donc si les fusils peuvent être perfectionnés, une vraie production de masse pourrait devenir possible plus tard.
Bien sûr, le développement et la production d'autres armes sont déjà en cours. Je me demande si les mitrailleuses sont les suivantes. Simon était plutôt motivé et avait déjà commencé les plans, disant qu'il pourrait faire un carnage chez les monstres la prochaine fois qu'une énorme armée apparaîtrait.
« Bon, continuons », dis-je. « On va battre le Lich et boucler la quête aujourd'hui. »
« Oui », dit Fiona d'une voix monotone.
« Ouais ! » crie Lily, pleine d'entrain.
Ses trois serviteurs la répètent, « Ouais ! » comme un cri de guerre, levant les poings en l'air. L'ambiance est devenue sacrément animée pour les Element Master.
Et ainsi, on continue à travers un autre de ces couloirs qu'on a complètement l'habitude de voir depuis le mois dernier. On laisse les trois serviteurs en tête pour s'occuper de la piétaille. Lily est au milieu, donnant des ordres et du soutien aux serviteurs. Fiona et moi assurons l'arrière-garde.
La seule chose dont il faut se méfier, c'est une attaque de monstres Morts-Vivants. C'est assez facile parce qu'il n'y a pas de pièges dans ce donjon. C'est pour ça que ce donjon, les Catacombes de la Résurrection, est normalement de rang 3 quand un monstre comme un Lich n'est pas apparu.
« Au fait, Kurono-san, il est presque l'heure du déjeuner ? » demande soudain Fiona.
Elle ne porte pas la robe blanche à une pièce que je lui ai offerte en cadeau, mais son équipement d'aventurière emblématique, la robe de sorcière. Elle a l'air incroyablement surréaliste avec son beau visage blanc éclairé par la lumière tamisée de sa Torche, mais l'effet est gâché par le petit bruit de ses gargouillements d'estomac qui font musique de fond.
Mais je ne peux pas me moquer des exigences de l'estomac de Fiona. Et moi-même, je commence à avoir sacrément faim.
Grâce à l'horloge biologique relativement précise que j'ai acquise grâce aux expériences de remodelage ainsi qu'à la sensation de l'horloge d'estomac*, plutôt peu fiable, je peux dire qu'il est passé midi.
*TLN : En japonais, c'est un autre terme pour "horloge interne", donc c'est une sorte de jeu de mots.
Je me fie aux sensations de mon corps parce qu'on ne peut pas voir le ciel dans un donjon souterrain comme celui-ci, donc c'est difficile de dire à quelle vitesse le temps passe. Je suppose que j'achèterai une montre avec la prime de cette quête une fois de retour à Spada.
« T'as raison », dis-je. « Je suppose qu'il serait bien de manger avant de charger dans la salle du Lich — ah, Fiona, ils arrivent par derrière. »
Mes oreilles captent le bruit de pas légers. Ma peau sent la présence de mana. Et mon intuition s'est aussi déclenchée. Avoir un sens aigu pour les ennemis qui approchent sans compter sur la vue est une capacité importante pour les aventuriers. Quand il s'agit de chercher et détecter les ennemis par les sens corporels seuls, je suis le plus affûté du groupe.
« D'après la carte, il semble qu'il y ait une petite pièce plus loin, parfaite pour s'arrêter et se reposer », dit Fiona.
« Quoi ? Je t'ai dit qu'il y a des ennemis — »
« — Ignis Blast. »
Mon champ de vision entier se remplit instantanément de cramoisi. Avec un rugissement tonitruant, une tempête de chaleur tourbillonnante dévale le couloir étroit sans laisser la moindre échappatoire, comme si elle léchait les murs.
En d'autres termes, Fiona s'est retournée et a agité sa baguette, lançant un sort offensif.
Les Squelettes qui approchaient en file indienne dans ce couloir étroit ont probablement été anéantis par cette attaque de flammes à large zone impitoyable.
Maintenant que les flammes se sont calmées, je ne sens plus leur présence.
« Dépêchons-nous et continuons, Kurono-san. »
C'est pas cool, Fiona, même si tu fais une mine élégante. C'est bien trop facile de voir ton arrière-pensée de satisfaire ta faim.
Mais bon, la magie de Fiona est aussi tape-à-l'œil que d'habitude. Même si j'ai trois protections divines du Roi Démon, je ressens un léger complexe d'infériorité... Non, laissons ça de côté, ce à quoi je dois faire attention, c'est la baguette qu'elle a agitée.
C'est le Custom Fireball qu'elle utilisait jusqu'ici, mais il a été réinventé lors de notre dernière visite à l'Atelier de Forge Stratos.
Son nom est maintenant Spitfire.
Son design n'a pas beaucoup changé, mais la différence notable, c'est qu'une grosse gemme ressemblant à un rubis est attachée à l'extrémité. Contrairement à la Queen Beryl et au Fist of Wrath du Wrath-pun, c'est une pierre magique de feu artificiellement créée qui n'est pas rare en tant que pièce pour bâtons et baguettes, mais ses performances sont apparemment incroyables.
Fiona a utilisé la baguette d'élément feu de haute qualité qu'elle a eu la chance d'acquérir pendant son entraînement à Avalon, appelée la Ruby Bullet, comme pièces personnalisées.
En d'autres termes, les capacités hautement spécialisées d'attribut feu de la Ruby Bullet ont été ajoutées aux performances déjà exceptionnelles du Custom Fireball. Pour faire simple, les Ignis Sagita que Fiona pouvait tirer comme une mitraillette peuvent maintenant être tirés en rafales à trois voies ; ses performances d'incantation ont triplé.
Si ce truc libère ses flammes, il n'y a aucun doute que son pouvoir d'anéantir les ennemis éclipse mon Gatling Burst. Pas bien, mon sentiment de valeur personnelle en tant qu'utilisateur de magie noire diminue steadily...
Tandis que j'admire les capacités de Fiona et que je déprime sur les miennes, Lily élève soudain la voix comme pour célébrer.
« Ah, Kurono, j'ai trouvé la "salle de boss !" »
La "salle de boss" dont elle parle, c'est la salle avec le boss dedans ; en d'autres termes, c'est la partie la plus profonde du donjon.
Accessoirement, le terme "salle de boss" n'est pas de l'argot d'aventurier, mais quelque chose qui m'a échappé parce que je suis un Japonais qui n'arrive toujours pas à sortir l'image du JRPG de sa tête et maintenant, Lily a commencé à copier le terme. Bon, c'est facile à comprendre donc ça n'a pas d'importance, mais ça pourrait être un peu gênant si d'autres aventuriers l'entendaient.
« Ouais, c'est définitivement la salle de boss », dis-je. « Je sens la présence d'une embuscade sacrément meurtrière. »
Il y a un petit tunnel au bout du couloir étroit, et au fond de ce tunnel, il y d'énormes doubles portes lourdes. Ein et Zwei sont déjà postés de chaque côté ; on est complètement prêts à les jeter grandes ouvertes.
« On dirait qu'ils ont renforcé leurs défenses par le nombre. Je suppose qu'on va te faire invoquer tous tes serviteurs et les faire entrer en premier », dis-je à Lily.
Je suis sûr que les ennemis n'ont pas l'intention de se cacher non plus. Les portes sont lourdes, mais je suis sûr qu'il n'aurait pas besoin de mes sens affûtés pour sentir la présence d'innombrables ennemis qui rampent derrière. Eh bien, leurs grognements sont audibles aussi. Cette respiration lourde, rauque, nasale, c'est sans doute celle de Minotaures Morts-Vivants.
« Ouais ! » dit Lily. « Bon alors, j'y vais avec tout ce que j'ai, d'accord ? Mouh, tout le monde, au feu ! »
Elle crie une incantation solennelle qui est le parfait opposé de son apparence adorable, invoquant les six serviteurs stockés dans sa Dimension de lumière.
Des géants portant les mêmes surcottes noires et masques de fer apparaissent simultanément depuis le cercle magique tracé dans l'obscurité vide.
« Kurono-san, il semble que tout le monde se prépare à charger en ce moment, mais, euh, qu'est-ce qu'on fait pour le déjeuner ? » demande Fiona.
« Bon, on a trouvé la salle de boss, donc on mangera après avoir battu le Lich », dis-je.
Arrête de faire cette tête triste, Fiona. J'ai l'impression que je devrais céder à sa pression silencieuse, mais je vais résister. Je suis sûr que nos ennemis sont prêts et nous attendent de l'autre côté aussi.
« Si tout se passe comme prévu, ça ne prendra même pas dix minutes. Tiens encore un peu », dis-je.
« Très bien. Finissons-en le plus vite possible », dit Fiona.
D'accord. Maintenant que j'ai convaincu la sorcière affamée, place au vrai défi.
« — Order, Select, "Bad Standard." » Lily, qui a fini de se transformer en sa forme juvénile pour y aller à fond contre le Lich, donne ces ordres à ses serviteurs.
TLN : C'est en katakana furigana sur des kanji, qui se lit quelque chose comme "Ouvrir, échange d'armes, vêtements d'esprit maléfique". Évidemment, je n'ai aucune idée de ce que ça veut dire.
Les neuf serviteurs alignés devant Lily remettent leurs fusils version améliorée sur leur dos et dégainent leurs autres armes. Elles sont toutes différentes ; aucune n'est la même.
Ein tient une épée longue. Zwei, une dague. Drei, une rapière. Vier, un cimeterre. Fünf, un tomahawk. Sechs, une hache d'armes. Sieben, une lance. Acht, une hallebarde. Neun, une trident.
Cependant, leurs armes ont un point commun.
« Hmm, avoir les neuf équipés d'armes maudites me met un peu mal à l'aise », dit Lily avec une expression légèrement gênée. Comme elle dit, toutes les armes des serviteurs sont des armes maudites.
« Bad Standard », en résumé, c'est le Nameless Nine que j'ai prêté à ses neuf serviteurs.
J'ai utilisé Éternité sur le Noircissement qui réduit les effets des malédictions, mais les effets n'ont pas été réduits à zéro. Si la volonté des serviteurs faiblit, ils seront pris par la folie en un clin d'œil.
Les volontés des malédictions ne traitent pas les Living Dead qui portent les armes, ni la formule de sort qui contrôle leurs esprits, comme des exceptions. D'après ce que j'ai entendu, Safi utilisait le Wrath-pun comme serviteur dans les Collines d'Iskia après l'avoir transformé en Mort-Vivant, mais le Sloth-Gil a pu en prendre le contrôle total rapidement avec un parasite. Bien fait pour elle — ce n'est pas ce que je veux dire. Mon point, c'est que le fait qu'un serviteur bouge sur commande signifie juste qu'il y a plein de possibilités que le contrôle sur eux puisse être repris.
Cependant, Lily n'est connectée à eux que télépathiquement, donc leurs effets ne l'influenceront pas. Je ne sais pas si ce serait vrai si l'un des serviteurs utilisait la Hachette de Rancœur Absolue « Kubidan », mais au moins, il est certain que les Nameless ne poseront pas de problème pour elle.
Le fait que Lily, l'incantatrice, puisse contrôler complètement les formules de sort que les malédictions essaient de prendre en main, signifie qu'il est possible de faire utiliser ces armes à ses serviteurs.
En plus, pour les Nécromanciens, avoir un contrôle qui ne peut pas être vaincu par les malédictions ou créer des formules de sort de contrôle parfaites réduit drastiquement le risque de rencontrer le plus grand danger, le danger de se faire « voler » ses serviteurs par quelque chose d'autre. Contrôle ferme = serviteurs fiables.
Par-dessus ça, il y a des avantages à ce que les serviteurs puissent utiliser les armes maudites. Simplement, il n'est pas nécessaire de dire que les armes maudites rendent les serviteurs forts.
Je peux faire rendre les armes aux serviteurs si j'en ai besoin, mais bon, y a pas de problème à juste les leur prêter tant qu'on nettoie ce donjon.
Lily sort un diamant de la taille d'une balle de tennis de quelque part. « Je suppose que je devrais utiliser celui-ci au cas où — obéis à mon ordre, Diamond Heaven. »
Au moment où les serviteurs ont saisi les armes maudites, la lumière rouge brillant à travers les trous d'yeux circulaires de leurs masques de fer est devenue plus vive. Ce doit être la façon de Lily de gérer ça.
La faible lumière blanche venant du joyau captive fortement les cœurs.
Tandis que j'ai des pensées de petit bourgeois comme me demander combien ça se vendrait, Lily utilise purement ce diamant comme Objet Magique — non, comme Artefact.
Apparemment, ce Diamond Heaven possède le pouvoir d'appliquer l'Effet de Statut Domination à ses cibles. C'est assez risqué à garder, vu qu'un mauvais usage vaudrait une arrestation immédiate.
Selon Lily, la vraie valeur de cet objet est sa capacité qui donne un meilleur accès télépathique, permettant un contrôle libre sur les Homoncules. Grâce à ça, les Homoncules ont la force, l'indépendance et la capacité d'apprentissage nécessaires pour les jeter tous au combat en même temps.
Bon, j'suis ignorant en magie moderne, donc je comprends rien à la Nécromancie, qui est encore plus avancée. Je me sens pathétique de ne pas pouvoir penser autre chose qu'une vague impression que Lily est incroyable.
« Bon, maintenant tout est prêt », dit Lily, se retournant avec un large sourire. « Alors, Kurono, je suis prête quand tu veux. »
Les neuf serviteurs se tiennent silencieusement derrière elle devant la porte, armes prêtes. C'est juste comme une ojou-sama entourée de ses gardes du corps — non, c'est pas ça, Lily est —
« C'est toi qui donnes le signal, Lily », dis-je. « On laisse la piétaille à toi et on fonce droit sur le Lich. C'est tout. »
« Compris », dit Lily. Elle se retourne vers ses serviteurs. « Vous avez entendu, pas vrai, serviteurs ? Votre seigneur a demandé que vous ne laissiez même pas un seul petit fry l'approcher. Ne me décevez pas. »
« Oui, Ma Princesse ! » Neuf voix résonnent fort en réponse à ses mots.
En effet, il est approprié d'appeler Lily princesse. Sa façon de donner des ordres est si magistrale qu'elle en est terrifiante.
« — Charge. »
Ainsi, les neuf chevaliers chargent dans la grande salle de boss pour répondre aux attentes de leur princesse.
Je fais un pas en avant moi aussi pour ne pas prendre de retard. C'est là que le vrai combat commence.
« ... C'est ici que nous, les Element Master, nous testons pour voir si nous avons le pouvoir de tuer un Apôtre. »