« — Tu sais, au final, ça n'a fait qu'une vingtaine de millions, environ. »
C'était tout de même une somme élevée.
Cependant, elle était tombée à moins de la moitié des cinquante millions de necka que Cassis avait calculés à la louche.
« Et vous avez accepté cela ? »
À la question de la Sainte, Kunon acquiesça tout en lisant des documents relatifs aux herbes spirituelles.
« Moi, ça ne me pose aucun problème. Mais la réponse, ce n'est pas moi qui l'ai faite, c'est le chef d'équipe. Je n'ai eu droit qu'au rapport a posteriori. »
L'endroit où le navire naufragé gisait se situait dans les eaux en bordure de la Sainte Nation.
C'est pourquoi il s'est avéré que ce bateau appartenait à la Sainte Nation.
Légalement, les objets trouvés devaient revenir à celui qui les avait découverts.
Mais une demande de remise est venue de la Sainte Nation.
Puisque tout ce qui a été trouvé leur appartient, qu'on le leur remette.
Et des voix se sont élevées parmi le corps enseignant de cette école pour appuyer le camp de la Sainte Nation : « Si l'on pense à l'avenir, cédons ici. »
Finalement, Yushita a décidé de le remettre à la Sainte Nation.
Et au lieu de vendre les gemmes et métaux précieux, ils ont reçu vingt millions de necka en guise de récompense pour l'avoir récupéré — ou du moins, c'est ce qu'a entendu Kunon.
À ce sujet, les avis seraient forcément partagés et des récriminations surgiraient quelle que soit la décision, donc Yushita a tranché en utilisant son autorité de chef, paraît-il.
Compte tenu de l'intervention des enseignants, refuser aurait été difficile, pense-t-il.
D'ailleurs, les relations futures entre la Sainte Nation et l'école de magie risquaient de se dégrader subtilement. Si l'ensemble des mages se trouvait montré du doigt, le préjudice s'en trouverait plus grand.
Cette fois, mieux valait régler les choses à l'amiable plutôt que de viser l'argent immédiat, juge Kunon.
Cassis et les siens semblent toutefois faire des leurs ces temps-ci.
Ils devaient avoir pas mal de choses en vue, comptant sur ce revenu.
« Bien que ce soit mon pays, je suis désolée. »
Les mots s'excusent, mais on y perçoit une touche de détachement, comme si cela ne la concernait pas vraiment : c'est bien là le propre de la Sainte.
Quelques jours après que les expériences en mer se furent calmées.
Pour régler diverses menues affaires concernant l'herbe spirituelle Shi-Shirura, Kunon se rendit pour la première fois depuis un moment dans la classe de la Sainte.
« Mademoiselle Reyes, cela fait longtemps — ah, il y a plus de pots. »
Interrompant sa salutation pour aller inspecter les nouveaux venus, Kunon n'a pas changé non plus.
« Cette feuille, c'est une carotte ? Et celle-là, un navet ? Vous cultivez des légumes ? »
Dos tourné, Kunon vit la Sainte refermer le livre qu'elle lisait et répondre.
« Oui. Puisqu'il y a de la place, je me suis dit que j'allais essayer de faire pousser autre chose que des herbes spirituelles. »
Grâce à la puissance de la barrière, la culture des herbes spirituelles a réussi.
Alors, qu'adviendrait-il si l'on cultivait des légumes ordinaires, des plantes médicinales, des herbes aromatiques, sous les mêmes conditions ?
On dit que la Sainte possède aussi le pouvoir de fertilité.
Mais cela ne figure que dans les légendes ; les effets concrets et la manière de l'utiliser restent inconnus.
C'est en tâtonnant de ce côté aussi que la Sainte a commencé ses propres expériences.
« Et le bassin d'élevage, ça donne quoi ? Bientôt prêt ? »
« Non, hélas, l'autorisation n'a pas été accordée. Il paraît qu'il y a déjà eu un bassin d'élevage dans cette école par le passé, mais un accident s'y serait produit… »
À cette histoire qui lui disait vaguement quelque chose, Kunon la laissa filer par un « hum » peu intéressé.
« Et de votre côté ? J'ai entendu dire que vous étiez parti enquêter sur une épave, d'après les rumeurs. »
« Ah, c'est ça. En fait — »
Tant que ce n'était pas terminé, le thème de l'expérience ne pouvait pas fuiter à l'extérieur.
Mais maintenant que c'est fini, plus de problème.
Une fois l'observation des pots terminée, Kunon raconta les expériences menées par l'équipe « Méthode pour respirer sous l'eau » et leur dénouement.
Tout en s'occupant du travail sur les herbes spirituelles.
« C'est dommage. »
Cinquante millions devenus vingt.
La Sainte, qui s'étouffait encore récemment dans les dettes, ne put s'empêcher de ressentir une déception personnelle rien qu'en l'écoutant.
« Il parait qu'il y avait aussi des gemmes portant l'emblème de la Sainte Nation. Ce genre de chose, ce ne sont que les grands de ton pays qui peuvent les posséder, non ? »
« Ah, oui. Les gemmes arborant l'emblème de la déesse Kiraleira, technique de fabrication comprise, ne peuvent être confectionnées sans l'autorisation du Pape.
Ces parures sont des objets spéciaux que le Pape remet de sa main… S'il y en avait, la décision était peut-être inévitable. »
Dans ce cas, c'est un objet trouvé dont le propriétaire est identifiable.
On ne sait pas sous quelle forme il pourrait être détourné à l'avenir, donc l'intention de la Sainte Nation de le récupérer est compréhensible.
D'autant plus que la Sainte elle-même est de la Sainte Nation.
« Je vois. Bon, moi, franchement, je m'en fiche. »
La pêche et le poisson géant rocheux ont rapporté une dizaine de millions.
Les objets trouvés hors gemmes et métaux précieux… pièces d'or et compagnie, on a dit qu'on pouvait les garder.
En déduisant les divers frais, on arrive à une trentaine de millions environ.
Converti en gains de cette équipe, cela fait à peu près trente millions à partager entre quinze personnes.
Pour Kunon, cette récompense est amplement suffisante.
Il aimerait presque obtenir des unités, plutôt.
« — La Boîte à médicaments a l'air en bon état aussi. »
Parcourant les registres tenus par la Sainte, il vérifie l'évolution.
Côté herbes spirituelles, tout va bien.
La Boîte à médicaments, outil magique destiné à conserver le remède de Shi-Shirura, produit aussi les effets escomptés.
« Au fait, Kunon, tu mènes une expérience en ce moment ? »
« Rien du tout pour l'instant. Si tu as un rencard de prévu avec moi, je peux le caser tout de suite, par contre ? »
Ces derniers jours.
Kunon est absorbé par la magie des ténèbres que lui a enseignée Ruromet, représentant de la « faction de la Raison ».
Il ne pense qu'à une chose : n'y a-t-il pas un moyen de prendre les ténèbres de vitesse ?
La « Boule d'eau » qui crée de l'eau.
Les « Bulles nettoyantes » qui lavent.
Pour un mage de l'eau, ce sont les bases parmi les bases.
D'où une consommation de puissance magique très faible, et une commodité extrême quand Kunon les utilise.
Mais cet atout — « consommer peu de puissance magique » — devient un handicap face aux ténèbres.
Avec si peu de puissance magique, l'effet déclinerait et s'effacerait illico.
Donc, pour l'instant, aucun moyen de contrer les ténèbres n'existe.
— La lumière, les ténèbres, et la magie sont à part, se dit vaguement Kunon.
Comparés aux éléments courants — feu, eau, terre, vent —, les attributs rares que sont lumière, ténèbres, magie semblent posséder une force fondamentalement différente.
Difficile à formuler… mais leur mode d'être diffère de celui de phénomènes comme le feu ou l'eau.
On sent un cran au-dessus.
Comme s'ils transcendaient les affinités de toutes choses, l'opposition mutuelle de tous les phénomènes.
Vraiment fascinant.
En d'autres termes, même si c'est impossible maintenant — si l'on peut amener l'eau sur le même palier supérieur que ces attributs rares, on pourra leur tenir tête.
Il existe peut-être un domaine au-delà des limites de la magie.
Non, il existe.
J'irai jusqu'au bout, coûte que coûte.
Puisque la sécurisation de la vision n'est pas encore parfaite, s'il y a un niveau encore au-dessus, ce ne peut être qu'une joie.
Les domaines que Kunon doit explorer, tester, sont encore immenses.
Il y a forcément quelque part un moyen d'obtenir la vision.
… Bon, bref, passons.
« J'ai envie d'apprendre une nouvelle magie, bientôt, je me dis. »
Une magie de niveau intermédiaire, qui plus est, consommant pas mal de puissance magique.
Ça pourrait devenir une piste pour percer les ténèbres de Ruromet — et puis, simplement, une nouvelle magie a l'air amusante.
Kunon, qui ne sait utiliser que les deux sorts « Boule d'eau » et « Bulles nettoyantes », les a exploités à outrance.
Il a tout fait ce qui lui passait par la tête avec ces deux-là.
Il pense en avoir à peu près fait le tour.
Alors il s'est dit qu'il n'était pas trop tôt pour apprendre la suite.
« C'est vrai. Mais avant ça, vous ne voulez pas sortir avec moi ? »
« Bien sûr ! »
C'était une proposition inattendue de la Sainte, mais Kunon n'hésita pas.
« Y a pas moyen que je refuse une invitation de Mademoiselle Reyes ! »
« C'est entendu. Alors, direction la Guilde des Aventuriers. »
« N'importe où, tant que c'est toi qui veux y aller ! »
— Tout en répondant ainsi, Kunon songea.
Ah, je vais probablement me faire refiler quelque corvée liée à la Guilde, se dit-il.
Même là, ma réponse ne change pas.