« Ça fait longtemps, jeune maître Kunon. »
À l'entendre, Kunon recula d'un pas.
Un pas inconscient.
« Salut, Jirni. Même par temps couvert, ta beauté brille. On dirait une pierre précieuse de je ne sais combien de carats. »
Pourtant, les mots sortirent.
Comme d'habitude.
« Heu, merci. Mais c'est un ciel bleu sans un nuage. »
« Ah, vraiment ? ... C'est mon cœur qui est couvert, alors. »
... ?
Kunon se souvint.
C'était ça.
Le fait que la Sainte sorte de l'école signifiait que sa garde la suivrait.
Même Kunon, qui gérait ses comptes à la louche, portait encore en lui la blessure du paiement de deux cent vingt mille neckas pour le déjeuner de l'autre jour.
C'était bien cette servante et garde du corps, Jirni, qui avait commandé ce vin à deux cent mille, horriblement cher.
Aujourd'hui, la Sainte avait des affaires à la guilde des aventuriers et prévoyait de repartir avant midi.
Pour cela, elle avait demandé à sa propre garde de venir la chercher.
Quant à l'autre servante et garde, Philea, elle restait à la maison aujourd'hui.
Ils retrouvèrent la garde sans encombre près de la porte de l'école, et tous trois se dirigèrent vers la guilde des aventuriers.
« Une fois tes affaires à la guilde terminées, on ira quelque part. »
« Oui. »
« Où voulez-vous aller ? »
« Partout où tu le souhaiteras. Même au rayon lingerie féminine, je n'hésiterais pas. »
Sur le chemin de la guilde, la Sainte et Kunon bavardaient de tout et de rien.
Juste derrière eux, Jirni les suivait.
« Au fait, on s'était promis. Aujourd'hui, on va enfin manger un parfait. »
« C'est vrai. »
« Mais à cette heure, ce sera d'abord le déjeuner, non ? »
Le déjeuner.
Un mot qu'il ne voulait pas entendre.
Un mot qui le fit reculer d'instinct —
« — Bien sûr, on ira aussi déjeuner. »
Pourtant, Kunon avança.
Même si son cœur serrait douloureusement.
Même s'il criait intérieurement de refuser.
Même en invoquant le souvenir de la terrible engueulade de Rinco pour se donner du courage.
Quoi qu'il en pense, il voulait au moins garder la posture d'un gentleman.
« Y a-t-il un endroit où tu veux aller ? J'aimerais tant escorter deux belles dames. »
Sa voix trembla.
Les mots lui manquèrent.
Mais Kunon s'accrocha.
S'il reculait ici, il ne pourrait plus jamais se dire gentleman.
L'homme est une triste créature qui veut faire bonne figure devant les femmes.
« Vraiment ? — C'est bien, Jirni. Kunon va encore nous emmener dans un bon restaurant. »
« Merci pour le festin, jeune maître Kunon. »
« Ha, haha. De rien, de rien. Je gagne bien ma vie, moi. Ça va. Oui. Ça va. Y a rien qui me fait peur. »
Mensonge.
L'affaire où Rinco l'avait engueulé, ce n'est pas le genre de chose qu'on oublie facilement.
Il s'était fait hurler dessus à un point qu'il détestait y repenser.
Pas de vin, absolutely pas.
Tout en riant à force de fausse entrain, il ne put s'empêcher de le souhaiter.
— D'ailleurs.
« Et alors ? »
Il voulait changer d'air.
Kunon coupa court au sujet du déjeuner.
S'il continuait comme ça, ses sentiments allaient lui faire perdre pied, ses jambes s'arrêteraient et il s'enfuirait. Deux cent vingt mille. Rinco. Peur.
« Demoiselle Reyes, y a-t-il quelque chose que tu veux me faire faire ? »
« Tu devines ? »
« Je suis un gentleman. »
— La logique lui échappait, mais la Sainte pensa que si c'était un gentleman, c'était sans doute normal.
« Ce matin, la guilde a fait une demande. Si vous connaissez un mage de l'eau compétent, ils aimeraient qu'on l'amène.
Sans te croiser, j'avais prévu d'ignorer. Il semblerait qu'ils aient besoin d'un petit coup de main. Est-ce que tu peux ? »
« Ah, c'est lié à la guilde ? »
« Oui. Et d'après ce que j'ai entendu tout à l'heure, tu n'es pas sans rapport avec l'affaire non plus. »
« Pas sans rapport ? Moi ? »
« Évidemment. Il parait qu'il y a une récompense, en plus. »
Même avec ça, Kunon n'avait absolument aucune idée.
Hors l'affaire de Shishira et de la boîte à médicaments, il n'aurait pas dû avoir de lien avec la guilde des aventuriers.
Pour ça, ils l'auraient appelé directement.
Bon, c'est juste qu'ils avaient besoin d'un mage de l'eau et qu'on l'a sollicité.
Ce n'est pas parce qu'il y avait un lien ou pas qu'ils l'ont invité.
« En fait — »
« Ah, c'est bon. Ça sera plus marrant d'entendre ça sur place. Là, je préfère parler du déjeuner qui s'annonce sympa. »
Il coupa l'explication et ramena la conversation sur le déjeuner.
Cette pause lui permit de se calmer un peu.
— Pas de restaurant chic. Il faut les guider vers un resto populaire.
Maintenant, c'est possible.
Rien n'est encore décidé, maintenant c'est le moment !
« — Ça fait longtemps, Kunon. »
En arrivant à la guilde des aventuriers, il se sépara pour l'instant de la Sainte.
La Sainte avait une réunion de travail prévue à l'avance.
Et Kunon, comme prévu, se vit confier un autre travail.
Guidé par Asand Smissy, le responsable du service gestion qu'il connaissait, il entra dans un bâtiment ressemblant à un entrepôt, juste à côté de la guilde.
Un espace vide, sans personne, presque sans objets.
Mais surtout, il y avait toutes sortes d'odeurs.
« Ici, on garde provisoirement les proies et les marchandises à vendre. On ne les dépec pas, mais l'odeur de sang a tout de même imprégné les lieux. »
« Je vois. ... Hein ? »
Au milieu de ces odeurs variées, une senteur familière, légèrement iodée, lui chatouilla le nez.
« Du poisson ? »
C'était exactement l'odeur qu'il avait sentie jusqu'il y a peu, quand il opérait principalement en mer.
« En effet. Il y a quelques jours, une grosse quantité de poissons de luxe a été apportée à Dirashic. En attendant des acheteurs, on les stockait à la guilde. »
Une pêche miraculeuse.
Je vois, le « sans rapport » de la Sainte, c'était ça.
« Du coup, l'acheteur a demandé qu'on transporte deux spécimens hors de la ville. Ah, c'est par là. »
Là où Asand pointait, deux poissons géants reposaient sur une charrette.
Vu la saison et cette taille, c'était sans doute l'œuvre de Luruomet, le représentant de la « faction de la Raison ».
Autrement dit, le poisson allait voyager.
La date n'était pas fixée, mais l'histoire se dessinait vaguement. Le poisson, lui, restait invisible.
« Vous les congelez ? »
« Hein ? Ah, oui, c'est ça ! Ils sont déjà à moitié gelés, mais on voudrait bien les recongeler proprement avant de les sortir. »
Quelques jours après l'exploration de l'épave.
C'était l'hiver.
Si on les congèle et les stocke correctement, ils se conserveront un moment.
Et là, on va les emmener hors de la ville.
Alors oui, mieux vaut les recongeler une dernière fois avant le départ.
« Mais... excusez-moi, est-ce que c'est vraiment jouable ? »
« Hein ? »
« Non, j'ai entendu dire que la magie de glace est difficile... Du coup, parmi les aventuriers de l'eau, y a pas beaucoup de gens qu'on peut solliciter. »
« C'est vrai ? ... Ah ? Et Sandra ? »
Sandra est une mage de l'eau à la puissance massive.
Dans le milieu des aventuriers, c'est une célébrité, sa force est reconnue.
« Elle, elle ne peut pas congeler juste le poisson. Elle gèlerait le poisson et la moitié de l'entrepôt avec... »
— C'est pas seulement que Sandra est maladroite pour le contrôle fin de sa puissance magique.
C'est la magie de glace elle-même qui est difficile à manipuler.
Pour être précis, « limiter le gel à une partie précise, à un endroit précis », c'est ça qui est dur.
Beaucoup y arrivent sur une zone approximative, mais plus on affine la cible, plus c'est difficile.
« Ah, je pige. C'est un peu coton, effectivement. »
Kunon ressentit une pointe de nostalgie en s'approchant des gros poissons un peu décongelés sur la charrette.
Congeler de façon partielle, limitée.
C'est un chemin que lui aussi a emprunté en sueur.
« Alors, je les gèle ? »
« Oui, je vous en prie. »
*Piki piki, piki*
Du givre se forma à la surface des poissons, qui durcirent en craquant.
« C'est fait. »
En un clin d'œil.
De la totalité des poissons géants s'élevait une fumée blanche.
« ... De la glace, hein. »
La « Boule d'eau » modifiée permet d'utiliser la glace.
Mais la magie qui crée la glace elle-même, lui ne la connaît pas encore.
« ... Je vais partir là-dessus. »
Une forme d'eau qui n'est pas de l'eau.
Y a pas de raison de ne pas creuser.
— Le troisième sort de Kunon était décidé.