« Non ! Il est paralysé ! »
Voyant Kurono encaisser de plein fouet la grande épée tirée par le Greed-Gore avant de s'effondrer au sol, Wilhart crie depuis les remparts de la forteresse.
Le bouclier noir qu'a produit Kurono était assez puissant, mais pas assez pour bloquer complètement l'attaque.
Wilhart sait que cette attaque ressemblait trait pour trait à la technique fatale de Charlotte, 『Lightning Spada.』 Il comprend donc immédiatement à quel point elle était dévastatrice.
Voyant Kurono basculer si brutalement dans une situation désespérée, Wilhart commence à paniquer.
« Ah, non ! KURONO-KUN ! »
Cependant, le fait qu'il y ait quelqu'un qui panique encore plus que lui — non, quelqu'un qui a presque perdu la raison — le calme d'une étrange façon.
« P-Princesse Nell... ? »
À côté de Wilhart se trouve son amie d'enfance, quelqu'un qu'il connaît très bien — Nell Julius Elroad.
La princesse Nell a démontré un talent magique extraordinaire à travers le sort qu'elle a utilisé pour soigner Simon en un instant, et le 『Lux Rampart Defan』 qui a bloqué ce Breath ridicule plus tôt.
Mais pourquoi a-t-elle perdu son sang-froid ainsi maintenant ?
Face à l'expression et aux émotions que Nell affiche, des choses que Wilhart n'a jamais vues en plus de dix ans de connaissance, il reste stupéfait et en oublie le danger sous ses yeux — presque. Il n'a pas le temps pour ça.
« Kurono-kun ! »
« Nuaaah ?! Tu ne peux pas faire ça, princesse Nell ! »
Wilhart attrape vivement le bras de Nell, qui déploie ses ailes et s'apprête à plonger depuis la forteresse.
« Lâche-moi ! »
« C-calme-toi ! C'est bien trop dangereux pour une Prêtresse d'aller sur le front ! Et Kurono n'est que paralysé, il n'est pas grièvement blessé — buh ?! »
En pleine phrase, une claque retentissante éclate sur la joue de Wilhart.
Cette main blanche et douce, censée soigner, frappe son visage avec force et laisse une marque rouge vif. Le coup est si violent qu'il fait voler son monocle.
Ça fait mal, mais si Wilhart n'avait pas agrippé le bras dont la main tient le bâton, il aurait probablement reçu un coup de ce bâton qui provient du trésor national d'Avalon.
Si le bâton en orichalque l'avait frappé au visage, il serait hors de combat. Il a une chance inouïe de n'avoir reçu qu'une gifle.
« Ah, regarde ! Nero est de retour ! »
À cet instant, juste derrière l'endroit où Kurono s'est effondré, Wilhart aperçoit une Licorne foncer comme un coup de vent.
Comme on s'y attend du prince littéral sur son cheval blanc, Nero Julius Elroad. Il est revenu avec un timing parfait.
« Maintenant que Nero est là, tout ira bien ! Non, ce sera peut-être impossible pour lui seul, mais je suis sûr que Kurono récupérera bientôt de sa paralysie et qu'à eux deux, ils pourront vaincre le Greed-Gore ! »
Wilhart se souvient trop bien que Nero a la pire opinion possible de Kurono depuis l'incident à la cantine.
En fait, il semble que Nero n'ait aucune intention de soigner Kurono avec une Potion et se soit contenté de lui adresser quelques mots. Wilhart devine qu'il a dû dire quelque chose comme : « Ne te mets pas en travers de mon chemin. »
Mais même ainsi, Wilhart croit qu'une fois Kurono rétabli et tous les deux au front, ils coopéreront sûrement face à cet ennemi énorme — peut-être pas, mais ils devraient au moins pouvoir se battre sans se gêner mutuellement.
Il a confiance en la force de Kurono, mais au-delà de ça, il connaît Nero depuis longtemps et sait à quel point ses capacités sont puissantes. Il croit vraiment que si les deux unissaient leurs forces, aucun ennemi ne tiendrait le coup.
Et puis, comme Wilhart s'y attendait, Nero laisse Kurono où il est et commence à combattre le Greed-Gore.
Les mouvements et les attaques de Nero démontrent une puissance digne d'un Rang 5.
Cet homme qui trouve tout embêtant déchaîne même ses 『Blade Skills』 ; Wilhart voit à quel point il est sérieux.
Il est même possible qu'à ce rythme, il vainque le Greed-Gore tout seul. Les autres étudiants alignés sur les remparts l'ont probablement réalisé eux aussi.
Ils acclament bruyamment, comme s'ils assistaient à un duel entre deux gladiateurs stars. Enfin, la victoire est en vue.
Cependant, Nell laisse échapper un sombre murmure.
« Cela... ne peut pas arriver... »
« Q-que veux-tu dire, qu'est-ce qui ne peut pas arriver ? À ce rythme, il va vaincre — »
« Celui qui sauvera Kurono... DOIT ÊTRE MOI ! »
Wilhart réalise trop tard ce qui se passe.
Alors que Nell arrache son bras, Wilhart tente de l'attraper à nouveau.
Mais Nell a déjà sauté des remparts de la forteresse.
Ses ailes d'un blanc pur et ses vêtements de prêtresse flottent doucement dans le vent. Ses longs cheveux noirs émettent un éclat blanc brillant.
La scène ressemble exactement à ce qu'on verrait dans une peinture ancienne représentant la descente d'un ange. Laissant cette impression aux gens qui la regardent depuis l'arrière, Nell vole vers Kurono.
« Princesse Nell, qu'est-il donc arrivé entre toi et Kurono... »
Même le cerveau de Wilhart ne trouve pas de réponse immédiate à cette question.
« Ah... Kuh, ugh... »
Voyant Nell s'élancer depuis les remparts, j'ai voulu crier, mais ma voix n'est pas sortie.
Merdre, même ma langue est engourdie ; je ne peux pas parler correctement. Même si j'arrive à ouvrir mes lèvres tremblantes, je ne parviens à former aucun mot sensé et je ne fais que laisser échapper de longs souffles.
C'est grave, il faut que j'arrête Nell. Un sentiment d'impatience me pousse.
C'est de ma faute si Nell, une prêtresse aventurière de Rang 5, fait quelque chose d'aussi risqué que de voler juste devant l'ennemi pour me soigner.
Cette pensée n'est définitivement pas de la simple vantardise de ma part.
Parce que j'ai baissé ma garde au tout dernier moment dans mon combat contre les Yeux Démoniaques de Saeed, Nell n'a pas une confiance totale en mes capacités. C'est la même raison pour laquelle une mère ne laisserait pas son enfant hors de sa vue.
Je n'ai pas de lien ou de relation profond avec Nell comme un enfant avec sa mère. Nous sommes juste amis, et nous ne sommes devenus proches que récemment.
Mais même si notre relation se limite à ça, c'est typique d'elle d'agir sans penser à sa propre vie.
Elle est gentille, non ; sa bonté devrait être qualifiée de trop grande. Le peu de temps que je l'ai connue a suffi pour que je le comprenne.
« M... Merde... »
C'est pour ça que je suis en colère contre moi-même d'être aussi inutile. J'ai défié le Greed-Gore avec tant d'entrain, et voilà dans quel état je me retrouve.
Si Nero n'était pas arrivé, j'aurais soit été mâché en morceaux et me retrouverais dans l'estomac du Greed-Gore, soit piétiné et réduit en une tache rouge sur le sol à l'heure qu'il est.
Mais maintenant, je ne peux même pas regretter à quel point je suis pathétique ni me réjouir d'avoir la vie sauve.
Étendant sa réputation, Nero a acculé le Greed-Gore avec une combinaison incroyable de techniques d'épée et de magie, mais les actions de Nell ont complètement renversé la situation.
Le grand frère arrête sa petite sœur qui se rue dehors. Le Greed-Gore n'a pas laissé passer cette opportunité.
C'est diablement rusé pour un monstre. On dirait qu'il a choisi une attaque de Breath, sachant qu'il n'y a aucun moyen de l'esquiver dans ces circonstances.
« – 『Aiz Algalea Shield !』 »
Alors que Nero invoque un énorme bouclier de glace, le Greed-Gore crache du feu — non, de la foudre depuis sa gueule.
Ce n'est pas le Souffle de Plasma qui a détruit la moitié des remparts, mais le Souffle de Foudre à l'élément foudre.
Comme si toute la foudre qui devrait tomber de ce ciel pluvieux s'était rassemblée en un seul point, un torrent lumineux de foudre pourpre engloutit les deux frères et sœurs de la famille royale d'Avalon.
Alors que le bruit sec et crépitant du tonnerre résonne, une lumière pourpre emplit les Collines d'Iskia. Je ferme les yeux instinctivement, mais je peux encore voir l'éclat à travers mes paupières.
Cependant, c'est fini en un instant. Le Breath n'a probablement duré que quelques secondes.
En rouvrant les yeux, me demandant si Nell va bien, je vois deux silhouettes debout devant moi.
Il semble que Nero ait réussi à bloquer le Souffle de Foudre, mais le bouclier de glace produit par le sort défensif de haut niveau se disloque en morceaux.
Un impact direct a été évité, mais une partie de l'électricité a peut-être passé.
Je ne peux pas savoir combien de dégâts Nero a encaissés d'ici, mais malgré tout, je parviens à voir qu'il a choisi d'arrêter le combat et de s'enfuir en portant Nell dans ses bras.
D'un pas de côté, Nero esquive l'attaque de morsure du Greed-Gore qui survient presque immédiatement après la fin du Breath, sa sœur toujours sur son épaule.
Alors que la large gueule garnie de crocs comme des épées mord la terre, Nero retombe au sol et s'élance en courant, passant au côté du Greed-Gore.
Il se dirige vers la Forteresse d'Iskia, d'où Nell a sauté. En effet, c'est impossible de se battre avec elle ici.
Non, il est probable que Nero ne puisse plus se battre comme avant.
Sa course est lente. Impossible que ce soit parce que son art martial s'est dissipé ou que Nell est lourde.
Surtout, la main gauche qui tenait son épée de glace magique est maintenant molle. Elle est complètement paralysée.
Avec Nell dans cet état, je suis sûr qu'elle ne peut pas lancer un sort de guérison tout de suite, et il n'y a pas le temps de boire une Potion.
Le Greed-Gore fait immédiatement demi-tour et se lance à leur poursuite. Comme un chat qui joue avec une souris, on dirait qu'il s'amuse maintenant.
Vu l'état de Nero, je ne pense pas qu'il puisse courir plus vite. Je suis sûr que la paralysie s'est propagée à ses jambes ; c'est impressionnant qu'il coure encore à peu près à la vitesse d'un sprint à fond d'une personne ordinaire.
Mais je vois qu'à cette allure, le Greed-Gore va le rattraper bientôt. La forteresse est juste devant lui, mais la centaine de mètres qui les sépare vaut bien un million.
Sentant le danger, Will a donné un ordre, déclenchant une pluie de flèches de couverture depuis les remparts, mais ça ne ralentit pas du tout le Greed-Gore. Même si l'armure de sable de fer ne couvre plus que son cou, sa carapace rocheuse suffit à arrêter les flèches.
Je suis le seul à pouvoir faire quelque chose.
Mais le problème, c'est que tout mon corps est paralysé — non, ce n'est pas le problème, le Noircissement l'est.
T'as pas fini, Hitsugi, t'as pas fini de Noircir cette grande épée en sable de fer ?
« C'est fini, Maître~ ! »
Une voix joyeuse pleine d'accomplissement résonne dans ma tête, comme pour réclamer des éloges.
Bien, bon travail, maintenant je peux bouger librement.
Je suis affecté par une paralysie totale, mais je n'ai aucun problème pour utiliser la magie. Au lieu de mes mains et de mes bras, je peux utiliser les innombrables tentacules flexibles d'Hitsugi pour sortir des Potions ou n'importe quoi d'autre de mon ombre.
La raison pour laquelle je ne l'ai pas fait et ne me suis pas soigné au moment où je me suis effondré par la paralysie, c'est que cette grande épée tremblotait encore et bougeait, essayant de continuer à attaquer.
Quand Nero est apparu, j'ai senti qu'elle allait viser son dos ensuite, donc je n'ai pas pu annuler mon sort de bouclier.
J'ai transformé le 『Bouclier Métallique』 percé en tentacules et je les ai enroulés autour de l'épée pour commencer à la Noircir tout de suite, mais prendre le contrôle de cette masse lourde de sable de fer qui était encore sous l'emprise d'une puissante Capacité Caractéristique m'a pris tout ce temps.
Bon, celui qui lance le Noircissement, c'est moi, mais quand je le lance par l'intermédiaire des tentacules d'Hitsugi, sa capacité a aussi un effet. L'efficacité du Noircissement est moindre que quand je suis en contact direct avec l'objet sur lequel je l'utilise.
Cependant, le Noircissement est fini maintenant. Pendant qu'Hitsugi absorbe le sable de fer que j'ai pris sous mon contrôle, j'ouvre la 『Porte d'Ombre』 et un unique tentacule fouille à l'intérieur.
Si je ne me trompe pas, je n'ai pas de Potion pour soigner la paralysie. Bon, c'est un peu du gâchis, mais j'utiliserai le 『Médicament Miracle des Fées.』
« Hmm~ C'est celui-là ? »
Oui, c'est celui emballé dans le paquet blanc, dépêche-toi, y a pas le temps.
« Voilà, Maître ! Héé~ ! »
J'entends un cri fatigué alors qu'une poudre lumineuse est jetée sur mon visage — *Toux ! Toux !*
« Espèce d'idiot ! Quel genre de médicament on applique sur le visage ?! »
« Hyieh~ Désolée, Maître ! »
J'engueule la servante idiote en me relevant — le fait que je puisse le faire prouve que je suis complètement remis de la paralysie. Comme on s'y attend du médicament de Lily.
Pas le temps d'admirer son efficacité incroyable. Pour l'instant, il faut que j'arrête le Greed-Gore.
Avant même d'avoir un plan, je cours déjà à fond.
Je n'ai ni art martial ni sort de renforcement, mais ne sous-estimez pas la vitesse de mes jambes. Mon corps n'a pas été reconstruit et renforcé pour rien.
Bon, la question maintenant, c'est quoi faire. Même si je veux arrêter le Greed-Gore, c'est pas comme si j'avais un plan secret pour ça.
La seule chose que je peux faire, c'est la méthode frontale : l'arrêter par la force.
Ça a l'air ridicule de m'attaquer à cet adversaire énorme comme une montagne, mais avec Hitsugi ici, ça ne devrait pas être impossible.
« Laisse-moi faire, Maître ! »
Bien sûr, j'utilise les 『Anchor Hands』 qui sont devenues des chaînes d'acier — ce ne sont plus de simples tentacules.
Cette capacité évoluée s'est imposée comme l'une de mes nouvelles techniques, digne de rejoindre mes 『Bullet Arts』 et mes 『Sword Arts.』
« Saisis-le ! 『Bind Arts !』 »
Des faisceaux de chaînes noires sont libérés de mes deux mains.
Chacune est contrôlée avec précision par Hitsugi, et elles ondulent dans l'air comme des serpents attaquant leur proie avant de s'enrouler autour de la queue du Greed-Gore.
Sa queue, comme une tour faite de briques, est couverte de la carapace rugueuse, offrant une prise suffisante pour que les chaînes s'y accrochent.
Et pendant qu'Hitsugi noue soigneusement les tentacules-chaînes entre eux, ils deviennent un piège dont on ne peut s'échapper que si les chaînes elles-mêmes sont brisées.
J'ai laissé tomber Neck Cutter et Evil Eater tout à l'heure et je n'ai pas réussi à les récupérer. J'utilise mes mains vides pour agripper fermement les chaînes, comme si je faisais un tir à la corde.
À partir de là, c'est un concours de force pure.
« Force Boost. »
L'effet de ce sort dure moins de vingt secondes. Mais ce Boost que j'ai appris directement de Nell compense la brièveté de sa durée par son effet écrasant sur ma force physique.
Le 『Force Boost』 qui utilise ma première Protection Divine, les Flammes Noires, comme source de puissance accorde à mes bras qui tirent les chaînes une force physique encore plus grande — mais c'est pas assez.
« UOOOH ?! »
Les chaînes sont enroulées autour de la queue du Greed-Gore, et je tire. C'était peut-être prévisible, mais c'est moi qui suis tiré en avant.
Je suis traîné en avant, comme si je faisais du ski nautique. Les talons que je plante dans le sol creusent la terre, éparpillant le tapis d'herbes et de boue partout.
Les pas du Greed-Gore ne s'arrêtent pas ; en fait, il n'a même pas encore remarqué que je suis là.
« Force Boost ! »
Si je manque de force, il m'en faut plus. Je vais brûler plus de mon énergie magique et la transformer en force.
Repense à l'entraînement infructueux que je faisais avant que Nell ne m'apprenne. À l'époque, j'avais assez de chaleur accumulée dans mon corps pour être sur le point d'exploser.
Maintenant, j'ai besoin de cette puissance violente, explosive. Je n'ai pas besoin de contrôle ; j'ai juste besoin que ça marche.
Tant que le minimum de la formule de sort reste, la magie de renforcement peut être lancée.
Je n'ai pas besoin de cette formule de sort compliquée et détaillée que Nell m'a montrée par télépathie. Puisque je suis autodidacte, je serai toujours celui qui apprend en regardant les autres.
J'imagine la formule de sort comme un canal dans mon corps. Elle est agencée avec diverses divergences et convergences qui empêchent la puissance magique brûlante qui la traverse de déborder.
Mais là, tout de suite, je brise cette formule de sort qui régit le flux de puissance magique.
Peu m'importe la réaction que mon corps aura. Là, tout de suite, je veux juste de la puissance !
« FORCE ! BOOOOOOOOOST ! »
J'ai l'impression d'avoir entendu quelque chose craquer. En même temps, une douleur blanche et chaude jaillit dans mes deux bras.
Mais ils ne perdent pas leur force. Ils ne perdront pas leur force, quoi qu'il arrive. J'ai enfin senti une sorte de réponse, il n'y a pas moyen que je lâche prise ici !
Les chaînes grincent, comme si elles hurlaient.
J'ai l'impression que la force qui me tire en avant devient juste un peu plus faible. Encore un peu, avec juste un peu plus, ma force pourra rivaliser avec celle du Greed-Gore.
« Maître, plus que ça c'est dangereux ! Tes bras vont se déchirer ! »
Ferme-la, tais-toi. Je le sais bien.
Quelque chose qui ressemble à de la fumée rouge s'échappe des interstices des brassards noirs que je porte aux deux bras. Cette brume funeste qui ressemble à l'évaporation de mon sang est définitivement une conséquence du fardeau supporté par mes bras.
Mais alors ? C'est pas assez, j'ai toujours pas assez de puissance.
Si j'arrête pas ce type, Nell va mourir.
J'ai sauvé Will, et Simon est au moins encore en vie. Je vais sauver Nell aussi.
Je laisserai personne d'autre mourir ; j'ai juré de protéger tout le monde. J'abandonnerai jamais ; j'ai juré à dieu — non, au Roi Démon — que je protégerai tout le monde cette fois.
Avec la Protection Divine du Roi Démon légendaire, ce peut pas être tout le pouvoir que j'ai. Alors donne-m'en plus, donne-m'en —
« DONNE-MOI LE POUVOIR DU ROI DÉMON ! »
'Je te l'ai déjà dit, non ? Même si c'est une Protection Divine, ce pouvoir t'appartient, Kurono Mao. Regarde, tes bras possèdent déjà le pouvoir du Roi Démon. Mais bon, je suppose que je peux au moins te dire comment il s'appelle —'
J'entends soudain une voix familière. Avant même d'enregistrer le sens des mots, ma bouche prononce déjà le nom qu'on m'enseigne.
Le vrai titre de la première Protection Divine.
« OVERDRIVE ! »