Le lendemain matin, les étudiants de l'Académie Royale de Spada quittent la Forteresse d'Iskia pour chercher des batailles à grande échelle contre des monstres, ce qui est la raison même pour laquelle ils sont venus participer à cet exercice en terrain découvert.
Ils sont deux cent cinquante. Avec les cadets du cursus de commandement aux commandes et les cadets chevaliers comme soldats sous leurs ordres, ils sont les jeunes élites qui portent l'avenir de l'armée de Spada.
Les cinquante autres étudiants suivent des cursus tels que l'ingénierie magique ou le cursus civil, et ils restent en garnison à l'intérieur de la Forteresse d'Iskia, de service de garde.
D'ordinaire, être posté en service de garde est une tâche fastidieuse, mais les étudiants qui marchent actuellement sur les pentes douces leur envient considérablement leur sort à cet instant.
« Tch, il pleut. »
Assis sur sa magnifique Licorne d'un blanc pur, Nero a une mine trois fois pire que son habituelle expression mécontente en marmonnant ces mots.
Le ciel au-dessus d'eux est rempli de nuages couleur cendre, et même un jeune enfant pourrait dire qu'il pourrait se mettre à déverser à tout moment.
Hier, le temps était parfaitement clair, et ils ont pu profiter de la rouge magnificence et de la splendeur du soleil couchant. Mais à présent, c'est comme si une grande armée de gros nuages de pluie avait envahi Spada pendant la nuit.
« Sérieusement, quelle poisse. »
Jusqu'ici, dans cet exercice en terrain découvert, Nero a dû faire face à un groupe d'Orques et s'est battu contre un autre aventurier de rang 5, ce qu'on aurait normalement une chance incroyablement faible de rencontrer. Il ne peut s'empêcher de sentir que son stock de chance a disparu.
Comme si les dieux noirs eux-mêmes essayaient de mettre le Premier Prince d'Avalon à l'épreuve, il tombe constamment sur des ennuis.
Cela dit, cela pourrait être considéré comme un problème plus ordinaire.
Compte tenu de tout le reste, un phénomène météorologique comme la pluie semble trivial.
« Nero. »
« Qu'est-ce qu'il y a, Safi ? »
Alors que Nero affiche une mine mécontente sous la légère pluie qui tombe sur son visage, Safiel Maya Hydra l'appelle.
Le faux Sleipnir créé par la Nécromancie est plus long et plus grand que la Licorne de Nero, et Safiel est assise dans une position qui la surplombe.
Nero n'est pas assez mesquin pour dire quelque chose d'aussi dénué de sens que « ne me regarde pas de haut », et Safiel a l'air sérieuse, alors il lui prête attention pendant qu'elle parle.
« Je ne vois aucun monstre aux environs. »
Les étudiants invocateurs ont déployé leurs serviteurs pour chercher un ennemi, et le serviteur-corbeau de Safiel est dans le ciel, fouillant les alentours.
« Je ne sens aucune présence non plus, c'est juste trop calme. »
Les étudiants traversent juste une colline offrant une grande vue, et d'ici, on peut voir toutes les forêts entourant les collines.
Exactement comme l'ont dit Nero et Safi, pas même l'ombre d'un seul monstre n'est visible.
« C'est un peu inquiétant, non ? »
« Ouais, y a pas de présence, mais j'ai un mauvais pressentiment... »
Nero s'arrête de parler en plein milieu de sa phrase, et se concentre soudainement sur les alentours avec tous ses sens.
« Quoi ? »
« Juste au moment où je le dis... On dirait que mon instinct a encore tapé dans le mille. »
Ce qu'il ressent d'abord n'est qu'un petit tremblement.
« Wah, le sol ne tremble pas un peu ?! »
« Uoh, c'est quoi, un tremblement de terre ?! »
Sharl et Kai sentent les mouvements du sol, et poussent des cris de surprise.
À Spada, les tremblements de terre n'arrivent peut-être qu'une fois tous les dix ans, et même quand ils surviennent, ils sont considérés comme de grandes catastrophes naturelles. Par conséquent, quand un séisme se produit, la plupart des citoyens de Spada tremblent de peur.
« H-hé, c'est un tremblement de terre, non ?! »
« Attendez, vous êtes sérieux ?! »
« Fu, fuhahahaa~ L'heure de la destruction est enfin venue ! Les dieux noirs nous ont abandonnés, et la ruine est tombée sur le continent de Pandoraaaaaaaaaa ! »
L'amplitude du mouvement du sol augmente à un rythme alarmant, et les étudiants aux alentours ont commencé à le sentir. Au milieu des bruits du sol qui tremble et des voix paniquées, quelqu'un crie ces mots bizarres.
TLN : Je suis prééééétt sûr que c'est Wilhart.
« Calmez-vous, ce n'est pas un tremblement de terre. C'est... »
La Licorne et l'homme qui la monte restent calmes malgré les secousses du sol. Nero arrête Sharl et Kai, qui paniquent avec les autres étudiants aux alentours.
Réalisant que Nero a une idée de ce qui se passe, Safi tourne son regard dans la même direction que celle où sont braqués ses yeux d'un pourpre profond.
Alors que les secousses du sol continuent de devenir plus violentes, Nero poursuit sa phrase.
« ... un monstre. »
GOGYAAAAAAAAAH !
Un rugissement assourdissant qu'on pourrait prendre pour une explosion résonne à travers les Collines d'Iskia.
Le rugissement tonitruant s'écrase sur les tympans des étudiants alignés au sommet de la colline, mais l'énorme explosion juste devant leurs yeux — non, au bas de la colline sur laquelle ils se tiennent — est une préoccupation bien plus grande pour eux.
L'explosion arrache complètement l'épais tapis d'herbe, et un geyser de terre jaillit dans les airs.
La taille de son corps est telle qu'elle projette une quantité incroyable de terre dans les alentours, mais heureusement, la terre n'atteint pas le sommet de la colline.
Même sans entendre les mots de Nero, n'importe qui peut dire d'un seul coup d'œil que c'est la cause du séisme.
« Greed-Gore... »
Son nom est murmuré par les deux personnes parmi les étudiants qui connaissent les monstres spéciaux, Safi et Nero.
« Greed-Gore, tu veux dire le monstre de rang 5 dont on a dit qu'il était apparu dans le coin récemment ? »
« C'est une espèce de Dragon de Terre qui utilise sa Capacité Caractéristique* de pouvoir se déplacer sous terre. C'est la première fois que j'en vois un, mais il n'y a pas d'erreur possible. Mais... »
TLN* : En katakana, ce terme est simplement « Extra ». Comme ça n'a aucun sens en anglais, je vais avec quelque chose de proche de son sens en kanji.
Pendant que Safi parle, la pluie de terre venant du ciel s'arrête, et devant les deux cent cinquante étudiants se dresse la majestueuse vision de l'énorme corps du Greed-Gore.
Avec une longueur de trente mètres du bout de son nez à la fin de sa queue, et une hauteur de dix mètres, sa simple taille est écrasante.
De brillants yeux violets qui rappellent les propres Yeux Démoniaques de Safiel Maya Hydra brillent férocement depuis sa tête de forme rectangulaire.
La carapace en forme de blocs qui recouvre tout son corps lui donne l'air d'un Golem de type Dragon de Terre, ou comme si une forteresse venait de prendre vie et avait commencé à bouger.
Même si Safi le voit pour la première fois, son apparence correspond à la description dans ses connaissances, et elle parvient à l'identifier immédiatement. Cependant, elle remarque une différence définitive.
« ... il est noir. »
« Noir ? Il n'est pas censé être de cette couleur ? »
« Hein, il était d'une couleur brique rougeâtre sur les images ! »
Mais le Greed-Gore qui est apparu devant eux est indubitablement noir.
Ce n'est pas que son corps est couvert de terre noire pour avoir voyagé sous terre. Sa carapace entière en blocs a l'air d'être faite de ténèbres pures.
« Est-ce une sous-espèce ? »
« Je ne peux pas en être sûr. »
Les sous-espèces de monstres qui sont d'une autre couleur sont rares, mais elles existent.
Plus la sous-espèce est rare, plus elle a de chances d'avoir de puissantes capacités, mais en suivant cette règle, cela ferait de ce Greed-Gore un spécimen encore plus puissant qu'un normal.
« Peu importe, dans tous les cas, on ne peut pas combattre ce truc ! »
C'est un monstre de rang 5, que même l'Ordre des Chevaliers* de l'armée avec toutes ses forces réunies éviterait d'affronter de front.
TLN* : Précédemment traduit par Ordre de Chevalerie.
Avec deux cent cinquante d'entre eux, ils ont certainement le nombre, mais affronter un monstre aussi dangereux est une tâche trop grande pour une armée d'apprentis et d'étudiants.
« Ce serait impossible même pour moi de le combattre tout en protégeant tout le monde... »
Nero peut dire ça parce qu'il a déjà vaincu un monstre de rang 5. Mais comme pour démentir ses paroles confiantes —
GOAAAAAAAAAH !
Une fois de plus, l'air se remplit du rugissement assourdissant du Greed-Gore.
Ses yeux violets sont indubitablement fixés sur les étudiants debout au sommet de la colline.
Il déclare son intention de dévorer cette « proie », ou peut-être voit-il ce groupe de gens comme une menace, et essaie de les intimider.
L'expérience des étudiants au combat contre les monstres varie d'un individu à l'autre, mais ils interprètent tous le rugissement du Greed-Gore comme tel. Les membres du groupe de rang 5 Wing Road ont des soupçons similaires.
Cependant, ils ont tous tort.
« Quoi, la forêt... »
Comme pour répondre à l'appel du Greed-Gore, les forêts entourant les collines commencent à bouger.
On dirait que les arbres de la forêt se sont tous mis à marcher à travers les plaines. Mais il n'y a aucune chance que ça arrive, même dans ce monde de magie.
Des monstres émergent de la forêt pour avancer sur la colline.
Les monstres bien connus autour des Collines d'Iskia, les Centaures et leurs Moutons Silencieux à la laine noire, apparaissent. Pas seulement eux, mais il y a aussi des Slimes, des Gobelins, des Orques, des Raptors Dagues, des Loups des Vents*, des Morjura — Tous les monstres qui habitent cette zone sont là.
TLN* : Le katakana pour ceci est « ウィンドル/windoru ». Ce sont des monstres de rang 1 au corps lupin dont le nom a été précédemment traduit par « Windwolves » et aussi par « Vindol » par différents traducteurs. Je vais avec Windwolves puisqu'ils sont des loups, après tout.
« Hé hé, c'est pour de vrai... »
Même Nero a une ligne de sueur froide qui coule sur sa joue alors qu'il ouvre les yeux de choc.
Des monstres de races différentes, contrairement aux humains, sont incapables de surmonter leurs différences pour travailler ensemble. Ce sont de véritables créatures sauvages de la nature.
Alors, qu'est-ce que ce phénomène qui se produit sous leurs yeux ?
Les Loups des Vents lupins sont utilisés comme montures par des Gobelins, dont la peau verte partage la même couleur que leur fourrure. Un dragon terrestre, normalement connu pour tirer des voitures-dragons, transporte un certain nombre de gros Orques tandis qu'il avance en piétinant de ses puissantes quatre pattes.
Les Moutons Silencieux ne sont normalement qu'une source de nourriture pour les Centaures, mais les Centaures les utilisent comme des chiens de chasse tandis qu'ils avancent. Courant à leurs côtés sont les féroces Dortoths semblables à des sangliers.
La marche en avant des monstres fait trembler le sol, bien que pas comme l'a fait le Greed-Gore. Mais tous les monstres n'approchent pas sur la surface du sol.
Les feuilles dans la forêt oscillent comme dans une tempête alors qu'innombrables autres ombres de toutes tailles apparaissent dans les arbres.
Des monstres allant de la taille de moineaux à des monstres de taille moyenne comme des Pégases et des Harpies volent à travers les nuages de pluie.
Au-dessus de ce vol de monstres se trouve une Salamandre* aux deux ailes déployées, comme si elle était la souveraine du ciel.
TLN : Les salamandres sont des reptiles terrestres dans le monde réel, et même dans un cadre fantasy, je supposerais qu'elles sont une sorte de dragon terrestre. Mais le kanji sous ce terme se lit « Dragon de Feu » et apparemment il vole. Donc dans Kuro no Maou, les Salamandres sont des dragons de feu volants.
En voyant les divers monstres déferler sans arrêt de la forêt, Nero comprend à quoi servait le rugissement du Greed-Gore.
C'était un ordre d'attaque pour sa propre armée.
« Repli ! Toutes les forces, repli ! Il faut retomber sur la forteresse ! »
L'ordre de repli arrive, et les étudiants qui étaient figés sur place par la vue de cette armée de monstres écrasante reviennent à leurs sens.
« C'est la voix de Will, il fait un bon appel pour une fois ! »
Le Second Prince de Spada, Wilhart, qui commande ce groupe de trois cents étudiants, continue ses cris de « Reculer ! », ordonnant un repli immédiat — non, une évacuation.
Dans l'instant d'après, il sonne la cloche qui signale un ordre de repli, et l'ordre atteint tout le monde dans le groupe.
Nero loue le jugement de Will ici, car la décision d'ordonner un repli immédiat est excellente pour éviter la perte de tous.
L'armée de monstres débordant des forêts a commencé à bouger pour encercler cette colline.
S'ils étaient restés incapables de bouger par la peur plus longtemps, ils auraient définitivement été engloutis par ce tsunami de monstres et anéantis.
« Kai, Sharl, Safi, on est l'arrière-garde ! »
« C'est noté ! »
« Bien sûr qu'on y est ! »
« Affirmatif. »
Les membres de Wing Road, menés par Nero, savent qu'ils ont la plus forte capacité de combat de tous. Ils répondent immédiatement, et prennent le rôle de l'arrière-garde sans hésiter.
Alors que la vague d'étudiants bat en retraite en redescendant la colline, ces quatre individus distincts, montés, font fièrement volte-face avec leurs capes rouges tout en restant en place.
Comme ils regardent en bas et préparent leurs armes pour défier l'armée de monstres qui rampent vers le bas de la colline —
« Attendez, on sera l'arrière-garde ! »
Une grande personne montée apparaît devant eux, se dressant sur leur chemin.
Assise sur un énorme Bicorne comme celui de Kai, c'est un Orque avec une grande épée à un tranchant sur le dos.
Sa tête massive a une seule corne et aussi une grosse bosse, ce qui a causé des rumeurs malheureuses sur le fait qu'il aurait pris un coup de poing d'un étudiant aventurier nouveau venu.
C'est le professeur Orque responsable de la partie escrime du cursus aventuriers, participant à cet exercice en terrain découvert pour observer les étudiants.
« Hé, qu'est-ce que tu dis, ce serait définitivement mieux si nous... »
« Non ! Peu importe à quel point vous faites les forts, vous n'êtes que des étudiants. Les rôles les plus dangereux doivent être pris par nous, les professeurs. »
La situation d'urgence actuelle suffit à renverser la règle selon laquelle les professeurs ne doivent pas participer activement à l'exercice en terrain découvert, et il n'y a pas le temps de discuter.
Et puisqu'ils sont tombés dans une situation si critique, ceux qui doivent aller au-devant d'une mort certaine — en tant que leurs gardiens, en tant qu'adultes, et en tant qu'éducateurs — sont les professeurs.
« Il n'y a pas le temps de discuter, vous devez être l'avant-garde et percer l'encerclement des monstres ! »
Alors que l'Orque donne cet ordre de formation de bataille, ses yeux sont pleins de détermination et de résolution à affronter le combat comme un vrai guerrier de Spada.
Il est plus que clair qu'il n'y a rien de plus à dire.
Si Wing Road va sur la ligne de front comme avant-garde, même si les monstres bloquent leur chemin, ils peuvent définitivement percer. Peu importe à quel point l'arrière-garde est forte, il n'y a aucun intérêt si le chemin devant reste bloqué.
« Tch, y a pas d'autre choix. »
Nero tire les rênes dans ses mains et la Licorne fait rapidement demi-tour, et les autres le suivent.
Alors que les yeux rouges de Nero se retournent pour un dernier regard en arrière, il voit les dos des professeurs, prêts à défendre les étudiants jusqu'à la mort. Devant eux, il peut voir les monstres qui avancent.
« Un Greed-Gore noir... »
Le Greed-Gore regarde simplement calmement, laissant l'attaque à son armée de monstres.
C'est un Dragon de Terre qui est censé dévorer avidement sa proie, mais il semble à Nero que ses yeux ont un air sadique alors qu'il joue avec sa nourriture.
« J'aime pas sa grosse tête. Je m'assurerai de la lui couper. »
Nero jure de vaincre le Greed-Gore, le général de cette armée de monstres. Mais pour l'instant, il doit aller de l'avant pour tailler un chemin de repli, alors il éperonne sa Licorne.