Les piliers de lumière qui avaient frappé le sol en quadrillage, comme pour barrer la route, avaient déjà disparu.
Les chariots remplis d'aventuriers filaient à toute vitesse sur la route. En les regardant s'éloigner jusqu'à disparaître, je soufflai enfin, mais en même temps je ressentis une pointe de solitude.
Mais ce n'est pas le moment de s'apitoyer.
Au prix de la fuite de ces aventuriers, moi, non, nous devons affronter le 8e Apôtre.
« Non mais, arrête de me dévisager comme ça. Écoute, on fait juste un duel, alors amusons-nous, d'accord ? »
L'Apôtre nommée Ai a l'air d'aimer parler, contrairement à Sariel.
Bien qu'elle s'exprime de façon ridicule, elle semble s'intéresser à moi et à Lily.
Elle n'a probablement pas songé à Fiona parce qu'elle n'a pas vu toute sa force.
« Je les ai laissés partir, non ? Essaie de me faire un peu confiance ! » (Ai)
« …… Je vois. »
C'est ce que je dis, mais je n'ai aucune intention de lui faire confiance aveuglément.
Son souhait est de se battre contre nous. Si nous l'affrontions sans fuir, elle a dit qu'elle n'attaquerait pas et ne poursuivrait ni les aventuriers ni les réfugiés.
Même en mettant le danger pour nos vies de côté, c'est une condition incroyablement avantageuse pour boucler cette quête d'urgence.
Mais il n'y a aucune preuve qu'elle tiendra sa promesse. Elle pourrait la rompre sur un simple caprice et nous n'avons même pas la force de lui faire des reproches.
Oui, dès l'instant où l'existence appelée Apôtre est apparue, il n'y avait plus aucune marge de négociation. Si nous ne jouons pas le jeu selon ses caprices, nous serons anéantis ici de toute façon.
« Kurono ! Ça ira tant qu'on est tous ensemble ! »
L'enfant Lily l'affirma avec force en tirant sur ma robe.
« Oui, il semble que l'adversaire veuille seulement un test de force. Il y a des chances qu'on ne soit pas tués même si on se bat. » (Fiona)
Fiona donna un avis surprenamment un peu négatif.
« …… Ouais, bon, de toute façon on ne peut pas reculer. Autant faire tout ce qu'on peut. »
Ceux qui affronteront l'Apôtre sont moi, Lily et Fiona, en gros les membres d'[Element Master].
D'après cette Apôtre wannabe aventurière :
« Si vous êtes en groupe, vous devez vous battre ensemble ! » (Ai)
Elle a sorti un truc dans le genre et a souhaité affronter notre groupe ensemble. Bien sûr, je n'avais aucune raison de refuser, pas que j'aurais pu d'ailleurs.
Plutôt que de penser que j'ai fini par entraîner Lily et Fiona avec moi, puisque nous sommes en groupe, nos vies sont censées ne faire qu'une, j'aurais dû être prêt depuis le début.
C'est pourquoi, je ne ferai pas un truc comme m'excuser auprès de ces deux-là.
« Dis, dis, Monsieur le Démon, » (Ai)
Une voix décontractée nous parvint, comme si elle ignorait totalement notre tension.
Par démon, elle doit s'adresser à moi.
Pendant la bataille d'Alsace, les Croisés m'ont traité de Démon ou quelque chose comme ça, donc j'ai réalisé qu'on m'avait apparemment affublé de ce surnom peu glorieux.
« Quoi ? » (Kurono)
« Monsieur le Démon et Mademoiselle la Sorcière là-bas avez l'air bien fatigués. Vous n'avez pas utilisé plus de la moitié de votre énergie magique ? »
Peut-être avait-elle une compétence pour discerner la quantité d'énergie magique d'autrui, elle le dit avec beaucoup d'assurance.
Un handicap pour son ennemi n'est pas quelque chose qu'on crie sur les toits d'habitude, mais je suppose que ce genre de chose n'a aucun sens vis-à-vis des Apôtres.
« Et alors ? » (Kurono)
« C'est embêtant pour moi, alors — » (Ai)
Elle fouilla dans la poche à sa ceinture et,
« —– rétablissez-vous complètement au plus vite, « kay ? » (Ai)
En disant ça, elle nous lança un petit flacon que je saisis réflexe de la main.
Le contenant de 10 cm était rempli d'un liquide transparent comme de l'eau, mais des particules de lumière brillaient à l'intérieur.
C'est probablement une sorte de potion, je pense, mais,
« C'est un Élixir. » (Fiona)
Fiona me donna la réponse depuis le côté.
« Élixir ? Ça a un nom bien pompeux, mais c'est si incroyable ? » (Kurono)
« C'est la plus grande potion qui existe, du moins sur le continent d'Arc. » (Fiona)
« Montre à Lily, montre à Lily aussi ! » (Lily)
C'est apparemment incroyable, mais à quel point exactement ?
Au moins ce n'est pas un explosif, donc je le tendis à Lily.
Pendant que Lily prenait la bouteille scintillante et l'inspectait d'un air sérieux, je demandai à Ai.
« Tu veux qu'on boive ça ? » (Kurono)
« Yep. » (Ai)
Ai acquiesça en souriant. Bon, je ne pensais pas qu'il y aurait une autre raison de nous donner ça.
« D'accord. » (Kurono)
« Oh, tu ne doutes pas que ce soit du poison ou un truc du genre ? » (Ai)
« Y a aucun sens à faire un truc pareil. Et puis, c'est pas toi qui nous a demandé de te faire confiance ? » (Kurono)
« Fufuu, je vois, ouais ouais, j'aime vraiment bien les gosses honnêtes et sages comme toi. Bon, cet Élixir c'est moi qui l'offre, alors buvez-le jusqu'à la dernière goutte ! »
Tout en regardant Ai, qui souriait joyeusement, d'un œil froid, je me tournai vers Fiona et Lily.
« On le partage en trois. » (Kurono)
L'ordre d'épuisement de l'énergie magique était Moi > Fiona > Lily, mais ça ne voulait pas dire que Lily n'était pas fatiguée du tout. Si on devait récupérer, il fallait qu'on le fasse tous les trois.
« Je pense qu'une gorgée suffirait pour faire effet. Ce ne sera pas bien compliqué de diviser cette quantité en trois. » (Fiona)
« Alors, Lily peut y aller en pre—– »
« Tiens, Kurono ! »
Coupant ma phrase, Lily me tendit le flacon en retour.
« N, ah oui, je devrais quand même goûter d'abord pour vérifier s'il y a du poison, au cas où. »
Il n'y a aucune preuve que ce liquide soit vraiment un Élixir. Je ne peux pas laisser Lily boire un truc suspect comme ça.
En y repensant, j'en conclus que c'était aussi le rôle du chef, j'ouvris le flacon et avalai l'Élixir d'une traite.
« —–!? C'est……… quelle puissance de récupération incroyable ! »
Alors qu'il me restait à peine 10 % de mon énergie magique, je sentis mon énergie magique noire se recharger régulièrement, comme de l'essence qu'on verse dans un réservoir.
Comparé aux autres potions et magies de soin, mon énergie magique régénéra à une vitesse extrême et même ma fatigue s'envola.
Mes blessures, mon énergie magique, mon endurance, tout récupéra quasi instantanément. C'est vraiment une puissance de récupération incroyable.
« Donc c'est la vraie chose, on dirait. » (Fiona)
« Ouais. Bon, même si ce n'était pas vraiment un Élixir, ça ne change rien au fait que sa puissance est réelle. Alors le suivant, c'est—– »
Je commençai à le tendre à Fiona, qui était la deuxième la plus fatiguée parmi nous, mais,
« Non ! Le suivant, ce sera Lily !! » (Lily)
Une fois de plus, je fus interrompu par Lily.
Pour une raison quelconque, elle est bizarrement capricieuse aujourd'hui. Qu'est-ce qui l'a soudainement attirée là-dedans ? Serait-ce qu'elle est affectée par le fait que cet élixir a une efficacité supérieure à son remède miracle ?
« Bois juste la moitié, d'accord ? » (Kurono)
« Un ! »
Lily prit la flacon avec un sourire heureux.
Le tenant fermement de ses deux mains, elle lécha le goulot de sa petite bouche comme pour le goûter, et une fois satisfaite, avala enfin l'Élixir d'une traite.
« — Puhhaa. »
Après en avoir bu exactement la moitié,
« À mon tour. »
Lily, qui semblait avoir perdu tout intérêt, le tendit à Fiona.
Mais son visage avait l'air vaguement satisfait, comme si elle venait d'accomplir un travail difficile.
« N, cette sensation, c'est vraiment un Élixir. »
Fiona donna cette impression après avoir bu, pendant que je n'y faisais pas attention.
« Ça n'avait pas vraiment de goût, mais tu le sens ? » (Kurono)
« La sensation en le buvant est un peu différente de l'eau normale. Ça ressemble un peu à du saké, mais ce doit être difficile à comprendre pour toi vu que tu n'en as jamais bu. » (Fiona)
Bon, maintenant qu'elle le dit, j'ai effectivement senti une sensation de fonte douce quand je l'ai mis en bouche.
J'ai entendu la même impression quand mes parents avaient bu un grand cru il y a longtemps.
Est-ce que cet Élixir contient aussi de l'alcool ?
« Bref, avec ça, on a complètement récupéré. Si on pourra gagner contre un Apôtre même comme ça, c'est une tout autre affaire, ceci dit. » (Fiona)
« Dis pas des trucs comme ça. » (Kurono)
On peut gagner si on se bat à fond de toutes nos forces ! Mais c'est vraiment amer de ne pas pouvoir le dire haut et fort.
Mais moi et Lily avons l'expérience d'un combat contre Sariel et Fiona vient à l'origine de la République, donc elle devrait bien connaître la force d'un Apôtre.
Aucun de nous ne pouvait dire facilement « On va battre l'Apôtre ! » malheureusement.
« Mais quand même, il faut faire des plans dans l'intention de la tuer….. » (Kurono)
Je me retournai une fois de plus vers Ai.
« *Bâââille* ~ »
Cette salope, bâiller comme ça ! Alors qu'elle est venue nous attaquer, elle a même la volonté de se battre ?
« Aa~aa, dis, vous avez bu l'Élixir, hein ? Alors reposez-vous maintenant. Vous récupérerez probablement votre force max dans une heure. » (Ai)
« Tu vas nous attendre aussi longtemps ? T'es vachement patiente. » (Kurono)
« Bon, c'est pas comme si l'Élixir récupérait quelqu'un absolument instantanément non plus. J'ai pas le choix, je dois vous attendre. Et puis, vous avez aussi besoin de temps pour faire des plans, non ? » (Ai)
« Si tu comptes vraiment nous accorder ça, j'accepte avec plaisir. » (Kurono)
On dirait qu'elle veut vraiment qu'on se batte à pleine force. Elle est assez minutieuse pour ne pas nous laisser le moindre désavantage.
« Ah oui, mon arme c'est juste cet arc et j'utiliserai pas mes écritures d'armement, donc pas la peine de s'inquiéter pour ça. » (Ai)
Elle dit ça en brandissant son long arc usé qui semblait sur le point de se casser.
Les écritures d'armement étaient, je crois, les armes incroyables faites pour l'usage personnel et exclusif des Apôtres. Fiona en avait parlé aussi.
Cette Ai tout comme cette Sariel, on dirait que les Apôtres aiment vraiment se retenir quand ils se battent.
C'est vraiment extrêmement irritant. Même si on se bat avec nos vies en jeu, elle est juste venue fourrer son nez pour jouer.
« ….. Compris. » (Kurono)
« Nfufu, de pas te fâcher alors que je donne clairement un handicap, t'es vraiment un gosse honnête et sage, Monsieur le Démon. » (Ai)
Malheureusement, je ne suis ni un guerrier fier ni un chevalier noble. Je suis juste un aventurier simple. Si tu me donnes une ouverture dont je peux profiter, je l'utiliserai à fond avec plaisir.
Mais ça ne veut pas dire que je te remercierai pour autant.
Je tournai le dos à Ai une fois de plus et m'assis adossé à l'un des arbres sur le bas-côté de la route.
Elles deux s'assirent aussi sur l'herbe tendre près de moi.
« *Bâââîîîlle…… »
Ai s'assit de l'autre côté avec son animal de compagnie ou peut-être son familier, un chat noir.
Dans cette posture paresseuse, elle ferma les yeux et bientôt le bruit de son sommeil parvint.
Totalement sans défense, sans la moindre prudence, elle nous méprise complètement, mais vu sa capacité et sa force, je ne peux pas être téméraire et l'attaquer bêtement.
Plutôt que de m'énerver, je devrais être content qu'au moins elle ne va pas foncer nous attaquer bizarrement sans crier gare.
« Bon, alors, faut qu'on pense à un moyen de battre cet Apôtre ridicule dans cette heure. Vous avez des idées ? »