Les élèves-officiers de l'académie de Spada utilisent la salle de commandement située au centre de la forteresse d'Iskia pour l'usage pour lequel elle a été conçue à l'origine.
Une carte des collines d'Iskia est actuellement étalée sur le grand bureau. La pièce est remplie de chaises ainsi que des dossiers personnels des trois cents élèves participant à l'exercice en campagne, les compositions d'escadrons et d'autres informations.
Contrairement aux batailles où une armée ennemie clairement identifiée fait face, il ne s'agit que d'un exercice où les monstres à combattre ne devraient pas manquer — ou du moins, c'est ce qui était censé se passer.
« Mais qu'est-ce qui se passe, bordel, dans les collines d'Iskia... »
Wilhart est assis sur le fauteuil du général à la tête de la table, et semble exténué en marmonnant ces mots.
Pourtant, pas une seule personne n'est en mesure de critiquer le Second Prince qui a l'air si misérable. Pas à cause de la différence de leur statut social, mais parce que tout le monde ressent la même chose.
Une atmosphère lourde règne dans la salle de commandement en cet instant.
C'est le résultat d'un mélange de diverses émotions telles que l'inquiétude, l'agitation et la peur, mais le facteur le plus important est sans conteste la fatigue.
« Pour l'instant les monstres ont battu en retraite, donc nous avons un peu de répit. »
C'est Nero qui parle, et son ton est encore plus las que d'habitude. Il est presque certain qu'il est tourmenté par son épuisement considérable.
Peu importe à quel point il est loué comme un génie, il n'en reste pas moins un seul homme. S'il continue à se battre, la fatigue s'accumule dans son corps et son esprit, et il finit par atteindre la limite de son énergie magique.
Bataille — Oui, la bataille contre l'armée de monstres qui est apparue soudainement dans les collines d'Iskia n'a cessé que depuis peu.
Au début, ce fut la bataille pour la retraite.
Wing Road a honoré son titre de groupe de rang 5, frayant de force une ouverture pour la retraite, et bien que les professeurs aient vaillamment rempli leur rôle d'arrière-garde, ils ont été presque entièrement anéantis. Grâce à eux, pas une seule vie ne fut perdue parmi les deux cent cinquante élèves, et ils parvinrent sains et saufs à la forteresse.
Cependant, ce ne fut pas la fin de la bataille.
Après midi, le combat se tourna vers la défense de la forteresse contre l'armée de monstres qui les avait pourchassés avec acharnement.
Normalement, ils auraient compté sur les professeurs dans une telle situation, mais comme plus de la moitié d'entre eux avaient péri lors de l'escarmouche précédente, les élèves eux-mêmes durent s'engager dans cette bataille à grande échelle.
Au final, leur défense réussit.
Leurs pertes furent insignifiantes. De plus, l'extérieur de la forteresse est maintenant jonché des cadavres des monstres qu'ils ont affrontés.
Cependant, ce n'était qu'une seule bataille, donc c'était loin de signifier qu'ils avaient exterminé cette armée de monstres qui contient chaque monstre de ce donjon.
En d'autres termes, la vraie bataille ne fait que commencer.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant, général ? »
Nero pose cette question, les coudes sur le bureau, le visage dans les mains. C'est effectivement une question importante.
Sur le papier, Wilhart est officiellement le général. Les quelques dizaines d'élèves-officiers réunis dans la salle de commandement attendent sa réponse.
« Hmm, non, donnez-moi un instant, je réfléchis encore — »
Wilhart donne une réponse assez pathétique, assis dans une pose contrariée, tapotant répétitivement son front avec son poing droit.
« Ah, pff. Onii-chan, t'es vraiment bête ! »
Comme un coup de tonnerre, cette injure aigüe résonne dans toute la salle de commandement.
Si l'on cherchait dans le monde entier, on ne trouverait qu'une seule personne qui appelle Wilhart son grand frère — nul autre que sa petite sœur, Charlotte Tristan Spada.
Charlotte, qui s'est levée de son siège dans la colère, commence à annoncer leur stratégie à la place de Wilhart.
« Ce qu'on va faire, c'est évident, non ? On va battre ces monstres ! »
À cet instant, un soupir collectif de « haah » emplit la salle de commandement.
Mais celui qui a l'air de vouloir pousser le plus grand soupir de tous, Nero, croise le regard de Charlotte, lui disant : « continue. »
Charlotte s'éclaircit la gorge d'une manière hautaine, comme pour dire « laissez-moi faire ! » et commence alors son explication.
« Tout le monde s'en souvient, non ? Le monstre énorme qui est apparu au début. Son nom, c'est Greed...ago ? »
TLN : Gustav a fait la même erreur au chapitre 299 — la partie « Gore » dans « Greed-Gore » s'écrit « ゴア/go-a » en japonais, et elle l'a confondu avec アゴ/a-go.
« Gore. »
« Greed-Gore ! »
Nero avec l'assist parfait — Comme on s'y attend du travail d'équipe d'un groupe de rang 5.
Mais les joues de Charlotte deviennent aussi rouges que ses cheveux ; elle semble légèrement embarrassée.
« Oui, ce type, Greed-Gore, c'est le général de ces monstres ! Si on le bat juste lui, on anéantira toute l'armée de monstres ! »
Ses paroles trop confiantes provoquent un remous dans la salle de commandement.
Comme pour représenter les élèves-officiers surpris, Wilhart demande.
« Comment peux-tu en être sûre ? »
« Qui sait. »
Charlotte répond froidement, comme si c'était la faute de Wilhart de lui poser la question.
On dirait qu'elle déteste vraiment son grand frère. Même s'il la regarde sérieusement dans cette situation où ils doivent travailler ensemble, elle regarde ailleurs.
« ... Nero. »
Réalisant rapidement qu'ils n'avancent pas, Wilhart désigne subtilement le prince qui est son ami d'enfance comme médiateur entre lui et Charlotte.
« C'est ce qu'a conclu l'analyse de Safi. »
La pièce s'agite à nouveau à l'annonce de cette source fiable, mais la personne dont ils attendent l'explication, Safiel Maya Hydra, n'est pas là.
Il n'y a que deux membres de Wing Road assis ici dans cette salle de commandement, Nero et Charlotte. Kai et Safiel sont de garde.
Leurs ennemis ne sont pas des humains, mais des monstres, et il y a beaucoup d'espèces nocturnes parmi eux.
Bien que les monstres n'aient probablement pas l'intelligence pour effectuer des attaques surprises la nuit ou au petit matin, il est encore possible qu'ils lancent une offensive à grande échelle pendant la nuit.
Quoi qu'il en soit, Wing Road forme le cœur de leur potentiel de combat, donc au moins un membre est en faction en permanence.
« Pourriez-vous expliquer plus en détail ? »
Mettons cela de côté, l'important, c'est l'analyse de Safiel concernant le Greed-Gore.
Sans hésiter, Nero commence son explication avec aisance.
« Ces monstres sont sous l'effet d'un parasite. »
« Un parasite, dites-vous ?! »
Comme prévu, le premier à exprimer sa surprise est Wilhart.
Mais, en y réfléchissant, c'est une explication qui a du sens.
Les parasites sont un effet d'état magique, bien qu'ils relèvent d'une catégorie plutôt spéciale.
Les effets vont de soi ; ils infestent l'hôte et provoquent des anomalies.
Un exemple typique de parasite serait les Graines Drainantes, utilisées par de nombreux monstres de type plante.
Si l'on est infesté par ces graines, les nutriments et la puissance magique du corps sont drainés.
D'autres parasites qui causent d'autres effets d'état chez l'hôte, comme la Confusion, le Sommeil ou la Paralysie, existent aussi.
Il ne serait pas étrange qu'existe un parasite qui contrôle l'esprit de son hôte.
« Il a été confirmé qu'il est de type foudre. »
« Confirmé, dites-vous ? »
« En utilisant le bras de Wrath-Pun, les crânes des Centaures ont été — »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. Ce que j'essaie de demander, c'est comment vous avez confirmé le parasite et son type ? Je ne voulais pas entendre les détails sanglants de votre méthode ! »
Wilhart semble être revenu à la normale pour l'essentiel, et ajoute une réplique qu'on entend rarement de sa part.
On ne sait pas si Nero faisait semblant de ne pas comprendre ou s'il ne pense tout simplement pas clairement, mais il continue son explication.
« Il y avait des serpents de type foudre dans leurs têtes. »
« Des serpents de type foudre ? »
« Ce sont probablement des segments corporels issus du corps principal d'une créature magique. »
Les élèves-officiers aux bons résultats scolaires, y compris Wilhart, manifestent leur compréhension face à cette explication.
« Si le corps de l'hôte est suffisamment endommagé pour être tué, ils semblent aussi disparaître. Quand on a fendu une tête, je l'ai vu aussi, mais le serpent n'était là que pendant un instant avant de disparaître. »
Tout le monde acquiesce, pensant : « C'est une bonne chose qu'ils soient faibles. »
Bien sûr, il est facile d'imaginer le scénario dangereux où le parasite survit après avoir semblé être vaincu, pour ensuite les poursuivre et les prendre comme hôtes.
Si cela arrivait, il serait plus exact de l'appeler une malédiction plutôt qu'un parasite.
« S'il s'agit de parasites, on peut utiliser des Dissipations sur les effets d'état pour attaquer. Assurons-nous que nos Prêtres le sachent. »
Si des effets d'état existent, il y a bien sûr de la magie pour les contrer.
La magie qui supprime diverses anomalies et malédictions, ramenant la cible à un état normal, s'appelle Dissipation, et ceux qui se spécialisent dans l'utilisation de telle magie sont les Prêtres, qui endossent le rôle de Soigneurs.
Bien sûr, même Wilhart, qui n'est pas membre de Wing Road, connaît bien le talent et la capacité de Nell Julius Elroad.
En d'autres termes, il serait plus efficace pour elle d'effectuer des incantations de Dissipation pour réduire au silence l'armée de monstres infestés plutôt que de la magie d'attaque de zone à large portée.
Cependant, il est inutile de discuter d'une personne qui n'est pas là, et l'important est de discuter des mesures qui peuvent être prises de manière réaliste, comme le fait Wilhart.
« Je comprends que les monstres sont contrôlés par un parasite de type foudre. Mais comment pouvez-vous affirmer avec certitude que le Greed-Gore est le corps principal ? N'est-il pas possible que le corps principal soit déguisé en un monstre insignifiant ? »
Le dragon énorme qui mène les monstres possède une puissance écrasante, donc il n'a aucune raison de fuir ou de se cacher.
Un monstre qui a une capacité sournoise comme les parasites pourrait être considéré comme plus faible que ceux avec une pure force de combat.
Par conséquent, on s'attendrait à ce qu'un monstre avec une telle capacité évite le combat direct. La ligne de pensée de Wilhart est raisonnable, et personne ne peut le railler pour avoir trop réfléchi.
« Elle l'a découvert par détection inverse. »
« Aller jusque-là, même en plein combat... »
Contrairement à Wilhart, qui montre clairement sa surprise, Nero continue d'expliquer d'un ton plat, factuel.
« Les corps segmentés sont reliés au corps principal par des "ondes électromagnétiques" caractéristiques du type foudre. Le serviteur de Safi a confirmé par sa recherche que le Greed-Gore se trouve au centre du réseau avant d'être englouti par l'essaim de monstres oiseaux. »
L'Aptitude Caractéristique possédée par les monstres de type foudre est les "ondes électromagnétiques" qui leur permettent de communiquer avec des alliés lointains sans utiliser de Télépathie. Ce fait n'est pas particulièrement bien connu, mais devrait être du savoir commun pour ceux qui sont assidus dans leurs études.
Les Invocateurs qui utilisent des monstres de type foudre et les Mages habiles avec la magie de foudre peuvent aussi utiliser les ondes électromagnétiques comme moyen de communication.
Cependant, ce n'est pas une technique majeure, et il est douteux qu'il y ait ne serait-ce qu'une seule personne capable de l'utiliser parmi les trois cents élèves ici.
« Je vois... Mais le Greed-Gore est censé être uniquement de type terre à la base. Il est difficile d'imaginer qu'il utiliserait une Aptitude Caractéristique de type foudre. Il se peut qu'il soit simplement lui aussi infesté. »
« Safi a aussi dit qu'il y avait quelque chose d'étrange là-dedans. Sa couleur semble différente, donc il est possible qu'il ait une mutation lui accordant cette autre capacité. »
Les mutations chez les monstres ne sont pas un phénomène particulièrement rare.
Un simple changement de couleur de son corps, de sa taille, de ses capacités physiques, des changements de son type élémentaire, des Aptitudes Caractéristiques supplémentaires, etc. Il y a une énorme variété de changements possibles.
C'est la raison pour laquelle une mutation peut provoquer une transformation terrifiante même d'un petit Punpun comique en monstre de rang 5.
On ne peut exclure aucune variation possible chez un monstre.
« Quoi qu'il en soit, il n'y a pas d'erreur possible : le Greed-Gore est au centre de tout ça. »
« Hmm, tu as raison. »
Pour l'instant, l'identité du général ennemi est à elle seule une information précieuse.
« Avec cela, j'aimerais que vous continuiez votre explication sur la capacité de communication des ondes électromagnétiques. »
Wilhart est revenu à un état où les mots peuvent clairement l'atteindre, et Nero répond.
« Contrairement à la Télépathie, les ondes électromagnétiques sont bloquées par le terrain et ne peuvent voyager qu'en ligne droite. Normalement, la communication vers et depuis le Greed-Gore aurait dû être impossible dans ce champ de collines, mais ce problème est résolu par l'un des monstres dans le ciel, qu'il utilise comme relais. »
« Je vois, c'est pour ça que les monstres volants n'ont pas participé à l'attaque ! »
C'est le vrai déguisement.
Le meilleur endroit pour cacher un arbre, c'est une forêt — Pour dissimuler quel monstre possède la capacité de relayer les ondes électromagnétiques, l'essaim de monstres oiseaux est resté dans les airs.
« Je suppose que la Salamandre est là en guise de garde, au cas où. »
Si un monstre aussi puissant que la Salamandre était celui qui avait la capacité de relais, il n'aurait pas besoin de se déguiser parmi les autres monstres.
« Inversement, s'il va jusqu'à déguiser le monstre relais, il est probable que les monstres seraient incapables d'agir si nous pouvions interrompre les communications avec le corps principal. Ou du moins, la majeure partie de la capacité de combat de l'armée de monstres serait perdue. Est-ce que je me trompe ? »
« T'es perspicace, Will, mais il est assez malin pour se donner tout ce mal. Tu crois qu'il va nous laisser l'interrompre aussi facilement ? »
Il n'est pas non plus garanti qu'il n'y ait qu'un seul monstre avec la capacité de relais.
« Et si le Greed-Gore entre dans la portée pour que les ondes électromagnétiques voyagent directement, c'est fini. »
« Hmm, en effet... Non, d'ailleurs, pourquoi le Greed-Gore n'a-t-il pas participé à la bataille lui-même ? »
En y repensant, le Greed-Gore est apparu avec une intense démonstration de sa propre puissance, mais il a laissé l'attaque aux monstres sous son contrôle tout en disparaissant quelque part.
Non, c'est eux qui ont battu en retraite et ont perdu de vue le Greed-Gore en dévalant la colline.
La seule chose dont ils sont certains, c'est qu'il n'a pas pris part à la bataille. Cependant, sa présence n'était pas tapi à proximité.
« Il a pris son armée de monstres et est parti quelque part — attendez, ça ne serait pas ?! »
« Tu as enfin réalisé ? Ils sont probablement en train de descendre la grand-route en ce moment même. »
Nero crache ses mots d'un ton sérieux.
Descendre la grand-route, en d'autres termes, ils se dirigent vers des endroits où vivent des humains, les divers villages de Spada. Plus spécifiquement —
« Le village d'Iskia ! »
« S'ils sont rapides, ils n'y arriveront pas d'ici demain matin ? »
« C'est le moment de le dire si négligemment ! Si nous ne les prévenons pas vite, ce sera un énorme problème ! »
Wilhart se lève involontairement de sa chaise en hurlant.
Une immense armée incluant un monstre de rang 5 s'apprête à attaquer un village où vivent des gens.
Ce serait bien pire qu'une invasion mal exécutée. S'ils n'évacuent pas à temps, le village entier pourrait être anéanti.
« Calme-toi, Will, as-tu oublié notre situation ici ? Nous sommes ceux qui ont besoin d'aide en ce moment. »
« Ugu... »
La crise imminente de voir le peuple de son propre pays massacré cause une grande impatience chez Wilhart, mais il se force désespérément à faire face à la réalité en acceptant les paroles de Nero.
Pour l'instant, il s'assoit à nouveau.
« Comme je l'ai dit, si on bat juste le Greed-Gore, tout est réglé ! »
La voix de Charlotte résonne à nouveau dans la salle de commandement.
Cette fois, son avis est plus persuasif et semble être accepté ; la plupart des élèves-officiers semblent être d'accord.
En effet, s'ils pouvaient juste vaincre le Greed-Gore qui contrôle l'armée de monstres, ce serait une issue à cette situation critique. Cependant.
« Comment, sur terre, allons-nous vaincre le Greed-Gore ? »
La méthode, sur laquelle tout repose, est demandée.
Comment pourraient-ils vaincre le Greed-Gore qui mène cette immense armée de monstres ? Le Greed-Gore lui-même est un monstre de rang 5 qui possède le plus haut niveau de force de combat.
Sans même réfléchir, on sait que c'est impossible — Ou du moins, ça devrait être le cas, mais les yeux dorés de Charlotte brûlent et brillent alors qu'elle parle.
« Bien sûr, nous de Wing Road irons le vaincre ! »
Avec un air complètement exaspéré, Will soupire.
S'il dit ça, il affrontera sûrement la foudre* de sa petite sœur — non, peut-être littéralement, son attaque magique de type foudre exploserait au-dessus de sa tête.
TLN : « La foudre de quelqu'un » est une figure de style japonaise qui signifie la colère ou la fureur de quelqu'un.
Même ainsi, il doit le dire. Même si ce n'est qu'une formalité, Wilhart est le général responsable de la vie de ces trois cents élèves.
« ... Je ne peux pas autoriser l'utilisation de cette stratégie. »
« Quo — »
Wilhart explique, coupant court pour l'instant au déluge d'injures de Charlotte.
« Charlotte, je ne prends pas les capacités de Wing Road à la légère. »
« Alors — »
« Si Wing Road quittait la forteresse, qui la défendrait ? »
La forteresse d'Iskia est en effet une forteresse solide, ses capacités défensives anciennes intactes. Cependant, ceux qui la défendent maintenant ne seraient pas des chevaliers vétérans de Spada, mais de simples trois cents élèves qui sont encore des apprentis.
Leur ennemi est une armée de monstres, avec les parasites leur accordant un commandement même plus fort que celui de l'Ordre des Chevaliers.
Ils peuvent se battre sans ressentir la peur, continuant simplement à se battre comme ordonné ; on pourrait même les appeler les soldats idéaux.
Les élèves seuls seraient-ils capables de continuer à tenir la forteresse contre une telle armée de monstres effrayante ?
« Je n'ai aucune raison de douter des capacités de Wing Road en tant que groupe de rang 5. J'en ai vu assez par vos actions jusqu'ici et par la bataille de la journée. Si vous n'aviez pas été là, nous aurions probablement péri sur la colline.
C'est la raison pour laquelle Wing Road est le cœur de notre armée. Parce que vous êtes là, les élèves ont encore de l'espoir et sont capables de se battre. L'espoir que les choses s'arrangeront parce que Wing Road est là, nous ne serons pas vaincus par ces monstres — Cependant, même si vous ne partiez que temporairement, si les monstres passaient à l'offensive après votre départ, qu'arriverait-il... Vous connaissez sûrement la réponse à cela ? »
« Mais, juste à cause de ça, à ce rythme — »
« Nous appellerons des renforts ! »
Le cerveau de Will finit par trouver un plan pour surmonter cette situation critique.
Basé sur les informations concernant le Greed-Gore et son armée de monstres que Nero a fournies, il est sûr qu'il n'y a pas d'autre option.
« Que ce soit l'Ordre des Chevaliers de Spada ou une équipe de sauvetage d'aventuriers, peu importe. Nous chercherons des renforts et continuerons à défendre la forteresse jusqu'à leur arrivée. »
La stratégie suggérée par Wilhart suit le manuel à la lettre, mais c'est aussi pour ça qu'elle est le plan le plus solide, le plus réaliste.
Même les élèves-officiers qui le raillent d'habitude comme le « prince illusionné » montrent leur compréhension en exprimant leurs avis.
Au final, les opinions sont partagées à peu près équitablement entre les deux plans — exterminer le Greed-Gore, ou continuer à défendre la forteresse.
Pour rallier plus d'approbation à son propre plan, Wilhart continue de parler.
« Heureusement, nous avons assez de provisions et d'armes pour durer la durée prévue de l'exercice en campagne. Même si nous attendions des renforts de l'infanterie lourdement blindée des "Cœur-Vaillant" de Spada, nous ne manquerions pas de fournitures avant leur arrivée. »
Ils avaient originellement prévu d'être ici pendant un temps considérable, engageant le combat contre un nombre inconnu d'ennemis. Il n'y a eu aucun oubli dans les préparatifs de fournitures adéquates.
Par conséquent, l'une des conditions pour mener une défense où le réapprovisionnement est impossible a déjà été remplie.
« Attendez une minute, si on va vaincre le Greed-Gore maintenant, ça — »
Réalisant que de plus en plus de gens sont d'accord avec le plan de défense de la forteresse, Charlotte panique en essayant d'apporter une réplique, mais Nero lève une main pour l'arrêter.
« Je pense que tu le sais déjà, Will, mais si on veut vaincre le Greed-Gore, c'est le meilleur moment pour le faire. »
« J'en suis conscient ; si on défend la forteresse vous serez épuisés, surtout puisque la princesse Nell n'est pas présente. »
« Même ainsi, vous voulez défendre la forteresse ? »
« Bien sûr. C'est la meilleure stratégie pour assurer la survie de tous. Permettez-moi de vous poser la question en retour ; si Wing Road affrontait le Greed-Gore, pourriez-vous gagner ? »
« Bien sûr qu'on pourrait ! »
« Bon, on pourrait si on l'affrontait maintenant. »
« Dans ce cas, que se passerait-il si le Greed-Gore ouvrait un trou dans la terre et s'enfuyait ? »
« ! »
« Bon, on ne pourrait rien y faire. »
Charlotte se raidit de frustration, tandis que Nero parle comme s'il savait déjà que ce serait la réponse dès le début.
C'est définitivement faisable pour Wing Road de vaincre le Greed-Gore. Mais cela n'arriverait que si le Greed-Gore continue de se battre jusqu'au bout.
Ils n'ont aucun moyen de l'empêcher de s'enfuir, et si leur ennemi est rusé, il pourrait même utiliser son armée comme diversion pendant qu'il le fait. En fait, c'est le scénario le plus probable.
Exterminer le Greed-Gore pourrait réussir. Cependant, « pourrait » signifie que ce n'est pas certain.
« Bon, je ne pense pas qu'il soit nécessaire de le demander, mais quiconque est contre la défense du mur de fer de la forteresse d'Iskia doit lever la main maintenant. »
Ainsi, le plan de défense de la forteresse devient la stratégie qui déterminera le sort des trois cents élèves.