Des étudiants inconscients gisent sur le sol dur du colisée dont l'Académie Royale de Spada tire sa fierté.
« Qu... qu'est-ce qui se passe... » (Helen)
Helen, fille aînée de la famille Azrael qui compte parmi les Douze Grandes Familles Nobles d'Avalon, murmure, hébétée, en regardant les corps éparpillés sur le sol.
«... Suivant. » (Kurono)
Comme s'il ne remarquait même pas son tremblement, une voix d'homme glaciale résonne dans l'espace circulaire de l'arène.
Un homme portant le même uniforme noir d'académie que les autres étudiants se tient au centre de l'arène. Mais à l'intérieur, cet homme est un monstre doté d'un pouvoir inimaginable.
« C... c'est moi qui y vais ! » (Étudiant)
L'un des suiveurs qu'Helen a amenés en grand nombre — non, l'un des gardes de Nell, s'avance.
Un étudiant du cursus Chevalier, tenant un bokken standardisé pour l'entraînement au sabre, pousse un cri et lance sa charge.
Sa posture et la vitesse de son mouvement peuvent être qualifiées d'exceptionnelles pour un cadet chevalier, mais —
« Gyih ?! » (Cadet chevalier)
Un trait de feu noir traverse l'espace ouvert. Une fleur d'éclair violet éclate.
Le nombre de victimes effondrées dans l'arène augmente d'une unité.
« Suivant. » (Kurono)
« Kuh... Gnnh... » (Helen)
Le beau visage élégant d'Helen se remplit d'amertume, d'impatience et d'une certaine peur. Tout le monde peut lire ce qu'elle ressent, mais tout le monde reste silencieux. Finalement, personne ne se porte volontaire pour avancer.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est déjà fini ? » (Kurono)
La voix plate de l'homme n'exprime aucune insatisfaction face à l'absence de challengers ; il constate simplement qu'il n'y en a确实 plus. Mais le regard noir-et-rouge qui transperce Helen droit au cœur est d'une acuité et d'une froideur sans fin.
« Toi... démon... » (Helen)
Kurono. C'est le nom de ce démon.
L'homme rusé qui a trompé la bien-aimée princesse Nell, et qui ose pourtant désirer la gloire éclatante d'être le héros d'Iskia.
Helen se méfie de Kurono depuis longtemps. Pour être précis, depuis qu'il a semé le trouble dans la salle à manger. Le comportement de Kurono est problématique en soi, mais ce qui pose le plus problème, c'est que la princesse pure, débordante de bienveillance, ne se méfie pas le moins du monde ; au contraire, elle s'approche d'elle-même des gens dangereux.
Helen sait que cela a poussé le grand frère de Nell, le prince Nero, à sentir que Nell courait un grand danger. C'est pour cela qu'Helen n'avait ressenti aucune nécessité d'agir jusqu'à présent. Nero, le vrai héros sans faille, celui qui deviendra le roi de la prochaine génération et mènera la nation d'Avalon, veillait constamment sur Nell. Tout pouvait lui être confié.
Cependant, quand le chevalier qui protégeait la princesse en a été séparé pour un court instant —
« Kurono-san n'est pas ce genre de personne ! » (Nell)
« Kurono-san est mon ami précieux. Arrêtez de dire du mal de lui. » (Nell)
Helen n'oublierait jamais le 24 du Mois de Platine (Hakkin). Sentant que des événements troubles se produisaient, elle avait pris son courage à deux mains et grondé la princesse, et voilà le résultat.
Helen n'avait jamais ressenti autant de regrets qu'à cet instant. Nell était déjà prise dans les crocs venimeux de Kurono.
Officiellement, elle n'était rien de plus qu'une amie d'école, une camarade de classe pour Nell. Elle n'avait aucun moyen de l'arrêter après cela.
Elle n'avait pu empêcher la participation de Nell au tournoi impliquant d'horribles armes maudites, ni l'empêcher d'utiliser la « Balance des Ailes Blanches », l'un des trésors nationaux d'Avalon, pour le bien de Kurono.
Et maintenant, la voilà dans cet état après son retour de la Forteresse d'Iskia.
Bien sûr, comme Helen vit dans le même dortoir féminin, elle a rendu visite à Nell de nombreuses fois. Et chaque fois qu'elle voyait les yeux sans vie de Nell, comme ceux d'une poupée, elle éprouvait une profonde tristesse, comme si son cœur était déchiqueté, et une seule pensée lui traversait l'esprit : Kurono ne peut pas être pardonné.
Ce qui s'est passé à Iskia entre Nell et Kurono reste flou, car Nell elle-même n'en parle jamais. Mais savoir que Kurono est la cause de son état actuel suffit.
Cet homme qui est la cause du chagrin de la princesse Nell ne peut être pardonné. Helen était assez déterminée pour jeter sa fierté de chevalier et mener cette attaque lynchage.
Helen brûlait de rage, mais elle n'avait jamais sous-estimé les capacités de Kurono. Il a à son actif l'exploit d'avoir vaincu un monstre de rang 5.
Même les étudiants en échange d'Avalon aux résultats scolaires exceptionnels ne peuvent pas dépasser leurs limites d'étudiants. Il n'y avait pas la moindre lueur de chance qu'aucun d'entre eux ne parvienne à battre Kurono en un-contre-un.
Mais aussi puissant soit Kurono, la fatigue devait s'accumuler s'il enchaînait les combats. La fatigue affaiblirait ses attaques, ralentirait ses mouvements et nuirait à son jugement. S'il venait à manquer de puissance magique, non seulement les sorts mais aussi les techniques martiales ne fonctionneraient plus correctement.
Même si ces gardes d'élite ne pouvaient rivaliser avec Kurono en force, ils étaient portés par un esprit combatif né de leur loyauté envers Nell et de leur colère contre Kurono. Au moins l'un d'entre eux devait bien tenir assez longtemps pour porter un coup.
Pourtant, il n'y a que des gardes vaincus devant Helen. Aucun n'a même pu approcher à portée de Kurono pour croiser son bokken, sans parler de porter un coup.
Kurono se tient droit dans une position sans défense, tenant son propre bokken d'une main, sans posture correcte. Mais dès qu'il attaque, sa cible est abattue d'un seul coup par sa mystérieuse magie d'éclair noir, sans aucune possibilité de riposte.
Helen ne s'était pas formalisée pour les premières victimes. Un sort offensif assez puissant pour vaincre des ennemis en un coup, lancé sans incantation ni geste de lancement, ne pouvait pas être enchaîné tant de fois que ça. Leur but était de l'épuiser, donc le forcer à utiliser une magie puissante tombait pile dans leurs espoirs.
Mais il semble que Kurono veuille réduire de moitié le nombre de gardes de Nell rassemblés ici. Vingt, non, trente d'entre eux sont déjà hors de combat.
En d'autres termes, même après trente combats consécutifs, Kurono affiche une expression calme sans même être hors d'haleine. Aucun signe que la puissance magique émanant de son corps ne faiblisse.
« Mais de quelle endurance disposes-tu... ? » (Helen)
La classe de Kurono est Berserker. Vu qu'il a choisi d'utiliser un bokken au lieu d'un bâton conçu pour les combats d'entraînement, ce n'est pas une classe de type mage.
Dans ce cas, il a dû battre le Greed-Gore à mort en faisant des techniques martiales son mode de combat principal, avec la magie en soutien. Malgré sa reconnaissance comme aventurier de rang 5, la quantité de puissance magique qu'il possède ne devrait pas être aussi grande que celle d'un mage de premier ordre.
Helen comprend déjà que ses hypothèses étaient complètement à côté de la plaque. Mais même en le comprenant, elle n'y peut rien.
Que faire contre un berserker capable d'enchaîner des sorts qui terrassent en un coup avec une réserve de puissance magique inépuisable ? Même si on posait la question à d'autres personnes qu'Helen, qui a perdu son sang-froid par frustration, aucune ne serait susceptible d'apporter une réponse.
Qui serait capable de trouver un moyen de surmonter un adversaire invincible dans une situation où la fuite n'est pas une option ?
En effet, Helen est dans l'état d'esprit d'un général d'armée vaincue qui ne peut pas s'enfuir.
« Hé, si vous me dites que c'est tout ce que vous avez, je vais rentrer, moi ? » (Kurono)
Comme s'il se lassait d'attendre dans ce long silence, Kurono parle sur un ton ennuyé.
« A-attends ! Je serai ta prochaine adversaire ! » (Helen)
La maison Azrael est une famille de chevaliers dragons au service de la famille royale d'Avalon. Helen ne possédait pas le talent pour devenir chevalier dragon, mais il a été décidé qu'elle servirait comme mage au sein de l'Ordre des Chevaliers.
Si cela doit se finir par une défaite pitoyable et écrasante, elle veut au moins s'avancer et défier Kurono elle-même avant de tomber.
En tant que noble, elle a la résolution d'assumer l'entière responsabilité de cette bataille perdue.
La responsable de ce duel, c'est Helen elle-même. Il y avait un mécontentement grandissant contre Kurono parmi les gardes, mais en tant que capitaine des gardes, l'instigatrice de cette proposition / de ce plan / de cette action pour purger Kurono n'est autre qu'elle.
« Tu n'as pas à te forcer, tu sais. » (Kurono)
« Silence ! » (Helen)
Il est peu probable qu'elle ait l'air très outrée en ce moment. Elle l'a remarqué elle-même, le tremblement inconscient de son corps. Il ne fait aucun doute que son expression faciale est également pleine de peur, loin d'une expression de bravoure.
Malgré tout, elle a raffermi sa résolution, mais cet homme a même été jusqu'à souligner sa peur. Il piétine sa détermination ; c'est l'acte d'un démon.
« Si tu me dis qu'on le fait, alors je le ferai... » (Kurono)
Tandis qu'elle tremble de peur face à sa défaite imminente, aucun des gardes ne peut se moquer de sa lâcheté. Même s'il est censé s'agir d'un duel, ce n'est rien de plus qu'un combat simulé. La vie de personne n'est en jeu. En y réfléchissant normalement, c'est le cas.
Cependant, son adversaire est un démon rusé qui a trompé la princesse d'une nation entière. Même si Helen est la fille d'une famille noble d'Avalon, provoquer quelqu'un en bataille avec un avantage numérique est un acte scandaleux. En d'autres termes, ce n'est pas différent d'un acte criminel. Il est probable que Kurono en soit conscient.
S'il était possible d'écraser Kurono par la force seule, il n'y aurait pas de problème. Cela serait passé sous silence et étouffé. Mais que se passerait-il si c'était elle qui se faisait écraser par sa force ?
Kurono a l'opportunité de saisir l'initiative dans ces circonstances. Leurs positions s'inverseraient ; cette fois, ce serait son tour de faire le chantage. Non, cette situation est déjà sur le point de commencer.
C'est pourquoi Helen fera en sorte d'être la seule perte, en tant qu'auteure de cet incident. C'est sa responsabilité en tant que noble, en tant que chevalier et, par-dessus tout, en tant que capitaine des gardes de la princesse Nell.
Helen s'est déjà préparée. Elle est prête à être vaincue ; en d'autres termes, elle s'offre à Kurono.
En tant que fille d'une famille noble stricte, elle était censée protéger fermement sa chasteté jusqu'à son mariage, mais si le méchant Homme-Tentacules le souhaite, de son corps pur, il peut...
« Bon, ben, tous ceux qui restent peuvent m'attaquer en même temps, aussi. » (Kurono)
Le démon murmure.
« La différence de nos forces est claire maintenant, non ? Si vous ne faites pas ça, ce ne sera pas un combat équitable. Et puis, c'est une perte de temps. » (Kurono)
Kurono chuchote comme s'il pensait à quel point c'est décevant que les choses aient tourné ainsi, alors qu'il a pris le temps de sécher les cours pour ça.
« Qu'est-ce que tu as dit... ? » (Helen)
Si elles attaquent toutes en même temps, c'est peut-être possible — non, l'instant d'après cette pensée lui traverse l'esprit, Helen réalise.
C'est un piège. Il n'y a aucun doute que c'est le plan du démon pour leur montrer une lueur d'espoir qu'elles peuvent gagner, pour mieux les plonger au fin fond des abysses du désespoir.
Helen ne peut s'empêcher d'admirer la capacité d'acteur de Kurono qui lui permet de suggérer cela si naturellement. C'est probablement ainsi qu'il a trompé la princesse Nell.
Mais même si elle comprend ça, elle n'a d'autre choix que d'accepter sa suggestion. De toute façon, continuer à se battre en un-contre-un mènera inévitablement à la défaite. Pour augmenter leurs chances de victoire ne serait-ce que d'un montant infime, elles n'ont d'autre choix que d'attaquer avec tout ce qu'elles ont.
«... Tu es sûre que ça te va ? Puisque tu l'as dit, on ne te fera aucune pitié. » (Helen)
« Ouais, venez à moi comme pour me tuer. » (Kurono)
Tandis que Kurono parle avec une expression calme qui ne montre pas le moindre signe de préparation à mourir, la colère qui s'était calmée se rallume.
« Tout le monde, prenez position ! Préparez la charge ! » (Helen)
Avec cet ordre de bataille à la mode d'Avalon, l'esprit combatif des gardes qui s'effritait revient en force.
Même sans qu'Helen donne d'ordres détaillés, une formation de combat se met rapidement en place avec celles des classes Chevalier et Épéiste à l'avant et celles des classes Archère et Mage à l'arrière.
Il y a des cadets de gestion parmi les gardes rassemblés ici ainsi que des élèves inscrits au cursus aventurier classique. Naturellement, ils n'ont aucune expérience ni entraînement à se battre tous ensemble comme ça.
Pourtant, leur formation de combat n'a aucune faille et en un clin d'œil, ils ont encerclé Kurono, prêtes à l'exterminer. Chacune fait preuve de ses compétences exceptionnelles.
Les bokkens sont serrés fermement. Les incantations pour les sorts offensifs sont récitées à haute voix.
L'arène est maintenant saturée de puissance magique et d'intention de tuer.
Au milieu de cette atmosphère tendue, Helen, qui tient un bâton au bout duquel une boule de feu est allumée, donne enfin l'ordre.
« Charge ! » (Helen)
Avec une vigueur en rien inférieure à celle de vrais chevaliers, les gardes lancent leur attaque violente — et à cet instant, Kurono murmure quelques mots.
« Bullet Arts — Full Burst. » (Kurono)
Note de l'auteur :
Kurono : « Si vous voulez engager le combat rapproché avec moi, traversez d'abord cette tempête de balles ! J'attendrai votre défi ! »
C'est le genre de muri-game* que c'est.
TLN* : Signifie littéralement « jeu impossible ». Argot pour un jeu vidéo extrêmement difficile.