Le général de la faction noble des Croisés, le comte Bergunt, ressent de l'impatience.
« Quand la rébellion des démons va-t-elle enfin s'éteindre ! Que fait Liuchrome ? N'est-ce pas lui qui suit une voie qui ne fera qu'attiser l'action des rebelles au lieu de la réprimer ? » (Bergunt)
À cause des rébellions déclenchées par les restes de l'armée de Daidalos un peu partout dans la région, Bergunt ne peut pas donner le signal de départ pour prendre le fort de Galahad.
Le fort d'Alzas est déjà achevé, et les soldats comme le matériel ont été renouvelés. Les préparatifs de guerre sont en cours. Ou plutôt, ils sont déjà faits.
« Notre armée a pris en charge la répression des rébellions qui ont éclaté dans l'ouest de Daidalos, près d'Alzas. Ce n'était après tout qu'une masse désordonnée de démons sans intelligence, donc nos pertes ont été minimes. »
Même faire bouger une armée coûte de l'argent. Cependant, le « temps » est plus précieux qu'une mince enveloppe de frais de guerre.
« … Il y a déjà un écart important par rapport au plan d'invasion initial. Le drapeau des Croisés devrait déjà flotter sur le château royal de Spada, sans même parler de Galahad ! À cause de ces démons insolents qui font des leurs, nous n'avons pas mis un pied hors d'Alzas ! » (Bergunt)
Quelle sottise, pense Bergunt en se grattant la tête, irrité, à travers ses cheveux vert foncé soigneusement peignés.
« Apparemment, dans cette région orientale de Pandora où se trouve Daidalos, il tombe une quantité considérable de neige en hiver. Nous pourrions voir les premières neiges de la saison dans environ un mois. »
Bergunt est d'une humeur si noire que ses subordonnés hésiteraient à l'approcher, mais la voix qui lui parle le fait sur un ton incroyablement léger.
« Quelles paroles insouciantes dites-vous là, Évêque Gregorius-dono ! Il sera trop tard, bien trop tard si nous attendons le printemps ! » (Bergunt)
La raison pour laquelle cet homme affiche un sourire faible, comme s'il n'avait pas lu l'ambiance, c'est qu'il occupe le poste d'évêque, qui est supérieur à celui de comte de Bergunt.
L'évêque Gregorius, chargé de la grande armée dépêchée à Pandora par le cardinal Mercedes, plisse ses yeux de renard déjà étroits en riant avec indifférence.
« Ce n'est pas grave, nous pouvons simplement attaquer pendant l'hiver sans attendre le printemps, non ? » (Gregorius)
« Impossible ! » (Bergunt)
Alors que l'évêque profère des paroles irresponsables comme s'il parlait des problèmes d'autrui, la voix de Bergunt devient encore plus colérique.
« Attaquer un fort sur une montagne enneigée en plein hiver, même si nos ennemis ne sont que de simples démons, serait au-delà de la folie ! » (Bergunt)
Est-ce que l'évêque ne sait pas ce que veulent dire les mots « hiver difficile » ? Même un étudiant de première année à l'école des chevaliers comprendrait les dangers de faire la guerre en hiver.
« Mais s'il n'y a pas de temps, alors nous n'avons pas le choix, n'est-ce pas ? Si nous restons ici à attendre le printemps, nous préserverons nos troupes, mais je ne serais pas si sûr pour votre tête. » (Gregorius)
En fin de compte, c'est la raison pour laquelle Bergunt est si préoccupé par le temps.
Bergunt n'est pas venu en expédition à Pandora tout seul. Les familles nobles de la République de Sinclair ont comploté et l'ont dépêché comme allié de l'armée, pour ne pas se contenter d'obéir à l'Église qui a réussi à occuper Daidalos.
Ce que désirent les nobles de la République de Sinclair, c'est une occupation rapide du territoire d'une autre nation, tout comme les Croisés, menés par la 7e Apôtre Sariel, ont forcé Daidalos à se rendre en une seule manœuvre. Il y a diverses raisons et divers buts derrière cela, mais en résumé, aucun doute que tous naissent du misérable désir humain de vouloir des profits le plus vite possible.
Le comte Bergunt en était conscient ; en fait, c'est lui qui avait promis que les choses iraient vite quand il est devenu général.
Et ainsi, il a pris sur ses propres épaules le fardeau des attentes des nobles et est venu à Pandora, apportant une armée assez grande pour capturer des forts.
Cependant, s'il attend jusqu'au printemps de l'année prochaine, cela signifiera que plus d'un demi-an après son arrivée, il n'aura fait que des préparatifs de bataille sans aucun résultat à montrer. Quelles que soient les raisons invoquées, elles ne satisferont pas les nobles de son pays.
Il n'y a aucun doute que Bergunt serait limogé pour incompétence et qu'un nouveau général, un autre noble fier de son habileté au combat, prendrait sa place. Son successeur reprendrait le fort d'Alzas dans lequel Bergunt a versé son sang, sa sueur et ses larmes, ainsi que les dizaines de milliers de troupes intactes et les stocks de matériel militaire, et commencerait rapidement la bataille pour capturer le fort de Galahad.
Il n'y aurait aucun sens à cela. Faire tous les préparatifs pour que la bonne part soit prise par quelqu'un d'autre pourrait s'appeler le travail d'un serviteur, non, d'un esclave.
Il est fier d'avoir fait des préparatifs parfaits pour la capture du fort, mais personne ne reconnaît la valeur de son travail. Sans victoire au combat, ses capacités et ses exploits ne seront jamais reconnus.
« Kuh… Je suppose que cela signifie qu'il n'y a pas d'autre choix que de commencer maintenant, après tout… » (Bergunt)
Il est trop dangereux de simplement laisser les rébellions des démons. Dans le pire des scénarios, le fort d'Alzas pourrait être pris alors que tous les efforts sont concentrés sur l'invasion.
Si les choses tournaient ainsi, non seulement l'armée de Bergunt serait anéantie après avoir été prise en tenaille entre les restes de l'armée de Daidalos et l'armée de Spada, mais dans le pire des cas, les démons reprendraient Alzas et l'utiliseraient comme base pour préparer un retour.
En d'autres termes, l'occupation de Daidalos par les Croisés serait menacée. Ce serait un dommage qui ne pourrait pas être passé sous silence et pardonné comme les erreurs d'un seul général.
Cependant, s'il restait ici à attendre, il ne pourrait pas éviter sa propre ruine quoi qu'il arrive. Étant donné que c'est le cas, le choix clair était de prendre un risque et de parier sur le hasard.
C'est une décision amère, mais une expression de détermination apparaît sur le visage de Bergunt.
« Ahaha, pourquoi êtes-vous si agité, comte Bergunt ? Je me suis donné la peine de venir jusqu'ici pour résoudre vos soucis, non ? » (Gregorius)
Gregorius rit littéralement de la résolution de Bergunt. Ses yeux sont comme s'il regardait un jeune homme qui s'inquiète pour des choses triviales.
« J'ai entendu parler du « Sacrement Blanc… » Cependant, il n'y a aucune chance qu'emprunter des soldats douteux créés par des expériences douteuses puisse former la base d'une solution. » (Bergunt)
Tous les deux se trouvent actuellement dans le quatrième laboratoire de recherche de l'organisation de recherche de l'Église, le « Sacrement Blanc », qui a été construit en utilisant le Geofront des Ruines de Media situées dans la périphérie de Daidalos.
Cette pièce grossière faite de pierre dure est inadaptée pour accueillir des personnalités de haut rang comme un évêque et un comte, mais compte tenu du fait qu'elle faisait à l'origine partie d'un donjon, elle est en fait assez hospitalière.
Les chaises sur lesquelles ils sont assis face à face, ainsi que les tables sur lesquelles des documents ont été éparpillés, ont été conçues dans un souci de praticité ; la pièce n'a pas une seule décoration.
En fait, c'est la robe étincelante de l'évêque et l'uniforme militaire élégant du comte qui paraissent flamboyants dans cette pièce inutilement grande qui peut à peine être appelée un salon.
Même ainsi, Bergunt a fait le long voyage depuis le fort d'Alzas dans le but d'emprunter les soldats appelés « Soldats Divins » développés par le « Sacrement Blanc » afin d'augmenter ses forces autant que possible.
Mais encore, il n'a pas de grandes attentes quant aux capacités de combat des Serviteurs des Nécromanciens, des Familiers des Invocateurs et des soldats-pantins qu'il ne comprend pas vraiment, tous créés par des chercheurs à l'esprit borné.
Il ne serait même pas venu si Gregorius n'avait pas insisté.
« Je vous en prie, soyez tranquille, comte Bergunt. » (Gregorius)
Illuminé par une magie de lumière qui accentue la pénombre de la pièce, Gregorius s'adresse au comte sur le ton doux d'un saint s'adressant à sa brebis égarée.
« La rébellion des démons prendra bientôt fin complètement. » (Gregorius)
« … Comment pouvez-vous l'affirmer avec tant d'assurance ? » (Bergunt)
« Le but des récentes rébellions et émeutes n'est pas la reconquête de la capitale, mais le sauvetage des orphelins de Garvinal — en d'autres termes, des princes de Daidalos — qui étaient retenus ici, au quatrième laboratoire de recherche. Eh bien, ce plan s'est déjà effondré avec l'échec de l'attaque qui a eu lieu il y a quelques jours. » (Gregorius)
« Non, mais… L'armée restante devrait avoir des effectifs considérables ; n'est-ce pas un peu trop optimiste de penser qu'ils seront brisés après avoir repoussé une seule attaque ? » (Bergunt)
« Non, non, ils ont vraiment été presque anéantis. Ceux qui ont attaqué cet endroit étaient des soldats d'élite qui formaient le noyau de l'armée rebelle. Un rassemblement des officiers les mieux gradés de l'armée de Daidalos. Voyons, je dirais qu'il y en avait environ deux mille, peut-être. » (Gregorius)
Avec deux mille soldats d'élite comme force principale, ainsi que les unités de diversion qui font des leurs dans chaque région — Bergunt comprend immédiatement, réalisant que cela correspond à ses effectifs prévus pour les forces cachées de l'ennemi.
Même si ce n'était pas le cas, si tous les anciens généraux menant la rébellion ont été tués, l'organisation de la rébellion s'effondrera certainement. La rébellion ne sera vraiment plus qu'une masse désordonnée.
« Pourtant, je n'ai pas eu vent de cette information… ? » (Bergunt)
« Ce sont des événements très récents. Et ceux qui ont combattu pour défendre le laboratoire de recherche, les gardes, les aventuriers et, eh bien, l'organisation du « Sacrement Blanc » elle-même, n'ont pas fourni beaucoup d'informations sur cette affaire, ce qui est une grande partie de la raison pour laquelle vous n'en avez pas encore entendu parler. En fait, ils racontent des blagues, comme quoi Judas a repoussé l'attaque presque à lui tout seul, avec des visages sérieux ! Ahaha ! En tout cas, je pense que cela sera officiellement annoncé que l'ennemi a été exterminé peu de temps après par l'armée principale des Croisés, menée par Son Excellence Sariel. Je suppose que le « Sacrement Blanc » a vendu l'exploit aux Croisés pour que leurs recherches se déroulent plus facilement. » (Gregorius)
Alors que Bergunt continue d'écouter, Gregorius explique d'un ton fluide et bien tourné que les corps de près de deux mille soldats de Daidalos seront utilisés comme matériaux de recherche ici et que des informations concernant l'armée rebelle ont déjà été extorquées aux chefs capturés, entre autres choses. Il n'a plus aucun doute quant à la destruction de l'armée rebelle.
« … Je vois, je commence à entrevoir une chance. » (Bergunt)
Les rébellions et émeutes à Daidalos vont bientôt s'éteindre complètement. L'anxiété de Bergunt pour l'avenir disparaît.
Cependant, si l'invasion devait commencer maintenant, ce serait juste à temps — non, ce serait déjà assez rude.
À moins que l'ennemi ne soit pris largement par surprise, il est facile qu'un siège devienne une bataille longue et prolongée. Si l'on parcourait l'histoire militaire de Sinclair, on y trouverait plusieurs cas où des sièges ont duré des années.
Si le fort n'est pas capturé rapidement lors de l'attaque initiale, il y a un risque que la situation s'éternise dans une certaine mesure. Si une situation d'impasse se produit, l'hiver arrivera en un rien de temps, et les soldats seront piégés dans les prisons blanches que sont les tempêtes de neige de la chaîne de montagnes de Galahad.
« Ce n'est pas tout ce que j'ai à dire. Je n'ai pas simplement été mis en charge des précieux, précieux soldats du cardinal Mercedes en tant que simple évêque. Ce n'est pas digne de vantardise, mais j'ai tout de même quelques connaissances concernant la bataille malgré mon apparence. » (Gregorius)
« Hmm, si vous dites autant, je suppose que cela signifie que vous avez percé mes soucis ? » (Bergunt)
« Oui, en effet. En fait, vous voyez, j'ai fait suffisamment de préparatifs pour que nous puissions continuer un siège même s'il neige. » (Gregorius)
Bergunt a presque l'impression d'entendre le sourire se former sur le visage de Gregorius.
« Savez-vous que Daidalos a déclenché des guerres contre la nation voisine de Spada à de multiples reprises ? » (Gregorius)
« Eh bien, autant qu'une personne moyenne. J'ai entendu dire que le Roi Dragon appelé Garvinal ou quelque chose comme ça avait l'ambition d'unifier le continent. Régner par la seule puissance militaire est le summum de la folie. » (Bergunt)
« Mais il était sérieux. C'est pourquoi des préparatifs sont réellement en place pour prendre la nation de Spada. » (Gregorius)
« … Ce n'est pas possible. » (Bergunt)
« À cause des défaites répétées du Roi Dragon Garvinal, le premier ministre humain qui était son confident — ah, cette personne s'est déjà suicidée — mais en tout cas, Garvinal a écouté sa proposition et a préparé quelque chose. Cette chose était une chaîne d'approvisionnement garantie, nécessaire pour les batailles prolongées. » (Gregorius)
Garvinal était le roi des démons que les gens de la République de Sinclair imaginaient.
Non seulement il était membre de la race des Dragons, puissante et terrifiante, mais l'aspect de lui qui le poussait à s'obstiner sur les « vieilles méthodes de bataille », comme le combat en un contre un entre les généraux lors de la bataille décisive, correspondait particulièrement à l'imagination du peuple.
Il y avait toutes sortes de choses à exploiter. C'est pour cela que les batailles contre Spada ont été perdues.
« Cela incluait des préparatifs pour la guerre pendant l'hiver. » (Gregorius)
Cependant, Garvinal a apparemment ignoré ses propres principes et écouté les remontrances du premier ministre.
Si l'invasion des Croisés était venue un an plus tard, Daidalos aurait probablement mené le premier siège moderne de son histoire.
« J'ai émis l'hypothèse que la raison pour laquelle Daidalos a entretenu ses routes si soigneusement pour une nation de démons n'est pas seulement pour la marche, mais pour garantir que l'approvisionnement et le transport se dérouleraient sans heurts. Il y a aussi des manteaux de fourrure, des gants et des bottes — l'équipement d'hiver pour les soldats de Daidalos. Des barrières magiques d'élément feu qui émettent de la chaleur sur de larges zones ont aussi été recherchées pour maintenir la chaleur. Ah, c'est vrai, il y avait aussi des Dortoths à fourrure blanche pour déneiger. Je dois dire que les démons ont des idées assez intéressantes. » (Gregorius)
La révélation de Gregorius dépasse les attentes de Bergunt. En l'écoutant, les chances de mener une guerre réussie en hiver deviennent plus grandes. Bien qu'au fond de lui il méprise les démons, d'après ce qu'il a entendu, il semble qu'ils étaient assez soigneusement préparés.
Une fortune inattendue — non, cela pourrait même être la guidance du Dieu Blanc. Maintenant qu'il s'en souvient, la 7e Apôtre Sariel lui a dit ceci.
« Je souhaite également que l'attaque contre Spada commence bientôt. Que la protection divine du dieu soit avec vous, comte Bergunt. » (Sariel)
Oui, il n'y a pas de doute que c'était un présage. Ce ne serait rien de plus qu'une phrase cliché si elle était prononcée par un simple prêtre, mais quand elle est prononcée par un Apôtre, quelqu'un qui est plus proche du dieu que les humains, il ne serait pas étrange que la « bénédiction divine du dieu » soit réellement accordée.
Peu de temps auparavant, Bergunt avait l'impression d'avoir été poussé dans un cul-de-sac, mais maintenant il commence à penser que la chance parfaite lui a été promise.
« Merci beaucoup pour cette merveilleuse information, Évêque-dono. Non seulement j'entrevois une chance, mais je peux maintenant voir clairement l'espoir. » (Bergunt)
« Oh non, hahaha. Il est bien trop tôt pour me remercier, comte Bergunt. La raison pour laquelle je vous ai invité ici est que je voulais vous présenter une certaine chose. Dans cet esprit, que diriez-vous de regarder par ici ? » (Gregorius)
Y a-t-il autre chose ? Entendant le ton incroyablement confiant de l'évêque, Bergunt relève volontiers encore plus ses attentes.
« Normalement, l'évêque Judas, qui a réellement développé ceci, se vanterait. Mais comme il est actuellement absent, permettez-moi de vous le présenter et de vous l'expliquer. Alors, s'il vous plaît, regardez. » (Gregorius)
Alors que Gregorius parle sur un ton exagéré, il frappe dans ses mains légèrement.
Pour le secret, il n'y a pas une seule autre personne dans la pièce, pas même un chercheur.
Mais il semble que Gregorius ait bien donné un signal approprié ; il y a un clic et le bruit d'un mécanisme qui ronronne résonne.
Dans l'instant suivant, il y a un son sourd et aigu, comme si une porte en fer rouillée s'ouvrait, alors qu'un mur de la pièce commence à glisser lentement.
Quand Bergunt était jeune, il s'est une fois aventuré dans un donjon de type ruines dans le cadre de son entraînement. Les mécanismes où les bougent comme ça sont couramment vus dans les ruines anciennes contenant de la magie ancienne impossible à reproduire à l'ère moderne.
Un souvenir d'échec, l'incident où son groupe a accidentellement déclenché une sorte de mécanisme et a été séparé par un mur mobile, lui traverse soudain l'esprit.
Cependant, ce souvenir du passé disparaît rapidement de son cerveau. Au-delà du mur qui a bougé se trouve un spectacle incroyable.
« C-ce pourrait être… C'est… ?! » (Bergunt)
Il y a un énorme être en acier qui se tient là.
Un corps cylindrique, de courtes pattes et des bras modérément longs. Un unique grand Mono-Œil rouge brille dans sa tête. Il ressemble beaucoup aux Golems de travail qui ont été utilisés pour la construction du fort d'Alzas.
Cependant, sa taille est anormale. Les plus petits des Golems de travail que Bergunt avait l'habitude de voir sur le terrain font deux mètres de haut, et même les plus grands feraient à peine cinq mètres au maximum. Mais le Golem de l'autre côté du mur déplacé dépasse facilement les dix mètres. Il est deux fois — non, peut-être trois fois la taille des Golems de travail.
Bien que Bergunt ne puisse faire que des estimations approximatives, les chercheurs qui s'agitent autour de ses énormes pattes sont parfaits pour faire des comparaisons, lui donnant une impression claire de sa taille écrasante.
Cependant, la chose la plus surprenante est qu'il y a de nombreux Golems de ce genre alignés côte à côte.
Le fait que cette pièce soit bien au-dessus de l'espace où les Golems sont alignés, au point que Bergunt les regarde en contrebas, lui indique que cette pièce fait environ cinq ou six étages de haut.
Il a une vue claire et voit qu'il y a quatre rangées de six Golems alignés horizontalement, vingt-quatre au total.
« Qu'en pensez-vous ? Une vue assez magnifique, n'est-ce pas, de voir les « Golems Anciens » alignés comme ça. Ils sont grands, non ? Ils sont cool, non ? Si vous êtes un homme, vous devez sûrement ressentir le romantisme des grandes choses ! » (Gregorius)
Hochant la tête de façon exagérée, Gregorius offre sans honte ses propres impressions. Cependant, Bergunt n'a pas le sang-froid pour s'en soucier.
Ses yeux vert foncé ne voient que les corps métalliques écrasants qui dégagent un lustre gris foncé.
« Tous ceux-ci ont été excavés ici, aux Ruines de Media. L'excavation de la moitié d'entre eux est déjà terminée, tandis que l'autre moitié a apparemment été découverte par l'évêque Judas dans une chambre de stockage cachée. Je suis sûr que Garvinal a aussi envisagé de les utiliser, mais il semblait que cela imposait un fardeau lourd aux mages de Daidalos. Je dois dire que s'il y en avait eu vingt à la bataille de Goldran, cette bataille aurait été perdue. » (Gregorius)
C'est une blague qui peut être faite parce que la victoire a déjà été remportée à cette bataille.
Cependant, ce ne sont pas les mages de Daidalos qui étaient incapables d'activer les Golems qui devraient être insultés, mais la puissance technologique du « Sacrement Blanc », qui a réussi cela en quelques mois, qui devrait être louée.
Le fait qu'il y ait de la lumière dans ces Mono-Œils signifie que le Mana, la source d'énergie des Golems, circule dans leurs corps. C'est la preuve qu'ils sont prêts à être activés.
« Je veux que vous surveilliez pendant les deux mois précédant leur utilisation au combat réel, pendant que nous expérimentons leurs opérations et leurs mouvements, et que nous préparons des pilotes. Juste au début du Mois de la Mélancolie, une quantité considérable de neige se sera accumulée, mais si nous pouvons mener un siège avec autant de Golems, je suis sûr que nos chances de victoire seront suffisantes. » (Gregorius)
« … Est-ce vraiment acceptable ? » (Bergunt)
Il semble que Gregorius ne soit pas assez fou pour lui demander : « Qu'est-ce qui est acceptable ? » Rapide à comprendre, il donne la réponse que Bergunt veut.
« L'évêque Judas a déjà promis que ces Golems Anciens seraient offerts pour aider à la capture de Spada par les Croisés. Oui, j'ai un message de sa part disant qu'il voudrait vraiment que vous fassiez de votre mieux, comte Bergunt. » (Gregorius)
« Je vois. » (Bergunt)
« Oui. Il y a l'unité de soldats divins dont les ajustements finaux ont été faits, ainsi qu'une unité aéroportée faite à partir des dragons volants de Daidalos, et — oh oui, des soldats Chimères faits à partir des deux mille membres de l'armée rebelle ont aussi apparemment été préparés. » (Gregorius)
« Je vois, JE VOIS ! Fufu, fuhahahaha ! J'ai gagné ! Avec ça, je peux gagner — non, avec une telle force militaire, aucune incompétence ne pourrait causer la défaite ! » (Bergunt)
Bergunt rit fort avec un sourire couvrant tout son visage ; il n'écoute même plus les explications supplémentaires de Gregorius. Mais même ainsi, l'évêque sourit comme s'il contemplait un fidèle illuminé.
« C'est heureux que vous soyez satisfait. Eh bien alors, comte Bergunt, nous comptons sur vous pour la capture du fort de Galahad. » (Gregorius)