Grâce aux tirs de couverture de l'archer Golem, nous perçons aisément la horde de monstres qui se referme sur le village d'Iskia.
C'est un Golem bizarre, coloré comme un panda et affublé d'oreilles de lapin pour une raison quelconque, mais il ne fait aucun doute que c'est un archer considérablement puissant.
Les projectiles qu'il tire ne sont pas des flèches normales ; il vaudrait mieux dire que ce sont plutôt des missiles qui explosent à l'impact.
Il a ouvert des brèches dans les rangs ennemis et je n'ai eu qu'à foncer dans ces brèches aussi vite que possible.
Ainsi nous avons traversé la première vague d'ennemis, mais le vrai défi commence ici. Je dois quitter la route principale et percer jusqu'aux collines d'Iskia.
« Y-y en a tellement... »
Nous tombons sur un groupe énorme de monstres.
Il y en a de toutes sortes sur les pentes des collines, alignés comme des fourmis.
Les Centaures et Moutons Silencieux réputés d'Iskia, des monstres de rang 1 que je connais bien comme les Gobelins et les Slimes, et il y a même des Dortoths, des Dragons Terrestres et des Morjuras. Il y a aussi quelques gros monstres épars que je n'ai jamais vus auparavant.
On dirait vraiment que chaque monstre de ce donjon a été sorti.
Le ciel s'est déjà éclairci ; même sans l'éclairage des torches, je vois distinctement cette vue accablante. Ou plutôt, je suis forcé de la voir.
Je me déplace dans la direction complètement opposée aux monstres ; je file plus profond dans le donjon pendant qu'eux sortent.
« Ils foncent sur le village d'Iskia, hein. »
Même si nous avons traversé le village il y a à peine quelques instants, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter en voyant le danger se refermer sur lui sous mes yeux, mais...
« Le village ira bien. »
Nell murmure, comme si elle avait senti mon angoisse.
« Cet Orc rouge est le chef d'un groupe de rang 5 bien connu à Spada. Le Golem-san qui nous a protégés, le Cyclope-san et le Minotaure-san sont tous là, ce qui veut dire qu'ils ont tous leurs membres réunis. Avec eux sur place, le village ne tombera pas si facilement. »
« Je vois. Ça me rassure. »
Mais maintenant il y a autre chose qui m'inquiète.
« Dans ce cas, la forteresse est peut-être en danger encore plus grand. »
Le Greed-Gore, le général de cette armée de monstres, pourrait décider de déchaîner toute la puissance des monstres après avoir échoué à écraser d'emblée le village et la forteresse.
Ou dans le pire des cas, la forteresse est déjà tombée aux mains des monstres.
Non, ça ira, il n'y a aucune chance que ce soit arrivé.
Autant que j'en ai vu, il n'y a pas d'humains parmi les monstres.
Les monstres sont contrôlés par des parasites. Dans ce cas, les gens vaincus auraient été infestés et ajoutés à l'armée plutôt que dévorés par les monstres.
Bon, ça ne sert à rien de penser à ce genre de choses. Pour l'instant, je dois me concentrer uniquement sur l'atteinte de la forteresse d'Iskia.
Heureusement il y a une certaine distance entre nous et les monstres qui avancent vers nous, et ils ne nous accordent aucune attention particulière pendant que nous traversons les pentes des collines à cheval.
Si nous pouvions juste continuer comme ça et passer inaperçus, ce serait génial, mais...
« Je me doutais que ce ne serait pas si facile. »
« Ah, les Centaures arrivent par ici ! »
Comme l'a dit Nell, un groupe de monstres s'est détaché de la ligne et fonce droit sur nous. Ce sont incontestablement des Centaures.
Les Centaures qui se sont séparés de l'avant-garde ont l'air de venir délibérément nous barrer la route.
Donnée nos positions relatives, il semble impossible de les contourner.
Bon, il ne nous reste qu'une option : passer au travers.
« C'est leur chef, hein. »
L'un des Centaures qui charge a les cheveux rouges et semble être le chef de leur tribu. Les deux moitiés de son corps, cheval et homme, sont plus grandes que celles de ses congénères.
C'est le seul à être équipé d'une magnifique armure métallique qui va avec sa lance, donc pas de doute, c'est leur meneur.
Les Centaures qui le suivent portent une armure de laine noire, sans doute faite de la laine des Moutons Silencieux, tenant lances et arcs en main.
Ces Centaures qui ont un équipement uniforme malgré le fait qu'ils sont des monstres sauvages sont les meilleurs d'entre eux, choisis pour cette tâche.
Il semble que même affectés par le parasite, leur chaîne de commande reste intacte. Et je doute que leur capacité de combat soit altérée, non plus.
Cette cavalerie de créatures qui sont à la fois homme et cheval est assez puissante, mais –
« Nell, je compte sur toi pour le soutien défensif. Ceux derrière nous se tiennent en retrait, donc le minimum suffira. »
« Oui, Kurono-kun ! »
On peut le faire, à nous deux, on peut définitivement percer.
C'est en fait la première fois que Nell et moi combattons ensemble, mais étrangement, j'en suis fermement convaincu.
« Allons-y ! HAAAH ! »
Je fouette Merry avec mes rênes-tentacules et nous commençons notre charge décisive vers le groupe de Centaures.
« كيكو هيروشي تلبية العديد من عناصر قوية –『Element Boost!』 »
Au même moment, Nell invoque sa magie de renforcement.
Le fait qu'elle puisse lancer un sort rien qu'en chantant une mélodie élégante montre à quel point elle manie la magie avec aisance.
Fiona est pareille ; elles sont vraiment belles quand elles psalmodient leurs sorts.
Pendant que je pense ces pensées quelque peu inappropriées, la magie fait son effet sur moi. La puissance magique qui circule dans mon corps double de volume – non, il vaudrait mieux dire qu'elle devient plus épaisse et plus condensée – c'est un peu cette sensation.
Comme son nom l'indique, « Element Boost » renforce la magie des éléments comme le feu, la glace ou la foudre.
Dans quelle mesure la magie noire peut-elle être renforcée ? Difficile à dire, mais cette fois elle renforce la magie de feu, donc c'est clair et simple.
« محامية مبكرة سريعة وعيه كلمة – Concentration Boost! »
Encore un sort de renforcement. Son nom est aussi explicite ; il augmente la concentration pour améliorer l'usage de la magie.
Outre l'augmentation pure de la vitesse d'incantation, il améliore le traitement des formules magiques dans l'esprit, ce qui permet de lancer plusieurs sorts simultanément.
« Bullet Arts. »
Je n'ai aucun mal à lancer la magie noire avec laquelle je suis le plus à l'aise, même à cheval.
Une ligne de balles noires apparaît pour ceindre la zone autour de Merry et moi, attendant silencieusement mon ordre de tir.
Je lance un seul sort pour utiliser les Bullet Arts, mais grâce au « Concentration Boost », j peux en invoquer un autre.
« Sword Arts – »
C'est un autre sort de magie noire que j'ai l'habitude de lancer, mais il va être un peu différent à partir de maintenant.
« – Nameless Nine. »
Les épées que j'invoque ne sont pas des longues épées bas de gamme assorties, mais les neuf armes maudites que j'ai obtenues avant-hier.
Une longue épée, une dague, une rapière, un cimeterre, une hache d'armes, un tomahawk, une courte lance, une hallebarde et un trident.
Leurs formes sont toutes différentes, mais elles sont toutes d'un noir de jais, montrant qu'elles sont sous mon contrôle.
Neuf voix malveillantes résonnent dans ma tête, se parlant par-dessus les autres, mais elles sont très discrètes.
« Travaillez bien pour Goshuujin-sama, les nouveaux ! »
La voix de la bavarde Hitsugi-chan est bien plus forte. En fait, elle prend des airs comme pour dire qu'elle est leur senpai ; elle essaie d'être leur cheffe des servantes maudites ou quoi ?
« يعمل من خلال سرعة القدم لتشغيل أسرع–『Speed High-Boost!』 »
Et le dernier Boost.
Plutôt que le vent qui souffle en ma faveur, je commence à me déplacer à une vitesse comme si j'étais devenu le vent moi-même. Avec ce soutien d'accélération supplémentaire, nous sommes complètement prêts pour notre charge.
« HAAH ! IYAAAAH ! »
Les cris du Centaure aux cheveux rouges sont l'ordre d'attaque.
Comme pour dire qu'il nous prendra de front, il charge lui aussi.
Lances levées. Arcs prêts.
Les cordes d'arc qui ont l'air d'être faites de lianes végétales grincent alors qu'on les tire au maximum, mais avant que les archers à cheval ne lâchent leurs flèches – je tire le premier.
Dans ma main droite ne sont pas les rênes de Merry, mais une machette à la lame carmin scintillante, « Bras Droit de Wrath-pun. »
Une sphère contenant des flammes noires a été produite à son extrémité.
Grâce au renforcement d'attribut feu à la fois du « Element Boost » et du « Bras Droit de Wrath-pun », elle est deux fois plus puissante que quand je l'ai essayée sur les terrains d'entraînement de l'académie.
Cette fois, l'explosion avait attrapé ma cible et celles de chaque côté, donc ce sera intéressant de voir combien de Centaures je vais pulvériser avec ça.
« Grenade Burst. »
La sphère part avec un rugissement qui fait éclater les tympans.
D'un éclair noir instantané, elle file en ligne droite vers le troupeau de Centaures.
Impact. Explosion. Flammes.
Ma vision est remplie de flammes noires et rouges funestes.
« W-wow, incroyable... »
La voix surprise de Nell parvient à mes oreilles.
Qu'est-ce que tu penses de ma magie, elle est tape-à-l'œil, non ? J'aimerais dire un truc comme ça en me la pétant, mais malheureusement je n'ai pas le temps pour ça.
« OOAAAH ! »
Les cris de guerre des Centaures retentissent de l'autre côté des flammes alors qu'ils sautent par-dessus les cadavres de leurs camarades tombés.
Que ce soit par le courage qu'ils possédaient normalement ou par les effets du parasite, ces créatures mi-homme mi-cheval ne flanchent pas le moindre bit et continuent d'avancer à l'attaque.
Sans un instant de délai, j'invoque ma prochaine contre-attaque.
« Full Burst. »
La salve noire que je déverse sur les Centaures n'en laisse aucun s'approcher.
J'ai utilisé Grenade Burst dans le but d'ouvrir une brèche dans les lignes ennemies, puis Bullet Arts pour les intercepter à moyenne distance.
Malheureusement, même avec le soutien de Nell, il m'est impossible d'utiliser le « Full Burst » qui tire dans toutes les directions plusieurs fois de suite rapidement.
À la place, j'utilise –
« Gatling Burst. »
Dans ma main gauche, j'invoque le fusil prototype encore sans nom. Le feu jaillit de ses deux canons.
Je fonce droit dans la brèche ouverte par le Grenade Burst, tirant à l'aveuglette.
Les pattes de Merry ne fléchissent pas même quand nous passons sur le sol creusé ou les fragments de cadavres qui roulent ; elles s'enfoncent fermement dans le sol et bondissent par-dessus les obstacles tandis que nous nous frayons un chemin.
À partir de ce moment, nous ne pourrons plus éviter le contact avec l'ennemi.
Je fauche les ennemis qui se rapprochent de nous avec le Gatling Burst, mais sa portée effective est trop courte.
Le nombre pur d'ennemis me rappelle la bataille d'Alsace, mais ici tous les ennemis sont de la cavalerie, donc c'est encore pire.
« HAAH ! »
Alors que la fumée se dissipe, les Centaures chargent à travers les tirs, lances levées.
À partir de là, je dois me défendre au corps à corps.
« Percez-les, Sword Arts ! »
Comme lasse d'attendre, la longue épée qui a rendu fou le bel Elfe s'envole la première.
C'est la seule arme qui ne soit pas trop différente des épées habituelles utilisées dans les Sword Arts, mais c'est quand même une arme maudite.
Elle trouve sa marque, perçant le front d'un Centaure coriace.
Comme pour dire qu'elle n'a pas eu assez de sang, elle s'arrache du crâne du Centaure et danse vers les autres Centaures qui couraient à côté du premier.
Elle agit même avant que je lui donne une cible ; elle a sa propre volonté.
Mais c'est très bien pour l'instant. Mon seul allié est dans mon dos et tout autour de nous ce sont des ennemis, des ennemis, des ennemis. Elle peut aller de l'avant et boire autant de sang qu'elle veut.
Les armes que j'ai appelées les « Nameless Nine » dansent dans les airs, seulement partiellement contrôlées par ma volonté.
Les vaillants Centaures qui passent à travers les taillades des neuf armes n'ont aucune chance.
« Akanagi. »
Je fais face aux ennemis directement avec mon arme maudite favorite, « Hachette de Rancœur Absolue "Coupe-Cou". »
Les lances des Centaures ont une allonge plus grande qu'une hachette, mais si je compense ça avec la lame de sang, il n'y a pas de problème.
D'un éclair carmin, je tranche la lance d'un Centaure et tout son corps en même temps.
L'arme dans ma main a déjà fait pousser une énorme lame de hache.
Juste après ma première attaque, je lance le « Bras Droit de Wrath-pun » pour qu'il rejoigne les armes des Sword Arts.
Bien qu'il se prépare pour la deuxième et la troisième attaque, donc il ne rejoint pas vraiment les « Nameless Nine » dans leurs attaques indépendantes.
Mais même en utilisant toute ma magie noire simultanément, je ne peux pas aisément surmonter la différence de nombre.
Mes attaques ont été unilatérales jusqu'ici, mais ça s'arrête maintenant.
Les Centaures ont commencé à tirer leurs flèches.
« Pour penser qu'ils tireraient sur moi alors que je suis au corps à corps. »
Je ne sais pas s'ils tirent volontairement, sachant que leurs alliés seront touchés à coup sûr, mais leurs flèches sont déjà en l'air.
J'utilise toute ma concentration pour me focaliser sur l'attaque. Je ne peux pas me permettre de préparer une défense, et il n'y a aucun moyen qu'on puisse éviter les flèches à cheval.
« منعت كيكو دوامات الرياح هيروشي الجماهير جدار كبير –『Air Wall Defan.』 »
Mais je n'ai pas à m'inquiéter ; j'ai confié la défense à Nell. Et elle a répondu à mes attentes.
Un mur de vent tourbillonnant et turbulent nous enroule.
Il détourne complètement les trajectoires des flèches qui pleuvent sur nous, sans en laisser passer une seule.
La torrente de flèches a été tiré en sachant qu'il y aurait du tir ami. Il s'abat sur les Centaures rassemblés autour de nous, en abattant plusieurs dizaines.
Mais comme on s'y attend de puissants Centaures, même avec une ou deux flèches plantées dans le corps, tant que leurs organes vitaux n'ont pas été touchés, ils peuvent continuer de courir vigoureusement sur leurs quatre pattes robustes, lances levées.
« Kuh, quelle robustesse... »
Je laisse involontairement échapper des mots mêlant admiration et frustration.
Comparés aux soldats Croisés humains, les monstres sont ridiculement coriaces.
Je dois utiliser des douzaines de balles magiques pour arrêter leurs corps, et si les armes maudites manquent les points vitaux des Centaures, ils s'agrippent aux armes à deux mains et refusent de lâcher prise comme ultime acte de résistance.
« Grenade Burst ! »
« – Lux Armor Shield ! »
Une fois de plus, je tire une sphère parfaitement formée.
Immédiatement après, une lance qui nous est enfoncée depuis l'arrière – non, une rangée entière de lances – est repoussée par la magie défensive de lumière de Nell.
L'explosion repousse plusieurs Centaures à nouveau, mais elle est moins puissante comparée à ma première attaque. Elle ne fait pas assez de dégâts pour renverser la vapeur.
Même après avoir subi de lourdes pertes, les Centaures à moitié morts sont à nos trousses et se rapprochent, glissant à travers les balles magiques et les armes maudites.
C'est mauvais. À ce rythme, on sera submergés par leur nombre avant d'en avoir assez descendu.
Grâce au renforcement de vitesse, nous pouvons avancer en ligne droite plus vite que les Centaures, mais on ne peut pas aller à fond en les évitant à gauche ou à droite, donc on ne peut pas les semer complètement.
On ne peut ni les vaincre ni leur échapper à moins de réduire encore leur nombre.
Inutile de le dire. Il faut faire de notre mieux pour continuer d'attaquer tout en courant aussi vite qu'on peut. On n'a pas le choix, il n'y a pas d'autre option.
Ce sera serré, mais ça marchera d'une façon ou d'une autre. Non, si on ne peut même pas passer ça, il n'y a aucun sens à aller à la forteresse en renfort !
« UOOOH ! »
Comme pour chasser mon hésitation, je brandis ma hachette. Je coupe en deux un Centaure qui se rapproche sur la gauche.
Après l'avoir abattu, j'ai une vue dégagée sur ma gauche.
« FNH, HAAH ! »
À plusieurs dizaines de mètres, le chef aux cheveux rouges nous suit le rythme.
Je croyais l'avoir pulvérisé avec mon premier « Grenade Burst », mais je suppose que ces cheveux rouges ne sont pas juste pour la montre. Il a une résistance élevée à la chaleur.
L'armure d'acier qu'il a sans doute volée à un aventurier a été soufflée, mais il pousse un cri de guerre féroce qui me dit qu'il n'a pas subi de dégâts à son corps. Il brandit sa lance incroyablement longue avec ses bras maigres et forts.
Il tient la lance en prise inversée, la partie avant du manche posée sur son épaule. Il ne vient pas me transpercer directement ; c'est le mouvement pour lancer une lance.
Et ce n'est pas un lancer normal. Je peux sentir la puissance magique s'intensifier autour de son bras et de sa lance, même à cette distance.
C'est mauvais, je dois contre-attaquer vite –
« AAAAAAH ! »
« Merde ! »
Pour empêcher que l'attaque à fond de leur chef ne soit interrompue, les autres Centaures affluent désespérément vers moi.
« Je m'en occupe ! »
« Je te le laisse ! »
Je compte sur Nell pour nous défendre des Centaures qui arrivent de toutes les directions. Pendant ce temps, j'abats le chef.
J'arrête le Gatling Burst un instant pour braquer le canon du fusil sur lui.
Les munitions spéciales à pénétration renforcée de Simon ont été chargées dans le fusil, attendant leur heure, et je les tire maintenant. Avec des balles magiques normales, j'aurais besoin de plusieurs dizaines pour arrêter les mouvements de ce chef, mais avec ça, une seule me suffit.
Je dois l'arrêter avant qu'il ne lance ce javelot. Alors que cette alarme intuitive sonne fort dans ma tête –
« QU'ÇA ARRIVE À TEMPS ! »
J'appuie sur la détente.