La pièce est aussi vaste qu'un gymnase, mais elle n'a rien de morne. Elle est couverte de décorations magnifiques, comme si le meilleur des luxueux et de l'artisanat de ce monde y avait été concentré en un seul endroit.
Si je regarde à ma droite, il y a une rangée de statues dépeignant de vaillants guerriers que je ne peux qu'imaginer modelés d'après d'anciens héros. Si je regarde à ma gauche, il y a des sculptures représentant des déesses de la guerre qui possèdent à la fois beauté et force. Ces œuvres d'art ne sont pas des statues de pierre, mais des sculptures de cristal. Parmi elles se trouve une statue d'un guerrier maniant une grande épée et portant une cape, et une chevalière en armure complète avec une lance — ah, c'est vrai, ce sont les mêmes personnes positionnées à la porte principale de l'Académie Royale de Spada. Je suis sûr qu'ils sont des héros particulièrement célèbres à Spada. Je ne sais pas qui ils sont ni ce qu'ils ont fait, cela dit.
En plus de ces statues de cristal qui feraient passer une pile de 10 000 000 de klans pour une misère, la surface des murs immenses est ornée de tissus d'un carmin vif. Deux épées croisées et une couronne y ont été brodées avec un fil doré brillant — les armoiries de Spada. Bien que son dessin soit simple, le drapeau national de Spada a une allure majestueuse lorsqu'il flotte au vent.
Incidemment, le tapis sous mes pieds est fait du même tissu rouge pur que les drapeaux nationaux. Le long et étroit tapis se prolonge vers l'avant comme une route, et à son bout se trouve un siège immense décoré d'ornements or et carmin.
En d'autres termes, c'est le trône royal.
C'est exact, l'endroit où je me trouve en ce moment est la salle du trône dans le château royal de Spada.
« Aventurier Kurono, avance. »
« Oui. »
C'était juste, ma voix a failli sortir aigüe tellement je suis nerveux. Mon cœur bat la chamade et de la sueur froide me coule dans le dos. Malgré tout, j'arrive tant bien que mal à garder un poker face.
Bon, ça pourrait être parce que mon visage s'est raidit et est incapable d'afficher la moindre expression pour l'instant. C'était pareil pendant le défilé.
Et donc, après avoir été appelé par je ne sais quel ministre de Spada, je continue d'avancer — en d'autres termes, vers le roi qui siège sur le trône face à moi.
Je suis si nerveux que j'ai envie de me retourner vers Lily et Fiona qui sont derrière moi, mais je résiste. J'ai aussi envie de jeter un coup d'œil aux chevaliers, fonctionnaires civils et autres gens d'allure importante qui sont alignés, mais je résiste à ça aussi.
Calme-toi. Dans une situation comme celle-là, je n'ai qu'à regarder droit devant moi et maintenir le comportement mortellement sérieux de mon corps.
Penser que mon entraînement avec Mia-chan porterait ses fruits dans une situation pareille.
Ah, bien sûr, je ne parle pas seulement de l'endroit où je suis. Je parle de la cérémonie qui a lieu dans cette salle du trône.
Bon, il n'y a qu'une seule chose que cette cérémonie puisse être.
« Aventurier Kurono, vos actions à Iskia furent — »
Ce ministre fait un discours de félicitations long, détourné, qui arrive pourtant à passer sur la plupart des détails. Comme il le dit, on me loue pour mes faits à la forteresse d'Iskia.
Je sens bien que j'ai joué un grand rôle dont je peux être fier pour une fois, mais je n'aurais jamais imaginé qu'on me convoquerait au château royal pour une cérémonie d'une telle ampleur.
Aujourd'hui, nous sommes le 6 du mois de Lune Bleue (Sougetsu). Le lendemain du jour où j'ai passé la journée entière à me reposer après mon retour à Spada, il a été décidé qu'il y aurait une cérémonie pour décorer ceux qui ont accompli de grands exploits lors de la bataille d'Iskia.
Incidemment, j'ai appris cette cérémonie de la part de Will, qui était venu au dortoir hier soir avec son rire bruyant habituel.
J'ai trouvé que c'était bien trop soudain, mais ce n'est pas comme si mon avis changerait quoi que ce soit, et ce n'est pas un événement assez trivial pour que je puisse choisir de ne pas y aller sous prétexte que c'est une corvée.
En fait, je n'ai pas de costume. J'assiste à cette cérémonie en uniforme de l'académie. Bon, c'est vrai que je suis étudiant, donc personne ne pensera que je suis radin.
« Fu, réjouis-toi, Kurono. Spada a enfin reconnu — non, réalisé la capacité du Berserker Cauchemar ! Provoquant de noirs frissons qui glacent l'échine des gens, un nouveau héros des ténèbres naît — Kurono, le rôle principal de l'acte de demain, c'est toi. »
Arrête, Will ; ça me met une sacrée pression. Je ne comprends pas vraiment ce qu'il dit, mais je comprends qu'il y a d'énormes attentes sur moi et que je vais attirer beaucoup d'attention.
Bien que ce soit évident, je n'ai pas le moindre bout d'expérience à être célébré dans un lieu public comme celui-ci.
Ce n'est pas au niveau d'une apparition au stade de Kôshien* où on serait acclamé et félicité par tout le lycée.
*NDT : Le stade où se tient le Tournoi national de baseball lycéen du Japon.
Se faire décorer par le roi de Spada signifie que le pays a officiellement reconnu mes exploits. Will dire que c'est la naissance d'un héros n'est pas nécessairement une exagération.
Je le comprends, mais ça ne veut pas dire que j'accepte. Pourquoi moi, enfin, est-ce que c'est bien que ce soit moi ? Avec seulement ces pensées confuses qui tournent sans cesse dans ma tête, je n'ai pas pu beaucoup dormir la nuit dernière.
Oups, je ne peux pas bâiller à un moment comme celui-ci. Il faut que je me raidisse et que me concentre.
« — et ainsi, Sa Majesté le roi Leonhart loue vos services au combat et vous décerne cette décoration. »
Oh, c'est enfin l'heure ! Cette pensée me traverse l'esprit non pas à cause des paroles solennelles du ministre, mais parce que je suis enfin arrivé devant le roi.
Le roi qui dirige Spada, Leonhart Tristan Spada.
Ses cheveux d'un rouge pur et ses yeux dorés sont en effet exactement comme ceux de Will. Mais ils ne se ressemblent pas du tout.
Sa carrure est similaire à la mienne, voire plus grande. Même s'il est couvert d'une cape rouge extravagante digne d'un roi, je vois qu'il a entraîné son corps jusqu'à ses limites. Je distingue ses épaules bombées et ses poignets épais qui émergent de ses manches.
Ce n'est pas seulement son apparence ; sa posture ne laisse aucune ouverture vulnerable.
Même si je lançais une attaque surprise sur le roi Leonhart avec ma hachette right now, il serait capable d'y faire face. En fait, je me demande si je pourrais gagner si je me battais loyalement contre lui... Tout en pensant les pensées d'un fou furieux de combat, je me tiens devant lui et salue comme on me l'avait dit de faire à l'avance.
Je replie légèrement ma main droite en poing et la presse contre le côté gauche de ma poitrine. C'est le salut à la Spada. Après ça, euh, ah oui, il faut s'agenouiller sur un genou, non ?
Même si ce n'était pas ça, j'ai l'impression que je m'agenouillerais naturellement. C'est à quel point la présence du roi Leonhart est écrasante. Hum, je suppose que je ne pourrais peut-être pas gagner contre lui dans mon état actuel.
« Hmm, aventurier Kurono, relève les yeux. »
Alors que le roi Leonhart se lève de son trône et ouvre la bouche, mon anxiété culmine —
Leonhart s'intéresse à l'homme nommé Kurono. Il nourrit cet intérêt depuis avant les événements d'Iskia.
La première fois qu'il a vu ce nom, c'était dans un rapport soumis par la Guilde des Aventuriers. Son contenu concernait une quête d'urgence émise à Daidalos.
Quête d'urgence — Escorter les réfugiés
Récompense : Indécise
Période : Indécise
Commanditaire : Guilde des Aventuriers de Daidalos
Contenu de la demande : Il a été décidé d'évacuer tous les villageois vers Spada. Les corps de vigilance de chaque village sont chargés de les escorter. Vous, aventuriers, êtes recherchés en position derrière les villageois pour réprimer l'ennemi autant que possible et gagner assez de temps pour que les villageois évacuent. Aucune information n'est connue sur l'ennemi si ce n'est qu'il s'agit d'une armée humaine. C'est une quête d'un danger sans précédent, mais la vie de tous les villageois est entre vos mains. Nous demandons à vous, braves aventuriers, de participer à l'effort d'évacuation.
Et puis il a été enregistré que cette quête s'était terminée en « échec. »
Après que l'armée des Croisés a assailli le district de la capitale de Daidalos, ils ont commencé un régime d'occupation inhumain dans les villages de la région. Ainsi, le département du renseignement a pu confirmer que cette quête d'urgence avait été émise.
Selon le document, le nombre de réfugiés fuyant vers Spada depuis tous les villages de la région occidentale de Daidalos était d'environ dix mille. Trois cents aventuriers ont accepté la quête d'urgence.
Parmi eux, quinze réfugiés et quatre aventuriers ont atteint Spada en vie. C'était une perte si grande que qualifier ça d'échec était un euphémisme.
Mais si tous les témoignages des aventuriers écrits dans ce rapport étaient à croire, Kurono avait mené de simples 103 aventuriers et avait tenu une semaine malgré un rapport de force de un contre dix — un exploit impressionnant, même s'ils ont été anéantis à la fin.
Et cela n'avait pas été accompli dans une forteresse aux défenses solides comme la Forteresse de Galahad, mais dans un village de campagne ordinaire appelé Alzas.
Une telle chose est-elle possible ?
Non, pensa Leonhart. Il doutait qu'il pourrait lui-même faire ce que Kurono, un simple aventurier de rang 1 à l'époque, avait soi-disant fait.
Peut-être que Leonhart pensait trop. Mais comme c'était un homme qui aimait tant le combat, il trouvait plus exact de dire que cette sur-réflexion était le résultat de son imagination qui s'emballait. Il décida de ne plus y réfléchir, et il aurait dû oublier le nom de Kurono après ça.
Cependant, Leonhart entendit le nom de Kurono une fois de plus.
Il l'entendit de la part de Wilhart, qui était l'un de ses fils bien-aimés malgré son surnom déshonorant de Prince Illusionniste qui se répandait parmi les gens.
Il avait entendu dire que Wilhart était, contrairement à son frère aîné Aisenhart ou sa sœur cadette Charlotte, extrêmement impopulaire à l'académie. Mais un jour, Leonhart reçut une lettre racontant le nouvel ami de Wilhart qui lui avait sauvé la vie, et la menace imminente des Croisés.
Wilhart n'a aucune capacité dont parler quand il s'agit de se battre, mais Leonhart sait qu'il est plus perspicace que quiconque dans la famille, y compris Leonhart lui-même. En fait, il est difficile de croire que Leonhart, qui ne connaissait que le combat, soit le père d'un fils aussi intelligent. Même la mère de Wilhart était, bon, pas si différente de Leonhart, bien qu'il ne lui dirait pas.
En tout cas, ce fut une sacrée surprise d'apprendre que Wilhart s'était fait un ami en qui il pouvait avoir confiance.
Peu de temps après l'arrivée de cette lettre, la présence de l'armée des Croisés fut détectée autour de la Forteresse de Galahad lors d'une enquête et Leonhart devint certain que les exploits de Kurono étaient vrais, le surprenant encore davantage.
Les profondeurs de la capacité de Kurono étaient insondables. Leonhart savait que le Wrath-Pun, le monstre de rang 5 dont Kurono avait sauvé Wilhart, était au moins aussi fort que Leonhart lui-même il y a vingt ans.
Ceux qui ont réellement tué la bête furent ceux de « Wing Road », mais comme Leonhart avait combattu un Wrath-Pun par le passé, il comprenait.
Ce n'était pas un adversaire assez naïf pour laisser sa proie s'échapper commodément. À moins de démontrer un pouvoir dépassant celui du Wrath-Pun, il poursuivrait sans fin, ne permettant jamais la fuite.
Kurono avait réussi à faire fuir le Wrath-Pun parce qu'il possédait assez de force pour rappeler au Wrath-Pun sa propre mortalité. Leonhart en était sûr parce qu'il avait entendu que la plus grande arme du Wrath-Pun, son bras droit, avait été coupée. Bien sûr, il n'y avait aucune preuve autre que le propre témoignage de Kurono affirmant qu'il l'avait coupé, mais Leonhart avait déjà décidé qu'il n'y avait plus de place pour le doute.
Et pour Kurono, qui avait déjà surpris Leonhart deux fois, de le faire une troisième — non, Leonhart s'attendait à ce que cela arrive.
Il ne pouvait pas imaginer qu'un homme avec un tel pouvoir caché se contenterait de rester à jamais un aventurier de rang 3, qui plus est un simple étudiant de l'académie. Il anticipait — non, savait avec certitude que Kurono et le groupe d'aventuriers auquel il appartenait feraient connaître leur nom dans tout Spada avant longtemps.
La seule surprise, c'est qu'il l'ait fait si vite.
Ainsi, Kurono est enfin apparu devant Leonhart, le roi de Spada.
« Hmm, aventurier Kurono, relève les yeux. »
Une belle expression faciale. Telle est la première impression de Leonhart sur lui.
Malgré le fait qu'il se tienne devant le roi d'une nation, cette expression ne montre aucun signe de tension ou de trouble.
Ces cheveux noirs et cet unique œil rouge font se demander à Leonhart s'il pourrait être un fils illégitime de son ami, le roi d'Avalon. Si c'est le cas et qu'il a secrètement reçu une éducation de haute qualité, cela expliquerait comment il maintient ce calme, cette possession de soi.
Leonhart ne peut pas imaginer le roi d'Avalon tromper ses épouses en ayant une liaison avec une autre femme, cependant.
« Vos actions à Iskia furent véritablement admirables. »
Les yeux rouges et noirs de Kurono qui regardent droit devant lui se reflètent dans ceux de Leonhart. Leonhart ne peut lire aucune émotion dans cet éclat vif. Il est impossible qu'il ressente de la joie ou de l'euphorie.
Est-ce qu'il trouve que c'est seulement naturel, vu sa capacité ? Ce n'est pas une pensée arrogante ; il reconnaît simplement la réalité.
Dans ce cas, cette cérémonie doit être terriblement fastidieuse pour lui. Du moins, elle l'est pour Leonhart. Non, plutôt que fastidieuse, il a l'impression qu'on le force à se retenir.
Avec un tel homme devant lui, Leonhart ne peut s'empêcher de ressentir une envie de le provoquer en duel sur-le-champ. La présence de Kurono est similaire à celle, blanche, qu'il a ressentie à la Forteresse de Galahad.
Personne d'autre dans cet endroit ne peut le voir, mais les yeux de Leonhart — oui, les pupilles dorées qui abritent l'une de ses protections divines, « Recherche de Rival » — peuvent voir clairement l'aura noire qui ressemble à une obscurité pure entourant le corps de Kurono.
Quel genre de pouvoir Kurono cache-t-il ? Il monte un Cauchemar, manipule des armes maudites et manie la magie noire. Des capacités de combat que Leonhart n'a jamais vues ni entendues. Et cette aura de ténèbres enroulée autour de lui, est-ce la protection divine d'un dieu... ? Leonhart veut vraiment le provoquer en concours.
Réprimant complètement ce désir, Leonhart dit solennellement quelques mots génériques pour en finir avec cette cérémonie fastidieuse.
« Je loue vos exploits et vous décerne cette décoration par mon autorité en tant que 52e roi de Spada, Leonhart Tristan Spada — »