« Yo, héros d'Iskia. »
Nero est clairement en colère pour une raison quelconque. Non, ce n'est pas que je n'aie aucune idée de pourquoi il pourrait m'en vouloir.
« Pas du tout ; si tu n'étais pas venu me sauver, j'aurais péri. Merci infiniment, prince Nero. »
« Arrête. Arrête avec ce ton et cette flatterie insincère. »
Merde, j'ai fait de mon mieux pour prendre une position humble, mais apparemment ça n'a pas marché.
Ça me rappelle quand j'ai rencontré Nino au village d'Irz ; lui aussi m'avait dit d'arrêter avec le langage formel parce que ça l'énervait. Je me demande si mon utilisation du langage formel est vraiment si désagréable.
Mais mes sentiments de « Prince Nero, merci bien de m'avoir sauvé » ne sont pas un mensonge.
Mes mots ont pu passer pour un commentaire sarcastique après avoir reçu la décoration, même si je ne le pensais pas ainsi. Je ne m'en rends compte qu'après les avoir dits, donc c'est trop tard, cependant.
« On est tous les deux étudiants de toute façon. Je m'en fiche que tu m'appelles par mon prénom. Tu fais pareil avec Will, non ? »
« Ouais. »
« Et avec Nell aussi. »
« … Ouais. »
Alors que Nero prononçait le nom de Nell, j'ai senti une faible libération de soif de sang. Il est clair qu'il n'a pas suggéré qu'on s'appelle par nos prénoms pour qu'on soit amis.
J'envoie discrètement un signal de main à Lily et Fiona qui se sont placées derrière moi, pour leur dire de « patienter. » Je suis sûr qu'elles ont toutes les deux remarqué l'état instable de Nero. En fait, Lily est peut-être en train de faire un scan télépathique à pleine puissance du cerveau du prince en ce moment même.
« Vous semblez être devenus plutôt proches, toi et Nell. »
« Nell est mon amie. »
Inutile d'essayer d'esquiver le sujet. Je n'ai jamais su manipuler les conversations stratégiquement. Je serai honnête et je dirai juste ce que je pense.
Si ça ne va pas, bah, je libérerai juste de la fumée noire, j'attraperai Lily et Fiona et on se tirera prestement. Je m'en fiche, maintenant.
« Je vois. Je ne sais pas comment tu l'as approchée, mais… Bah, ce n'est pas important maintenant. Dis, Kurono, y a des trucs que je veux te demander. »
Le regard des yeux carmins de Nero transperce droit les miens. On dirait qu'il s'apprête à me provoquer en duel plutôt qu'à m'interroger. Ah, merde. Comme je le craignais, cette putain d'épée blanche est pendue à la taille du prince.
Nero qui dégaine ou moi qui invoque ma hachette, je me demande lequel sera le plus rapide…
« La force que t'as utilisée pour battre le Greed-Gore, c'était quel genre de protection divine ? »
Ouah, il pose une question compliquée et dure à répondre !
J'aurais pas de mal à répondre honnêtement « C'est celle de Mia-chan », mais la protection divine du Roi Démon est un truc spécial qui n'a jamais été accordée à personne avant. J'hésite à en proclamer l'existence ici comme ça. Elle n'a pas été formellement approuvée par le temple de Pandora, non plus.
« Je peux pas répondre à ça. C'est le droit d'un aventurier de pas divulguer ses compétences, non ? »
J'ajoute préventivement cette excuse que j'ai entendue dire qui est apparemment vraie.
« Bah, je suppose que t'as raison. »
Nero hoche la tête comme s'il s'attendait à ma réponse. En tant qu'aventurier actif lui-même, il semble comprendre.
Je suppose qu'il ne me demandera rien de plus sur ma protection divine. Nero enchaîne sur sa question suivante.
« Quel était le sens d'avoir lancé Fiona sur moi ? »
« Hein ? »
Je peux m'empêcher de réagir comme ça. N'importe qui répondrait de la même façon après qu'on lui pose une question qui n'a aucun sens, après tout.
Qui a lancé qui sur qui ? Moi j'ai lancé Fiona sur Nero ?
Et plus important encore, Fiona, depuis quand tu connais le Premier Prince d'Avalon ? Tu m'as saoulé avec les dangers de s'approcher de membres de la famille royale, alors c'est quoi le sens de ça ?
Elle est juste à côté de moi, donc ce sera plus rapide de lui demander directement.
« Fiona, tu connais Nero ? »
« Non, je n'ai aucun souvenir de lui. Je suppose qu'il m'a confondue avec quelqu'un d'autre. »
Fiona a l'air complètement imperturbable ; elle répond avec son habituel visage à l'air endormi.
Hé, hé, t'es sérieuse, t'as pas juste oublié — c'est ce que je pense, mais tant qu'elle maintient ça, je peux rien y faire.
« … Apparemment tu l'as confondue avec quelqu'un d'autre. »
Je me retourne vers l'avant et transmets la réponse de Fiona à Nero.
Comme s'il n'avait pas entendu ma réponse, le regard des yeux rouges de Nero qu'il a hérités de Mia-chan est braqué droit sur Fiona, mais il le détourne vite fait comme s'il abandonnait. Bien sûr, Fiona ne montre aucune réaction. Elle dort vraiment ?
« Tch, bah, peu importe… T'interroger maintenant sert à rien. »
J'ai fini par lui donner une réponse à la blague, mais pour l'instant, je suis content qu'il soit satisfait.
Cependant, il préface sa question suivante en me disant qu'il ne me pardonnera pas si je refuse d'y répondre.
Ça a l'air d'être la question finale, la plus importante.
« — Pourquoi t'as amené Nell à la forteresse ? »
La question qui sort de la bouche de Nero est une que je m'attendais à ce qu'il pose. En fait, je ne pouvais qu'assumer qu'il la poserait définitivement à un moment donné.
Et en réponse à cette question, je n'ai qu'une seule réponse.
« Désolé. »
Au moment où je m'excuse, la main droite de Nero bouge.
Il dégaine son épée — non, ce poing serré fort est lancé droit vers mon visage.
La seule réaction dont je suis capable, c'est de fermer les yeux réflexivement.
« ! »
Je ressens la sensation d'un poing solide qui frappe ma joue gauche violemment. Vu comme Nero est mince, c'est un coup incroyablement lourd. Il utilise même « Force Boost ? »
Si j'étais un humain normal, j'aurais été projeté à plusieurs mètres. Mais comme mon corps a été renforcé pour être plus costaud, j'ai pu l'encaisser juste en reculant du pied droit et en le plantant fermement dans le sol.
Même comme ça, mal c'est mal. Ma pommette n'a pas craqué, mais l'intérieur de ma bouche a dû être un peu coupé.
« Kurono ! »
« Kurono-san ! »
J'arrête Lily et Fiona d'un geste de la main — ça pourrait pas suffire, donc je parle à Lily en partant du principe qu'elle écoute par télépathie. C'est bon, Lily. Bouge pas, reste où t'es.
J'entends la réponse immédiate de Lily, « Mais ! » résonner dans ma tête.
C'est vraiment bon. Je me suis juste pris un coup de poing de Nero.
C'est ça, ce coup de poing unique est le seul que je vais encaisser tranquillement.
« — ?! »
L'instant d'après, Nero m'enchaîne avec son poing gauche, mais je l'arrête d'une main.
Le bruit sec de sa main frappant la mienne résonne fort. Son second coup est tout aussi impitoyablement puissant que le premier.
« J'ai demandé à Nell de me prêter sa force. Donc en tant que grand frère, t'as le droit de me taper pour l'avoir exposée au danger. »
Comme s'il était surpris que j'arrête sa seconde attaque, Nero a un air perplexe. Je sais pas s'il sera satisfait de ma réponse ou pas, mais je n'ai jamais eu l'intention de le faire comprendre en premier lieu.
Je suis juste en train de clarifier un truc.
« Mais c'était quelque chose que Nell elle-même voulait aussi. Elle a risqué sa vie pour sauver son grand frère et ses amis, ses camarades de groupe qui étaient là. J'ai pas pu aller jusqu'à ignorer sa détermination à le faire. Donc je peux pas me permettre de me faire taper une seconde fois. »
Je relâche le poing de Nero de ma paume.
Un troisième coup ne vient pas. À la place, il me fusille du regard avec un éclat encore plus aigu dans l'œil.
« Parle pas comme si tu comprenais tout ! Nell est différente de moi ; quelle que soit la raison, elle devrait pas être exposée au danger ! »
« C'est pas toi qui comprends pas ? »
« Qu'est-ce que t'as dit... ? »
C'est pas que je comprends pas ce que ressent Nero. Si j'étais le grand frère de Nell, je ressentirais la même chose sans aucun doute.
Mais je suis pas son grand frère ; je suis son ami. C'est pour ça que je suis celui qui a le plus sympathisé avec ses sentiments.
« Nell est aussi un de tes camarades de groupe, non ? Tu penses que d'être la seule à recevoir un traitement spécial la rendrait heureuse ? »
« Ferme-la… »
« Nell l'a dit elle-même, qu'il y avait quelqu'un qu'elle devait sauver. Même si elle était aussi déterminée, tu aurais sérieusement pu lui dire de pas venir aider parce que ce serait trop dangereux ? »
« Je t'ai dit de fermer ta gueule ! »
Le bras droit de Nero bouge à nouveau. Cette fois, il attrape mon col et me tire vers lui. Ma chemise laisse échapper un bruit comme un cri, comme si elle allait être déchirée en lambeaux.
« Je pardonnerai jamais à quiconque expose Nell au danger. C'est pour ça que je te pardonnerai jamais, Kurono, enfoiré. »
Nero a enfin arrêté de réprimer sa soif de sang ; il la laisse sortir indiscriminément maintenant.
Comme on s'y attend d'un aventurier de rang 5. Bien que pendant peu de temps, j'ai vu ses capacités pendant le combat contre le Greed-Gore. Je ressens une sensation puissante qui me donne la chair de poule. Mon sixième sens m'avertit que les choses deviennent dangereuses.
Il semble que Nero soit pas le seul à devenir sérieux ; y a Lily et Fiona derrière moi qui se sont retenues jusqu'ici. Elles arrivent à peine à se contenir pour l'instant, mais je peux vaguement sentir qu'il y a assez de soif de sang qui tourbillonne ici pour que ça explose à n'importe quel moment.
Les deux camarades de groupe que Nero a amenés sont exceptionnellement vifs aussi. Probablement en réponse à la présence instable de Lily et Fiona, ils montrent une hostilité indirecte, prêts à contrer immédiatement toute attaque.
C'est mauvais ; ça irait si ça se finissait en simple bagarre entre moi et Nero, mais une baston incluant les membres de nos deux groupes, une baston entre aventuriers de rang 5, transformerait instantanément la salle où a lieu cette fête en une scène tout droit sortie de l'enfer.
Mais mes mots ont peu de chances d'atteindre les oreilles de Nero maintenant.
C'est malheureux que les choses aient dégénéré en cette situation explosive et dangereuse, mais je ne regrette rien de ce que j'ai dit à Nero.
Je sais ce que ça fait de pas pouvoir sauver ceux qui sont vraiment importants. Je connais la profondeur du regret que ça cause.
C'est pour ça que je soutiens absolument les sentiments de Nell de vouloir sauver ses amis. Y a des moments où il faut se battre, même si ça t'expose au danger. C'est encore plus vrai pour quelqu'un qui possède la capacité d'un aventurier de rang 5.
C'est pour ça que je m'excuserai pas auprès de Nero et que je retirerai pas mes mots.
Même comme ça, en tant que grand frère, il a raison de prioriser la sécurité de sa sœur avant tout. Nero, ta colère n'est pas injustifiée.
Cependant, ça veut pas dire qu'on peut exprimer notre incapacité à s'entendre à coups de poing dans un endroit comme celui-ci.
« Écoute, à cause de toi, en ce moment même, Nell est — »
L'hostilité de Nero a déjà atteint une sorte de limite.
Bon, j'ai pas le choix, je dois me libérer de l'emprise de Nero, libérer « Fumée Noire » et me tirer. Au moment où je prends cette décision —
Le bruit de quelque chose qui se brise de façon spectaculaire résonne dans toute la salle de banquet.
Qu'est-ce qui se passe ?! Nero et moi, on se tourne tous les deux réflexivement vers la source du bruit. En fait, dans cette situation, y a personne ici qui peut pas le voir.
Là où l'attention de toute la salle de banquet est rassemblée, y a un étudiant masculin qui porte la même cape rouge que Nero. Il est pas debout, mais effondré par terre.
Un liquide rouge s'étale sur le sol en marbre dur. Je peux dire immédiatement par la teinte du liquide et le parfum riche qui arrive à mon nez que c'est du vin local made in Spada, pas du sang.
Les restes d'une bouteille à moitié brisée sont mêlés au vin renversé. Ça a l'air d'être la source du bruit.
« FAAHAHAHA ! Mes excuses, il semble que je me sois un peu trop laissé emporter par la fête et que j'aie bu un peu plus que je ne le devrais haaave. »
L'étudiant qui est tombé par terre avec sa bouteille de vin parle d'un ton étrangement inarticulé. Maintenant qu'il s'est relevé de sa position face contre terre, c'est clair qui c'est. Non, ses mots d'avant étaient plus que suffisants pour trahir son identité.
« O-oï, Will… t'es bon ? »
Je suis encore en train de me faire attraper le col, mais je peux m'empêcher de dire ces mots à mon ami bourré.
« Qu'est-ce que tu dis ! Je suis le Second Prince immortel qui a fait un retour miraculeux de l'enfer qu'était Iskia ! Tomber juste un peeu ne me fera aucun maaal ! FAAHAHAHA ! »
Will, qui a l'air d'avoir complètement récupéré, pose ses deux mains sur ses hanches et laisse échapper un rire un peu fier. Peut-être qu'il est devenu dingue en se cognant la tête quelque part quand il est tombé. Non, il est comme ça même à jeun, donc je suppose qu'il va bien.
« Oups, des éclats de verre brisés ont volé partout, comme c'est dangereux ! Bon sang, quel est l'imbécile qui a gâché ma bouteille de vin spécial de Spada ?! Oooi, Seria, dépêche-toi de nettoyer ce bordel pour moi. »
« Certainement, Will-sama. »
Avant que je m'en rende compte, la servante d'escorte Seria apparaît derrière Will, équipée d'un set de nettoyage composé d'un seau, d'un balai et d'une pelle. Même si elle porte un uniforme de servante aussi voyant, j'avais aucune idée qu'elle était là jusqu'à tout à l'heure. Elle est complètement invisible, comme Su-san pendant le combat.
Bref, derrière la servante qui a commencé à nettoyer la bouteille sur l'ordre de son maître, Will fait des pas extrêmement instables vers nous.
« Fuoh, si ce n'est pas mon ami d'enfance qui fait office de gardien de Sharl, le Chevalier Seigneur de la Foudre, Nero Julius Elroad ! »
« Qui t'as dit gardien ? Arrête de m'appeler par ce titre, et pendant que t'y es, arrête d'utiliser mon nom complet pour rien. »
« Kukukukuh, et l'ami juré de mon âme, le héros noir né cette nuit, le Berserker Cauchemar Kurono ! Tu es la star de la fête de ce soir ; comment tu trouves l'ambiance ? T'as bu ? »
« Non, bah, je pensais boire un truc maintenant. »
« Je vois, je vois ! Bois, bois à fond ! Les frais d'alcool seront payés par le trésor national de Spada, donc tu devrais boire à cœur joie ! »
« C'est… Merci… »
Will souffle son haleine qui pue l'alcool devant moi et s'excite tout seul sur un truc. C'est comme s'il avait pas remarqué la situation explosive dans laquelle on est.
« Et toi, Nero ? On boit ensemble, ça te dit ? Je dois te remercier d'avoir sauvé ma sœur idiote qui s'est jetée sur le front, après tooout ! »
« Tch, j'suis pas d'humeur pour ça en ce moment. »
Comme si sa colère s'était complètement calmée, Nero relâche mon col, se retourne et commence à s'éloigner.
Ses deux camarades de groupe ont l'air de vouloir dire un truc alors qu'il nous tourne le dos avec un flottement de sa cape rouge, mais ils le suivent en silence.
Bien sûr, les étudiants devant eux s'écartent pour leur faire place et ils continuent tout droit, sortant par la porte d'entrée de la salle de banquet.
« Peu importe, la bouderie et la sociabilité pourrie de Nero, c'est fréquent ! Allez, mes camarades étudiants qui ont survécu à l'incident d'Iskia, faisons pas attention à lui et buvons jusqu'au matin ! FAAHAHAHAHAAAA ! »
Avec le départ de Nero, les braises du conflit ont été complètement éteintes, et une ambiance vivante revient lentement dans la salle de banquet.
Realisant qu'on a réussi à passer à travers cette situation dangereuse sans rien de trop grave, je pousse un soupir de soulagement.
Et puis je pose une main sur l'épaule de mon ami bourré et lui chuchote à l'oreille.
« … T'as sauvé ma vie, Will. Merci. »
« Fuh, t'as percé à jour, hein. Comme on s'y attend de l'ami juré de mon âme ; t'as lu mes intentions. »
Ouais, j'ai vraiment de la chance d'avoir des amis comme ça. C'est juste un des événements qui me font vraiment apprécier ça.
Note de l'auteur :
Nell : « Non, j'irai définitivement avec toi. Tout comme tu vas sauver tes amis, y a quelqu'un que je dois sauver aussi. »
Cette réplique a été prononcée au chapitre 320, « Mauvais Type. » Elle avait raison ; la personne qu'elle devait sauver était juste devant elle quand elle l'a dit.