Une fois la décision de tenir la forteresse prise, Wilhart demande aux autres étudiants, sa sœur Charlotte comprise, de quitter la salle de commandement. Quand bien même il ne l'aurait pas fait, une montagne de tâches les attend ; ils ne peuvent pas se permettre de continuer à bavarder tranquillement dans la salle de commandement.
Censée être la salle de commandement du général d'une armée, elle donne pourtant l'impression d'une prison lorsqu'on s'y trouve seul, dans cette pièce solide et bien défendue.
Pour l'instant, toutefois, Wilhart n'a pas le temps de telles pensées sentimentales.
Dans son esprit, il établit des prévisions sur la situation actuelle ainsi que sur ce qui va suivre.
D'abord, l'armée de monstres menée par le Greed-Gore s'apprête à attaquer le village d'Iskia tout proche.
« Nous n'avons aucune preuve tangible, mais nous ne pouvons qu'imaginer que ce sera le cas... »
On ignore combien de temps le village d'Iskia tiendra, mais même dans le pire des scénarios — une annihilation totale en une seule journée —, la nouvelle de l'invasion d'une immense armée de monstres se répandra dans les environs. Bien entendu, il ne faudra pas longtemps pour que l'information parvienne jusqu'à Spada.
« J'en suis sûr, Père accourrait ici. »
Ils ont mis cinq jours pour rejoindre le village d'Iskia depuis Spada, mais l'Ordre des Chevaliers d'élite de Spada pourrait réduire ce délai de moitié.
Et le problème serait ce qui se passerait après l'arrivée de l'Ordre des Chevaliers au village d'Iskia.
« Mais une fois qu'ils verront cette armée gigantesque, nos chances de survie seront jugées nulles. »
Il est impossible que le fait que des étudiants de l'Académie Royale de Spada — dont le Second Prince de Spada, la Troisième Princesse, le Premier Prince d'Avalon et de jeunes nobles célèbres des Quatre Grandes Familles — soient venus à la Forteresse d'Iskia pour l'exercice en campagne passe inaperçu.
Avec autant d'étudiants, il est difficile d'imaginer qu'on les abandonnerait si facilement. Sans compter que Leonhart marcherait sur la Forteresse d'Iskia pour secourir son propre fils et sa propre fille, coûte que coûte.
Pourtant, une armée de monstres sans précédent se dresserait sur leur chemin.
Pour commencer, le village d'Iskia deviendrait la ligne de front de l'enfer. En détacherait-on une force de secours en direction de la Forteresse d'Iskia ?
Si Leonhart est là, en sa qualité de roi, il pourrait donner la priorité à la sécurité du peuple, même au-dessus de sa famille bien-aimée.
Même si son père prenait une telle décision, Wilhart ne lui en voudrait pas, car il conserve la fierté d'appartenir à la famille royale.
« Dans un cas comme dans l'autre, nous devons leur transmettre des informations exactes — »
Il parvient à une conclusion évidente. Mais en y arrivant, il ne peut s'empêcher de laisser échapper un lourd soupir.
« Un messager... Non, ce serait peu ou prou une mission suicide. »
Il existe divers moyens de transmettre l'information, mais la méthode la plus réaliste et qui a le plus de chances de réussir consiste simplement à envoyer quelqu'un porter le message.
Mais la raison pour laquelle ils défendent le château, c'est précisément qu'ils sont encerclés par les ennemis de toutes parts.
Wing Road pourrait facilement percer à travers les ennemis, mais ils ne peuvent pas quitter la forteresse, car ils sont absolument vitaux pour sa défense.
Il devra donc confier à quelqu'un d'autre la tâche de traverser les innombrables monstres qui les guettent.
Inutile de dire que c'est extraordinairement dangereux. C'est vraiment une mission suicide.
« — Désolé, Seria. Je dois te confier une autre tâche dangereuse. »
« Non, ne vous en souciez pas, Will-sama, car je suis votre garde. »
Alors que Wilhart murmure pour lui-même, Seria répond. Il ne sait pas quand elle est entrée dans la salle de commandement.
Sans le moindre mouvement de la longue jupe de son uniforme de servante ni de ses cheveux vert clair, tout naturellement, elle se tient à côté de son maître comme si elle l'attendait.
Et comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, Wilhart ne montre aucune surprise.
« Si je devais le dire, je mettrais en doute un ordre de quitter votre côté, compte tenu du fait que je suis censée être votre garde. »
« Ne dis pas ça ; il n'y a personne de plus apte à cette tâche que toi, Seria, même parmi les professeurs. Quoi qu'il en soit, tu es celle qui manœuvre dans les bas-fonds de Spada — »
« Je n'étais qu'une assassine au service du renseignement secret de Spada ; merci de ne pas ajouter d'éléments superflus à mon passé. »
Wilhart affiche une expression déçue, tandis que Seria a un regard froid.
C'est une scène quotidienne pour ce duo maître-servante, mais cette fois, cela semble un peu forcé.
« Vous ne semblez pas trop inquiète. »
« Êtes-vous mécontente ? »
« Non, j'exprime ma joie de votre croissance. »
Les mots de Seria pourraient être sarcastiques, mais à l'expression de son visage — si différente de son indifférence glaciale habituelle —, il sait qu'elle les pense sincèrement.
« Évite les ennemis du mieux que tu peux. La seule qui a la capacité de leur échapper, c'est toi, Seria, avec la protection divine de « Shadow Walker - Hanzoma ». »
« Shadow Walker - Hanzoma » n'était pas assez célèbre pour être connue du commun des mortels, mais elle figure parmi les meilleures protections divines pour la classe assassin.
Wilhart a entendu de la bouche même de Seria que cette protection divine lui conférait des aptitudes adaptées aux actions secrètes, comme la capacité de masquer sa présence, de se mouvoir sans bruit et d'augmenter sa vitesse.
Seria a souvent des commentaires acerbes envers son maître, mais c'est du genre réservé qui parle peu d'elle-même.
Wilhart se souvient bien de sa bénédiction divine Hanzoma, car c'est la seule chose dont elle s'est vantée auprès de lui avec fierté.
« — Je l'ai apprise directement de ma senpai. C'était une Slime qui aimait la liberté, donc elle a quitté le renseignement secret pour devenir aventurière, mais — »
Elle lui avait dit cela une fois.
« Nous n'avons pas le temps d'hésiter. Nous ne l'avions pas quand nous étions pourchassés par le Wrath-Pun, et nous ne l'avons pas maintenant. Non, même si je ne suis général que de nom, le fait que des vies m'aient été confiées, cette responsabilité est encore plus lourde. »
Il le sait logiquement, mais sa capacité à donner l'ordre maintenant dépend de sa nature personnelle.
Wilhart a acquis la détermination de donner des ordres sans hésiter dans la chaîne de montagnes de Galahad.
Bien que les circonstances qui ont provoqué ce changement soient nées d'un pur malheur.
« Puis-je exprimer une inquiétude ? »
« Laquelle ? »
« Si je pars porter le message, il n'y aura personne pour risquer sa vie afin de protéger le corps de Will-sama. »
Ce n'est pas le palais royal de Spada. Par conséquent, personne ne fera preuve d'un esprit chevaleresque pour lui sous prétexte qu'il est prince. Il y en a certainement qui le feraient pour la princesse Charlotte, mais quant au prince Wilhart, notoirement impopulaire...
« Je m'en fiche ; au fond, n'est-ce pas ce que je veux ? Maintenant je peux dire que je me bats en risquant ma vie, comme tout le monde le fait, non ? »
« Je ne voulais pas que vous fassiez le brave dans cette situation. »
Wilhart la trompe par un rire léger. Pourtant, de manière surprenante, ces mots pourraient bien être ce qu'il ressent vraiment.
Et il n'y a aucun doute que Seria le sait. Elle connaît son maître au moins à ce point.
« La situation est en effet critique, mais je ne suis pas dans le désespoir. Ceux qui sont ici sont des étudiants d'élite qui portent l'avenir de Spada sur leurs épaules, y compris Wing Road. Nous parviendrons certainement à résister aux attaques des monstres. »
« Si je venais à perdre des forces en cours de route, l'arrivée des renforts serait considérablement retardée. »
« Hmph, je crois que cela n'arrivera pas. Je le crois parce que j'ai foi en toi, Seria. »
«... Merci beaucoup. Je risquerai ma vie et je remplirai définitivement mon rôle. »
Comme pour cacher ses joues légèrement rouges, Seria s'incline profondément.
« C'est bon ! »
Sur cela, Wilhart hoche la tête, satisfait.
« Seria, j'ai déjà préparé les documents de demande de secours pour l'Ordre des Chevaliers et la Guilde des Aventuriers. Emporte-les avec toi. »
Luttant pour retrouver son expression froide habituelle, Seria accepte avec grâce les documents que Wilhart vient de finir d'écrire en hâte.
La crête royale de Spada de Wilhart et la crête royale d'Avalon de Nero figurent sur ces deux documents.
Ce n'est pas simplement dans un but d'identification ; ils servent de preuve officielle qu'il s'agit d'un ordre royal.
S'ils sont présentés dans leurs pays respectifs, l'Ordre des Chevaliers et la Guilde des Aventuriers en feront leur priorité absolue.
« Et j'ai une demande plus personnelle ; j'aimerais que tu l'entendes. »
Il y a un document de plus.
C'est une requête écrite normalement gérée par la Guilde des Aventuriers.
Celui-ci ne porte pas la crête royale d'Avalon ; seule la crête royale de Spada y est apposée. C'est un contrat de quête, adressé à un certain aventurier.
Comme si Seria savait à qui il est destiné, elle répond sans le laisser finir.
« Oui, je le remettrai à Kurono-sama. »
« Pourquoi tu fais ta importante, baka-aniki ! »
TLN : Probablement pas besoin de note mais baka = idiot et aniki = grand frère
Ses deux couettes rouges et sa cape flottant derrière elle, Charlotte parcourt avec colère les couloirs de la Forteresse d'Iskia, sans faire le moindre effort pour cacher son mécontentement.
Elle est contrariée parce qu'elle croit fermement que le meilleur plan — celui qui les sortirait assurément de cette situation — serait d'exterminer le Greed-Gore ; or, ce plan a été rapidement rejeté.
« En agissant comme ça, est-ce qu'il veut vraiment nous empêcher de remplir notre rôle à ce point... »
Même si ce n'est qu'en titre, nommer Wilhart général a été une erreur.
Si Nero était devenu général comme tout le monde le souhaitait, Wilhart ne serait rien de plus qu'un simple soldat sans voix au chapitre. Ils seraient déjà en route pour vaincre le Greed-Gore, laissant la défense de la forteresse aux étudiants.
S'ils faisaient cela, la situation serait résolue avant l'aube, les étudiants et le village d'Iskia seraient tous deux en sécurité et tout le monde vivrait heureux pour toujours — du moins, Charlotte le croit vraiment.
C'est pourquoi elle ne peut penser que défendre la forteresse et prolonger la bataille serait totalement inutile, et qu'il s'agit d'un mauvais plan qui ne ferait qu'augmenter le nombre de victimes.
Et sa rage n'en est que renforcée par le fait que celui qui a imposé ce plan est son baka-aniki qui, d'ordinaire, ne fait que déverser des délires par la bouche.
« Je ne vais pas suivre aveuglément les ordres d'un type comme ça, tu sais. »
Lâchant une marmonnerie désagréable, Charlotte arrive devant la porte qu'elle visait. De mauvaise humeur, elle l'ouvre violemment.
« Safi, tu es là ? »
«... Qu'est-ce qu'il y a ? »
Avant même d'entendre sa réponse apathique, la vue de sa camarade de groupe et meilleure amie, Safiel Maya Hydra, apparaît devant ses yeux dorés scintillants.
Elles se trouvent actuellement dans l'une des tours aux coins de la forteresse. Jusqu'à l'entrée de Charlotte, Safiel était seule dans la pièce.
Elle est assise élégamment sur une chaise, tenant son grimoire épais comme une encyclopédie, « Immortal Bind », dans une main.
On dirait qu'elle lit sans souci, mais elle est actuellement en faction pour surveiller la forteresse. En d'autres termes, elle utilise ses serviteurs.
Son serviteur le plus récent, le Wrath-Pun mort-vivant au bras de métal, est probablement en train de garder la porte principale et de s'entendre à merveille avec Kai.
Aux endroits stratégiques, elle a peut-être placé des corbeaux pour l'observation et des soldats squelettes pour la patrouille. Mais Charlotte, n'étant pas experte, n'a aucun moyen de savoir où ni combien de serviteurs elle a déployés.
« J'ai quelque chose à te demander. »
« Trouver le Greed-Gore ? »
Safiel affiche un sourire cynique, légèrement mauvais.
« Tu l'as déjà su ? »
Charlotte la dévisage, comme pour lui dire qu'écouter aux portes est une mauvaise habitude.
« Je le sais sans même l'avoir entendu. Ton plan d'extermination a été rejeté par ton prince de frère délirant, c'est ça ? »
« Oui, c'est exactement ça ! C'est bien ce qui s'est passé ! »
Charlotte lève la voix, sa colère revenant. Safiel la regarde simplement avec ses Yeux Démoniaques pourpres brillants derrière ses lunettes.
« Bon, je m'en fiche qu'on défende le château ou quoi que ce soit. »
« Hein, même toi tu dis ça, Safi ?! »
« Cependant, si Sharl me le demande mignonnement, je pourrais changer d'avis. »
En disant cela, le sourire mauvais de Safiel triple d'intensité. Charlotte oublie sa colère et recule d'un pas.
« D-de demander mignonnement, qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Par exemple, quelque chose comme ça ? »
Safiel tend à Charlotte le grimoire ouvert dans sa main — non, un autre livre qui était ouvert et caché par-dessus le grimoire.
« Tu lisais vraiment juste un livre, toi ? » pense Charlotte, mais les mots ne sortent pas de sa bouche.
« Q-q-quoi c'est que ça... »
Les joues visiblement rouges, elle dévisage à nouveau Safiel.
Sur la page que regarde Charlotte, il y a une illustration d'une jeune fille à moitié nue, aux longs cheveux noirs, vêtue d'un uniforme de servante, qui souffre en étant enlacée par des tentacules envoyés par un grand homme au regard aigu, d'allure maléfique, debout à côté d'elle.
« "Quoi", dis-tu, c'est un livre porno — »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
Il semble que ce livre soit un roman obscène, du genre interdit aux mineurs.
« Je me disais que ça pourrait être une bonne référence pour que tu me le demandes mignonnement. »
« Haah, haah... T'es idiote ou quoi ? »
Alors que Charlotte dit ça, ses yeux lisent avec application les phrases du livre.
Elle ne remarque pas que Safiel l'observe de près, son expression passant d'un sourire mauvais à un sourire lubrique.
« Tu vois, si tu me le demandes comme ça, j'aurais peut-être la motivation pour chercher le Greed-Gore. »
Elle est dans un dilemme parce qu'elle ne peut pas simplement dire : « Je préfère ne pas te le demander plutôt que de faire un truc aussi embarrassant. »
Charlotte est une mage extraordinairement talentueuse, mais elle est spécialisée dans la magie offensive et ne possède donc pas de capacités spéciales en dehors du combat direct pour faire quelque chose comme rechercher un ennemi.
Sans l'aide de la nécromancienne de génie et des innombrables serviteurs sous son commandement, Charlotte ne serait pas capable de trouver le Greed-Gore.
« Uu, gununu... »
TLN : Le bruit qu'elle fait en prenant une décision difficile, je suppose.
Charlotte a besoin de trouver la position du Greed-Gore comme première étape de son plan pour le vaincre, elle ne peut donc pas refuser.
« J-je le ferai. »
Le visage aussi rouge que si tout le sang de son corps s'était rué vers sa tête, elle prend sa décision.
« Je vois. »
Safiel répond d'une expression froide, cachant son sourire.
Tromper la princesse qui est sa meilleure amie pour lui faire faire un truc pareil. Voilà l'astuce de la famille Hydra.
« Go-goshujin-sama... »
TLN : Maître
Charlotte regarde par terre et ses épaules tremblent.
« Goshujin-sama, écoutez la demande honteuse de Sharl — »
Et Charlotte hurle vigoureusement une réplique bourrée de mots qui n'auraient jamais le droit d'être imprimés dans des livres normaux à Spada.
« Haah... Haah... »
L'embarras que endure Charlotte est si grand qu'on dirait que de la vapeur va sortir de sa tête. Safiel lui parle avec un doux sourire.
« Je ne pensais pas que tu le ferais vraiment. »
« UGAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH ! »
Un éclair jaillit en même temps que son cri.
Le « Journal de l'Entraînement aux Tentacules de la Servante aux Cheveux Noirs » de Safiel (Cercle Morjura Volume – Prix de détail 820 Klans) est percé par une Line Sagita sans incantation et se transforme en un tas de cendres.
Au bout d'un moment, sa colère et son embarras se sont calmés et sa raison revenue, Safiel ramène la conversation à son sujet initial sans le moindre regret pour ce qu'elle a fait.
« Je veux moi-même des matériaux de ce Greed-Gore noir, donc je n'ai aucune intention de le laisser à l'Ordre des Chevaliers et aux aventuriers. »
« Si c'est le cas, tu aurais dû me le dire dès le début ! »
« Je suis sûr que Kai préférerait affronter un monstre de rang 5 plutôt que de rester coincé ici dans la forteresse. »
Ignorant la plainte de Charlotte, Safiel continue.
« Le problème, c'est Nero. Il a quelques idées sur les mérites de défendre la forteresse, mais avant tout, aller exterminer le Greed-Gore serait embêtant. »
« Argh, t'as raison... »
En voyant le comportement de Nero dans la salle de commandement tout à l'heure, on peut deviner qu'il ne serait pas intéressé par aller l'exterminer.
Charlotte pense que peut-être Nero n'était pas sincère dans son accord avec Wilhart et voudrait en fait le faire.
La raison pour laquelle il ne le fera pas, c'est qu'il veut suivre le plan de Wilhart.
« Peut-être que si tu lui demandes mignonnement, Nero changera d'avis lui aussi — »
« Dis pas des bêtises pareilles ! »
« Mais Nero ira bien, ça se passera bien. »
Alors que Safiel dit ça avec assurance, Charlotte lui lance un regard dubitatif.
« Vraiment ? »
« Oui. Après tout, tu es mignonne même quand tu ne demandes rien, Charlotte. »
Face à ces mots au sens douteux, Charlotte ne peut répondre que par une expression perplexe.