Le soleil commença à se coucher et le ciel se teinta de rouge, puis Ai se réveilla enfin de son sommeil profond.
« Nn ? »
En ouvrant les yeux, avec le soleil couchant en toile de fond, le démon, la sorcière et la fée se tenaient là, face à elle.
« Je m'attendais à ce que vous m'attaquiez sans prévenir, mais nfufu, il semble que tu sois tout à fait un gentleman, Démon-san. »
Clairement, bien plus d'une heure s'était écoulée, mais c'est elle qui avait dormi, et elle n'était pas pressée, donc il n'y avait pas vraiment de problème.
Ai était simplement satisfaite que son adversaire soit enfin prêt à la combattre.
Et elle s'attendait à ce qu'ils la surprennent pendant son sommeil « comme des aventuriers », mais le fait qu'elle ait eu tort la rendait à la fois triste et heureuse.
« Je ne suis pas un Démon. Je m'appelle Kurono Mao. »
« Je vois ! Donc tu n'es pas un démon mais un roi démon, ahhahhahaha ! »
D'abord un Démon, puis un roi démon. Kurono bougea un sourcil face au rire bruyant d'Ai et la fixa durement de son visage de bandit, comme pour ne laisser aucune de ses actions passer inaperçue.
« Tant qu'à faire, je serais heureuse si la fille sorcière et la fée qui a grandi d'un coup pouvaient aussi se présenter. » (Ai)
Kurono se tourna vers les deux filles à ses côtés.
« Fiona Soleil. »
« Lily. »
La sorcière Fiona qui donna son nom poliment et la fée Lily qui dégageait clairement une immense intention de tueur.
Satisfaite d'avoir entendu leurs noms, Ai hocha la tête et bondit de sa position allongée instantanément.
« Je me suis déjà présentée tout à l'heure, mais une fois de plus, je suis la 8e Apôtre Ai. Ah, au fait, voilà Tsumiki-chan, mignon, non ? »
Elle montra le chat noir dans ses mains. Probablement que le chat n'avait aucun intérêt pour les trois personnes debout devant lui, car il se contenta d'un petit *nyaa*.
« C'est ton familier ? » (Kurono)
« Nn, oh, ne t'inquiète pas, je me bats seule. Allez, Tsumiki-chan, va attendre ton maître comme un bon enfant, d'accord ? Je vais te montrer la forme cool de ton maître ! »
Tsumiki, libérée de son étreinte, s'enfuit rapidement dans la forêt et disparut.
« Nn mouu, je voulais que tu m'encourages —— bon, tant pis. Alors, vous les gars, venez quand vous êtes prêts ! » (Ai)
Et ainsi, Ai fit face aux trois avec la route nationale au milieu d'eux.
Il n'y eut pas de signal, mais à cet instant, le rideau de ce combat s'ouvrit définitivement.
« Allons-y. »
Le premier à bouger fut Kurono.
Au moment où il fit tourner son bâton, la vision d'Ai fut obstruée par une fumée noire aussi sombre que la nuit elle-même.
Bientôt, tous les alentours furent couverts d'une dense fumée noire et rien ne pouvait être vu à travers.
Mais bien sûr, Ai ne montra aucun signe de défaillance et, sans même essayer de sortir de cette fumée noire, prit position avec son long arc.
« Je suppose que [Lux Blast] devrait suffire. »
Alors qu'elle tirait la corde d'arc usée, qui semblait sur le point de casser à tout instant, des particules de lumière commencèrent à se rassembler et formèrent bientôt une flèche de lumière.
Il semble qu'elle n'ait pas besoin de flèche réelle pour attaquer. Même avec seulement son arc, elle peut utiliser la magie sans aucun problème.
« Eiyah ! »
Au moment où elle fut libérée de la corde, elle éclata en de nombreux rayons et bloqua les diverses lames noires qui s'approchaient depuis l'intérieur de la fumée noire.
La magie blanche et la magie noire s'entrechoquèrent en plein air et la lumière et les ténèbres se dispersèrent mutuellement.
« Des hallesbardes ? Oh, celles qu'utilisaient ces golems de lumière. Comme c'est rusé ~ » (Ai)
L'attaque ennemie, ces lames noires ; Ai en vit la véritable forme juste avant qu'elles ne soient pulvérisées.
Mais, comparées aux hallesbardes utilisées par de vrais chevaliers lourds, c'était une arme d'un grade bien inférieur.
Le fait que Kurono puisse utiliser des armes à distance pour attaquer après les avoir enchantées de sa magie noire était déjà connu d'Ai, qui observait son combat contre Cyprus depuis les lignes arrières en mangeant une ration de combat.
Ainsi, elle avait rapidement percé à jour les attaques de hallesbarde.
« Bon, le suivant, c'est —— »
C'est mon tour d'attaquer, pensa-t-elle en bandant à nouveau son arc, mais
« Oups ! ? » (Ai)
Elle sauta rapidement loin de l'endroit où elle se tenait.
L'instant d'après, à l'endroit exact où elle se trouvait, un pilier de lumière s'abattit du ciel comme un faisceau laser et créa une explosion géante.
Elle supposa que c'était probablement la magie Extra de cette fée connue sous le nom de Lily.
(« C'est aussi puissant qu'une magie de niveau avancé, sans parler du fait que sa vitesse d'activation est plutôt rapide. Ça pourrait être dangereux. »)
Tout en sautant pour esquiver le faisceau laser, elle continua sur son élan pour sortir de la fumée noire aussi.
En utilisant l'art martial [Air Walker] de façon réflexe, Ai parcourut quelques mètres instantanément, mais
« — Kuronagi. »
Au moment où elle sortit de la fumée noire, Kurono apparut en faisant tournoyer sa hachette avec son art martial.
« Sooi !! » (Ai)
Elle sauta et roula vers l'avant pour esquiver l'art martial [Kuronagi] qui approchait en traçant un éclat noir.
Elle sentit la hachette à l'aura funeste passer juste au-dessus de sa tête.
Au moment où elle pensa l'avoir évitée, une légère douleur parcourut le dos d'Ai.
« Iih ! ? »
Elle comprit intuitivement qu'elle avait été entaillée et réalisa aussitôt ce qui l'avait coupée.
Dans la main gauche de Kurono se trouvait une longue épée brillant d'un éclat argenté.
« Comme prévu d'une lame en mithril, elle a pu trancher même cette aura facilement. » (Kurono)
« L'épée de Cyprus ! ? Tu es vraiment extrêmement rusé !! » (Ai)
C'était une épée au design simple, mais c'était indubitablement l'[Épée de Mithril] de Cyprus.
La raison pour laquelle il l'utilise telle quelle, c'est probablement parce que son affinité avec la magie blanche à l'intérieur est mauvaise.
Non, plus que ça, Ai pensait à quelque chose de complètement différent.
(« Ses mouvements sont complètement différents de quand il se battait contre Cyprus — »)
Il avait une vitesse qui pouvait suivre la sienne, qui utilisait même [Air Walker]. Et le fait qu'il puisse attaquer avec une vitesse capable de la blesser, elle aussi, étaient deux choses qu'on n'avait pas vues dans son combat précédent.
Mais au moment où Ai vit la sorcière tenant son long bâton, elle obtint aussi la réponse à sa question.
« Je vois, donc vous êtes sous les effets de [Force Boost] ! » (Ai)
« Exact ! » (Kurono)
La hachette à l'aura noire funeste et la longue épée à l'aura divine blanche, ce combo de noir et de blanc attaqua Ai qui n'avait qu'un arc en main.
« — — ! ? »
Avec une puissance déjà bien au-dessus des humains, il bénéficiait maintenant de l'aide du [Force Boost] de Fiona. Les attaques d'épée d'un tel Kurono étaient aussi tranchantes, rapides et lourdes que celles d'un maître épéiste.
Attaques physiques, attaques magiques, l'aura argentée unique d'un Apôtre offrait une résistance contre les deux, mais les épées brandies par Kurono la tranchaient comme si ce n'était vraiment que de la brume.
Réalisant que les capacités défensives de son aura étaient quasi nulles, Ai commença rapidement à prendre des actions d'évasion sous la tempête d'attaques consécutives, aidée par sa vision dynamique, ses mouvements corporels et son intuition.
« Ooo — »
Ai était complètement sur la défensive. Une unique entaille parcourut sa joue douce et du sang frais s'écoula de la blessure.
Ignorant le fait que son visage, qui est considéré comme sa vie pour une fille, avait été blessé, son visage montra une expression de joie.
« Pas mal ! Bien mieux que ce à quoi je m'attendais ! » (Ai)
Au moment où elle dit ça, Ai prit conscience de la légère présence qui s'était approchée d'elle par derrière.
« Même si tu dis ça, tu te retiens encore, non ? » (Lily)
En se retournant, Ai vit une belle fille bondir vers elle.
Ébouriffant ses cheveux blond platine et dégageant une immense intention de tueur de ses yeux émeraude, Lily était là, tendant ses mains délicates comme du verre vers Ai.
(« Ah, c'est mauvais. »)(Ai)
Alors que des frissons lui parcouraient l'échine, Ai usa de toutes ses forces pour esquiver.
À quel niveau de chaleur cela possédait-il ; la petite main mignonne de la Fée brillait d'une lumière verte.
Se concentrant pour s'éloigner de l'attaque de cette Fée qui était très probablement une attaque fatale, elle n'eut d'autre choix que de devenir incapable d'esquiver complètement l'attaque de Kurono qui arrivait de face.
« Kuah !! »
Alors qu'Ai sentait la main de Lily effleurer sa tempe, une douleur bien plus forte parcourut ses membres.
Les cuisses et le haut du bras purs et nets d'Ai arborèrent maintenant une large blessure rouge due aux doubles attaques de Kurono.
Ce n'était pas près d'être une blessure mortelle, mais cela porta certainement des dégâts. En ressentant la douleur claire de dommages qu'elle n'avait pas sentis depuis longtemps,
(« Je suppose que je vais devoir les réévaluer une fois de plus. »)(Ai)
Elle décida de reconnaître la force de ce groupe comme un niveau au-dessus de ce qu'elle avait prévu à l'origine.
« — [Lux Kris Sagita]. »
Au moment où elle banda son arc en l'espace de quelques secondes, deux flèches de lumière furent encochées.
Ce qui fut libéré, c'était la magie d'attaque de lumière de niveau intermédiaire. Les deux flèches capturèrent certainement Kurono et Lily qui étaient dans des directions différentes et s'approchèrent d'eux en changeant leur trajectoire en plein vol.
Kurono était léger et possédait une [épée en mithril] à haute résistance contre la magie de lumière, et Lily possédait à l'origine une magie de lumière extrêmement puissante, [Oracle Field], donc ils purent tous deux se défendre contre les flèches de lumière tirées par Ai.
Devant eux, les deux flèches scintillèrent en se brisant.
Pendant que ces deux-là étaient bloqués par cette lumière, Ai avait déjà bougé de dix mètres au-dessus de la route nationale pour créer de la distance entre eux.
« Wahou, c'était vraiment bon. Cela fait vraiment longtemps que je me suis fait acculer comme ça par seulement trois personnes. » (Ai)
Même alors que le sang coulait de ses blessures, Ai parla joyeusement sans même essayer d'utiliser une magie de guérison.
Sans vraiment montrer de surprise face à elle, les trois restèrent prudemment en position.
« Je suppose que je devrai lever un autre sceau, sinon je ne pourrai pas vous affronter correctement —— »
Ai tendit sa main droite libre, qui ne tenait pas l'arc, vers le bandeau sur ses couettes.
Ses cheveux n'étaient pas tenus par des élastiques ou des ficelles, mais attachés avec un anneau argenté.
C'était du même matériau que le bracelet argenté qu'elle portait tout à l'heure. En le touchant légèrement, Ai psalmodia.
« — — Déverrouillage du sceau. »
Et tout comme le bracelet argenté, l'anneau argenté sur ses cheveux aussi —— ne se brisa pas et ne tomba pas.
« …… heu ? »
Ai fit une expression surprise. Ce n'était pas son visage habituel de jeu, elle était vraiment surprise là.
(« Heu, qu'est-ce qui se passe, pourquoi ça ne se détache pas ? Ça a raté ? »)
Elle piqua son bandeau du bout des doigts, mais il n'y eut aucune réponse. C'était comme s'il était devenu un simple accessoire argenté normal.
Mais c'est impossible. Ces objets étaient des sceaux destinés à sceller son énergie magique blanche infinie fournie par Dieu. C'était une « entrave » nécessaire pour Ai qui agissait comme une aventurière normale.
« Déverrouillage du sceau ! Déverrouillage du sceau !! »
Le sceau aurait dû être levé avec ces simples mots, mais les bandeaux ne répondaient vraiment pas du tout.
(« Non non non, comment peut-il échouer à un tel moment —— non, s'il était brisé, le sceau aurait dû être automatiquement levé. Mais de ne pas répondre aux mots-clés même alors… »)
Ai, qui connaissait la structure de l'anneau, pensa rapidement à une probabilité possible.
« — — [Mind Jammer] ! ! ! »
Et l'ennemi avait clairement dans son groupe un membre capable d'utiliser une telle compétence.
La Fée Lily. Elle avait utilisé son Mind Jammer pour détruire le réseau de l'escouade expérimentale et avait rendu leur anéantissement très facile.
(« Mais, mais ceci et cela nécessitent deux types de Jammer différents. Pour pouvoir cibler l'objet de scellement avec une telle précision, à quel point —— »)
Elle pensa à la source, naturellement elle devrait pouvoir trouver la réponse comme ça.
Mais malgré tout, l'ennemi n'était pas assez miséricordieux et gentil pour lui donner un tel temps. Après tout, même si c'était à moitié un jeu pour Ai, pour eux c'était un combat pour leur vie.
« — — Anchor Hand ! »
C'était exactement la même forme qu'il avait utilisée contre Cyprus. Les quatre grosses tentacules noir de jais créées par Kurono se ruèrent vers Ai comme des vagues déferlantes.
« Uwaa — — »
Dans la panique, elle banda sa corde d'arc pour contrer.
Sous les effets du sceau, elle ne pouvait utiliser que [Lux Sagita] qui pouvait être tirée instantanément, mais
« Black Shield ! »
Il n'y avait aucun moyen que quelques attaques de magie de bas niveau puissent arrêter l'avance de Kurono qui utilisait aussi de la magie défensive.
« Mouu, attends une seconde — — »
Si elle ne pouvait pas l'arrêter, elle n'avait d'autre choix que de fuir et de créer de la distance.
Ai, qui était encore sous les effets de [Air Walker], essaya de s'éloigner rapidement de là, mais
« Comme c'est stupide. Crois-tu vraiment qu'on te laisserait fuir ? » (Lily)
Lily, qui était apparue derrière Ai de nulle part, vint l'arrêter.
Les boules de lumière de Lily bloquèrent tous les chemins pour esquiver l'attaque de Kurono.
(« Oh merde, il n'y a aucun moyen de fuir —— »)(Ai)
Elle songea à foncer à travers, mais décida vite le contraire. Dans sa situation actuelle, les dégâts qu'elle subirait des boules de lumière de Lily remplies d'énergie magique et d'intention de tueur seraient trop élevés pour être supportés.
En conséquence, Ai banda sa corde d'arc maintenant que sa route de fuite était bloquée et n'eut d'autre choix que de viser Kurono qui arrivait sur elle avec quatre tentacules sortant de lui.
Le bouclier qui avait résisté à d'innombrables flèches de lumière avait déjà disparu, donc elle tira pour au moins l'arrêter un peu si ça touchait son corps directement, mais
« Il esquive même à cette distance ! ! ? »
Qu'il ait utilisé son intuition ou qu'il ait simplement vu à travers, Kurono tomba à quatre pattes comme une bête pour esquiver tandis que les flèches de lumière passaient au-dessus de lui.
« Attrapé ! » (Kurono)
Les quatre tentacules bougeant bizarrement retinrent rapidement Ai qui avait perdu tous les moyens d'esquiver ou de contrer.
« Aaah ! ! »
La distance entre les deux était de 4 mètres. Ai, qui avait été saisie par les quatre tentacules sortant de l'épaule et du dos de Kurono, lutta évidemment et bougea dans tous les sens pour se libérer, mais
(« Uwaah, cette tentacule, elle est dangereusement dense au point de ne pas pouvoir être arrêtée par la seule énergie magique de mon aura ! »)
Ai, qui était en état scellé, n'avait aucun moyen de se débarrasser de ces tentacules raides et puissantes créées par Kurono avec beaucoup d'énergie magique noire.
« Oracle Field — Puissance maximale !! »
Derrière Ai, la voix de Lily résonna. Et l'Oracle Field qui fut déployé,
« Maintenant — » (Kurono)
Recouvrit complètement le corps de Kurono à l'intérieur de la sphère.
Elle était capturée et l'ennemi avait déployé une magie défensive autour de lui. Vu la situation, Ai pouvait deviner la conclusion de tout ça.
Et sa réponse fut prouvée juste au moment où elle leva les yeux.
« — — Fais-le ! Fiona !! » (Kurono)
Au-dessus d'Ai, une géante boule de feu dorée brillante d'environ 5 mètres de diamètre était apparue.
« [Golden Sun — Aur Soleil] »
« Eh, attends — — » (Ai)
Le soleil capable de tuer un Apôtre s'abattit du ciel.