Face au groupe énorme de monstres attaquant à l'aube, le commandeur suprême, le troisième prince Wilhart Tristan Spada, donne des ordres qui résonnent auprès des trois cents étudiants de l'académie qu'il dirige.
« Tout le monde, à vos postes de combat ! »
Wilhart souffre de privation de sommeil à cause des attaques répétées et intermittentes des jours précédents. Ses yeux sont légèrement injectés de sang, avec de subtiles ombres sous eux.
Mais face au grand danger qui se referme sur eux sous ses yeux, il élève la voix de toute sa force et ses cris ne montrent aucun signe de fatigue.
Comme il ne possède pas la force d'un Wing Road, il sait que tout ce qu'il peut faire, c'est prendre le commandement et veiller à ce que le moral ne s'effondre pas, alors il encourage désespérément ceux dont il a la charge.
« Si nous pouvons tenir face à cette attaque, assurément l'Ordre des Chevaliers de Spada, mon père, le grand roi Leonhart, viendra ici et nous sauvera ! »
Même avec leurs corps tremblant de peur, les étudiants de l'académie saisissent leurs armes et commencent à bouger.
Les Archers et Mages ainsi que les Épéistes et Guerriers prennent position, anticipant les monstres qui escaladent les remparts.
« Ne vous précipitez pas ! L'ennemi est encore loin, assurez-vous qu'ils s'approchent avant d'attaquer ! »
Les silhouettes ennemies en rangées sans fin grimpent lentement depuis le pied de la colline vers la forteresse. Comme des fourmis s'essaimant autour d'un gâteau, ils convergent de toutes parts.
Les monstres les narguent-ils ou se déplacent-ils simplement à un rythme plus lent pour les monstres moins mobiles ? Dans un cas comme dans l'autre, il est clair que dans la prochaine demi-heure, toutes les sortes de monstres vont déferler d'un coup pour disloquer les rangs des étudiants.
« Vous avez même amené de la puissance de combat dans les airs... Greed-Gore, cela veut-il dire que tu as enfin décidé de te donner à fond ? »
Les contours de monstres volants comme des Pégases et des Harpies se dessinent dans le ciel gris chargé de nuages.
Le plus grand et visible, c'est la Salamandre, peut-être ?
« C'est une situation critique... »
Puisque les ordres sont transmis aux subordonnés sous forme d'ondes électromagnétiques via les monstres volants, ce n'est pas simplement que ces derniers ont rejoint la mêlée ; le problème plus grave est que le général de l'armée est intervenu pour en prendre le commandement direct.
Les attaques sporadiques des derniers jours ont causé de la fatigue aux étudiants de l'académie, y compris Wilhart, mais n'ont fait aucune victime.
Le Greed-Gore a probablement laissé juste assez de monstres positionnés autour de la forteresse pour que personne ne puisse s'enfuir, mais ne leur a donné aucun ordre direct après cela.
C'est pour cela qu'il y a eu des failles dans son contrôle des monstres et que certains se sont approchés de la forteresse sans méfiance pour être abattus.
En revoyant l'armée de monstres bien organisée sous le commandement de son général, Wilhart est convaincu que c'est le cas.
Il imagine donc que l'attaque qui vient va être rude.
Les expressions « pire scénario » et « anéantissement » traversent son esprit.
« Non, ça ira. Je croirai en Père, en Kurono. Et nous avons Wing Road ici aussi. »
Se disant cela, il essaie désespérément de faire réfléchir son cerveau.
Wing Road est le cœur vital de leur force de combat ; ils équivalent à cent soldats. Il ne doit pas être négligent dans les instructions qu'il leur donne.
« D'abord, Nero et Kai sont l'avant-garde. Je les placerai donc à la porte principale. »
Il les ferait défendre la porte d'entrée de la forteresse, là où l'attaque sera la plus concentrée.
Non seulement ils sont forts, mais le simple fait de les voir combattre sur les premières lignes améliorera le moral des autres étudiants.
« Je ferai couvrir l'arrière et toute la circonférence extérieure de la forteresse à Safiel. »
Sa force réside dans le nombre de serviteurs qu'elle contrôle.
Puisque l'attaque vient de toutes parts, il serait impossible de savoir où la ligne de défense pourrait soudain rompre.
Ce serait trop risqué d'employer Nero et Kai dans une telle urgence, puisqu'ils sont les plus forts parmi les étudiants. Compter sur ses Soldats Morts-Vivants permettrait mieux de maintenir leurs formations de bataille.
« Ma chère sœur Sharl, je compterai sur toi pour nos attaques anti-aériennes. »
Pour une raison quelconque, il ne désigne que sa cadette sur un ton pompeux dans son monologue intérieur, mais le rôle qu'il lui assigne est approprié.
Son mouvement signature est sa magie d'attaque de foudre, mais sa large zone d'effet la rend dangereuse car elle pourrait toucher ses alliés. Cependant, si elle est visée sur des cibles dans les airs, il n'y a pas à craindre de tir ami et elle peut tirer à cœur joie.
De plus, tirer des attaques magiques et des flèches sporadiques sur les ennemis qui viennent du ciel ne serait pas efficace.
À moins que les flèches ne soient tirées toutes en même temps et que de la magie de zone ne soit utilisée, elles n'infligeraient aucun dommage significatif aux menaces aériennes.
« Très bien, c'est l'arrangement parfait ! »
Juste au moment où Wilhart finit de rassembler ses pensées, il repère Nero au milieu de la mer d'étudiants qui vont et viennent.
« Hé, Ne- »
« Hé, Will ! T'as pas vu Sharl, toi ?! »
Au moment même où Wilhart entend Nero l'interpeller en premier, un sentiment désagréable se répand dans tout son corps -
Alors que l'énorme armée de monstres se rapproche, les étudiants sont rassemblés autour de la porte principale de la forteresse, provoquant une agitation.
« C-c-comment est-ce possible... »
Au centre d'eux se trouve Wilhart, le visage entièrement décoloré, de la sueur froide coulant de son menton comme une cascade.
« Il semble que ce soit vrai. »
Debout à ses côtés, Nero arbore une rare expression d'impatience sur son beau visage.
« Sharl a... quitté la forteresse pour vaincre le Greed-Gore... »
Au début, Wilhart a voulu croire que c'était une blague.
Mais il a maintenant été confirmé que Charlotte est introuvable n'importe où dans la forteresse.
« Je m'excuse. J'ai dit à Sharl que j'avais trouvé le Greed-Gore. Je n'ai pas cru qu'elle partirait imprudemment toute seule. »
Safiel Maya Hydra baisse la tête avec une expression douloureuse.
Sharl, qui préconisait obstinément l'extermination du Greed-Gore, a découvert sa position.
Et maintenant, elle n'est nulle part à voir dans la forteresse d'Iskia.
N'importe quel imbécile aurait pu prévoir qu'elle agirait ainsi, mais la plus folle de toutes, c'est Charlotte elle-même.
« J'irai la ramener tout de suite. »
Nero ne prononce pas un seul mot de reproche envers Charlotte, la cause de ce problème, ni envers Safiel qui a contribué à ces événements. Il fait simplement un pas en avant avec un froissement de sa cape rouge.
Son expression sérieuse est pleine de détermination à secourir sa membre de groupe, camarade et amie d'enfance.
Son intensité écarte naturellement la foule, ouvrant un passage pour que Nero avance, mais -
« Arrêtez là ! Je ne te permettrai pas d'aller après Sharl ! »
Wilhart se dresse devant lui, les deux bras levés, lui barrant le chemin.
« Écarte-toi, Will. »
Nero parle d'un ton froid, presque meurtrier.
Son intensité fait fléchir Wilhart un instant, mais il élève la voix pour répondre.
« Nero, tu sais ce qui va se passer si tu quittes la forteresse toi aussi, non ? Regarde ! Toute l'armée ennemie se referme sur nous ! »
« Et alors ? »
« Est-ce que tu dis que tu nous abandonnes, nous tous, les trois cents étudiants ici ?! »
« Alors, est-ce que tu me dis qu'on devrait abandonner Sharl ? »
Face à cette réplique, la voix de Wilhart fléchit à nouveau. Non, même sa respiration fléchit.
Après plusieurs secondes de silence, il finit par trouver une réponse.
« ... Renonce à Sharl. »
« Et tu t'appelles son aniki, salaud ?! »
Alors que Nero rugit de colère, son poing droit serré porte un coup violent dans la joue de Wilhart.
Avec un gémissement pitoyable, le corps de Wilhart vole brièvement dans les airs avant de s'écraser de façon misérable sur ses mains et genoux.
« Will ! »
Parmi les étudiants qui regardent simplement la scène se dérouler, un seul se précipite au côté de Wilhart.
« R... Reste en arrière... Simon. »
Bien qu'il soit encore au sol, Wilhart lève la main droite pour empêcher son ami de s'approcher davantage.
« Mais - »
« Ça va... S'il te plaît... recule. »
Simon tient son fusil dans ses mains.
Dans le pire des cas, il pourrait le braquer sur Nero par colère.
Wilhart veut éviter cela à tout prix. Le seul qui doive être renversé dans cet état humiliant, c'est lui, qui porte le titre pathétique de « prince délirant. »
Mais grâce à la loyauté de son petit ami, Wilhart trouve la force de se relever du sol.
Le coup de poing de l'aventurier de rang 5 a été certainement dévastateur, mais même ainsi, il se remet péniblement sur ses pieds.
« Je ne le répéterai pas, Will. »
« Sharl est ma précieuse petite sœur... Mais Sharl, Charlotte Tristan Spada, est un membre de la famille royale. En agissant de son propre chef, elle a exposé tout le monde au danger. Est-ce que tu dis que le prix de ses actions devrait être la vie des trois cents étudiants ici ?! Il n'y a aucun moyen que j'accepte ça ! »
« ... C'est tout ce que tu voulais dire ? »
La rage qui brûlait dans les yeux de Nero quand il a frappé Wilhart a disparu, et maintenant un regard bien plus froid transperce Wilhart.
Ignorant la personne qui lui barre la route, Nero passe simplement à côté de lui - ou du moins en a-t-il l'air, mais au moment où leurs épaules s'alignent, il ouvre la bouche et laisse échapper un immense soupir.
« Je sauverai Sharl, et je sauverai tout le monde ici. Ça va, non ? »
Il prononce lentement ces mots à l'intention de Wilhart.
« Si je bats le Greed-Gore, tout sera résolu, non ? »
« ... Ouais. »
Toujours le regard baissé vers le sol, Wilhart hoche la tête.
« Désolé, mais vous devrez tenir un moment sans nous. »
Nero continue de parler en se dirigeant vers la porte principale qui s'ouvre.
Devant lui se trouve Kai Est Galbraith au sommet de son Bicorn, une grande épée dans le dos, tenant les rênes de la Licorne du prince dans sa main.
L'attendant à côté de lui se trouve Safiel, qui a monté son faux Sleipnir et est prête au départ.
« Eh bien, on revient. »
Ainsi, la porte principale de la forteresse s'ouvre.
Juste avant que Nero n'enfourche sa Licorne éblouissante et ne parte en direction de l'armée de monstres -
« Je t'en supplie, Nero ! Sauve Sharl, sauve ma sœeeœur ! »
Wilhart s'agenouille au sol et lui crie cette supplication.
Le front touchant le pavement de pierre sale, d'une façon misérable qu'aucun membre de la royauté ne devrait faire, il implore le sauvetage de son membre de famille.
« Ouais, compte sur moi. »
Nero se retourne brièvement pour faire cette déclaration avant de partir avec entrain à travers la porte avec ses deux compagnons.
Une grande acclamation s'élève des étudiants restés dans la forteresse.
La princesse Charlotte sera sauvée. Le Greed-Gore sera vaincu. Le groupe de héros, « Wing Road », sera capable d'accomplir ces objectifs - voyant Nero partir sauver sa camarade sans hésitation, les étudiants y croient du fond du cœur.
« C'est... bien... »
Wilhart murmure cela pour lui-même alors que la fatigue accumulée ces derniers jours, et même la peur face aux ennemis qui se rapprochent, sont balayées par le son des voix acclamantes des étudiants.
Le front toujours collé au sol, pour que personne ne voie - il pleure amèrement.
« C'est... tout ce que je peux faire. »
Il aurait été impossible d'arrêter Nero. Cela est certain. Il avait renoncé à cela dès le début - non, il l'avait prévu.
Will devait penser à l'agitation et au moral en chute libre des étudiants restants qui seraient causés par le départ de Wing Road.
Dans un tel état, avec cette armée d'étudiants dont la force principale est maintenant partie, la forteresse tomberait en moins d'une demi-heure et ils iraient droit sur le chemin menant à l'anéantissement.
Donc il devait au moins préserver leur moral.
Oui, peu importe à quel point il a l'air misérable, pathétique et stupide.
Il avait le rôle pitoyable de faire paraître braves et honorables les héros qui partent affronter les ennemis qui menacent ses camarades.
Cependant, il devait le faire. Personne d'autre que lui ne pouvait le faire.
S'il ne transformait pas le départ de Wing Road en la plus grande performance, les étudiants auraient simplement perdu tout espoir sans comprendre pourquoi Wing Road partait.
Il a même empêché Simon d'intervenir pour empêcher que Nero ne paraisse être un méchant, ne serait-ce qu'un instant.
Et ainsi son plan a réussi.
Au lieu de diminuer, le moral des étudiants a augmenté.
Dans cette situation, Nero a agi comme un phare d'espoir brillant pour les étudiants.
C'est pour cela que c'était le mieux, tout cela.
« C'est... C'est... »
Mais les larmes ne cessent de couler des yeux dorés de Wilhart.
Comme c'est laid. Comme c'est ridicule. Y a-t-il déjà eu un membre de la famille royale de Spada à afficher un tel comportement déshonorant ?
En ce jour, Wilhart a pris sa propre fierté de royal et l'a réduite en morceaux de ses propres mains.